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晚全剧院的观众都要来了。“噢！对啦！弗朗西斯，”娜娜说，“你有五个路易吗？”
他往后退了一下，仔细地瞧瞧她的头发，然后平静地说道：“五个路易，这要看具体情况。”
“啊！你知道，”她继续说，“如果你要担保的话……”
她的话还没说完，就将手一扬，指了指隔壁的几个房间。弗朗西斯借给她五个路易。 在理发间歇当儿，佐爱进来给太太梳妆。 她马上就要给太太穿衣服了，而理发师还在那儿等着，他还要把她的头发再最后梳理一下。 但是，电铃响个不停，干扰了女仆，她给太太系带子，只系了一半，袜子只穿了一只，就跑去开门。 她虽然有丰富经验，这时也搞得晕头转向了。 她把客人安置在各个地方，连最小的角落都利用上了，她刚才不得不把三四个男人安顿在一起，这是违背她的原则的。 要是他们相互吃了，活该！这样可以腾出地方！娜娜把门闩得紧紧的，待在屋子里嘲笑他们，她说她还听到他们的喘息声呢。他们的相貌一定非常和善，人人伸着舌头，就像围成一圈、坐在地上的一群狗。这是她昨晚成功的继续，这群男人像猪似的跟着她追来了。“只要他们不打碎任何东西就行。”娜娜小声说道。他们热乎乎的呼吸透过门缝传进来，使她感到惴惴不安。佐爱把拉博德特引进来，少妇如释重负地叫了一声。 他想告诉她，他在治安裁判所里，为她结了一笔帐。 她并不听他讲话，连声说道：“我带你去……我们一起吃晚饭……再从那儿，你陪我到
游艺剧院，九点半钟才有我的演出哩。“
这个好心的拉博德特，他来得正好！他从不向女人提出任何要求。他只做女人们的朋友，连女人们的一些芝麻小事，他也肯帮忙。他刚才经过候见厅时，把那些债主都打发走了。而且，这些老实的债主并不是来讨债的；相反，他们呆着不走，是因为太太昨晚获得了巨大成功，他们来对她表示祝贺的，并亲自来为她提供新效劳。“我们走吧，我们走吧。”娜娜说道，她已把衣服穿好了。这时，佐爱进来了，嚷道：“太太，我不去开门了……楼梯上排满了人。”
楼梯上排满了人！弗朗西斯尽管平时装得像英国人那样冷静，也笑起来了，他在整理他的梳子。 娜娜挽起拉博德特的胳膊，推着他走向厨房。 她终于逃出来了，摆脱了男人们的纠缠，她感到很高兴，因为她知道拉博德特单独与自己在一起，不管在哪儿，也不会有麻烦事了。“回来时你要把我送到家门口，”他俩下便梯时，娜娜说道，“这样，我就会安全了……你会想到吧，我真想安安稳稳睡上一整夜觉，我一个人睡一整夜。 这是我一时的愿望，亲爱的。”
人们习惯于把缪法。 德。 伯维尔夫人称为萨比娜伯爵夫人，以避免与前一年逝世的伯爵母亲的称谓相混淆。 萨比娜伯爵夫人每星期二都在她的公馆里接待客人，公馆坐落在米罗梅斯尼尔街，就在庞蒂埃夫街的拐弯处。 这一座方形大建筑，缪法家已经住了百余年了。 房子的正面临街，又高又黑，毫无生机，阴森得像座修道院，高大的百叶窗，几乎一直关得严严的；屋子的后边，有个土壤湿润的花园，花园的一端，长着几株树，长得又高又细，仿佛在寻找阳光，枝桠比石板瓦房顶都高。本周星期二，已经快晚上十点钟了，客厅里才来了十来个客人。如果来的客人都是亲朋好友，她就既不开小客厅，也不开餐厅。 这样，大家显得更亲密一些，还能围着火炉聊天。客厅又大又高，有四扇窗户朝向花园开关，现在已是四月底了，天气多雨，虽然壁炉里燃着大块劈材，大家依旧感到花园里有一股湿气袭来；白天，淡绿色的光线把房间里照得若明若暗；可是，到了夜晚，台灯和吊灯都点亮后，这间客厅里却露出一派庄严气氛；陈设有拿破仑时代式样的笨重桃花心木家具，有黄丝绒的印着光滑如缎的大图安的帷幔和椅套。
进了这间客厅，好象置身于冷冰冰的庄严气氛中，置身于古老的习俗之中，置身于一个已流逝了的散发着虔诚宗教气息的时代中。壁炉的一边，有一张方形扶手椅，木质坚硬，椅罩布面粗糙，伯爵的母亲去世时就坐在这张椅子上。 在壁炉的另一边，即那张扶手椅的对面，萨比娜伯爵夫人坐在一张深座椅子上，椅垫是红绸做的，柔软得如同鸭绒。 这是客厅里唯一的现代家具，在严肃的氛围中，摆着这样一件新奇的东西，显得非常不协调。“这么说来，”年轻的伯爵夫人说道，“波斯沙赫将到我们这里来喽……”
她们谈论着那些要来巴黎参观万国博览会的王公贵族们。 几位太太围着壁炉坐着。 杜。 荣古瓦太太有个兄弟是外交官，已经完成出使东方任务归来，此刻由她来介绍纳札尔。埃丹宫廷的详细情况。“你有点不舒服吗，亲爱的？”尚特罗太太见伯爵夫人打了一个哆嗦，脸色发白，问道。 她是个冶金作坊主的妻子。“不，一点也不，”
伯爵夫人笑着回答道，“我有点发冷……
这间客厅生火后，要好久才能热起来！“
她目光忧郁的望着墙壁，一直望到天花板。 她的十八岁的女儿爱丝泰勒，已到青春期，身材颀长，毫不引人注目；她从圆凳上站起来，悄然走来把一块滚落的劈柴扶起来。 但是萨比娜在修道院时的女友、比她小五岁的德。 谢泽勒太太高声说道：“啊！
我倒想有你这样一间大客厅！
至少，你可以拿它来
接待客人……如今，造的房子全像小盒子……如果我是你的话……“
她说话很冒失，手舞足蹈。 她说如果是她的客厅，她就要把屋内的东西统统换成新的，然后举行舞会，让全巴黎的人都来参加。她的丈夫在她的后面，一本正经地听她说话，他是一名行政官员。 据说，她偷人从来不瞒丈夫；但是大家都原谅她，依然接待她，因为听说她神经不太正常。“这个莱奥妮德！”萨比娜伯爵夫人只嘟哝了一句，脸上露出淡淡的一笑。她做了一个懒洋洋的手势，以补充她所没有表达的想法。当然，要改变客厅的样子，也不会在这里住了十七年才来改变，此时，她要让客厅保持她婆婆在世时所要求保留的样子。随后，她又回到原来的话题上：“别人还告诉我，普鲁士国王和俄国皇帝肯定也会来的。”
“是的，已经宣布还要举行盛大庆祝活动哩。”杜。 荣古瓦太太说道。银行家斯泰内是刚刚被熟悉全巴黎社交界人士的莱奥妮德。 德。 谢泽勒领来的，他坐在两扇窗户中间的一张长沙发上，正在与人谈话呢；他正向一个众议员提问，他很想从他的口中，巧妙地套出一些有关交易所的消息，斯泰内已觉察到交易所的一些新动向了。 缪法伯爵站在他们前面，一声不吭，听他们两人谈话，脸色比平常难看。 门边有四五个年轻人凑在一起，围着格扎维埃。 德。 旺德夫尔伯爵，他正在低声向他们讲故事。 这则故事的内容大概很下流，因为几个年轻人低声笑个不停。 在屋子的中间，一个胖男人独自一人坐
在一张扶手椅上，睁着眼睛在打盹，他是内务部办公室主任。不过，其中一个青年对这个故事显得有些怀疑，旺德夫尔增大嗓门说道：“你是个完全的怀疑派，富卡蒙；这样，你就破坏了你的乐趣。”
他说完便笑眯眯地走到太太们这边来。 旺德夫尔是一家名门望族的后代，气质像是女性，聪明而又诙谐，他挥金如土，坐食祖宗留下来的遗产，贪婪的欲望抑制不了。 他饲养的赛马，算得上巴黎最有名的赛马，这是一项高得惊人的花费；他每月在帝国俱乐部赌输的钱也使人震惊；他的情妇们不管年成好坏，每年要吃掉他一个农庄、数公顷土地或森林，挥霍掉他庇卡底的大批产业的一部分。“我劝你干脆把其他人也都称作怀疑派吧，而你自己就怀疑一切，”莱奥妮德说道，一边在自己旁边腾点地方给他，“是你破坏了自己的乐趣。”
“你说得对，”他回答道，“我正是要让别人从我这儿吸取经验教训。”
此刻，大伙不让他再说下去，因为他惹怒了韦诺先生。这时，太太们坐得散开了一点，大家透过空隙看到坐在一张长椅的一端的年届花甲的小老头，他露出一口坏牙齿，脸上堆满狡黠的微笑。 他呆在那儿就像在家里一样，一声不吭，听着大家讲话。 他摆摆手，说他并没生气。 于是，旺德夫尔又神气起来，郑重地接着说道：“韦诺先生非常了解我，我只相信应该相信的东西。”
他这是表明自己信仰宗教。莱奥妮德听了好象很满意。坐
在客厅后面的那些年轻人也不笑了，客厅里的人都显出郑重的样子，没有什么好笑的。一阵冷风吹过，在一片寂静中，只听见斯泰内的带鼻音的说话声，参议员说话非常谨慎，终于使斯泰内大为恼火。萨比娜伯爵夫人瞅了一会儿炉火，接着，她又往下说道：“去年我在巴登看见普鲁士国王。在他这种年龄，精力还算旺盛的。”
“俾斯麦伯爵会陪同他一道来，”杜。 荣古瓦太太说，“你们认识俾斯麦伯爵吗？
在我兄弟家里，我与他共吃过午餐。哦！
那是很久以前的事了，那时他才只是普鲁士驻法国的大使……这样一个人，最近居然接连取得成功，我真搞不懂。“
“为什么？”尚特罗太太问。“老天爷！
叫我怎么对你说呢……我不喜欢这个人，他样子粗鲁，又没有教养。 而且，我认为他有些愚蠢。“
于是，大家都说起俾斯麦伯爵来。 对俾斯麦的看法，众说纷纭。旺德夫尔认识他，而且说他酒量很大，赌技出色。但是，到了争论最激烈的时候，门开了，埃克托尔。 德。 拉法卢瓦兹进来了。福什利跟在他后面，他走到伯爵夫人面前，鞠了个躬，说道：“夫人，对您的热情邀请，我永远铭记在心……”
伯爵夫人莞尔一笑，说了句客套话。新闻记者行过礼后，在客厅中间站了一会儿，他觉得人地生疏，客人中他只认识斯泰内。 旺德夫尔转过身子，走过来和他握手。 遇到旺德夫尔，福什利顿时高兴起来，他想跟他说句心里话，便把他拉到一边，悄悄说道：
“定在明天，你去不去？”
“当然罗！”
“夜里十二点去她家里。”
“我知道，我知道……我与布朗瑟一块去。”
他打算离开福什利，回到太太们那儿去，提出一个新的证据，为俾斯麦辩护，但被福什利拉住了。“你肯定猜不出她托我邀请谁到她家里去。”
接着，他将头冲着缪法伯爵微微一指，这时伯爵正在与参议员和斯泰内讨论国民预算上的一个问题。“不可能！”旺德夫尔惊喜交加地说。“我敢发誓！
我还得向她保证把斯泰内带到哩。这也是我来这里的一个目的。“
说到这儿，两个人都暗暗地笑了，而旺德夫尔又匆匆忙忙跑到太太们圈子里来，他大声嚷道：“我可以肯定，正好相反，俾斯麦先生是非常风趣的人……比如说吧，有天晚上，他在我面前说了一句逗人的话……”
他俩讲话很快，你一言我一语，声音很小，但拉法卢瓦兹都听见了。 他注视着福什利，希望他过来解释一下，但福什利一直没过来。 他们说的是谁呢？明天半夜他们要干什么呢？
于是，他再也不离开他的表哥。福什利走过去坐下来。他特别感兴趣的是萨比娜伯爵夫人。 以前时常有人在他面前提到她的名字，她是十七岁结婚的，现在大概三十四岁了，婚后过着与世隔绝的生活，成天见到的人只有丈夫和婆婆。 在上流社会里，有人说她冷若冰霜，像个虔诚的信徒，也有人
非常同情她，说她在嫁到这座深宅老院前，笑声朗朗，目光炯炯有神。 福什利一边注视着她，一边思量着一件事。 他有个朋友，最近在墨西哥战死，死时是上尉，就在他出发前夕，同福什利共进晚餐；饭后，他无意中向福什利吐露了一段隐情，这种隐情，即便是最谨慎的男人，在某些时候，也是会泄露出来的。但是，这事在福什利的回忆中已变得模糊了；那天晚上，他们吃了一顿丰盛的晚餐。 此刻，他见伯爵夫人坐在古色古香的客厅的中央，身着黑色衣服，安详地微笑着，心里起了怀疑。 她身后有一盏灯，把她那丰腴、微黑的面孔侧面照得轮廓分明，脸上只有嘴唇有点厚，显出一种急切的情欲要求。“他们总谈俾斯麦，有什么用！”拉法卢瓦兹嘀咕道，他装出一副在社交场合中露出的那种无聊的神态，“在这儿，真要命。 你的想法真怪，偏要到这里来。”
福什利突然问他道：“喂！伯爵夫人不同任何人睡觉吗？”
“啊！不，啊！不，亲爱的，”他结结巴巴说道，显得不知所措，忘了做出装腔作势的样子，“你也不看看这是在哪儿！”
随后，他意识到自己这样生气有失风度，就往长沙发里一躺，补充说道：“当然罗！
我说没有，但是我知道的情况也不多……那边有个小家伙，名叫富卡蒙，四处都能见到他，也许他比我知道的多。比这更加不堪入耳的事，肯定也有人见过。我吗，是不管这种事的……总之，如果伯爵夫人真的以不端行为来消
愁解闷，她就够机灵了，因为这件事没张扬出去，也没有人谈起过。“
还没等福什利开口问他，拉法卢瓦兹就告诉他自已所知道的缪法家的事。 太太们继续围着壁炉交谈着，他们两个人压低了嗓门说话；倘若她们看见他俩打着领带，戴着白手套呆在那里，她们还以为他俩在一本正经地讨论什么严肃的问题呢。 拉法卢瓦兹很了解缪法伯爵的母亲，她是个令人难以容忍的风流老太婆，总是呆在神甫们家里；此外，只要她摆摆架子，做一个权威性的手势就能使任何人在她面前屈服。至于缪法，他是被拿破仑一世封为伯爵的一位将军晚年所生之子，因此十二月二日以后，他当然得宠了。 他也是一个神�