“‘小凳子’！”他呼喊着他的警卫员邓海。
“什么？”邓海在远处问道。
“备马！”刘胜大声叫着。
他打算马上到师部去，了解一下最近的战争形势，提出他的战斗要求。
马匹没有备好，村外山脚下面的大路上，有五匹马直向团部住的村子奔来。刘胜举起望远镜，看到骑在马上的是军长沈振新、师长曹国柱和他们的警卫员。
刘胜走到村口，把沈振新和曹国柱迎进村子。
“到哪里去？”曹国柱问刘胜道。
“正想到师长那里去。”刘胜回答说。
“那就不用劳驾了，我们到你这里来啦。穿这样漂亮的马靴，胡髭为什么不刮刮光？”曹国柱对刘胜打趣地说。
“皮靴是冯超救济的。”刘胜笑着说。
“啊！你现在是难民？”曹国柱哈哈大笑地说。
在刘胜住的屋子里，沈振新、曹国柱和团的干部们交谈着。
“你们的队伍练得怎么样呀？能打不能打？”沈振新问道。
“有任务吗？能打！”刘胜回答说。
“你说说看，训练的成绩怎么样？”沈振新继续问道。
“爆炸手一共训练了一百二十八名。手榴弹掷远，新老战士平均三十八米，步枪、机枪射击和榴弹掷高的命中率也不错。”刘胜说到这里，把他在八连打靶场上看到新战士王茂生三发三中的情形，有声有色地描叙了一番。
“政治委员，你来了个把月啦，情况摸得怎样？”沈振新对陈坚发问道。
“连以上的干部还没有认全。到过两个连队去看了一下。”
陈坚微笑着回答说。
“部队的情绪怎么样呀？”
“听到快速纵队消灭了，纷纷要求战斗任务，包括我们刘团长在内。”
“战斗任务马上就要来！我们要抓紧一分一秒的时间进行准备工作。”
“我看啦！两个月恐怕不可能，能够再给我们一个月，把军事上、思想上的问题，进一步解决一下也好。”潘文藻浅笑着说。
“练兵，主要在战斗里练。敌人不肯再给我们一个月的时间，让我们在这里绣花，成天瞄三角，打人头靶。”沈振新说。
潘文藻望望刘胜，他还是希望刘胜提出他的意见。刘胜好似已经明白潘文藻的意图，避开了他的眼光。这时候，恰巧大家又在吸烟、喝水，潘文藻便话中有话地说：
“听说南边缴获的炮多得很啦？”
“对呀！想分几门吗？”曹国柱笑着问道。
“能有几门当然好。”潘文藻也笑着说。
“没有呢？怎么办？”曹国柱再问道。
潘文藻沉楞一下，喃喃地说：
“我有这个想法，没有那就没有！”
沈振新站立起来，这使大家稍稍地吃了一惊，他严肃地但是平缓地说：
“没有那就没有？不能这样！要从没有到有！我们应当到敌人手里去拿！敌人的炮多得很！问题在于我们是不是有决心到敌人手里去拿。”
“我不干！伸手向人家讨饭吃！”刘胜也站起身来，趁着沈振新说话的气势说。
“不要把我们比做叫化子。我们是有财产的，我们的财产是手榴弹、步枪。我们要用手榴弹、步枪，消灭用飞机大炮武装起来的敌人。要把敌人的飞机、大炮夺取到我们手里。还是自有红军以来的一句老话：‘在战斗中壮大自己。’我们要用艰苦的劳动去得到收获。”沈振新针对着刘胜和潘文藻的话说。
“你们有攻防演习吗？军长想看一看！”曹国柱问道。
“今天夜晚二营与三营对抗，二营攻击，三营防御。”团参谋长冯超回答说。
“你们把战斗演习都放在夜晚？夜里战斗要演习，日间战斗也要演习。情况的假设上要有敌机的轰炸、扫射。夜里的时间是我们的，白天的时间我们也要占据。知道么？不要把白天的时间划给敌人，让我们在白天专门挨打。我问你们，白天挨了一天打，夜晚哪里还有力气去打人？涟水战役的教训还不够深刻吗？首先，我们要在思想上占领整个的二十四个钟头，清除我们对太阳光的恐惧。让敌人不论是夜里、日里，都胆战心惊，惧怕我们的攻击。”沈振新说话的时候，不时地挥着手势，望着室外的天空，充分有力地表达他的言情话意。
冯超立即向营里打电话，询问他们夜间演习的准备工作，曹国柱告诉他说：
“不要告诉下面说军首长来观察演习，免得影响他们的战斗心理。”
沈振新和曹国柱的到来，对他们的询问、谈话，使刘胜他们的心情和工作，立即增长了紧张的程度，他们预感到严重的战斗就要发生。
夜晚，寒冷的风在山崖上呼啸，天空的星星跳动着点点寒光。附近村庄的灯火全部熄灭，攻防战斗的演习，在黑夜里的山地上开始。
沈振新和曹国柱坐在团指挥所附近的山头上。借着微弱的星光，观察着战斗演习的进行。
爆炸声，喊杀声，号角声，回荡在山谷里。
战斗的气氛，充溢在山峦重迭的世界里，充溢在冬夜的寒空里。
一三
第二天下午，刘胜专门为沈振新和曹国柱组织一次日间战斗演习；由一营一连执行夺取敌人固守的四五○高地的任务。
四五○高地是个不算太高的山头，叫虎头崮，是著名的七十二崮之一。它的崮顶肥大，颈项细而长，是十五米高的绝壁。从山下到崮顶上没有明显的常行的道路，在它的颈项下面，由于长年流水的冲击，形成了一道浅浅的沟渠。这是冬天，沟渠里没有流水。选择这个险要地形进行战斗演习，沈振新感到很大的兴趣。他和曹国柱、刘胜、陈坚等人坐在虎头崮对面一个无名的小山头上，准备观察半个小时以后开始的夺取虎头崮的战斗动作。
天色阴暗，灰色的云凝固在寒空里，有几只雕鹰在虎头崮的上空盘旋着，恰象是敌人的战斗机，特地为战斗演习而来似的。山头上的寒风，打击着小小的马尾松，使它们发着可怜的颤抖，枯黄的稀疏的野草，在山石缝里痛苦地挣扎着衰残的生命，表现出对即将来到的战斗的恐惧。
李尧把沈振新的皮大衣的獭皮领拉起，沈振新又立刻把它放倒下来，使它的脖子任着寒风吹拂，这样，他觉得舒服一些。他把火柴圈拢在手心窝里，熟练地擦着火柴，吸着香烟。
他把周围的山地用肉眼和望远镜仔细观看了一番。“这是很险要的地形，虎头崮是个易守难攻的山头啊！”沈振新赞叹着说。
“敌人敢到这些山上来吗？”潘文藻指点着一群山峰问道。
“你把敌人太看轻了！”曹国柱说。
“真会跟我们来夺山头吗？”
“十年内战你没有经历过，天目山也忘掉了？”
沈振新看看表，原定下午二时三十分开始动作的时间到了。他从李尧身上拿下照相机，朝虎头崮对着摄影的距离和光圈。
这时候，山下有一匹黄马急驰而来，马上的人是团部的一个参谋。他骑在马上，沿着山坡小道，奔向沈振新他们坐着的小山头。
“谁呀？”曹国柱问道。
“李恒，我们的侦察参谋。”刘胜回答说。
“喂！团长！时间过啦！”照相机架在眼前的沈振新催促着说。
“才过五分钟。”刘胜说。
“假的应该同真的一样！你呀，就是真的战斗，也常常不按规定的时间动作。”沈振新带着批评的口气说。
“对他来说，两点半钟发起攻击，规定在两点钟刚好。”曹国柱哈哈地笑着说。
“只有过两三次！以后保证按上级规定，不误点。”刘胜笑着说。
李恒下了马，气吁吁地走到面前。
“有什么事？急匆匆的？”刘胜望着李恒问道。
“军部来电话，要军长马上回去！”头上冒着热气的李恒喘吁吁地说。
“怎么说？”沈振新问道。
“朱参谋长打来的电话。”
“你没有告诉他我在这里看演习？”
“说了。朱参谋长说，请军长演习不要看了，有紧急的事情。”
沈振新把照相机装在皮盒子里，交给李尧。对曹国柱说：
“你在这里看看吧，可能要行动。”
“朱参谋长说，要曹师长也一齐到军部去。”李恒又连忙补充说。
“老刘呀！你看，过了一刻钟，还没有动静！是存心不给我们看！”曹国柱带着幽默意味对刘胜说。
就在这个时候，虎头崮的山脚下面，队伍开始了战斗动作。
“那不是开始了？看！队伍不是在山坡下面运动吗？看看再走吧！”刘胜拿起望远镜看着演习的队伍说。
沈振新和曹国柱同时拿起望远镜，朝虎头崮下面望着。
用树枝和草伪装着的战士们，躬着腰身，分成许多战斗小组，向山坡上，向虎头崮两边的制高点攻击前进；接着，虎头崮上和崮两边的小高地上，响起了枪声、炮声和炸药的爆炸声。
沈振新和曹国柱一面望着队伍的动作，一面向山下走去，刘胜他们跟送在后面。沈振新边走边咽着风说：
“‘胡子’！抓紧时间，就拿虎头崮做目标，多演习几次。
叫每个营、连都搞一下。”
“好啊！就这样干！”刘胜应诺着说。
“陈坚同志，潘文藻同志，临来的时候，徐主任跟我说了一下，要你们把部队的战斗情绪烧起来。山地战的政治工作，要认真地研究一套具体的办法出来。”
陈坚走到沈振新身边，用心地听着，应诺着沈振新的话。“形势很紧张，要准备进行艰苦的斗争。我们要带领大家，跟战士们一起，经受斗争的考验。”到了山下，沈振新临上马的时候，以沉重的声音殷切地向团的干部们说。
沈振新、曹国柱骑到马上，向干部们挥挥手，顺山路奔驰而去。
“有任务，不要忘了我们！”刘胜望着沈振新的背影喊了一声。
夜晚，团的干部们聚集在陈坚的屋子里，不时地向师部摇着电话，询问“曹师长回来没有？”“有什么消息吗？”等等，他们急于要求知道情况和任务。可是直到傍近午夜的时候，还是没有消息。刘胜和冯超已经走了，潘文藻却坐着不肯离去。
“回去休息吧！我也要睡了。”陈坚说。
潘文藻还是要走不走的样子，他的脸上呈现着忧虑的神情，一只手不停地捻捏着流滴下来的蜡烛油。
“有什么话要谈吗？老潘！”陈坚问道。
潘文藻刚吐出一个字音，马上又把要说的话咽了下去。
“有话就谈，不要闷在肚子里！是不是对我有什么意见啦？”陈坚竭力地促使潘文藻把要说的话说出来。
“对你来领导这个团的工作，我抱着热烈的希望。我对你没有意见。我想提醒你一下，请你能够全面地考虑问题。”
“唔！应该的！考虑问题要全面！你的意见对。”
“对我们团的战斗力，要作正确的估计。”
“这也对呀！你是怎样估计呢？我刚来，真是丈二和尚摸不到头脑！你的估计怎样？你谈谈看。”陈坚欣然地说。
“你不知道，我在这个团里工作快两年了。第二次涟水战斗一仗，打得惨啦！经不起再碰硬钉子！”潘文藻慨叹着说。
陈坚凝注着目光望着潘文藻，等候潘文藻继续说下去。
电话铃响起来，师部通知明天早晨八点钟以前，要刘胜和陈坚到达师部参加会议。
潘文藻在离开陈坚的屋子的时候，又着重地向陈坚建议说：
“在接受战斗任务的时候，应该考虑我们的主观条件。”
潘文藻走后，陈坚看看警卫员金东已经睡熟，便自己走到刘胜的屋子里，轻声地喊醒刘胜，告诉他明天早晨到师部开会的事。
刘胜含糊地应了一声，重又呼呼入睡。
陈坚正要吹灭刘胜床前桌子上的烛火，发现桌子上放着一个药水瓶子，他拿起瓶子看看，褐黑色的药水已经服用过半瓶，瓶子旁边还有一包药片。“在生病？”陈坚很想问问刘胜，但刘胜睡得正酣；这时候，恰巧刘胜的警卫员邓海睁开眼来，他便轻声地问邓海道：
“他生病了？”
“头痛，有点热度。”
“什么时候病的？”
“两天了！今天好了一点。”
“他醒的时候告诉他，身体不好，他不要到师部去，我一个人去行了。你把洋蜡吹熄，让他好好地睡。”陈坚对邓海说。
陈坚回到自己的屋子里来。睡着了的警卫员金东，因为翻转身子，毯子上的棉衣滑到床下面来，他把棉衣拾起来，盖好陈坚躺到床上，但却没有立即入睡。
他从皮包里拿出他的日记簿。他是每天要写日记的，一、二百个字一天，忙的时候，也得写它二、三十个字。哪怕在紧张的战斗里，也不中断。到这个团里来了以后，他用了一个新开头的本子。他把日记本翻了一翻，觉得今天可记的印象很多，沈振新、曹国柱的来到，他们的谈话，夺取虎头崮的演习，潘文藻的带有忧虑的意见，刘胜生病，……他看看表，已经深夜十二时半，他的眼睛迫切地需要睡眠。但是，他的顽强的生活习惯，打破了疲惫的包围阵。他拔出笔来，把身子倚靠在墙壁上，微微地颤抖着畏寒的手，一口气在日记本上写了将近五百个字。日记的最后一句话是：
“来到这里第一个战斗的日子，就要来到了！”
一四
夺取虎头崮高地的战斗演习，在全团的范围里，迅速地掀起了热烈的浪潮。在三天的时间里，虎头崮成了被轮番攻击的敌人阵地。
战斗演习和真正的战斗几乎是完全一样。
三营八连连长石东根的腰闪歪了，他在走路的时候，必得要把一只手卡在腰眼上，脸上显出难堪的痛苦的表情。指导员罗光的左耳给山坡上带刺的野草割破，贴上了橡皮膏，脸上横着两道细细的血痕。四班长张华峰的脚给一块滚下来的石头砸了，脚面上淤了一大块血，红肿起一个小鸡蛋大的疙瘩。六班长秦守本的鼻子碰出了血，鼻孔里塞着棉花。王茂生的伤除了和罗光相似以外，左右两个手背上，有三、四处涂上了红药水。安兆丰的腿上也有两处红药水的斑点。不幸的是秦守本班的一个新战士叶玉明，在攀爬虎头崮