“好，喝下去，要一口气喝下去！ ”
他训斥般地命令着差点吐出显影剂的患者。患者紧闭着眼睛咽下显影剂。财前奋力探出身子，视线像追寻猎物一样紧盯着荧光板。显影剂慢慢经由喉咙，通过食道，即将到达贲门。若是贲门发生异常，惟有在第一口显影剂通过的瞬间才能捕捉到异常情形。财前的眼睛发出锐利的光芒，显影剂开始蜿蜒流入贲门，来到贲门下方。突然，极细微的显影剂流向异常映入眼帘——通过异常，果然是癌症……心里一旦做出如此判断，财前立刻令患者屏住呼吸，伸手按下x 光机的快门，拍下那通过异常的关键性一刻。财前又令患者改变体位，再度喝了一口显影剂，又按了一次快门。
“x 光检查结束！ ”
房内的灯霎时一亮，财前似乎觉得刺眼，皱起了眉头。他转身问站在背后、伸长脖子观察的医局员们：“有没有看到刚才的cardia krebs（ 贲门癌）？”
医局员们纷纷惊讶地面面相觑。他们似乎没注意到财前捕捉到的显影剂通过异常的那一瞬间。财前环顾着那些尴尬地垂着头的医局员，露出一口洁白的牙齿微笑道：“看来你们没看到，好，等一下就用底片告诉你们！ 立刻去冲洗片子，洗出来就通知我，我会在教授室准备资料，下午再来诊查。”
当他从椅子上站起来时，一旁的佐佐木庸平担心地问道：“医生，刚才x 光检查的结果怎么样？ ”
“等片子冲洗出来之后再说。”
财前冷冷地丢下这句话，便一转身，在医局员们的簇拥下走出x 光室。
佐佐木良江从刚才就不时抬头看着走廊上的挂钟，等待财前教授现身。x 光片应该早就洗出来了，却迟迟不见财前教授的身影。当她委婉地催促护士时，护士却要他们继续等，好像等他是理所当然的。
庸平和良江并肩坐在走廊上，都下午1 点多了，两人坐得浑身酸痛，正当他们坐直身体时，便看到财前教授昂首阔步地走了过来。
两人慌忙起身迎接，财前一如往常，只点了点头便走进门诊室。
进入诊察室内，财前朝等待已久的医生们说了一句：“刚才吃饭拖了点时间，现在开始吧。”
他拿起放在桌上的x 光底片，放在读图机上。干涩的底片无力地垂了下来，一旁的医局员见状马上用夹子和扣环重新固定，财前像欣赏艺术品般看着底片：“怎么样，底片洗出来后，你们应该看得到贲门癌了吧？ ”
他转头询问站在身旁的医局员：“你总该看出在哪个部位了吧？ ”
被点到的医局员紧张兮兮地凝视着读图机上的两张底片：“教授，只有这两张底片，我看不出来。”他战战兢兢地退向后方。
“只有两张看不出来？ 那你们要怎么看健保的病人？ 现行健保制度给付的精密检查，胃部x 光诊断只能拍两张！ ”
他用训斥的口吻说完，又望向另一位医局员：“你呢？ 应该看得出来吧？ ”
财前接连问了四五位医局员，结果每个人都一脸茫然，无法解读x 光片。
“好，我来告诉你们。好好地看清楚，这里是不是有一块浅浅的龛影？ 这就是癌。”
他修长的食指指向一块大拇指大小的阴影。在x 光检查时，他并没有戴上防护用的橡胶手套，汗毛发达的右手因为长期受到辐射，使得手背到手腕部分的毛色看起来特别浅。颜色深浅不一的汗毛充分显现了他在x 光检查方面的丰富经验。
财前用一种卖弄自己那只拥有丰富x 光检查经验的右手的漂亮手势，指着另一张贲门的底片，仔细说明了癌症发生的部位和形状。
“这也不能怪你们看不出来，虽然医学书上写着贲门癌的刻板定义，但老实说，在实际操作时，即使一般的教授级医生也很难只靠两张底片便看出这么微妙的贲门癌。”
他刻意强调了“教授级”这三个字，似乎在夸耀自己高人一等的解读能力。事实上，在做胃癌诊断时，x 光的照片愈少，漏失贲门癌的几率愈大，许多教授难免犯这样的错误。由于财前是食道·胃吻合手术的权威，至今已动过无数次食道至贲门部位的手术，每次都能亲眼见到贲门的异常并亲手触碰，累积了极其丰富的经验，所以才能只靠两张底片就漂亮地解读出通常难以发现的、位于胃后壁上的癌症，但他在医局员面前对此绝口不提。
“这种微妙的病例十分罕见，这张x 光片是贲门癌十分宝贵的资料，必须好好保存。对了，帮我联络第一内科，请里见副教授过来一下。”
他让医局员帮他打电话，自己则点了一根雪茄，悠然地吞云吐雾起来。
走廊上，正焦急等待着的佐佐木庸平和太太一脸疲态，怒目切齿地盯着即将指向两点的挂钟。
“怎么了，还没好吗？ ”背后传来里见的声音。
“不，财前医生已经在诊察室里了……”
里见立刻进入诊察室，走到财前面前：“谢谢你在百忙中抽出时间，结果怎么样？ ”
财前叼着雪茄说道：“是贲门癌，位于贲门的后壁，只有拇指头般大，还好早期发现，你自己仔细看看。”
他把桌上的底片递到里见的面前。
“是吗？ 真的是贲门癌……”
里见急忙把底片挂在读图机上，上面出现了胃镜无法拍到的贲门癌的龛影。里见瞪大了眼凝视着，似乎想把底片上的龛影烙在自己的脑海里。
“你真厉害，只靠这两张底片就可以发现这么早期的癌症，我真佩服你高超的解读能力。”
里见坦率地表达了自己的钦佩之情，财前露出得意的笑容。
“嗯，这也是我最引以为傲的地方。事实上，解读贲门癌这种微妙的龛影并不是科学，而是一种艺术！ 书上有关哪个部位怎么样，如何解读哪一部分的龛影之类的定义根本是纸上谈兵，只有靠自己的眼睛不断观察，才能够体会与了解。当然，这需要非常优秀的第六感和敏锐的洞察力。”
他说着将脸转向还待在诊察室的几位医局员：“我刚才说，这连教授级的医生也很难看出来。你们瞧，就连本校优秀的内科医生里见副教授也很难解读出来，可见贲门癌的早期发现难度有多高！ 虽然你们看到两眼发直也看不出一点蛛丝马迹，但也不必因此悲观，哈哈哈哈！ ”
他这种目中无人的笑声，让里见心里很不是滋味。
“不好意思，这么忙还打扰你。结果告诉患者了吗？ ”
“还没有，我刚才在向医局员解说，现在请他们进来吧。”
这会儿，佐佐木庸平才被唤了进来，只见佐佐木庸平畏首畏尾地坐在财前面前，态度和在里见诊察室里简直有天壤之别。财前倨傲地瞥了病人一眼：“检查结果和内科的诊断相同，都是慢性胃炎，但今天的透视和x 光检查发现是恶性胃炎。
如果不及时治疗，很可能会发展为胃癌。因此，得尽快动手术，只要一有床位，你就立刻住院。”他冷淡而公事公办地告知病情后，并没有提及贲门癌的事。
佐佐木庸平一听，脸色骤变：“医生，如果只是胃炎，不动手术也不住院的话会不会好？ 我们公司名义上是股份有限公司，但其实就是我自己开的一家店铺，一切都得我来打理，如果我突然住院，公司很快就会出问题。所以，可不可以门诊治疗……”
他的话才说到一半，财前便目露凶光。
“要门诊治疗还是住院治疗是由医生决定的，如果你想把病治好，就必须听医生的安排！ 我先提醒你，一旦住进第一外科的病房，请你留心这类自以为是的发言！”
财前狠狠地给患者一个下马威，佐佐木庸平被他的严厉态度吓得说不出话来。
里见见状，立即出面解围：“财前教授在刚才的x 光检查中及时发现了恶性胃炎，这种恶性胃炎通常很容易被误诊为普通慢性胃炎，如果不立刻动手术，很容易恶化为癌症。他会为你的健康把关，况且，如果早一点空出病床的话，教授可以亲自为你操刀。你很幸运，也尽管可以放心。来，我马上带你去办住院手续。”
经过里见的一番劝说，佐佐木庸平只说了一句：“那就麻烦你了……”他说话的时候既没有看着财前，也没看里见。
里见陪着佐佐木庸平走出第一外科的诊察室，办好住院手续后，突然感到一种无以名状的疲劳。他缓缓地走在长廊上，正犹豫着是该回研究室，还是回副教授室休息一下，突然背后有人叫他：“里见医生。”
他转身一看，原来是一位第一内科的年轻护士。
“东医生的干金来看上一次x 光检查的报告，刚才就已经在候诊室等您了。”
“对，上次约的是今天，现在哪里有空房间？ ”
“处置室现在没人。”
“那我就在那里看，把病历、检查报告和x 光片拿到那里。”里见跟着年轻护士走向处置室。
东佐枝子一看到里见，立刻恭敬地鞠了一躬：“上次谢谢您，今天不是您门诊的日子，还过来打扰，真不好意思。”
“不，我才该不好意思呢，让你等了那么久。之后怎么样？ 还有没有发烧？ ”
里见坐在椅子上问道。
“这两三天都没有再发烧，也不像以前那么容易累了。”
比起9 天前，佐枝子的脸上出现了难得的好气色。
“那就好，我还是再检查一下。”
佐枝子轻轻站起来，转过身去，垂着细长的脖颈宽衣，之后坐在里见的面前。
里见拿着听诊器，仔细地诊察她的胸部和背部。
“听诊和叩诊都没有发现异常，来看一下上次的x 光检查和各项检查报告。”
他将护士拿来的x 光底片放在读图机上，扭开了开关。刹那间，佐佐木庸平的贲门癌底片似乎竟浮现在里见的眼前！ 里见吃惊地眨了眨眼，轻轻摇摇头，试图甩去眼前的影像，然后，他注视着东佐枝子的肺部x 光片。
“右侧锁骨下方有旧病灶，但目前处于稳定状态，1 小时的血沉值为22毫米，痰液涂抹检查是阴性，不做痰液的培养检查还无法做出最后的诊断，但你患的应该是感冒引起的急性支气管炎，所以目前不必担心会患肺炎。”
“是吗？ 听您这么说，我就放心了。”
“但空洞状的阴影还在，我给你开点Hydrazide（一种肺结核特效药） ，预防复发。”
“谢谢，那就麻烦您了。”
“你现在要回家吗？ ”里见问道。
“对，我打算马上回家……”
“我刚好要出去一下，我们一起走吧。”
里见说完便脱下白袍，和佐枝子一起走出医院大门。
沿着堂岛川的马路上空荡荡的，只有两侧的行道树鲜嫩的绿叶在风中摇曳生姿。
“是不是发生了什么事？ ”佐枝子对里见不同于平日的神色感到讶异，便开口问道。
里见沉默了片刻，突然放慢脚步：“发生了一点事，让我意识到自己对x 光片的解读能力还有待加强。”
然后，他一五一十地把刚才财前五郎和自己解读佐佐木庸平的贲门癌x 光片时的对话说了出来。佐枝子轻抚着被河风吹起的和服裙摆，不时点头仔细聆听着。
“我也知道财前医生在这一方面的确很优秀，但我父亲经常说，外科医生经常切开病灶，能够用肉眼实际诊视病灶的部位和形状，但内科医生却无法切开病灶观察。因此，两者无法相提并论，不该在x 光片的解读能力上进行比较。而且，这次是在您对这部分存疑、追究的情况下，才由财前医生集中问题焦点进行诊察，并拍下x 光片的。如果这位病人一开始就去找财前医生，或许他也不一定能发现。然而，您对患者这种发自内心的严谨态度更让我深受感动。”
佐枝子抬起湿润的眼睛望向里见，里见并没有回应她的热切目光，并将自己的视线移开了，但他的眼神中却掠过一丝激动。
佐佐木庸平还是无法接受自己即将住院的事实。两个星期前，他还为店里的采买四处奔波，从进货到出货，乃至会计工作都由他领军，发号施令，他比任何人都精力旺盛，如今却突然被诊断出罹患恶性的慢性胃炎，需要住院动手术——只要有空床就得住院——而今天，正是他要去住院的日子。
“恶性慢性胃炎”的病名和长达4 周的住院期让他心里七上八下的。自己做了那么多检查，最后还是由内科和外科两位医生一起做出诊断……难道自己罹患的是癌症？ 一旦患上癌症，最快两三个月，至迟拖不过半年就会撒手人寰……这份不安强烈地占据着庸平的心，想到27年来辛苦创建的店铺、财产和家中妻儿，这一切的一切都将离自己远去，他不由得恐惧起来。他抖了抖肩膀，似乎想甩走穿透背脊的那阵寒意——我怎么会有这种自己吓自己的不吉利念头……他喃喃自语着，穿上拖鞋，从家走进店铺。
10点刚过，陈列架上堆满了白布、夏季和服、内衣（ 此处指和服的贴身内衣）和成衣等布制品，有的店员拿着大算盘帮进货的客人计算着价钱，有的将订货的传票送到会计手上作统计，也有人在包装寄到外地的商品，店里一派朝气蓬勃的景象，每个人都忙进忙出的，甚至无法好好喘一口气。
“老板，早安。” “您身体怎么样？ ”
当店员看到庸平时，纷纷向他打招呼。
“没什么大问题，我身体好得很。”
他检查着陈列架上的货品，发现夏季和服的货品数变少了。
“现在才5 月就已经这么热了，今年夏天一定会比往年更热，得多补一些夏季和服的货。”
他对负责进货和会计的专务董事说道——套用佐佐木庸平的话来说_ 一专务董事还不就是掌柜的！ “好，我会立刻和产地联络。”
“最近业绩怎么样？ ”
“虽然不怎么理想，但业绩还马马虎虎。”
“是吗？ 我不在的时候，也要维持每个月1500万元的业绩，毛利1 成，净利5分！ ”他严厉地提出要求。
“是，了解。老板，您又不是出远门，只有短短的4 星期而已，请您放心吧。”
虽然专务董事严肃慎重地答应了，但像庸平这种靠苦干出头的人自主性特别强�