到次年，周清又一病身故。那时李闯正要装做个孝子的样儿给干母赵氏看，因他干母手上又有点体己的钱财，亦要博干母的心事，故周清死时，李闯哭得十分凄楚。果然他的干母赵氏，见李闯是个可靠的人，正似古人说的，老来从子，凡事都听李闯布置。
李闯那时在店子里已执起权来，又摆回从前的架子，交朋结友，尽地挥霍。终日聚集一班无赖，大碗酒大块肉，都在他打铁店内胡闹。初时犹只三五粗野之人，渐渐也有些读坏书的，贪些口头，也与李闯结交。由是武的较拳量棒，文的不免咬文嚼字。那个自称第一，这个自号无双。就中有一个在村内做训蒙先生的道：“你们自夸文墨，我今出下一对文，看那个对得工整，就让他一个天字第一号的名目。你们以为何如？”各人听了，全都说道：“好极！好极！”那一位训蒙的先生便口占道：雨过月明，顷刻顿分境界。
各人听了都默默思索，那李闯不知怎地这般敏捷，即信口说道：烟迷谷响，须臾难辨江山。
各人都惊讶起来，因知李闯是不大懂文字的，如何一旦如此敏捷？且不特对得工贴，而且口气不凡。因此窃窃私议，也疑他将来一定是个非常的人物，纷纷愿与李闯来往。那时正值国中大乱，秦晋两河一带盗贼纷起。李闯见许多之人推崇自己，却有点雄心。平日在打铁店内约了五七个知己，商议道：“世界既乱，或者明朝江山不久，将来不知鹿死谁手。或者到我们做皇帝，也未可定。”各人都道：“是极，是极。”李闯道：“目下我们就要准备，待时而动便是。”就中一人唤牛金星的，即说道：“李仁兄之言甚是，但要怎么样子准备法呢？”李闯道：“我现在做这打铁的生理，实属凑巧。可在夜间暗自打铁器，打成军装器械，先藏好了，待机会一至，即行起事，有何不可？”牛金星道：“若谋大事，所需军装不少，这一间打铁店子，有多大本钱？只靠店内打造军械，怕不足用。奈何？”李闯道：“你言亦是，但有本钱若干，就打造军器若干便是。”说了各人都以为是。不料又凑巧，李闯的干母赵氏又一病身故，因此一切家财都落在李闯手上，一发有钱挥霍。
就将所有周清夫妇遗下的资财，要来打造军器。又借延请伙计之名，多寻几个同道中人来打军器。已非一日，已铸造军装不少，李闯即对各人道：“现在军械已有，但一来没有粮草，二来又没有人来做军师，替我们谋事，也是枉然。”牛金星道：“这里附近有一个秀才，与老兄是个同宗。这人姓李名岩，熟读诗书，尤多韬略，且家中资财殷实。就附近一带看起来，总算他是一个富户人家。若得他出来助力，不愁我们之事弄不来。”李闯道：“吾亦闻李岩之名久矣，只惜不曾拜见过他。但有什么法子，方能请他出来相助？准要想个良法才好。”正是：欲筹良法寻谋士，反误儒生辅闯王。
要知后事如何，且听下回分解。
第五回 愤县令李岩从乱党 破神京闯逆掳圆姬
却说牛金星说出李岩那人出来，道他是个腹有诗书胸藏韬略，可以助他们行事。李闯虽是一个粗人，但稗官野史总看得不少，久闻得古来帝王成事，必有一个军师运筹帷幄的，故闻得李岩那人，牛金星说得他很大本领，便欲聘了他替自己参谋，便商量个罗致李岩之法。原来那李岩亦是延安府米脂县的人，自幼攻书，很有聪明，故到了弱冠之时，就进了黉门，却不曾上进。
为人却有点慈祥，家道又颇殷实，凡邻里中有老弱的人日不举火的，常有周济于人。且他是个黉门秀士，在乡中亦是一个小小的绅士。他又没武断乡曲事，故同里的人也很仰慕他。恰那时又值荒年，附近李岩乡里一带又遇亢旱，百物不生，穷民流离，相属于道。李岩心殊不忍，即具禀县令，诉称地方亢旱情形，贫民无食，求县令开仓赈济。那县令唤做周鉴殷，看了李岩呈词，初还置诸不理。那李岩见日久不曾把他禀批出，暗忖：县官为民司牧，决没有如此没良心把民艰不顾的，也疑自己禀子被衙役搁住，便亲自求见县令周鉴殷，意欲面请赈济。那周鉴殷料知为着求赈的事，也怒李岩渎扰，自己正要把他申饬，故立即请李岩进了厅内。李岩行了礼后，即道：“日前治下学生曾递呈一禀，因为地方荒旱居民乏食，恳求赈济的，不知公祖可曾阅过没有？”周县令道：“也曾阅过了。只是你是个念书人，本该知道做官的难处。你看年来西北各省，那一处没有灾荒？若处处皆要赈济时，那有许多闲钱祟米行赈呢？”李岩道：“各省的事由各省大员料理，本县的事应由公祖料理。正惟荒旱的事坐在本县的地方，故求公祖赈济。”周县令道：“便是本县所辖，也有许多地方。若因你们乡邻饥荒，就要赈济，怕别处又来求赈，又怎样子呢？”李岩见他说话来得不好，心中已自愤怒，却道：“因为见地方居民流离艰苦，目不忍睹，以为公祖亦必有个怜悯之心，故来请赈。若公祖不允，亦难相强。”周鉴殷道：“那个没有怜悯之心？不过难以赈得许多罢了。你本是个绅士，若见人民流离，就该慰劝他，道这是天灾横祸，只可顺受，尚望下年得个丰年赔补罢了。若动说赈济，那有许多闲钱呢？”李岩这时怒不可遏，拚被他斥责，即答道：“公祖动说那里赈得许多，看连年水旱，那曾见过赈得一次来？你还说要我劝慰饥民，不知待到来年，怕要饥死了几多人命去了，还那里望得见来年足收？你公祖不肯赈济就罢了，还责我不劝慰饥民，那有这个道理？”周县令见李岩说这些硬话，不由拍案大怒道：“你前日上那张呈子来扰我，我已不怪责于你，也算是莫大之恩。你却不自量，又来本衙渎请。本官正与你说得好好，你还要骂我，难道本官不能治你的罪吗？”李岩道：“何曾骂过公祖？只公祖说得太不近理，我一时说得卤莽些也是有的。若公祖不喜欢，任从把这名秀才详革，但我有什么罪名？难道白地要杀我不成？”周鉴殷到这时，越发愤怒道：“你敢轻视本官么？你快抓走就罢，你若再不知机，本官尽有个利害给你看。”李岩听罢，觉他做官如此，与他斗口是无用的。若他真个把自己陷害，俗语说：“官字两个口”，自己终吃了眼前亏，实是不值，倒不如走了为佳，便不辞而去。那周县令还指着李岩骂道：“你若这般好心要赈济时，只要自己家财分给饥民罢了。”
李岩听着，亦懒答他，直出了县衙，回至家里。寻思县令如此玩视民瘼，看此荒年不知饿死几多人民方能了事。又思：县令叫我何不把家财来充赈款，若舍不得这副家财，反令县令得说闲话了，便拚此家财不要了也没打紧。想罢，便把家中所有财产一概发放出来，尽充饥赈。
那时饥民又多，只有李岩一个人的家赀，济得甚事？竟似杯水车薪，不能遍及。随后有许多饥民赶到李岩门口求赈的，也没得应付。李岩只得把自己委曲说出，称自己家财已一概净尽，再没有得来行赈。又诈说县令逼责自己的话，一五一十说出，饥民无不愤怒。又想起李岩这人很属难得，他家财已尽，就没得赈过，自己也是难说，因此自然怒在县令一人身上。便至千百成群，一声呼喝，都拥至县令衙门求赈。那县令周鉴殷没得发付，惟令衙役把衙中头门闭了，驱逐饥民而已，惟饥民声势汹涌，以为将至尽行饿死的时候，便是杀头也不顾，险些要将头门打破。还在门外大呼道：“李秀才也曾禀赈济者，汝做官的为民司牧， 竟至不顾我们，若饿死了，决不令汝县官一人独生。”你一言我一语，闹做一团。
县令周鉴殷听得，也疑是李岩指使，故意令这般饥民来寻自己闹吵，心中更愤。待饥民哄闹了一回散去后，即要向李岩泄发这点愤气。即详禀上司，说称李岩那人，象战国时齐国陈氏一般，散家财买民心，志在谋乱，又集聚多人闹官哄署，要激变举事，这等言语。详到上司那里，觉这个罪名非同小可，立即闹落县令那里，要缉拿李岩到案，审讯治罪。还亏李岩平日知交还多，早有上司衙役得这点风声，急的飞报李岩知道。
李岩那时听得，一惊非小。但自念见危受命，本无难处，即与亲朋说知此事。渐渐更遍传将来，人人都知道李岩遇此无妄之灾，如何忍得？故县衙差役第一次到了李岩家内要拿李岩时，那些贫民受过李岩周济，只道知恩报恩，急上前相助。拥到李岩门首，恰巧见衙役到来，都是怒从心中起，把那些差役打得落花流水。那时李岩苦劝不住，打得那些差役恨不得爹娘多生两条腿，快些抓走了。李岩料知这事弄大了，不能挽回，悔之不及。果然那些差役之人回至衙内，已被人打了一顿，心中正愤，连李岩苦劝各人勿打的话都不提起，只单说李岩家内已聚集千百人，把自己打走。周县令听了，以为李岩更有了罪名了，立即又详禀上司，称李岩已聚众殴打官差，志在谋乱无疑。今他聚集多人，官差料难传他到案，总要兴动大兵，方能把李岩拿住，以遏乱萌，这等说话。上司见了，立即大怒，即调五城人马，要拿李岩到案。
当时又有人飞报李岩，那李岩听得这点消息，正踌躇无主意，欲闭门自刎，忽家人报有牛金星到来相见。李岩也记忆与牛金星有一面之交，此时本无心款接他，不料牛金星已直闯进来，李岩也不得不见。到厅里坐后，牛金星已知道李岩被官司勒逼，不免用言安慰。李岩道：“弟不料有此无妄之灾。
今得与老兄相见，此后再不能相会了。”牛金星道：“老兄何出此言？”李岩便把始末情由略述一遍，并说要自寻一死。牛金星大怒道：“世间那有这等官吏？老兄为一方所仰望，岂可无故自就死地！”李岩道：“那有不知？
但现官家兴动大兵，要拿小弟一人。小弟即欲逃走，料官吏必画影图形四处拿我，我逃到那里去？计不如一死，免被官司拿住时，惨遭酷刑，然后见杀。”
牛金星道：“秀才不比别人，若一旦死了，贫民必道你是被官司逼死，更与地方官为难。那时怕九族牵连，不特秀才一家不保，实为一方之害。今为秀才计，若有一线生机，亦当留此身命，以待后来伸雪。今不过一县令蒙蔽上司，以至于此。难道那周县令就在米脂县做到死了那一天不成？”李岩道：“弟非不知此计。但今大祸方临，谁肯收留自己？故不如一死。”牛金星道：“秀才且但放心。弟有一好友疏财仗义，最好济困扶危。今与秀才且到那里暂避一时，再作计较。”李岩道：“如此虽好，但放下家人，我那里肯一人独生？”牛金星道：“可一并与家人同去。”李岩道：“如此又怎好打搅贵友？”牛金星听罢，力言不妨，一面催促。李岩无奈，即令家人快些收拾细软，即离了家门，随牛金星奔去。
牛金星直引到李自成那里。时李自成那处，恰与李岩家相隔还有十数里的路程，不多时早已到了。后来官兵一到，只见李岩家内空无一人，只有些粗笨的东西遗下，料知李岩已先自逃走去了。惟当时各贫户也多不知李岩先已逃出，只恐李岩被官捉去，都不约而同一齐拥至李岩门外，只见官兵一个人也拿不到，心中窃自欣悦。其中亦有些知李岩先也逃走，往李自成打铁店内的，不免互相私议。你一言我一句，早被官兵听得，也改行往李自成打铁店来。那些贫民自然不舍，也随着官兵之后前往，要看看李岩是否要被官兵拿着，方才放心。惟李岩一家老幼，随着牛金星到了李自成店中，正在通过名姓，各人正向李岩安慰时，官兵尽有二三百人不等，由周鉴殷县令领着，蜂拥而来。惟贫民相随的，亦不下数百人，就有些知道官兵必往李自成家找李岩来抓的，也飞跑先行到李自成家报信。李岩听得，即道：“今番为弟一人，必累及诸兄，此心不忍。我不如出见官兵，任他拿捉，免至同遭为难。”
李自成道：“那有此理？便是李兄被促，那等狼官狗吏，安肯轻恕我们。必道我们是窝藏秀才的，将成连我们也须拿捉了。且秀才既已到来，那有任你一人独自受拿之理？彼此兄弟一般，便是死也死在一处。”时有多人在旁，听得李自成的话，都道李自成是义气，都奋然愿舍身抗拒官兵。李岩道：“他有二三百人，我只十数人，焉能敌住他？”李自成道：“一人奋勇，万众难当，我自有法。”便令把店门关起，嘱咐各人把住门口，奋力拒敌。李自成却拿了弓箭，独自坐上瓦面来。一声未已，已见官兵峰拥到来了。
李自成登高一望，见有许多饥民随着官兵，也省起日前饥民同感李岩施赠有抗打差官之事，便大声喝道：“你们许多饥民，曾受李秀才大恩，本该相助李秀才与官兵对敌，方免得被暴官拿去。”说罢，便弯弓搭箭，趁官兵未至门前，即向县令发射。不料那县令是个没用的东西，早被李自成一箭射中肩上，已翻落马来。那时官兵正欲围攻店子，惟见县令跌落马下，却反惊惶起来。那些贫民又不下数百人，一来听得李自成的话，二来又见县令中箭落马，都呐喊助威。官兵见贫民多众，反欲逃窜。时饥民等，有举空拳向官兵殴打的，有出其不意抢去官兵刀枪乘机刺杀官兵的。李自成一面发箭，一面教店里的人开了店门，驰出帮助。官兵力敌不过，各自逃走。那时饥民又众，正恨周县令不已，欲把他杀却，方泄其恨。还亏官兵把县令救起，负伤而逃。
牛金星各人自官兵去后，正洋洋得意，李岩道：“诸位且勿欢喜，周县令虽然败去，他禀告上司，必然再兴大兵到来，那何以拒敌？”李自成道：“一不做，二不休，横竖官兵不能容我，不如乘机起义以图大事，有何不可？”
李岩道：“无粮不聚兵。因为起义事大，粮少则于事无济，人多又需饷浩繁，从何筹策？”李自成道：“目下还可支持。若起事之后，随时打算便是。”
牛金星道：“此处难以�