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“小伙子们，有什么发愁的事？”姆伦斯基问道。“为什么不刮刮脸？想家吗？”
他们之中个子最高的小伙子回答说：“我们无家可归，少校同志。我们都是摩尔达维亚人，而摩尔达维亚，您知道，被法西斯占领着。我在应征入伍前结了婚，妻子来信说，我们要有孩子了。她同我母亲一起住在德聂伯河畔的村子里，离有名的基茨康修道院不远。您听说过这个寺院吧？夏天来自各共和国的旅游者专程到那儿去参观。”
“很遗憾，没听说过。如果法西斯分子不把它毁坏，等打完了仗我争取去看看。”
“在敌后打仗时，少校同志，我们也常常想家，但并不这么厉害。而现在，当看见这和平的城市，妇女和儿童时，就想得这么苦。”另一个战士接着说。
“别发愁，我们一定会解放你们的摩尔达维亚的。”姆伦斯基说，“把所有的仇恨都集中在对法西斯分子的战斗中。那美好的一天一定会到来，你们一定会回家去跟亲人们团聚的。花园里的花将比战前开得更美，你们生活得将更加幸福。为此，我们还要走一段漫长而艰难的路。现在我们就要作好一切准备。快去刮一刮脸，到俱乐部去。市委书记今天要讲国际形势，阿利耶夫将报告前线的战局。”
第二天海军准尉瓦库连丘克准时来见姆伦斯基。他的脸刮得干干净净，海军制服收拾得整洁笔挺。少校从头到脚把他打量一番后，风趣地说：“准尉，你今天衣冠楚楚，是要去参加检阅吗？”
瓦库连丘克微笑着说：“在暴风雨的海洋里长时间地航行之后，我们的军舰终于靠近了码头，抛了锚。我来向您，少校，请假进城去。我想去看看熟人，再到邮局去给妹妹打个电话，她在契卡洛夫市，说不定能打听到妈妈的消息，她住的村子被法西斯分子占领了。”
“我准假。但我要同你认真地谈一谈。坐下吧，我们谈几句。”
准尉向前走了几步，小心地坐在椅子上。
姆伦斯基望着他的眼睛说：“你出色地参加了战斗，在支队里很受人们尊敬。但是我知道，你长期生活在大海上，就连睡觉也会梦见海洋。现在我们必须决定：你是留在我们这里直到战争结束，还是让你回到海军去继续服役。市军事委员涅斯捷连科上校已经两次找我谈这个问题了。舰队需要技术高超的专家，你正好符合条件。”
瓦库连丘克沉思了一会儿。然后慢慢地回答说：“是的，我在海军已经服役七年，我是海军学校毕业的，业务学得不坏，是《红色乌克兰》号巡洋舰上主炮位的指挥员，优秀射手，一炮就能命中目标。您说得对，我很爱海洋，大海是我的生命和归宿。但是，在敌后的共同战斗，使我成为支队里的一员，我爱上了支队的人，我们生死与共，游击队成为我的第二个家，没有它，我无法设想怎么生活。如果可能，少校同志，请允许我留在支队。”
“谢谢你，准尉！坦白地说，我正想听到你这样的回答。你知道吗，现在咱们支队正在改编为特务团？我想让你当侦察连副连长，因为你还没有这方面的经验。”
“少校同志，您对我估计过高了。”
“不要过谦了。如果你不反对，明天我就签署任职命令。”
瓦库连丘克想了几分钟后回答说：“感谢您的信任，不过，如果可能的话，我请求授予海军军衔。”
姆伦斯基笑着说：“狼喂了多久也要逃回树林的！好吧，我们就试着给你按海军授衔。如果我没弄错的话，你们叫海军大尉吧？”
准尉点头称是：“我就怕只授予个中尉军衔，毕竟我们这里不是海军。”
“我知道，海军准尉，你的心是属于大海的，但是还得穿上‘步兵妈妈’的服装，作为军官，你要在各个方面给战士做出榜样。”
瓦库连丘克变得忧郁了，回答说：“少校同志，我一定一切按命令从事，不过请求允许我把海军制服留在行李袋里。如果我被打死，就用它来安葬我。”
姆伦斯基从桌旁站起，看了看他的脸，在房间里踱来踱去，然后停在准尉面前严厉地说：“你我现在想到死，是毫无道理的。我们应该想活。我们要做的事情实在太多了：又要把法西斯分子赶出去，又要恢复被破坏的一切，建设新的一切——工厂、电站、房屋、学校、研究院、俱乐部、幼儿园，当然还有你的船——民用的和军用的。你，据我所知，还没结婚，所以你还有一个任务：成家立业，生儿养女，这样，你看，事情忙得不可开交，哪有功夫去死呢！呶，如果真是发生了这样的不幸，而我还活着，我一定作为遗嘱来满足你的请求。”
“谢谢，少校同志！”瓦库连丘克激动地说。走到门口，问道：“由谁来当侦察连长？”
“你知道，我们有个优秀的指挥员邦达连科上尉，他受伤后那里暂时还没有连长，但严格地说，位子不应当是空缺的。我们一找到合适的同志，就马上任命。明天你就去接收连队，把一切都管起来，按照相应的条例要求大家。不过不要一下子管得太紧，侦察员们在敌后散漫惯了，有时连条例都忘了。”
“我尽力而为，”瓦库连丘克答道并举手敬了军礼。
在走廊里他冷不防地撞到济娜身上。她仔细地打量着他，绷着脸问：“你穿这么整齐是去哪儿呀？”
“我打算到城里去，想看电影。”
济娜疑惑地说：“这个故事留着骗别人吧，说不定找了个漂亮姑娘？”
“暂时还没有找到，但是打算去找，得治一治这心病。”
“忍耐一下，准尉，等战争结束，我来给你治。”
“你自己在姆伦斯基面前说，你不是医生，你不会治病。”
“你这个怪人，并非神仙才能烧陶器，没有学不会的手艺。说不定在这段时间内我能学会治你的病。”济娜说着，突然往姆伦斯基的屋里跑去。
“济娜，你今天怎么了。这副疲惫不堪的样子？”姆伦斯基问道，站起来迎接她。
“不，没什么，少校同志，就是有点累了。我来请您批准我去波多利斯克看望伤员。”
“好样的，这个想法很好。伤员们会很高兴，而我们也能了解一下，他们在那里治疗得怎么样。坐下，等我十分钟，我给你一个小小的任务。”
济娜在破旧的，沾满油迹的沙发上坐下，姆伦斯基走到另一个房间，回来时手里拿着一只柳条筐，一个军用水壶，还有一包东西。
把这些东西放在济娜身旁的沙发上说：“这筐食品和这壶酒捎给谢苗，邦达连科，让他好好养伤，而这一包你留着在路上吃。”
济娜脸红了，回答说：“您给邦达连科的礼物我带着，我们正应该去慰问他。至于我，我不想吃您的东西。红军的口粮完全够我吃的了，把这东西留下自己吃吧。”
“济诺奇卡，不要见外。作为你的同志，我是诚心诚意的。这些食品是我从前的一个学生昨天给我带来的，他现在是附近卡拉索夫农庄的主席。我和你象兄妹那样来分享，你自己吃不完，就给娜塔莎。”
“那就是另一回事了，谢谢。”
济娜刚走出去，电话铃响了。火车站站长通知说，运送姆伦斯基支队的增补人员的列车将于下午一点整到达，停在备用线的卸货站台上。姆伦斯基叫来阿利耶夫和赫瓦特上尉，吩咐他们前去迎接并把来人安置在支队驻地。
列车稍稍晚点到达。车刚刚停稳，一个高个体态匀称的陆军大尉从第一节车厢跳到站台上，他穿着压得平平整整的军大衣，紧紧地系着皮带。他把手靠近草绿色军帽的帽檐，清楚地向政委报告：“大尉同志！六百名边防军人前来接受您的调遣，继续为祖国服务。报告人：边防军第21分队参谋长斯米尔诺夫大尉。”
阿利耶夫同他握手表示欢迎，又对赫瓦特上尉说：“把汽车开来，直接靠近车厢。”
下午三点，支队驻地响起了边防军战歌。汽车来了个急转弯，停下了。身穿冬装的心情激动的边防军人从车上跳下米。晚上，休息后又洗过澡的增补人员，排着整齐的纵队，精神焕发地向俱乐部走去，一路上吸引来一大群孩子。
“喂，戈尔什科夫同志！唱一个我们最喜欢的歌儿。”斯米尔诺夫大尉对带队的一位年轻中尉说。
中尉笑了笑，咳了一声，好象试试嗓子，就用柔和悦耳的男高音唱起来：
“正当梨花开遍了天涯，
河上罩着柔曼的轻纱，
卡秋莎站在峻峭的岸上，
歌声象那明媚的朝霞。”
刹时边防军人都跟着唱起来，歌声越来越大了，汇成强大的声浪。妇女们从窗户向外看，对着战士们微笑。有人悄悄用手帕擦去眼泪——这首战前流行的歌曲使人感到如此亲切！人们惦念着在远方战斗的亲人，就连这些年轻的、愉快的，走起路来靴子上的铁掌把石子路打得直冒火星的战士们，也不知道在不久的将来会遇到什么……
在俱乐部里，戈卢霍夫棉纺联合企业的青年女突击手们热情地欢迎边防战士，向他们赠送了棉袜子、手套、围巾、刮脸刀和手帕。
“请原谅，中尉同志，我不知道该怎样称呼您的名字，但我想把自己亲手做的荷包留给您作纪念。那里面有我的地址，如果在前线感到忧闷，就请写个信来，我是乐意回信的。”
戈尔什科夫打量了一下眼前这位长着一对绿色的，简直是象宝石般的眼睛的标致姑娘，这时在他褐色的眼睛里闪出了光芒，一片红晕涌上了他那晒黑了的面颊。他胆怯地接过荷包，用手抚摸着它，看着姑娘说：“多谢您的礼物。您叫什么名字？”
“奥列霞。不过叫什么都没关系，反正要忘掉的。”
“我叫尤里。”
“尤尔科，这是按我们的叫法。”她笑了。
“那么，您是乌克兰人？”
“我妈妈是俄罗斯人，而爸爸是乌克兰人，他在前线牺牲了，现在只剩下我跟妈妈两个人了，”奥列霞悲伤地说道。戈尔什科夫深表同情，想安慰她一下，把手放在她的肩上。
姑娘没有理解他的心意，急忙把他的手从肩上甩掉，迅速向大厅的另一边走去，回到女伴中去了。激动的，不知所措的戈尔什科夫低着头，也向自己人那边走去……
姆伦斯基少校详细地阅读了关于斯米尔诺夫大尉的材料以后，把他找来：“尼古拉·斯捷潘诺维奇：你是军事学院毕业的有经验的指挥员，熟悉参谋工作。而我们从敌后突围去‘大地’的时候，失去了优秀的参谋长谢廖金大尉。他是个出色的指挥员，象你一样，战争爆发时刚刚在伏龙芝军事学院毕业。我跟政委阿利耶夫商量了，如果你不反对的话，我们推荐你任特务团的参谋长。”
“我认为这是莫大的光荣，要尽一切力量做好工作，不辜负你们的信任。”
“那么请坐到桌旁来，我们商量一下有关新来的边防军人的事。我想，你是了解他们的。”
“当然。到您这里来的同志们，是我们分队的生还者，他们属于西部边防军区，在彼列梅什里地区守卫同波兰的边界。都是一些可靠的，经过战斗考验的人。我敢说是些英勇的，无所畏惧的人。尤其是戈尔什科夫中尉哨所的边防军人，他们歼灭了五百多名德军官兵，烧毁了十辆装甲车，摧毁五辆坦克并在夜间突围出去同红军部队汇合。”
“戈尔什科夫中尉现在在哪里？”
“在这里，在诺金斯克，他很快就会到指挥部来的，”斯米尔诺夫大尉回答说。
姆伦斯基推开门，看见自己的通讯员叶罗费耶夫·彼得·叶罗费伊奇，这是个头发灰自的中年红军战士。
“叶罗费伊奇！马上找到戈尔什科夫中尉，请他到我这里来。”
“我在这里，少校同志！”年轻的中尉应声说，急忙从靠墙的木椅上站起来。
“好极了！请到这边来，”姆伦斯基招呼说。戈尔什科夫不知为什么红着脸，走进办公室，啪地一下立正，敬了个军礼。报告说：“第５哨所所长中尉戈尔什科夫！”
姆伦斯基向他问好，接着说。
“我同政委阿利耶夫已经从同志们那里听说你在战斗中非常勇敢。你完全适合作侦察连的连长。如果没有意见，我们就马上任命。”
“我同意。搞侦察可以说是我的理想。”
“很好。可以认为，我们已经谈定了。你的副手是老资格的海军军人，我们支队的灵魂，苏联英雄瓦库连丘克海军准尉。我想，你们会合得来的。”
戈尔什科夫点头表示赞同：“哈桑·阿利耶维奇，请你今天就起草命令。”
“我抓紧去办。”阿利耶夫答应道，一点着一支烟。吸起来。然后看看戈尔什科夫，又看看姆伦斯基说：
“伊万·彼得罗维奇！市委书记谢利瓦诺夫已不只一次找我，要求组织一次党政积极分子同前线战士的联欢。人们想见一见我们的英雄并听听他们讲话，这个要求是合理的。”
“当然，我们支持。正好，还有你，戈尔什科夫中尉，讲一讲在战争刚开始的那些日子，你们的哨所是怎样同法西斯分子搏斗的。”
“这有什么可讲的！参加战斗了，象别的哨所一样。只是我们，你们看到了，走了好运，还活着，而我们的许多伙伴却倒在国境线上。”
“不要谦逊，中尉，要经常讲讲我们官兵的英勇事迹，大家应该向他们学习。”阿利耶夫说着又冲着姆伦斯基问道；“伊万·彼得罗维奇，您是不是也讲一讲话？”
“看在我一向尊敬你的情分上，哈桑·阿利耶维奇，饶了我吧，你知道，我算是个什么演说家，况且事情忙得很。你最好让赫瓦特、济娜、瓦库连丘克等人去参加联欢，我想新来的同志中也有不少英雄。”
戈尔什科夫中尉问道；“政委同志，讲话安排在什么时候？”
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