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经过几天紧张、激烈的战斗演习，战士们觉得顽固的山石，骄傲的虎头崮，已经被征服。悬崖、绝壁、重迭的峰峦，全是踏在他们脚下的泥土。象真的打了一场山地战，消灭了敌人似的，胜利的愉快充满在他们心里，也表现在他们的举止神态上。
接近中午的时候，战士们聚集在草堆边的太阳地里。
“王茂生！海棠花开到手面上啦？”安兆丰取笑着说。
“你们班长的鼻子还能抽香烟哩。”张华峰望着向面前走来的秦守本，对安兆丰他们说。
“不是吸一支，是两支一齐吸哩！”安兆丰怕秦守本听到，悄悄地说。
坐在门前草堆边的战士们，“哈啦哈啦”地大笑起来。
秦守本听到张华峰的话，立即反击过来说：
“虎头崮用不着你们爬，给四班长搬到脚面上来了！”
说着，他就伸过一只脚，狠狠地朝张华峰伤肿的脚面上踩去，仿佛真的要踩上去似的；张华峰连忙把伤仲的左脚缩到一边去。
罗光是个最爱热闹的人，哪里一有笑声，他就来到哪里，他一到，笑声也就跟着扩大起来。
“你们在笑什么呀？”罗光问道。
“指导员没看到吗？六班长的鼻子两支香烟一齐吸！”洪东才促促鼻子，冷冷地说。
罗光望着秦守本的鼻子，冷着脸说：
“你节约一些不好吗？留一支等一会儿吸！”
笑声真的扩大起来，大家一齐哄笑着，秦守本自己也笑得几乎把鼻孔里的棉花喷出来。
“你们说指导员打扮得象个什么人？”
秦守本把话锋转到罗光身上。大家的眼光闪电一般集中地射到罗光的横着两道血痕的脸上。
安兆丰突然噗嗤地笑起来。
“你们说吧！我象个什么人啦？打扮得不漂亮吗？”罗光走到安兆丰面前问道。
战士们都在想象着一个恰当的比喻。
“象啥？象个金殿装疯的赵小姐！”安兆丰想了一下，学着青衣旦角的声调说道。
罗光就此扭着腰肢，扮做京剧《宇宙锋》里赵高的女儿装疯吓人的样子，惹得战士们捧着肚子的、捂着嘴巴的、眯着眼的大笑了一阵。
这天的午餐，好似战斗胜利以后的样子，全连队饱啖了一餐大葱和萝卜烧肉，煎饼停止一次，改吃了许久没有吃过的白面馒头。
整个一下午，连队在睡眠状态里。
秦守本却又遭遇到一个意料不到的事件。
他本来早已信任了他班里的战士，是自觉的革命战士。不知道什么鬼东西支配着他，同志们正在酣睡之中，他醒了过来，数了一下睡着的人数，发现叶玉明的空铺旁边，还有一个空着的铺位。他明白，那是张德来的。“张德来呢？”他心里惊问了一下。他记得，点数要把自己点数在内。他先从自己数起，怎么数连他总共只有九个人。他爬起身来，走到院子里，门口，喊了好几声：“张德来！”“张德来！”没听到张德来的应声。
他回到屋里，同志们已经起床。他想问问：“张德来到什么地方去了？”但是没有问出声来，他好多天来总是竭力避免着同志们对他怀有这样的印象：他对同志们不信任。
“张德来呢？”王茂生却向秦守本问道。
“我没有看见！他到哪里去了？”秦守本淡淡地说。心却在啪啪地跳着。
“在张大娘家里吧？”安兆丰猜想道。
“对了！叶玉明死了，他一定替叶玉明给张大娘家挑水去了。”王茂生肯定地说。他跑向院子后面张大娘的屋子里去。
张大娘的单扇门上了锁，两只要上窝的鸡，在门口“咯咯”地叫着。
大家沉默了一阵，看看张德来的一切东西都在，黑棉袄也还在他的枕头底下。
安兆丰突然跑出去，秦守本迷迷糊糊地跟在安兆丰后面，接着，王茂生和其他的人也跑了出去。
安兆丰跑到村外的小山坡上，踮起脚来，用手摭住黄昏时候的阳光，向虎头崮山脚下面眯着眼睛眺望着。
“那不是吗？那里冒烟！”安兆丰叫道。
“去两个人，看看他在不在那里。”秦守本吩咐说。
副班长余仲和跟安兆丰向冒烟的地方奔去。
张德来和房东张大娘正坐在叶玉明的坟前，悲哀地哭泣着。坟前烧化的纸钱灰，飘忽在半空里。坟墓附近的枯草，烧掉了一小片。
这使得余仲和、安兆丰也感到难过。特别是年近六十的张大娘，眼泪不住地朝下滴，嘴里不住地说：
“一个好人！一个好人！”
“你为什么这个样子？带着老大娘伤心！”安兆丰的声音也禁不住有些颤抖地说。
“是大娘要我陪她来的。人总是人！叶玉明天天晚上跟我头并头睡在一起。”张德来揩着鼻涕说。
张德来从山脚下面，带回了悲哀。屋子里的人，谁也没有发出一点声音，秦守本的两只手，紧紧地抱着脑袋，坐在叶玉明的空铺上。
静默了许久，屋子里黑下来。忽然，院子里的瓦缶互相碰击着响了一声。张德来的身子动了一动，周凤山却跟着声音，抢先奔到院子里去，从张大娘手里，拿过两只瓦缶，用扁担挑起，走向半里外的水井边去。
深夜里，秦守本坚持着没有让余仲和代替，和王茂生两个人一同到山头上去值岗。
寒夜里的山，发着紫黑色。象是要落雪的样子，空气里饱含着潮湿的粘液，整个的天空，和紫黑色的山连成一片，只有在黑暗里站定了许久，把眼皮合拢得只留一条细缝的时候，才能够勉强地把天和山隐约地分辨出来。
他们披着大衣，站立在虎头崮旁边的雁翅峰上，手里端着上着刺刀的枪，刺刀在夜风里发着尖厉的弓弦震荡似的响声。这时候的秦守本和王茂生漾起了英武自豪的感觉，这种感觉淹没了叶玉明之死带给他们的悲凉情绪。
“王茂生！你上过这样的大山吗？”秦守本注视着正前方，问道。
“没有！”王茂生回答说。他和秦守本一样地注视着正前方的山道口。
“你的枪打得好！打游击打死过多少敌人？”
“打死过一个东洋鬼子的小队长佐藤，两个东洋兵，几个黑老鸦①、黄脚踝狼②。”
①“黑老鸦”系海门、启东群众对穿黑军服的伪警察鄙视的称呼。
②“黄脚踝狼”系海门、启东群众对穿黄军服的伪军官兵鄙视的称呼。
秦守本早就想和王茂生谈谈，在团长命令他要向王茂生学习的三天以来，他的这种要求，就更加迫切。今天晚上，两个人并肩站在这个山峰上，他认为是和王茂生交谈的最好的时间和地方，他继续问王茂生道：
“你家里有什么人？”
王茂生的身子微微地颤动一下，没有回答。
“我家里有三口人，一个老母亲，一个老婆和一个三岁的女孩子。”秦守本为的打破王茂生怕谈家乡事的顾虑，自己首先这样说。
王茂生对于班长突然和他谈起母亲、老婆、孩子的事来，很是吃惊，他的印象很深：班长是一向反对家乡观念的。
秦守本转过头望望一米以外的王茂生，王茂生的眼睛依旧注视着正前方。他以为他的话王茂生没有听到，便不顾鼻子的疼痛，大声地重复了一遍。
“我只有一个老婆，家里没有别的人。”王茂生趁着一阵风刚从身边吹过，低声地说。
“她怎样生活？不困难吗？”
“回到她母亲家里去了，我们结婚才一个月就分开的。”“唔！是这样一个青年小伙子！离开新婚的老婆来参军！”
秦守本在心里赞叹地说。
“你可以写封信给她。”这是秦守本当了班长以后，对任何战士没有说过的话（他自己真的没有过给他的老婆写信的念头）。
“可以吗？”
“可以！只要你决心革命到底！信上不暴露部队的住地、番号，也不谈到练兵、打仗的事。”
王茂生的心在冷风里面发起热来。他转过脸来朝向秦守本表示歉意地说：
“班长！我不该生你的气。”
“是我不对！”秦守本说。
王茂生的心里，真的开始酝酿起为他新婚离别的老婆写信的事了。
秦守本心里的轻松愉快，不亚于王茂生。好象在长途行军以后，卸下了沉重的背包似的。许久以来，他和王茂生之间的裂痕，被这番短短的谈话织补好了。
山道口车轮滚滚的声音，打断了王茂生的思绪。
“班长！路上有动静。”
两个人并肩齐目地望着山道口的大路。大路上一连串的大车，挑担子的，抬扛着什么的，从南向北地结队行进。再仔细看看，远处的山坡上也有这样的行列，行列里跳跃着一点一点红星，那是吸烟的火光。
一阵车轮滚动的声音远去，接着又有一阵车轮滚动的声音逼近。漫长的队伍，蜿蜒在黑黑的山道上，好似永也走不完似的。
“是运粮、运弹药的支前部队。”秦守本断定着说。
看样子，准定要落雪，冷风平息，天空呈着浓重的灰褐色。
“王茂生！你听到吗？”秦守本集中注意力向南方倾听着说。
“不是大车的声音吧？”
秦守本向王茂生摆摆手，仍旧竖着耳朵倾听。
“轰……！”隐隐的拖得老长老长的波动的声音。
“是大炮的声音！”王茂生判断着说。
“你听听！北面也有！”
“轰……！”比南方的近一些的波动的声音。
王茂生跟着秦守本向北方倾听。
“也是大炮的声音！跟涟水战斗的炮声一样！”秦守本更明确地断定着说。
秦守本和王茂生两个人，紧紧地靠在一起，倚傍着巍峨的雁翅峰上一块巨大的岩石。
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第四章
一五
重雪为群山披上新装，发着光亮的山沟，象是一条一条银带，萦绕着山腰，把山和山亲密地环结起来。天气，在飞舞了半夜一天的鹅毛雪被尖峭的西北风遏止以后，显得刺骨冰心的寒冷。
在四天以前布置了当前备战工作、待令行动的军部，昨天深夜发出紧急通知，命令全军团级以上的干部，除去留一个人管理事务以外，全部在今天上午九时到达军部住地吴庄参加会议。
从周围的村庄出发，军官们跨着快马，在铺上白毡的山道上，带着紧张的战斗的心情，奔向他们的军司令部。
会议场所安置在吴庄附近山洼里的一个庙宇里面。
十几盆木炭火，在会场里熊熊燃烧，冒着青烟。但是，庙宇里的空气，还是逼人的寒冷。身穿棉大衣或皮大衣的军官们挨挤着围在火盆旁边。
墙壁上挂满了地图，一幅标示当前敌我兵力分布的战争形势图，触目地挂在墙壁正中。图上标志的红色的蓝色的箭头，密密地纵横交叉着。只要注目一看，就会感觉到战云密布，狂暴的战争风雨就要降临。
军长沈振新坐在火盆边和干部们随意地谈笑一阵，看看时间到了，便走到挂在正中的形势图跟前，指着图向军官们问道：
“这张图你们都看过了吗？”
“看过了！”有几个人同声回答说。
军官们停止了随意谈笑，放下手里弄火的树枝，注视着沈振新和他指着的地图。
“形势严重得很啦！敌人企图全部消灭我们啦！要跟我们华东战场上的三十万解放军决战，在这些山地里面把我们一口吞下肚呀！”
他警告着说，眼光凝注地望着前面。会场上静止了一切声音，空气突然紧张起来，火盆里冒着的青烟，也停滞在屋子里，使得气氛显得更为凝重。
“战争的规模越来越大。我们当面的敌情是这样：南线敌人，以徐州作为指挥中心，以八个整编师共二十四个旅二十万人的兵力，沿沂河、沭河分三路向临沂方向齐头并进，压逼我们。你们不是已经听到炮声吗？敌人距离我们脚下不到一百里。北线敌人，从济南、明水、淄川、博山出动，共计三个多军五、六万人，同南线配合行动，压逼我们。现在，我们处在敌人南北夹击的形势下面。我们的死敌蒋介石，下了最大的、也是最后的决心，企图压逼我们在沂蒙山区决战，把我们华东野战军消灭……”
有两个人在沈振新的语音停歇的当儿，附着耳朵，说着什么。
在沈振新乌亮的严厉的眼光下面，他们立即停止了耳语，重新挺着胸脯，严肃地等候着沈振新的继续讲话。
“战争就是这样，不是敌人消灭我们，就是敌人被我们消灭！”沈振新端起他自备自用的浅蓝色搪磁茶缸，呷了一口腾着热气的浓茶，然后复上茶缸盖子，神情比较开始的时候镇静了一些，说。
接着他宣布道：
“野战军司令部决定我们这个军，配合兄弟部队从后天开始行动，参加这次大战。在两天以内，我们要把一切准备工作做好。我们的方向，原定向南，跟张灵甫的七十四师再交交锋；现在决定向北，张灵甫留着，把猪养肥了再杀，油水更多一些。向北跟向南是一样的，消灭敌人，粉碎敌人的攻势！”
沈振新说完以后，站定好几秒钟，才坐下去。
军官们浮动起来，“嘁嘁喳喳”地交谈着。
“真的来跟我们抢山头啦！”
“南北两路三十万人！这家伙打起来可热闹哩！”
“上南面就好，再跟张灵甫碰碰！”
“‘烂葡萄’没吃头！我同意，再敲一下‘硬核桃’！①”
①部队里称蒋匪军比较强的队伍叫“硬核桃”，称比较弱的队伍叫“烂葡萄”。
“王耀武、李仙洲的骨头也不软啦！”
“我还没有料到战役来得这样快哩！”
“西北战场怎么样？听说胡宗南加紧进攻延安？”
“……”
天空里突然传来大批敌机的吼声，接着是距离不远的炸弹爆炸声，机枪扫射声。
象是战斗已经开始了。
丁元善还是往常的神态，微笑着站立起来，用他的手势告诉军官们静坐下来。他的清脆的嗓音一出现，纷乱的谈论便停止下来。他沉静地以中等速度说起话来：
“蒋介石�