李雪莲依然我行我素地坐在梯子上洗脚，择菜，看电视，打毛衣。周末的一天，为了拿衣柜顶上的一块布下来洗，李雪莲甚至用梯子来垫脚。“你可以把梯子打开，让它升起来呀。”罗小辉建议道。“垫一垫，刚好够得着。”李雪莲踩在梯子上，再踮踮脚跟，费劲地扯下了那块沾满灰尘的花布。“那上面怎么这么脏？”罗小辉忽然显得有点兴奋，“我来，我来，你去洗布条，那上面就交给我吧。”李雪莲的脚刚从梯子上面下来，他就急匆匆摁下了红色按钮。飞碟嘶嘶嘶盘旋着上升，它的下面很快就长出了两只脚。“你看，自从有了梯子，我们家很多家务活都变得轻松了！”罗小辉欣喜地说着，飞快爬上了梯子。李雪莲站在梯子底下，怀里抱着那块花布，抬起头来看他。她的脖子太胖，这使她的呼吸似乎有些艰难，她的嘴就在不知不觉中张开了。这时候，罗小辉的目光刚好从高高的上面投下来，他看到了一个让他吃惊的情景：一柱阳光从天窗上照下来，照在李雪莲怀里的花布上，无数的灰尘正纷纷扬扬从花布上飞起来，一直飞进了李雪莲张开的嘴巴里。站在高高的梯子上，他想叫李雪莲赶紧闭上嘴，但李雪莲已经转过身抱着那块肮脏的花布走出了房间。罗小辉有些惊愕，扭头向衣柜顶部望去，他看到上面布满了一层厚厚的灰尘。
这一天罗小辉完全从以往周末无所事事的生活状态中摆脱出来，过去批改好学生作业，把下一周的课都备好了，罗小辉想帮李雪莲搞搞家务，但总是无从下手。李雪莲虽然身体肥胖，手脚却十分麻利，有一回罗小辉在什么事情都插不上手后，忽然自作聪明地想去整理食品储藏柜，他想那里可能是个死角。但当他不动声色地打开那个他从未接触的木质柜子时，他吃惊地睁大了眼睛，柜子里的东西摆放得比超市还整齐。最让他感动的是，那些他平时随手扔掉的空瓶子、空罐子都得到了合理的使用，“红豆”、“绿豆”、“枸杞”、“扑感敏”、“虾仁”——一个一个瓶瓶罐罐上都张贴着一张小纸条，标着各自的名称。只有一个铁罐子上面没标名字，他好奇地打开来，里面整整齐齐地插着三排药片，抽出来一看，他愣住了：那是一些过期的“探亲5号”。
打那一天起，罗小辉下定决心无论怎样都要对李雪莲好。这种好，包括李雪莲被查出来不能正常排卵以后，从不要求她接受任何人的好意去看医生；包括每一笔钱颗粒归仓；包括对自己过去生活方式的改变，过去罗小辉是个多么活泼的青年教师啊，他是校教工篮球队的前锋、校团委的副书记，还是高中母校校友会的秘书长。自从发现李雪莲珍藏年轻时代的避孕药后，他把这些可能导致自己经常外出的个人爱好、社交、职务全部抛弃了。别人可能以为罗小辉因为妻子生不出小孩而变得很消沉，只有他自己知道，他不是消沉，他其实一点都不在乎有没有小孩，没小孩不是更轻松吗？他就看不起学校那些被小孩搞得焦头烂额的同事。他这样做完全是为了李雪莲，他的可怜的妻子。罗小辉从他活跃的青春年代一下子跳到家里来，守在李雪莲身边，他原来以为自己可能需要一段过渡，可能会很不适应，但李雪莲的温顺、好脾气就像一个巨大的海洋，把他本来可能有的烦躁不安全部包容消解了。罗小辉很快就适应了两个人的生活，他变成了一个温和的、谦逊的、儒雅的、精神饱满的、脸色红润的男人。唯一让他有点难办的就是他不能帮李雪莲做家务。清理衣柜顶部的这一天，因为爬上爬下折腾一番，他身上久违的运动渴望好像突然被唤醒了，他忽然变得很爱干活。这样晚饭以前，他不断地上下梯子，把家里所有柜子的顶部都清理了一遍。赶在天黑之前，他还把每一盏灯的灯罩也用干布擦得亮晶晶起来。
干活的时候，李雪莲不住跟他说，歇一歇，别累着。那些活儿以后我干就行。他一边擦汗一边说，不累不累，好久没干活了，发发汗，人舒服多了。“每天都有很多灰尘，明天不又沾上了。”“那我以后每天都把这些地方都擦一遍！”“又不是大过年的，干吗这么认真呢？”李雪莲这样说的时候，声音好像有点忧郁。罗小辉手里不停地忙乎着，没把她的话放在心上。“没事的，反正闲着也是闲着。运动运动也好。”
天黑了，罗小辉打开所有的灯，因为刚刚擦拭一新，那些灯就显得格外明亮。在亮堂堂的灯光下吃饭，罗小辉觉得心情特别舒畅。
那天晚上，李雪莲没坐在梯子上洗脚。罗小辉忙乎了大半天，很早就到床上去了，也没发现这个细节。李雪莲上床时，把房间的灯关了。特别亮的灯被关掉以后，夜晚就显得特别的暗。这天夜里，罗小辉难得地睡了一个好觉。天快亮时，他做了一个奇怪的梦，梦见李雪莲半夜爬起来用梯子。嘶嘶嘶，李雪莲摁动红色按钮。嘶嘶嘶，飞碟盘旋着上升，长出了两条腿。李雪莲慢慢地爬上梯子，李雪莲爬到了顶端。肥胖的李雪莲站在高高的梯子上，她的身体有点摇晃。李雪莲爬到梯子上干吗呢？罗小辉看到，他的妻子正把那些，她半年前换过的，老是坏不了的灯泡一个一个摘下来，用手拼命地甩。李雪莲把那些灯泡里的钨丝都弄断了。然后李雪莲又把那些灯泡一个一个装回灯罩里。然后一件让罗小辉害怕的事情发生了，他忽然发现那张梯子的两条腿不见了。他紧张得高声大叫，李雪莲，危险！李雪莲，快下来！但是李雪莲根本不听他的。
后来，罗小辉看到他的妻子李雪莲坐在那张没腿的梯子上飞出了窗外。李雪莲坐在飞碟上飞走了。
责任编辑 宗永平
老范
季 宇
认识老范是10多年前的事了。那时，我在松县挂职，任县委副书记。头天上任，来省城接我的就是老范，他是受县委宋书记和刘县长的委托专程来接我的。老范当时的职务是县办副主任。初次见面，他就给我留下了很热情的印象，这从他满脸的笑容、热烈的话语以及握手的力度和姿势上就能感觉出来。老范长得很壮实，四方脸，浓黑眉毛，五官的尺寸一律大号，有棱有角地刻在脸上，看上去就是一个标准的北方汉子。他的手也很大很厚，而且湿乎乎的。当时他就是用那双湿乎乎的又大又厚的手巴掌紧紧地握住我的手使劲地摇晃着，嘴里一口一个“李书记”地叫，叫得我倒有些不好意思了。我挂职前在省报新闻部任主任，全省各地到处跑，松县当然也去过，而且好几任书记和县长都陪我吃过饭，但老范还是第一次见到。据老范说，他先前一直在乡镇工作，去年才调到县上。尽管是第一次见面，老范却是自来熟，和我没一点生疏的感觉，一路上总能找到话题，喋喋不休，仿佛有说不完的话。从谈话中我还惊讶地发现，他对我的情况一点也不陌生。他说李书记啊，我对你可是仰慕已久，早就知道您是省报的大笔杆子。我说哪里，哪里，不敢当，不敢当啊。嘴上谦虚着，心想这不过是客套话而已，可没想到老范接下去却具体谈起我写过的文章。如某篇某篇发在某报某刊，某篇某篇又被某报某刊转载，甚至有的文章发在某年某月某日第几版都记得清清楚楚。他还一再提到我写过的一篇关于全省抗洪救灾的通讯。这篇通讯载于《人民日报》，后来还获了全国新闻奖，是我的得意之作。
“写得好，这篇文章写得好啊！”老范咂吧着嘴，大眼睛里闪着光，一副五体投地的样子。他还说：“李书记，我不是当面夸你。你也不要批评我庸俗——写得好，的确写得好，不愧是大手笔啊！”我让他说得心里痒痒的，不过这样当面夸奖还是让我有些不好意思，于是说，不值一提，不值一提，都是过去的事了。
老范马上接上来说：“李书记，你最近发表的几篇文章，我也看了，写得更棒啊！”他说就拿那篇批评黑心棉的文章来说吧，写得多深刻啊，简直是入木三分。他就曾向许多人推荐过。“李书记，”老范特别提到，“我记得，你在文中还引用了一句古语：‘人之异于禽兽者几希？’——好像是孔子的话吧？”我点头称是。老范便又咂吧起嘴：“李书记，这话用得太好了。人和动物的差别就那么一点点，如果不加强思想改造，那怎么得了？”
我让他说得心里挺舒坦的，不知不觉地感情上便与他近了几分。以后到了县里，与老范打交道的机会就更多了，渐渐就熟悉起来。县办当时没主任，只有两个副主任，一个是老范，另一个是小丁。其实老范并不老，小丁并不小。两人都属蛇，六五年生人，要论月份，小丁还要大几个月，可不知为什么，老范却冠以老，而小丁却冠以小。有人分析说，一是小丁刚毕业就分到县委工作，做办事员，那时人们都叫他小丁，以后一直叫，习惯了便改不过口来；二是小丁长得嫩相，白净面皮，眉清目秀，还戴着一副金丝边眼镜，一副书生模样，叫他小丁倒也名副其实。
小丁年岁不大，却是县办的老人，从普通办事员一步步干上来的，做过秘书、科长，而后又提拔为副主任。老范调来后，两人的关系就微妙起来。小丁这人话不多，也不喜欢与人拉拉扯扯，常常特立独行，无事时便抱着书本看，或伏在桌上写写画画。就水平而论，他比老范强得多，不仅懂外语，而且材料也写得好。县里的大稿子非他莫属。但老范也有他的长处。他的外交能力强，嘴巴会说。尤其是为人随和，整天嘻嘻哈哈的，没半点架子。县委大院里，不论干部还是工人老范都能说到一起，喝酒喝到兴头上，甚至还能够勾肩搭背，称兄道弟。与老范相比，小丁说话做事、与人交往就严肃得多，也规矩得多，一副君子之交淡如水的样子，这在一般人眼里便显出了生分，不够随和。因此小丁的群众基础就远不如老范。县办是个中枢机构，迎来送往，饭局自然少不了。小丁最怕这种场合，能躲则躲，实在躲不了，只好干巴巴地应付了事。可老范却不怕，不仅不怕，反而乐此不疲。逢到这种场合，他能说能喝，简直如鱼得水，大放光彩。酒桌只要有了他，气氛准会活跃起来。而且老范还有这个本事，不论到场的是男是女，是老是少，职务高还是职务低，他都能恰到好处，投其所好，把你照顾得吃饱喝足，开心无比。故而来往的领导都对老范印象深刻，说起他来都说这人不错，能喝酒，也挺风趣的。可小丁从骨子里却瞧不起老范，他从没说过老范的好话，对他的评价一言以蔽之，即“混子，不学无术”。老范心里当然也与小丁格格不入，可老范从不公开说小丁的坏话，不仅不说反而大加夸奖，他说：“丁主任是才子啊，文章写得多好！我是打心眼里佩服，人才难得啊！”时间久了，人们都说还是老范有肚量，反倒觉得小丁太小鸡肚肠了。
小丁是江东大学毕业的，要论起渊源，我和他算是学兄学弟，而且巧得很，小丁的舅妈还和我是同班同学。我到松县后，曾和小丁叙过这层关系，可小丁的表情并不热烈，此后除了工作上的事外，私下里也与我极少来往。有一次，我回省城过周末，让小丁派车。平时派车都是老范的事，可那次老范陪宋书记等人去江浙考察不在家，我便给小丁打了电话。没想到，月底发工资时，财务上竟扣了我10元钱的汽油费，我挺意外，因为以前可从未扣过。会计小钱怕我误会，专门跑来对我解释，平时范主任派车都是不扣钱的，可这次丁主任交代要扣，他也不好办。“要不，你给丁主任说说？”小钱挺为难地对我说。我说不用了，既然有规定，就按规定办吧。
老范回来后，有一天他来我的办公室，我便向他提到这件事，问他县上有规定私事用车要扣汽油费，你为啥一直没扣？这样可不好啊。老范听后愣了一下，随后便笑道，李书记你这话怎么说的？挂职干部回省城可不能完全说是私事，你们不也常常利用回家的机会帮县里办事吗？再说了，你们休息好才能工作好。凭什么县里的干部能回家过周末，你们就不行？你们大老远地跑到我们这个苦地方来，吃苦操劳，为个啥呀？还不是为了咱们县几百万老百姓？我们不把你们安排好，良心也过不去啊。
老范这番话听上去言之凿凿，倒也自成道理，而且还颇让人受用。我忍不住笑了起来，说老范啊，你这张嘴皮子可真行，什么话到你嘴里都变得有理了。
老范说，李书记，你可别笑话我。我是粗人，向来只会直来直去，说的都是大实话啊！不像有些有学问的人啊，明里一套，暗里一套，这样的事我可做不来，也看不惯。老范脸上挂着笑，仿佛很随意的样子，可在我听来，他的话中已有了某些含沙射影的味道。这种话题不便深入下去，于是我便及时打住话头，就事论事地说，老范啊，你的话有道理，可既然有规定就应该执行，咱也不要图这点小便宜，让别人说闲话。
老范听了这话立时满脸不快，正色道，李书记，你这样说可就不对了。这怎么是图小便宜呢？你还差这10元20元吗？实话对你说吧，这事我专门请示过宋书记，宋书记说了，你们回家一律以公事论，县里再穷还缺这点钱吗？我还想坚持，老范接着说，李书记，这事你就不要再说了。说白了这也不是对你一个人，所有挂职干部都是如此。你非坚持要扣，别人怎么办？老范这样一说，我倒不好再坚持了。
几天后，老范颠儿颠儿地跑来了，把10元钱扔到我桌上。“这是什么？”我有些诧异地问。老范说这是上次扣你的汽油钱，退还给你。我说，扣都扣了，还退什么？我坚持不要，追上去硬把钱塞到老范手中。可老范却拨开我的手，重又把钱按到桌子上。他说：“李书记，你不要是你的事，你扔了，或给要饭的，怎么着都行，但桥归桥，路归路，这钱该退就得退，你不收我也不能贪污啊。”看着老范一本正经的样子，我有些不以为然，心想这么做显然有些过了，这是何必呢？可事后一想，�