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他忽然想起，里见修二就住在这附近。每次从锅岛外科医院做完手术回来，都会经过这一带，不过，今天不知为什么，他突然想去拜访里见住的国民公寓。虽然他不知道确实的住址，但只要问一下警卫，应该就没问题了。
“抱歉，请你绕到法圆坂国民公寓。”他向司机这么指示，车子马上往钢筋水泥结构的国民公寓开去。
8 点才刚过，这一带却已经没有什么人影，幽深和寂静徘徊着，道路两旁四层楼的高建筑互相遮蔽着，在地面落下漆黑的影子。财前在最前面那栋建筑前下车，找到挂有警卫室牌子的小房子，询问里见的住所。
“里见？ 里见先生嘛……”中年男子翻开厚厚的住户名册。
“就是在浪速大学医院当医生的那位。”
听他这么一说，警卫好像终于想起来了：“若是那位医生的话，他就住在东栋四楼的32号。”他指着同一排建筑的后面。
依照指示，财前爬上那栋公寓的阴暗楼梯，找到里见的住所按下门铃。屋里传来女子的应答声，门被拉开一条细缝。
“里见已经回来了吗？ 我是第一外科的财前……”
对方好像吓了一跳：“他已经回来了，请您稍等一下。”
不久，穿着和服的里见出来了：“怎么回事？ 你怎么会来我家……算了，进来吧！ ”他直率无礼地说道，并把财前请了进去。
一进门就是个6 叠大的房间，一个看上去像小学一二年级的男孩睁着如里见一般清澈的眼睛看着他，里见的妻子手忙脚乱地收拾杂物。
“我知道您一向很照顾里见。对不起，家里很简陋，请您不要客气……”她简短却得体地招呼财前。
她跟自己那喜欢卖弄娇憨的妻子杏子是完全不同的类型，全身散发着学者夫人应有的端庄和聪慧。
“哪里，是我突然来打扰，您忙您的，不用管我。”财前圆滑地应对，正打算坐下之时——“那边是小孩子做功课的地方，我们还是到隔壁的小房间吧！ ”里见把财前带到充做书房的房间。
财前拥有的朝南书房有10叠那么大，在他眼里看来，这里小得简直就像是堆满书籍的洞穴。不过，这正是每月只领56000 ～57000 元的副教授薪水、不做特诊也没兼职的学者甘于清贫的生活现况。环顾着这样的房间，财前的脑海突然浮现自己以前的租屋处破旧不堪的榻榻米和赖以填饱肚子的站前食堂。过去的艰苦岁月和在故乡独自生活的母亲的影子重叠在一起，不过，这样的幻觉只是瞬间出现，当他面向里见坐好时，又回复到现今这个财前的心神中来。
“上本町六丁目的锅岛外科医院院长是我们研究所的学长，我去帮他做手术，回程途中正好经过这里，顺道过来看看，没有打扰到你吧？ ”
“嗯，我正在查资料。不过，没有关系，对了，是怎样的手术？ ”
“直肠癌手术，没什么大不了的。”
“不过，直肠癌手术随着肿瘤发生的部位和是否有转移症状在方法上就会有很大的差别，你是用何种方式的？ ”果然是里见，劈头就问手术的方式。
“没什么好讲的，我不光只是把直肠切掉而已。我先切开腹部，然后再切开会阴，从腹部和会阴两头把中间的肿瘤全部切除，用的是腹部会阴合并术。”财前意兴阑珊地回答道。
“原来如此，说到直肠癌的根治手术，这个腹部会阴合并术要比单纯的直肠切除术来得理想多了。现在，只要施行直肠癌手术，大多是采用这个方式吧？ ”
“嗯，是吧。”
“那么，根据你的临床经验，采用这种方式的话，隔绝效果好不好？ ”
“嗯，还不错。”财前回答得很敷衍。
“这一点都不像是手术高手的你，一副漠不关心的样子，你今天是怎么了？ ”
里见露出惊讶的表情。
对财前而言，他今天来并不是为了聊什么手术的方式，而是想找个人倾吐心中的苦闷，看可不可以转换一下心情。如果对方是里见的话，就不用担心他会跟第三个人讲，而且他也能以最平和的态度来倾听。
财前点燃香烟，以无比沉重的声音说道：“我好累，累坏了……因为继任教授的问题，这段时间发生了好多事，让我身心都不得安宁。”
“为了继任教授的问题？ 为什么你非要把自己弄得那么累呢？ 这种事交给东教授和教授会去操心不就行了。”
“交给他们？ 那我恐怕一辈子都是副教授，永远当不成教授。因为是你，我才老实说，一直到半年前，我都还是下届教授的惟一人选，大家也都这么认为。可是，就在两三个月前，东教授的心境突然起了变化，他对我的态度暖昧不明，突然间，我期望得到的教授宝座变得岌岌可危。如果无法得到关键人物东教授的推举的话，情势对我将非常不利，为了应付这种状况，校内的工作是不用说的，就连与校友会相关的校外工作，也得费心做下去。就是这样，我才会这么累……”
“这种话听来真让人不舒服。每次只要有教授确定要退休，随着改选日期的逼近，那个研究室的人就会为了人事的问题闹得风风雨雨，甚至无心工作。其他人也就算了，像你这么有实力的人，为什么也去螳这浑水呢？ ”
“实力？ 如果教授选举光靠实力就可以解决的话，那我也不用花这么多精力在做准备工作了！ 选举这种东西，无论怎样的选举，都得靠关系和银子哪。”财前无奈地说道。
里见的脸色霎时凝重了起来：“你别再说这种话了！ 所谓的选举，难道不是最符合民主精神的理想模式吗？ 所以，不是选举本身的问题，而是从事选举者的良心问题，何以见得教授会办的选举就不公正呢？ 我真是想不通！ ”
“你想不通的事正在现实世界上演，这也是没办法的事啊！ 就算你再怎么超然中立，也应该听过，所谓的教授选举，在教授会进行投票之前，选考委员会就已经把大致的人选决定了，让教授会票选只不过是一个形式。”
“可是，其他的科系……”
财前打断他的话：“你是想说其他科系不也光明正大地进行教授选举是吧？ 别开玩笑了，大家都半斤八两，只不过医学院的选举特别是临床教授的选举会讲到钱，所以比较醒目罢了！ ”他毫不在乎地说道。
“就算其他科系这么做，但毕竟医学院的教授选举选的是医学家，他的任务是培育拯救人命的医生！ 所以，不管是参与评选的人或是接受评选的人，都应高标准自我要求、符合严格的道德准则。”里见以抨击的语气严厉地说道。
财前将烟屁股“啵”地丢到烟灰缸里：“你所说的每一句话都很有道理，不过，那是因为你是旁观者的关系。看着好了，等3 年后鹈饲教授退休，忽然从校外杀出个程咬金要来跟你抢教授宝座，说不定你的想法就会改变了。”
“不，我不会强求，也不会要心机，更不可能为了教授宝座丧失自己的良心。
顺其自然，能够当上自然很好，就算当不上也没有关系。”
说完这番话后，里见觉得自己和财前已经没什么好说的了，就此陷入沉默。
隔壁的房间里，里见的妻子正在指导小孩的功课，她已经因为财前和里见的谈话而刻意压低了音量，对面公寓的窗户透着明亮的灯光，仿佛正映出平凡家庭的幸福。
“突然来打扰你，真是不好意思，我跟你真是鸡同鸭讲啊。”财前留下这句话后，露出苦笑地站起身来。
曾根崎餐馆的二楼，第一外科的六名资深助手正在里面聚会，他们是为了商讨下届教授的事而来。一开始，首席助手佃医局长就向大家透露，很可能会有外校的教授进来。
“这些日子以来，我曾跟各位个别谈过，也在两三个人的场合说过，第一外科的下届教授会找东都大学毕业生来担任的可能性愈来愈大，今天我把医局内的重要成员找来，就是希望能针对下届教授的问题，紧急统整出我们的意见。”
他一讲完，第二助手、实际掌控第一外科病房的安西马上说：“可是，下届教授怎么可能不是财前副教授呢？ 这种事我怎样都无法相信，会不会是佃君你的情报有误？ 如果我们自己吓自己、没事找事做的话，恐怕会比财前副教授更危险喔。”
他试图向佃求证。
佃转动精明灵活的双眼看着安西：“你又讲这种话？ 你把事情想得太天真了，既然你打死都不相信，我就老实告诉你，东教授已经跟财前副教授挑明了，他说：‘如果我不推荐你做教授的话，你打算怎么办？ ’这可是铁证如山的事实哟。”
他接着把昨天从财前副教授那儿听来的事实摊在众人眼前。瞬间，大家都紧张起来了。
“此外，金井讲师也说：‘如果要从校外找人的话，肯定会找东大毕业的。’这也是我亲耳听到的。”
为了增加可信度，佃搬出研究室里跟东教授最亲近、被视为东派人马的金井讲师。
“哦，金井讲师吗？ 这么说来，真要像佃君讲的，得赶紧凝聚医局内部的力量，阻止他校教授的入侵才行。再慢吞吞的，说不定东教授都已经布局好，我们只有挨打的份。”一向慎重的安西这么说道。
接着资深助手山田也发言了：“堂堂浪速大学的第一外科，竟然要从其他大学找教授，真是丢脸丢到家了。这次，我们一定要团结起来，帮财前医生登上教授宝座！ ”他肩膀怒耸，高声咆哮。
“没错！ 说得对！ 若说我们学校没有人才也就算了，可财前副教授明明那么优秀，干吗还从其他学校找人，这到底是什么意思？ ”其他助手也义愤填膺地一起说道。佃看到在座各位已然同仇敌忾，忙说：“哎呀，大家别这么激动，既然我们已经决定要团结起来支持财前副教授，现在要做的应该是冷静下来，想出最有效的行动方针。”不愧是医局长，将会议情势与议题又往前推进了一步。
安西连忙附和：“没错，必须赶快确立具体的行动方针才行，而且得特别留意，这些事都必须瞒着东教授，极机密地进行。因此，我们必须先把医局内的敌我分清楚。我想，就算是，也不是百分百都支持财前副教授，这里面有那种谁来都好、凡事与我无关的冷漠派，也有现在正吃冷饭、明着支持财前副教授而背地里却去讨好东教授、打小报告的家伙。所以，我们要是看不清他们的话，恐怕就有苦头吃了。”
这么慎重小心，真不愧是安西。
“对于那些辈分比我们低的医局员，或许还好控制，但南讲师和金井讲师要怎么办？ 刚刚佃医局长说了，金井讲师是拥护财前派的，真的没有问题吗？ ”一位助手担心地问佃。
“啊，金井讲师呀，前阵子我跟他边喝边聊，我一说财前‘教授’与金井‘副教授’的组合是我们医局员的理想，他马上露出不置可否的笑容，跟我说你们自己看着办。所以，他已经没有问题了，而首席讲师南年纪也大了，一向都没有野心，我想应该没什么影响吧。不过，为了小心起见，还是请和南讲师最亲近的山田君去试探一下。”“好，包在我身上。这样一来，讲师和助手都已经团结一致，我们就秘密召开医局总会，把大家的意思挑明了，如何？ ”在南讲师面前讲话很有分量的助手山田兴奋地说道。
佃说：“别开玩笑了，决定教授由谁接任的是握有选票的31名基础、临床组教授！ 像我们这种连过问都没有资格的人，就算联合起来起哄，也不过是虚张声势、徒劳无功而已，因此，我们应该先将医局内部统一起来。至于对付那些握有选票的教授，则需采取迂回战术，中间放个减压器。”
“你所说的减压器，到底该如何下手呢？ ”大家都紧张地咽了咽口水。
“首先，我们要善于利用第一外科出身、有影响力的开业医师以及校友会。对第一外科出身的开业医师而言，一旦他校毕业生成为教授，就没有人代替施行高难度的手术、分担诊疗负担，在床位的取得上也将难以通融。我们就把这方面的利害关系分析给他们听，对校友会的大佬们倾诉爱护母校之心，从这边下手，请他们去向握有选票的教授们游说。”
“原来如此，不愧是医局长。”大家都很佩服地点头称是，包厢里涨满诡异的热情。
“不过，重点是，真的有可以帮我们执行这个妙策的对象吗？ ”安西担心地问诺。
“打手已经找到了。哎，就是我们研究室出身的锅岛外科医院院长、同时也是市议员的锅岛贯治先生。事实上，我老爸也在开外科医院，所以我就透过我老爸去跟他稍微提一下，没想到锅岛先生一口就答应了，他说：‘好，分化教授阵营的事就包在我身上！ ’”
这个说法跟事实有点出入，不过，一听到佃这么说，安西马上说：“喔，既然如此，统一医局内部的工作就交给我、野本君还有石川君三人负责，至于向校友会及第一外科出身、有影响力的开业医生展开攻势，则由佃君带头，山田君和小林君从旁协助。”瞬间，分工已经完毕。
“赞成！ ”
佃的表情突然放松了下来：“那么，暂时就商量到这里吧。接下来，我们要喝个痛快，不醉不归！ 今晚，由财前副教授买单！ ”
他一讲出财前要请客，其他人马上响应：“赞成！ 好久没有痛快畅饮了。”
“喂，赶快把好酒好菜端上来！ ”
众人阔气十足地点了一大堆菜，场面突然热闹起来。
“不光只是账单，希望财前医生当上教授的那天，也是我们名分确定的时候！ ”
不知是谁说出这样的话，引起众人一片哄笑。
在京都召开的日本癌症学会总会进入了第二天的议程，来自全国各地的近千名会员将第一会场一国立洛北大学的大礼堂挤�