她是马卢瓦太太，举止庄重，大家看上去很尊敬她。 她是娜娜的老年朋友，平时陪伴她，外出时陪她一起走。 起初，勒拉太太在场似乎使她忐忑不安。 后来她得知勒拉太太是娜娜的姑妈，便淡淡一笑，用温和的目光打量她。 此刻，娜娜
说她肚子饿得咕咕叫，拿起一根小红萝卜，还没等到面包端上来，就大口嚼起来。 勒拉太太变得讲究礼节起来，她不愿吃萝卜，说吃萝卜会生痰。 不一会，佐爱端来排骨，娜娜小口小口地吃肉，但津津有味地吸骨髓。 她朋友的帽子不时闪现在她的视线中。“这是我送你的新帽子吗？”她终于开口说道。“是的，它被我改过了。”马卢瓦太太嘀咕道，嘴里塞满了食物。这顶帽子的样子非常古怪，前面的帽边很宽大，帽顶上插着一根长长的羽毛。 马卢瓦太太有一种怪癖，她把她的新帽子都要改制一番；只有她自己知道什么样的帽子对她才合适。 眨眼间，她就把一顶漂亮的帽子改成一顶鸭舌帽。 娜娜当初给她买这顶帽子，是为了带她出去时别给自己丢脸，现在她把帽子改成这样子，她差点发火。 她嚷道：“你一定要把帽子取下来！”
“不用取，谢谢，”老太太理直气壮地说，“我丝毫不觉得它碍事。 我戴着它吃饭挺好。”
上过排骨之后，又上了一道花菜，还有一点剩下来的冷鸡。 但娜娜在上每道菜时都撅着嘴，犹豫一会，用鼻子闻闻，盘子里的菜她一点也没吃。 这顿午饭她只吃了点果酱。餐后点心吃了很久，餐具还没被佐爱端走，咖啡就端了上来。 太太们把自己的盘子一推。 她们总是谈昨天晚上精彩的演出。 娜娜卷了几支烟，她边抽烟边摇摆着身子，接着往椅子上一躺。 佐爱留在那儿没走，背靠着餐具橱，闲着没事干，大家就要求她讲一下自己的身世。 她说自己是贝西一个
接生婆的女儿，接生婆这行当很不景气。 开始一个牙科医生雇她到家里干活，尔后又到一个保险经纪人那里当帮工；但是这两处的活对她全不适合，然后她还带着几分傲气列举了她为其当贴身女仆的一些太太的名字。佐爱说起这些太太时，认为她们的命运攥在她的手里。 可以断言，如果没有她，不止一个人要闹出笑话来哩。 比如，有一天，布朗瑟太太正在和奥克塔夫约会时，布朗瑟老爷从外边回来了；佐爱的对策是什么呢？
她在经过客厅时，假装晕倒，老头子连忙赶过来，跑到厨房里端来一杯水，于是奥克塔夫先生趁机溜了。“啊！她真好！”娜娜自言自语道，她听得津津有味，对佐爱非常佩服。“我吗，我也吃过不少苦头……”勒拉太太开口说话了。她把身子贴近马卢瓦太太，方糖被她俩蘸过咖啡后吃了。但是马卢瓦太太只愿了解别人的秘密，对自己的隐私却一向只字不提。 有人说她靠一笔来路不明的年金生活，谁都没有进过她的卧室。忽然，娜娜生气了。“姑妈，别玩弄刀子了……你知道，我会为此伤心的。”
勒拉太太刚才无意之中把两把刀子摆成十字架形状。 虽然娜娜不承认自己迷信。 例如，盐打翻了，她不以为意，星期五干什么事情也不忌讳，但是刀子就是另外一回事了，从来没有不应验的。毫无疑问，她会碰到一件不愉快的事情。她打了一个呵欠，然后，带着惴惴不安的神态说道：“已经两点钟了……我应该出去一下。 我真是烦死了！”
两位老太太你瞧瞧我，我瞧瞧你。 三个人点了点头，没
吭一声。 的确，生活中不是每件事都称心的。 娜娜靠在椅背上，点燃一支烟，两个老太婆很知趣，抿着嘴唇，一声不出。“你出去吧，我们来打一会牌，我们等你回来。”马卢瓦太太沉默很久，说道，“这位老太太会打牌吗？”
当然，勒拉太太不但会打牌，而且打得很好。 佐爱已经出去了，不用麻烦她了；只要桌子的一块角落就够了；于是，桌布被她们往上一撩就盖住脏碟子了。 但是，在马卢瓦太太去拿碗橱抽屉里的牌时，娜娜说，在打牌之前，马卢瓦太太如果替她写一封信，就帮了她的忙了。 娜娜很怕写信，另外，她对单词也拼不准，一封热情洋溢的信却能从她的老朋友手中随手而就。 她到房间里找了一些好信纸，一张桌子上放着价值三个苏的一瓶墨水，一支积了墨锈的羽笔。 这封信是写给达盖内的，马卢瓦太太没问娜娜一句，便用斜体字写道：“我亲爱的小男人”
，然后告诉他明天不要来，因为“明天不是时候”
；但是，“不管他在远处还是在近处，她时刻都在惦念着他。”
她喃喃说道。“我要拿‘一千个吻’来结尾。”
马卢瓦太太每写一句话都点点头，自我赞赏一番。 她的眼睛射出熠熠光芒。 她对别人恋爱之类的事情很感兴趣。 况且，她也想把自己的话写到信里，一副温情脉脉的样子浮显在她脸上，喁喁私语道：“一千个吻，吻你漂亮的眼睛。”
“是的，一千个吻，吻在你漂亮的眼睛上！”娜娜又喃呢了一遍。 两个老太太的脸上显出怡然自得的神态。娜娜按了一下电铃，让佐爱来，叫她把那封信拿到楼下，
交给一个当差送去。 当时，佐爱正在同剧院的一个跑龙套的人谈话，他给娜娜送来一张剧院的赠券，他早上忘记送了。娜娜叫他进来，让他回剧院时，顺便把这封信带给达盖内。 接着，他被娜娜问及一些问题。 啊！
博尔德纳夫先生非常开心；一个星期的票子已经预订完了。太太没想到，从今天早上起，有那么多人在打听她的住址。 那个跑龙套的人走后，娜娜说顶多她在外面待半个钟头。 要是有人来拜访，佐爱就让他们等一会儿。她说话时，电铃响了。来人是债主马车出租人；他一来便一屁股坐在候见厅里的长凳上，这个人能在那里什么也不干，神态闲怡的一直呆坐到天黑。“唉，振作起来吧！”娜娜说。 她又变得懒洋洋的，又打了一个呵欠，伸了伸懒腰。“我该去那儿了。”
然而，她一动没动。 她还在看她的姑妈打牌。 姑妈说她手上已有四张Ａ，够一百分了。 娜娜手托下巴，看得入了迷。忽然，她听到时钟敲了三响，不禁大吃一惊。“他妈的！”一句粗话无意中从她嘴里蹦了出来。此时，正在计算分数的马卢瓦太太，用温柔的声音鼓励她说：“我的小宝贝，你最好立即出去一趟，算了事。”
“快去吧，”勒拉太太一边洗牌一边说，“如果在四点钟之前你把钱拿回来，我就乘四点半钟的火车。”
“啊！这可不能耽搁。”娜娜自语道。不到十分钟，佐爱就帮她穿上裙子，戴上帽子。 穿好穿坏她也不介意。 她正要下楼时，电铃又响了。 这次来的是那个卖煤的。 好啦！这下他们可都有人作伴了，寂寞不再笼罩
着她们了。 但是，她怕遇到他们会吵起来，便穿过厨房，从便梯那边跑了。 她经常从这道便梯走，只要把裙子撩起来就行了。“一个人只要有慈母般的心肠，她可以原谅任何事情。”
马卢瓦太太像引用格言似地说道。 现在房间里只有她与勒拉太太两人。“我摸到四张王，共有八十分。”勒拉太太说道，她打牌简直着了迷。于是，两个人没完地打下去。还没有谁把桌子上的餐具拿走。 房间里弥漫着一股混浊的蒸汽，还混合着午饭的气味和香烟的烟雾。 两个太太又开始吃蘸过酒的方糖，她们边打牌边吃糖，已经过了二十分钟，电铃响了三次，佐爱突然跑进来，跟对待老朋友一样，把她们推开。“喂，又有人按门铃了……你们不能再呆在这里了。要是来很多讨债人，就要把这套房子挤满了……你们赶快走吧，越快越好！”
马卢瓦太太想把一局打完，但是佐爱露出一副要扑到牌上的样子，她便决定不将牌弄乱，原封不动地拿走，白兰地，玻璃杯和方糖则紧紧地被勒拉太太拿在手里。 她们两人很快到了厨房，在桌子的一旁坐下来，恰好坐在几块晾着的抹布和一个盛满洗碗水的水池中间。“我们刚才打到三百四十分……现在轮到你出牌了。”
“我出红桃。”
佐爱又来了，她发现她们在一股劲儿打牌。 大伙静默了
一阵子，勒拉太太洗牌时，马卢瓦太太问道：“谁来啦？”
“啊！
没有人来，“
佐爱若无其事地回答，“是个小男孩……
我真想把他撵走，不过他长得很漂亮，嘴上还没毛哩，一双蓝蓝的眼睛，模样儿像女孩，我叫他在那里等着……他手里有一大束花，一直不肯放下来……若是别人，我真要打他几下耳光，一个流鼻涕的毛娃娃，也许还在中学念书呢！“
勒拉太太去拿来一大瓶水，把水掺在白兰地里；她被方糖整得口干舌燥。 佐爱顺便说，不管怎么样，她也要喝一杯。她说她嘴里苦得仿佛有胆汁似的。“喂，你让他呆在……？”马卢瓦太太问道。“哼！
我叫他待在最里边的那间小屋里，就是没有家具的那一间，那里只有太太的一个箱子和一张桌子，我每次都让没有教养的人待在那里。她往掺水的白兰地里使劲加糖，电铃又响了，她吓了一跳。 他妈的！难道连安安静静喝杯酒都不成？若现在就铃声不断，那还得了！但是，门还是由她打开的。 她回来时，看见马卢瓦太太用询问的目光看着她，便说道：“没什么，是一束花，一个男孩送来的。”
三个女人一起喝起酒来，并相互点头致意。 佐爱终于清理桌子了，她把桌上的碟子一个个拿到洗碗槽里，铃声又连续响了两次。 但是，这些铃声没有什么要紧的。 她总是把厨房里的情形告诉太太们，她又说了两遍她那句不以为然的话：“没有什么，不就是有人送来一束花。”
两位太太在两局牌之间，听着佐爱讲到花送来后，那些
坐在候见厅里的债主们的表情时，都笑了起来。太太回来后，会瞥见梳妆台上这些花。 只可惜这些花虽然很贵，却变不成一个子儿。 总之，那么多的钱算是白白浪费了。“以我来说，”马卢瓦太太说，“每天无数打的花由男人的手转到女人的手，花了那么多钱，若这些钱给我，我就高兴了。”
“我觉得你是很容易满足的，”勒拉太太小声说，“你只要搞到一子子儿，你就……亲爱的，我拿到四张王后，六十分。”
已经四点差十分了。 佐爱感到蹊跷，不明白太太为何这么长时间还不回来。 往常太太下午非出去不可时，她总是匆忙办完事情就回来。 可是，马卢瓦太太说，一个人干事，不会事事如愿嘛。 勒拉太太说，在人生道路上，的确会碰到一些障碍。 等待是最佳的选择；她的侄女在外不回来，一定有什么事情让她回不来，是吗？何况我们丝毫没有不自在的感觉。 厨房里很舒服。 勒拉太太正好手中没红桃了，打了一张方块。铃声又响了。 佐爱回来时激动得脸都红了。“太太们，胖子斯泰内来啦！”她一进门就小声说，“我让他呆在小客厅里。”
于是，马卢瓦太太跟勒拉太太谈起银行家来，勒拉太太不认识这位先生。 他是否正在抛弃罗丝。 米尼翁？佐爱点点头，这种事情佐爱倒是了解的。 不过，她来不及说话，得马上再去开门。“唉！真倒霉！”她回来时嘀咕道，“黑鬼来了，我跟他说了几遍，太太出去了，这话他听也不听，就在卧室里坐下来
……我们本来约他晚上来的。“
已经到四点一刻，娜娜还没回来。 她会有什么事呢？她真糊涂。 这时又有人送来了两束花。 佐爱等得不耐烦了，看看是否还剩些咖啡。 对了，再等下去，两位太太会主动把咖啡喝完的，咖啡会给她们提精神。 由于她们弯腰驼背躺在椅子里，没完没了地掏牌，动作又单调的很，差点要睡着了。已经四点半钟了。太太肯定是出了事了，她们嘁嘁喳喳谈论着。忽然，马卢瓦太太高兴地叫起来：“我满五百分了！……我有了王牌大顺子！”
“别作声！”佐爱气乎乎地说，“被那几位先生听见了，还成何体统？”
这时，厨房里静了下来，两个老太太放低嗓门争论着，同时，便梯上响起一阵急促的脚步声。 娜娜可回来了。 她还没推开门，就已听到她气喘吁吁的声音。 她进来时，脸色通红，样子像发生了什么意外事。 裙子的束腰肯定是扯断了，裙子底边拖在楼梯的梯级上，边饰浸在一潭污水里，一定是从二楼流下来的，二楼的女佣真是一个邋遢鬼。“你终于回来啦！这还算不错！”勒拉太太说道，她撅着嘴，马卢瓦太太得了五百分，她仍然在生气哩，“让人家等在这儿，你可高兴喽！”
“太太确实有点不懂事！”佐爱加了一句。娜娜早已经不高兴了，又受到这样的指责，便恼火了。她已经受了一肚子窝囊气，难道大伙就这样来欢迎她吗！
“住嘴！哎，让我安静会儿！”她大叫道。“嘘！太太，有人在等你。”女仆说。
这时，娜娜压低了声音，她气喘吁吁，磕磕拌拌说道：“你们以为我在外边玩吗？
这事还没有了结呢。如果你们在场就好了……我可被气坏了，我真想打他几个耳光……回来时连一辆马车都没有。幸好离这儿不远。这也难不倒我，我一口气跑回来了。“你拿着钱了吗？”姑妈问道。“哎！这问题！”娜娜答道。她在坐在靠近炉子的一张椅子上，两条腿跟跑断了似的；她还没等喘过气来，便从胸衣里掏出一只信封来，里面盛着四张一百法郎的钞票。 从信封上折道宽宽的裂口，可以看见那几张票子，裂口是她用手指猛然一下撕开的，想看看里边装的是什么东西。 三个女人围着她，目光盯住那只信封，信封已被她戴手套的小手弄得又皱又脏。 时间不早了，勒拉太太只能明天去朗布依埃了。 娜娜开始详细讲起事情的经过。“太太，有客人在等您。”女仆又说。娜娜又发火了。 客人可以等一等。 等一会儿，我把事情办完，就去接待客人。 姑妈伸手去拿钱时，娜娜说道：“啊！不行，不能全部给你，三百法郎给奶妈，五十法郎给你做路费和零用，这是三百五十法郎……我还得剩五十法郎。”
最大的困难是找零钱。 家里连十个法郎都没有。 马卢瓦太太漠不关心地听着，她身上一向只带够乘公共马车的六个