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如要是平时；她们会满有兴致地欣赏这一切景象的；现在却没有这分心情。她们此时的心中只装着失踪的梅勒斯。
她们歇了一会儿；就从庄园的另一个方向往回搜寻。走到中途；康妮突然说：“他一定是投湖了吧？”
康妮的这话一出口；连沉着的爱丽丝也觉得这是真的了。她就拉着腿软的康妮往回走。
她们气喘吁吁地来到了静谧的小湖岸边；顺着湖畔查看脚踪。走着走着；爱丽丝在一处湖滩上；果然发现一溜浅浅的不易看见的脚印。当爱丽丝指给康妮看时；康妮一下就觉得天旋地转起来；然后眼前一黑；“扑腾”一下就跌倒在湖滩上。
梅勒斯投湖身死；在她们的两个人的心中几乎已成定案。
她们坐在湖边上都认真地哭了一通；就等着莫里斯傍晚回来；筹备明天打捞尸体了。
她俩互相搀扶着；好不容易回到农庄里。一直等到半夜时分；莫里斯才垂头丧气地回来了。
两个女人谁也不发问。等他吃了晚饭以后；才说出了她们的估计。莫里斯一拍大腿；吃惊地说道：“这是铁定的了；当初我们怎么没有想到？快准备打捞的事情吧！”
在惶惶中谁也没有心思睡觉；就等着明天一到；去湖中打捞梅勒斯的尸体。船是现成的；就在湖中的苇草中放着；网、竿、钩等一应用具都放在工具库里。
那是一个下着小雨的早晨；湖边的景象清冷而凄惊。他们来到湖边以后；先作了一番祈祷；让上帝原谅他们这些罪人。然后；莫里斯和那个老杂役登上了藏在苇丛中的小船。老杂役是个摆船的好手；双桨一荡；小船就蹿出去好远。
莫里斯先是用钩子在水中摸索。到了湖水较深的地方就下网打捞。他们估计；梅勒斯投水自尽只是昨天的事；尸体不会冲到湖心的深处去。因此他们只是在湖边的浅水区打捞。
大半晌的时间过去了；莫里斯与老杂役已围湖心捞了一圈儿；但一无所获。正在他们要罢手的时候；莫里斯觉得渔网网住一个东西。他手提网纲；觉得沉甸甸的。他在心里想：这回错不了；一定是梅勒斯的尸体了。他小心地往上提着网；惟恐尸体脱网而去。小船的一侧已经吃水很深了；此时他更应当小心翼翼；以免一时疏忽；功败垂成。
渔网在小船的剧烈晃动中终于出水了；捞出来的竟是一个人的骨架。大家见了；都不由大吃一惊：梅勒斯的尸体决不会腐烂得如此迅速；在一夜之间变成一具骷髅。
大胆的爱丽丝走到船上去；她要看个仔细。看了一会儿；她就得出了一个结论；并认真地说道：“这是一具女人的骷髅；是被捆绑之后投入湖水的。从骨架上还贴有没烂掉的麻绳细屑可以得出这样的结论。说不定是一场骇人听闻的谋杀；这场谋杀发生在情变之后。说不定与这座农庄的以前的主人有些关系的。如果一个作家在这里；一定会写出一本悱恻缠绵的爱情故事来……”
大家对爱丽丝的分析都表示首肯。
“呼隆”一声；莫里斯又把那具骷髅推到水中去了；让这寂静的湖泊永远安葬这个野鬼冤魂吧！莫里斯他们从船上走下来；大家凑在一起；对梅勒斯神秘的失踪又作了一番分析。最后大家一致认为：他不会投湖自尽或用别的方式自杀；他是负气出走；远走高飞了！莫里斯做事是周到的；他想明天骑上顿河马；到英格兰他家乡一带去寻访他。他远走高飞；也不会不向母亲辞别吧？然后再到吉兰治去找薇拉；他可能在那里落脚。
在莫里斯走后的第三天；康妮与爱丽丝去守夜人的小窝棚拿一件东西；眼尖的爱丽丝一下发现小窝棚的棚顶上掖着一张小纸条。她惊喜地拉了康妮一把；急忙说道：“你瞧；说不定这个纸条会告诉我们梅勒斯失踪的秘密……”
她把条赶忙取下来；拿到亮处抚平；果然在那纸条上写着一行铅笔字：我走了；不要找我；即使找我；也找不到；因为我不会让你们找到的。
下面没有署名。
康妮和爱丽丝望着那张纸条；好像能从中看出什么消息来。但那纸条无声地微风中颤抖着；好像不断重复着一句话：我不知道；我不知道
爱丽丝把它小心地揣在怀里；待莫里斯从英格兰回来之后；他们再好好研究研究它。
十天之后莫里斯失望地回来了。他说；据梅勒斯母亲讲；他只在春天回了一趟家；此后再就没有回去过。梅勒斯的老母哭哭啼啼地对莫里斯请求：快帮她把儿子找到吧；否则；这个家也就完了！然后他又到了吉兰治农场；在那里也未出现过梅勒斯的影子。大家听了莫里斯的话；守着一盏孤灯；心情悒郁；相对无言
第二十四章康妮的梦
秋天的勒格贝庄园又是一番落寞景象；老橡树的叶子渐渐发黄；秋风在树枝间叹息、游荡；然后同黄叶一起离枝飘落。自去年秋天康妮走后；时光经过了白雪纷飞的冬天；细雨绵绵的春天；愁云惨澹的夏天；如今又脚步蹒跚地走回来；又刮起一年一度的秋风了。
但今年的秋天的确与去年不同；去年多雨多雾；今年却多秋高气爽的天气。克利福德的心境因为天气的关系；也确乎比以前好得多了。他那篇描写父亲的爱情故事；已在伦敦的一家大型文学刊物发表；并受到批评家的好评。这多少对他那颗寂寞的心是一种安慰。
这一天的天气特别好；勒格贝的天空似乎比别处更深更蓝一些。早晨起来；克利福德的兴致也特别好；就让波尔敦太太推着他的轮椅；在秋林中漫步。
他絮絮地对波尔敦太太说；他要把康斯坦丝？勒德淫奔的事实写成一部通俗小说。把康斯坦丝塑造成一个淫荡成性、没有责任心的坏女人形象。甚至连主人公的姓名都不用变；就叫康斯坦丝。他说；故事情节已经构思好了；近日就要动笔。
车轮在平坦的垫有沙石的土路上沙沙地响着；时而有一两只未归的蝴蝶在他们的眼前飘过。有时早落的秋叶就飘落在他们的头上。林园中一片寂静；连树叶落地的细微的声音都可以听见。
沉默了一会儿；波尔敦太太说：“克利福德先生；往实说；此事不容我在其间置喙。但我仍然要坚持说；对人还是以宽大为怀好一些。康妮的日子过得并不顺遂；她的心境也不好；我们何苦还要雪上加霜呢？凭你的才华；应当把目光投向历史；写出像司各特写出的那些历史小说。爱情这一题材；已被作家们写滥了、糟踏了！你为什么还要在这一领域涉足呢？”
克利福德说：“只是为了报复！除此之外；还能有什么目的呢？这一年来；我在社交界抬不起头来；是她；让我的名声扫地以尽。这件事；就像一把刀；总是插在我的心上；让我这颗善良的心昼夜流血。
面对这一事实；就是懦夫也要拔剑而起进行报复的！何况我还是个男爵！”
波尔敦太太沉默着；她想让克利福德消一消气；然后再委婉地说服他。此时；不远处的达娃斯哈村传来采煤的机器声和嘈杂的人声；间或有一两声小心翼翼的犬吠。
这时克利福德仰望万里晴空；感叹着：“天空是多么博大呀！”
波尔敦太太不失时机地插言道：“但人心比天空更博大；它可以装下古往今来的一切。凡是伟大的人物；他一定要有一颗包容一切的心；这样他才能干出惊天动地的伟业。如果心中连一颗水珠都容不下；这样的人；只能做一只绕屋檐飞行的燕子；不能做俯瞰大野的雄鹰……”
克利福德勉强地笑了笑；说道：“你有着一个机巧的心灵和一个不肯饶人的嘴巴；你又把我绕到你的圈套之中去了。让我说什么好呢？”
波尔敦太太说：“打消你写通俗小说的企图吧！在这种时候；我们不应当火上浇油……”
克利福德听出了波尔敦太太话中的弦外之音；就问道：“请你把话说完……”
波尔敦太太把轮椅停在一棵槭树下；慢慢地说道：“梅勒斯抛下康妮和她的女儿；只身出走了……”
克利福德自言自语：“会有这等事？”
波尔敦太太说：“什么事都是难以逆料的；而最难以逆料的就是人心啊！”
“上帝抛下他惩罚的剑了。对于迷途的人；这或许是一件好事；也可能是回过头来的一次契机……”
克利福德说。
“你说得对；克利福德先生。我有一种想法；不知该说不该说？”波尔敦太太说。“有什么想法在你我之间都是该说的。”
“我想带上你的亲笔信；到莫尔农庄去一趟；说服康妮回到你的身边来。如今；她经过这一番感情生活的波折；一定要重新审视一下自己走过的路了。
她一定很恨梅勒斯这样的男人。在走投无路的情况下；她会飞回旧巢的。我知道；康妮是个理想主义者；有时凭热情和幻想过日子；每当这时；她做出的决定往往都是轻率的；但她又是一个现实主义者；在严重的挫折面前；她又会审时度势作出切实的决定。总之；她是一个难得的好人……”波尔敦太太一口气说了这么多话。（lz）
克利福德不说话；仍然仰头望着万里长天。此时从天的东南角飘出几丝云翳；使天空不如刚才那么洁净了。
听了波尔敦太太的话；他的心不平静了；在一分钟内；往昔生活的种种场景；像闪电一样闪过他的眼前。这里面有缠绵的爱；切齿的恨；此时竟然掺杂在一起；分不清是什么感情了。
每当错综复杂的感情袭来的时候；他马上就变成了一个胆怯的、六神无主的孩子；急需别人的保护和荫庇。他怯怯地说：“波尔敦太太；我们回去吧！”
他们已到那巨兽一般的别墅前面了；克利福德让波尔敦太太把轮椅停在两棵橡树的中间。他让波尔敦太太捡几枚橡树叶给他。他拿起那几枚橡树叶轻轻地抚弄着；一会儿眼里竟噙满了泪水。他自言自语说道：“康斯坦丝是酷爱秋天的。每当秋叶飘落的时候；她都要捡一些秋叶夹在书里。她说；这样能把易逝的时光留住。她说；秋天是充溢着诗意的节令。她说；她喜爱到处都显成熟的秋天……”
波尔敦太太是敏感的、善于察言观色的。她知道克利福德的心中已涌现出一种温情；这种感情既是对昔日的怀恋；也是对现实的一种妥协。
她轻声说：“那么；克利福德先生；你能写给康妮的那封信吗？”
克利福德不假思索地回答：“那当然；那当然
不过；你要帮我措一措词呢！”
波尔敦太太开怀笑道：“别忘了；你已经是名满英格兰的言情小说家了。让我帮忙；无异于佛头着粪呀！”
克利福德认真地说：“女性有女性的思维；男有男人的笔法；在书牍写作方面；在英国；历来是女人胜过男人的。波尔敦太太；你可不要推辞啊！”
他们回到屋里后；草草地进了早餐；就开始琢磨如何给康妮写信了。
依克利福德的意见；这封信的言词要严肃冷峻；让康妮读过这封信之后；感到是一位父辈或严师在给她指点迷津；促她猛醒；要有“苦海无边；回头是岸”之意。
但波尔敦太太坚决反对他的这种意见；她说：“这种信绝对不可这样写；而要写得满纸温情；字字生爱。要有对往事的回忆；要有对未来的憧憬；甚至要有一点夫妻间的亵语。要对她的心说话；不能用冷酷的语言把她的心杀死……”
克利福德只是笑着摇头；未置可否。
由波尔敦太太执笔；他们就你一句我一句地凑了起来。有时因为一个词；他们就会争论不休；各自坚持自己的理由。每遇到这种时候；往往是克利福德被伶牙俐齿的波尔敦太太说服。信；又开始写下去了。
这封篇幅不长的信；几乎一直写到晚饭前。写完之后；又由波尔敦太太声情并茂地朗诵了一遍；并作了一点小修改；就由克利福德抄在几张印着希腊庙宇的信笺上。
把信封好之后；克利福德说：“这场由波尔敦太太导演的悲喜剧就这样拉开帷幕了；但现在我就看到了它悲惨的收场。”
“你对任何事情总是做出过于悲观的估计。我的看法恰恰与你相反；说不定这场喜剧是大团圆结尾呢！”
“那我们就等着瞧吧！”
波尔敦太太带着克利福德的信；到达莫尔农庄已经是那天的下午了。她对于康妮选择这样的地方来办农场；是由衷地佩服；康妮是有眼光的：这里山清水秀；风光宜人。波尔敦太太也爱上这个地方了。
她来到莫尔农庄的时候；正值几部卡车往出拉粮食。康妮围着一个秋叶般黄的围巾；正往一个小本子上记着什么。在她的身边；还有一男一女跟着忙碌。
眼光敏锐的康妮一眼就认出了她。
康妮赶忙放下手中的活计；张开两臂把她紧紧地抱在怀里；兴奋地一声接一声说：“爱薇；我的朋友；在我需要你的安慰的时候；你适时地来了。让我怎样感谢你呢！”
波尔敦太太也颇动感情地说：“我知道你是个坚强的女人；任何难关你都单枪匹马地闯过来了。这一次显然不同以往；你大概需要朋友的手扶助一把吧。”
两个女人的泪流在一起。
康妮哽咽着；不甚清晰地说道：“那当然；那当然……”
在院中；莫里斯夫妇仍为卖粮的事忙碌着。康妮领着波尔敦太太进了她的十分简陋的卧室。波尔敦太太坚持一定要先看一看小爱芙琳；然后再谈正事。
那时小爱芙琳正醒着；在奶娘的怀中玩耍。她看见母亲带着一个陌生人进来了；就询问似地看母亲一眼；然后再看波尔敦太太一眼；那意思好像在问：“妈妈；告诉我吧；这个陌生人是谁呀？”
波尔敦太太把她抱在怀里；一口一口地亲她那稚嫩的脸蛋儿；由衷地赞叹道：“这的的确确是个小精啊！恐怕她的智慧要超过五岁的儿童了。你瞧；她还懂得询问呢！”
康妮听到别人对女儿的赞美；心中也十分高兴；但口中却说：“爱薇；看你把小爱芙琳捧到天上去了！她不值得你这样地赞美！”
波尔敦太太把孩子交给奶娘；又跟着康妮到了卧室。她把克利福德的信从一个手提包中取出来；递绐身旁的康妮；亲切地说：“我这次是衔命而来。你要协助我