密，自前任蓟辽总督因事落官回京后，一意交欢逆阉，以为开复地位。后来开复，督师蓟辽，虽非逆阉所保，然究出于魏阉所指使列保之人，故得起用，这等语。崇祯听得，大为震怒，速下部议。
当时凡京中大员，与袁崇焕绝少往来，惟大司马洪承畴、大宗伯董其昌稍知为国爱才，可为袁崇焕挽救。惜当时洪承畴方督师湖广，不在京中，只有董其昌一人，听得袁崇焕被劾交议，即叹道：“崇焕杀文龙诚属太过，唯崇焕亦是不可多得之才，若一并去之，是自拆其臂也。”遂上表力保崇焕。谓东北管钥赖袁崇焕保守，既失文龙，又失崇焕，非计之得也。崇祯帝即召董其昌责道：“卿固曾言毛文龙实有将才，何以一旦反为袁崇焕力保耶？”董其昌道：“时势不同也。崇焕前杀文龙，事固太过，但诬以与逆珰往来，则太冤。且既杀文龙，又去崇焕，筹边无人，亦自去其助，臣故不得不保之。况有轻重，若必杀崇焕，不特失其良才，亦属过于严酷，愿陛下思之。”崇祯帝道：“卿言亦是。但毛文龙在海外数年，敌人不敢正视中原，叠奏肤功，辽防赖以安堵。今袁崇焕督师日久，常闻敌人窥伺。朕昔日以上方剑赐他，不过谓如此则号令可行，不料袁崇焕即以此杀毛文龙也。且文龙在日，防兵较多犹粮道不绝，今崇焕裁减军营，又征数省协助，粮饷犹多缺乏。军心咸怨，安能立功？卿犹欲为之说情耶？”董其昌道：“文龙固有可杀之罪，不过杀之不得其时。崇焕昧于通变，非私意也。今疆吏之才无有出崇焕之右者，若去一袁崇焕，后难为继。况崇焕鉴于毛文龙在日辽防安堵，必知自勉。若留之，亦因时用人之策也。”崇祯帝沉吟半晌道：“卿且暂退，容朕思之。”
董其昌遂出。不意事有凑巧，适洪承畴平定楚乱，捷报到京。诸大臣皆以洪承畴有才，可以任蓟辽总督，崇祯帝亦以为，以洪承畴继袁崇焕，必可立功。
其意既为诸大臣所动，于是董其昌之言不复置念。时诸大臣欲排去袁崇焕，皆交章列保洪承畴，崇祯帝便调洪承畴迅速入京，承畴不知有何要政，即驰驿回到京里。崇祯帝独开防辽之计，洪承畴即陈防辽十策。崇祯大喜，即以洪承畴督师蓟辽，并任蓟辽总督。另降旨将袁崇焕解京逮问，令承畴即行赴任。承畴得旨大惊，即往访董其昌，愿与共保崇焕。时董其昌以毛文龙既杀，崇焕又去，辽事必不可问，忧心如焚，已杜门不出。洪承畴便请独对，向崇祯奏道：“臣献辽防之策，非排斥崇焕也。臣以为崇焕虽胸襟狭隘，不能容物，然善于筹边，勇于任事，若稍假以时日，辽防必可奏功。今以臣代之，臣有自知之明，亦未见有长于袁崇焕也。”崇祯帝闻洪承畴之言，意复犹豫。
惟袁崇焕闻解京逮问之旨，已慷慨请行。崇祯帝便责洪承畴速赴新任。承畴不得已，即速赴蓟辽总督任上去了。
自袁崇焕抵京之后，即逮刑部狱中。董其昌已忧愤成疾辞职去了，诸大员中无有为袁崇焕怜悯者。崇祯帝令三法司将袁崇焕勘问。钱龙锡道：“凡治罪者应分其轻重，即获罪之人，其中或有功劳，亦不应埋没。若功罪可以相抵者故不必说，即或不能相抵，亦可论功把罪情减等。汝是读书人，该知此理。今汝参文龙二十款，纵其或有真情，惟文龙防边数年，敌人畏服，战功尚多，汝当日何以并不声叙，只参其罪，不论其功，此是何意耶？”袁崇焕至是不能答。钱龙锡又道：“吾固知汝不能辩也。汝务欲杀其人，故没其功迹，致国家损一能将，汝心安否？”崇焕道：“大人此言，直谓袁崇焕以私意杀文龙矣。袁某若有此心，皇天不佑。”钱龙锡道：“汝不必誓。以文龙在日，边防安堵。汝任督师，边警叠闻。且军心咸怨，汝固不能谓文龙无功，不过必欲杀之，故埋没之而已。”袁崇焕道：“据袁某之意，文龙当日屠杀辽民，虚报胜仗，固不能谓为有功。袁某不能若文龙所为，上不敢欺朝廷以冒战功，下不敢勒商人以充军饷。今日获罪，实原于此，大人当鉴谅之。”
钱龙锡道：“我以汝本属同年，稍可原谅，当为汝留个地步。但汝罪已大，势所不能。汝自谓认真筹边，何以敌人频来窥伺，反不若文龙在日？汝言实说不去。”袁崇焕道：“此或是袁某不才。但朝廷若不见疑，假以时日，资以军粮，当不至于此。”钱龙锡道：“汝今还望复任耶？”崇焕见龙锡苦苦驳诘，不留个余地，至是不欲再辩，惟摇首长叹。钱龙锡便以往复问答之词详奏崇祯帝，并加以罪责之言，其狱遂定。袁崇焕遂不能免。
原来钱龙锡当时诸事，多不满于舆论，一来疑崇焕罪在不赦，二来又欲证成此狱以博回直声，故讯审时象与崇焕对质一般，只有诘驳，并无回护。即与三法司复奏时，亦只有加多，并无减少。崇祯帝览奏大怒，遂定崇焕死罪，并追恤毛文龙。但崇焕杀文龙一事，虽不谅时势，行之太过，惜当日亦非应杀崇焕之时。可怜崇焕以一员大将，竟及于难。当洪承畴替袁崇焕说项时，崇祯帝本有转意，及洪承畴赴蓟辽总督本任之后，董其昌又去，已无人奥援。及发三法司勘问，崇焕仍侃侃直言，指陈辽事，并诘文龙应杀之罪共二十款。时大学士钱龙锡监审，却责崇焕道：“汝诘文龙二十款罪状，皆昔日言官弹劾文龙之言耳。有无实据，汝当直言，不宜闪烁。”袁崇焕道：“毛文龙掳禁商人，屠杀辽民，某到蓟辽后皆详查有据，然后杀之。故文龙被杀之日，人人称快。”钱龙锡道：“他掳禁商人，屠戮辽民，事或有之。但须计被掳的商贾、被戮的辽民是否有罪。若果有罪，是文龙掳之杀之，未尝非法也。”袁崇焕道：“文龙被杀之时人人称快，可见多是无辜受害者，亦不问而知。”龙锡又道：“既是人人称快，何以五总兵皆闻风逃遁？今日边将又联名劾汝，究属何故？”崇焕至此语塞。既而夏道：“若辈皆毛文龙死党耳。”钱龙锡道：“便是多人党于文龙，亦见文龙能得众心。汝当日必谋杀之，得毋与文龙有仇乎？”袁崇焕道：“并无私仇。某既杀文龙且为致祭，有仇者固如是耶？”钱龙锡道：“此亦假仁假义，欲示其不得已之心以服众人耳。然则，以文龙不胜边帅之任乎？”崇焕道：“某不计其他，但文龙有罪，某故不能以私意恕之也。”钱龙锡道：“汝仍多强辩。我且问汝，汝既杀文龙，何以不奏请派员接守皮岛。”袁崇焕道：“某以为不必置帅，某直可以兼理之，故为国家节省糜费，非他意也。”钱龙锡道：“汝云可以兼理之，何以今日频频告警？可见汝当日只存一争权之心，致误国计，汝罪大矣。”
袁崇焕道：“某昔日并无争权之心，今以敌患深，故频闻告警。然某以只手撑持，年来劳尽心力，可以告无罪矣。”钱龙锡道：“勤不能补过，如之奈何？我还问汝，文龙在日防兵较多，惟饷源未缺。今日防兵较少，又得数省协助，乃军饷犹常常缺乏，使士卒咸有怨言，此又何故？”崇焕道：“某待军人，粮草务求丰足，与当日文龙办法不同。且虽得数省协助，惟所助无多，又每缓不济急，是以如此。总之，某不能象文龙，克掠商人以充军饷。故粮道不免支绌，实此故耳。”钱龙锡道：“勿论文龙未必无故克掠商人，但就汝所言，既为凑充军饷起见，是文龙未尝为私，何致加以死刑？总之，汝杀文龙实属太过。且文龙既死，汝若能治辽安堵，犹可言也，今辽事日棘，汝有何说？”袁崇焕见钱龙锡苦苦诘驳，自知难免，亦不愿再讲。及大狱既定，祟焕既死，京中多为称冤。后人有诗赞道：
当年岭表产英奇，大厦凭他一木支。
剑佩上方寒悍将，麾扬边外奋雄师。
胸中块垒难容物，眼底人才合让谁。
若使天教遗一老，山河那得付双儿。
自袁崇焕既杀，边帅倒不免畏惧。以崇焕之死无人挽救，故苟无内援，多不愿出任疆吏。及洪承畴既抵蓟辽总督之任，一来自以形势未熟，仍以辽边旧将为辅助，如祖大寿、祖大乐等皆委以重镇；二来因当辽事日亟，多有不敢出关，除了旧将，亦无能员可用，惟有勉励旧将，竭力筹边。只是军人久戍边地，日久疲玩，难资得力，故敌人益加窥伺，边患愈深。又因饷项奇绌，凡附近蓟辽各省，皆重征烦敛，以济辽饷，因此民生日困，咸有怨言。
偏又事有凑巧，当时大河南北各省连年荒旱，饥馑荐至，民不聊生。地方官吏以辽饷紧急，虽遇荒年不肯蠲免粮税，以致百姓流离，饿殍相属于道。官吏又不劝赈，富户以连年捐输既重，耗去货财不少，又不肯捐款赈施。于是一切贫民已饥寒交迫，不免相率为盗，以至燕齐秦晋一带盗贼蜂起。因其时辽饷紧急，附近各省筹济协饷，缴解维艰。虽值荒年，地方官吏恐协饷无着，被朝廷责备，于一切粮税既不准蠲免，自然任民生如何艰困都壅于上闻，朝廷那里得知？也没有一些赈济，弄到民不卿生。那些老弱的人以及妇人孺子，饿到僵了，任填于沟壑。那些狡悍的，不免铤而走险，相率为盗。或数十成群，打家劫舍；或独踞山岭，聚集五七百喽罗，借个劫富济贫的名字。凡附近富户及往来客商，惨被劫掠的也不胜其数。
就中单表一人。这人为千古历来流寇所未有。他的猖獗处，除是唐末、五代之间黄巢一个人可以比得他住，余外就没有与他比的了。你道那人是谁？
就是姓李名闯，又名李自成的，他本贯陕西省延安府米脂县人氏。他父亲名唤李十戈，他母亲系石氏。相传石氏年逾四旬，未尝孕有。李十戈已将近五十岁的年纪，也以膝下无子为忧。不料石氏至五十岁那一年，竟有了孕，李十戈不胜之喜。不想这孕直怀到了十个月有余，依然未产，李十戈又以为虑，以为石氏不知染了什么病。祷神问卜，绝无影响。惟又见石氏不象是个有病的人。直怀孕至十三个月，那一夜梦见一人，威风凛凛杀气腾腾，手执长枪，座下一匹高大骏马，直闯进大门。石氏在梦中惊觉，竟产下一个男子。以梦中一人骑马进门，就取名一个闯字，就是这个原故。虽世俗所传或有不真，但就他一个闯字的名字，想来或是此说也有些来历。
李十戈夫妇二人，以梦中有兆然后生男，自料此子将来必有发迹，因此把李闯看得如珠似宝。李十戈本是个小康之家，夫妻两口守着这个儿子，日望他长大成人继承家业，溺爱既甚。凡事皆阿其好者，恐失儿子之意，自然要把李闯的性子弄坏了。到七八岁时，即教他上学念书。那李闯并不是个念书之人，十日便有七天不到书塾去。便是师长有点责成，他一言不合，即骂师长。故虽然念了几年书，终是目中不识得一个丁字。及至长成十五岁，更生得相貌穷凶，性情极恶，因为他的父母也不管他，里党人那里敢道一个不字，所以李闯越弄越坏。又过了两年，李十戈夫妇都一病身故，李闯更无拘束，越加挥霍起来。不上一二年间，把父母遗下小康的赀财，已弄得干干净净去了。那李闯平日既不是个守规矩的人，已为人所嫌嫉，一旦落拓，更没人觑顾他，所有田地房产又已变卖清楚，更无所靠。到这时，不免寻靠亲友。或东家食，或西家宿，似沿门托钵一般。
那日却也凑巧，遇着一位姓邓的，唤士良，平时也与李十戈有点交情，是李闯的父执辈。见李闯这个模样，不觉起了怜悯之心，即道：“你父亲本有点家财丢下，你偏把来弄掷去了。但前事不必再说，此后尽要寻点生计才好。”李闯此时正望邓士良提挈，自己也不象从前的谬妄，却答道：“那有不知？只是人穷知己少，家落故人稀，目下正无人可靠。看那人情冷暖，有几个象叔父的好心？今既蒙教导，就请照拂照拂，他日若有寸进，皆出叔父之赐。”邓士良道：“我家里不大丰厚，养不得你一个帮闲的人。你暂且到我舍下，替你找个出路。若没有去处，只干些小营生也好。”那时李闯正如雪中送炭，便满口答应。邓士良到了家里，恰附近有一个人家。那人姓周名清，娶妻赵氏，向做打铁生理，仗着年年勤俭，也积得些小赀财。膝下也无儿子，到上了几岁年纪，正欲寻人帮理自己生意，邓士良便荐李闯到他处。
周清见李闯生的身材高大，体貌雄壮，也有点气力，却十分欢喜，又得邓士良荐来，自然没有不允。自此李闯就落在周清那里。惟李闯看见周清有点家财，又无儿子，也不免垂涎。凡事都顺承周清，博得周清夫妇两口儿十分钟爱他。
那日周清见自己有了年纪，还没有继后之人，对着妻子赵氏不由发叹。
李闯见了这般光景，即问周清因什么发叹起来。周清把自己心事向李闯细说出来。李闯道：“俗语说：儿女眼前冤。生得好的犹自可，若是生了个不肖的，不如没有也还好。你两位老人家，若忧愁身后没人打点，待小人一力担承，料理汝老人家身后之事罢了。因你老人家待小人恩重如山，小人正思图报。你老人家放心罢。”周清夫妇听了李闯一番说话，实在有理，便道：“如此甚好。你有这点心待我，我自然尽心待汝。我今有一句话要向汝说，不知你可愿听否？”李闯此时已知周清意思，即道：“你老人家是小人重生父母，若有什么教训，小人无不愿听，你老人家只管说便是。”周清道：“我今膝下并无儿子，愿收你做个螟蛉，你可愿意不愿意呢？”李闯听了，即欢喜道：“那有不愿意？小人自今以后，即当你两位老人家是个亲生生的父母一般便是。”周清夫妇大喜。李闯正防周清迟延反悔，立即摧金山倒玉杵拜了几拜，叩了几个响头，就认起爹娘来。自此周清以无子忽然得子，喜极忘虑。且见李闯恭顺伶俐，凡事倒托付他，把一间打铁生理的店子，统通交过李闯手上。
到次年，周清又一病身故。那时李闯正要装做个孝子的样儿给干母赵氏看，因他干母手上又有点体己的钱财，亦要博干