“教授，判决日翌日，我就自行提出了辞呈，我已经不是浪速大学的人了。”
说完，柳原仿佛担心时间怕误了车似的，他向里见与厨房里的三知代道别后，更匆匆离去。
走出里见的公寓，柳原搭乘巴士来到本町二丁目，走向井池筋底的共同贩卖所。他希望在离开大阪之前，向佐佐木良江当面致歉。
周末的黄昏，布商们聚集在狭窄的道路间，出货卸货，来来往往，一片喧闹吵杂。走在杂乱的街道中，柳原想起自己曾经偷偷前来，窥视即将倒闭的佐佐木商店，却一不小心被长子庸一发现，做贼心虚地落荒而逃的情景。走过三休桥筋，再走没多远，就看到了共同贩卖所的招牌。
他快步走近，探头看看里面，两三张办公桌并排成台，上面堆满了商品，从业者手拿着算盘，与客人讨价还价，一个个杀气腾腾的样子。中间处，佐佐木良江与长子庸一站在两张桌子前，正在招呼一位身穿夹克的客人。
“老太婆，你在磨蹭什么呀！ 动作快一点啦！ ”
“对不起，我这就量布，马上替您捆好。”
她卑屈地低下头剪裁布料，长子庸一则像学徒般蹲在泥地上捆好布料。望着他卖力的身影，柳原无法出声打招呼。
第一审时，由于自己的伪证，迫使佐佐木母子陷入悲惨的生活境况；虽然他已经在第二审说出真相，佐佐木一家也获判胜诉，但是，只要财前不放弃上诉，在下一场官司判决前，佐佐木母子依旧得忍耐这种生活，为第三次官司奋战。柳原发现自己的道歉根本无法弥补些什么，反而只觉得自己厚颜无耻，竟只想说声抱歉就离开大阪。柳原悄悄向佐佐木良江与庸一鞠了个躬，就低着头离开了共贩所。
手术后一周，财前依旧没有食欲，今天早上也未进食，懒懒地躺在病床上，直盯着天花板。他想，以往自己动刀的患者都在大约一周后就开始恢复食欲，而自己究竟是怎么一回事？ 食欲不振且一直未见起色，吞咽困难、从右侧腹部蔓延到背部的痛楚，财前从以往的临床经验判断，自己的状况实在有太多疑点。
敲门声响起，金井副教授和手持针筒的护士走了进来。
“你拿着针筒干什么？ ”短短几天，财前身形日渐消瘦，他以凹陷眼窝里的双目看了看护士手上的静脉注射针筒。
“教授似乎一直都未进食，为了保持体力，以静脉注射方式注射葡萄糖、维他命。”金井不自觉地紧张起来。
“葡萄糖与维他命，不是都加在每天早上的点滴里了吗？ ”
“是的。不过，鹈饲医学部长指示，认为手术后伤口痊愈能力尚嫌不足，为了加强痊愈能力，需要补充维他命。所以，他吩咐我进行静脉注射。”
事实上，医师团已经决定在手术后一周，也就是今天开始使用5Fu 。由于与葡萄糖、维他命混合使用，且无色透明，所以财前无法判别。
“总之，这是鹈饲医学部长的指示。”金井再次强调。
“是吗？ 那，好吧。”
从两三天前起，财前的声音变得低沉许多，连说话都觉得疲累，所以他也不多争辩，伸出右手臂。但是他还是不解，为什么需要进行葡萄糖与维他命的静脉注射。他直盯着针筒，金井忽然无法顺利地将针插入血管，注射液漏了出来，导致静泳周围出现红肿。
“怎么了？ 你平常不会这样啊。”
“抱歉，麻烦让我试试左手。”
财前伸出左手臂，金井请护士绑紧橡皮带，然后准备将针插入下臂，还是无法瓯利插入。
“抱歉，我换个部位。”
接着他又将橡皮带绑在财前手腕部位，终于成功插入静脉。
“教授，真是对不起，害您多受苦了。”
金井冷汗直冒地走出病房。财前看着金井的模样，满腹狐疑。他支开护士与妻子杏子，坐起身来。
手术后食欲不振，只以点滴维持体力，他突然感到一阵晕眩，差点站不稳脚。
也披上长袍，穿上拖鞋，轻轻推开病房的门。所幸，特别病房的长廊上并无人影，看了看，自己的病房离护士站约有十数米。财前扶着长廊墙壁，踉踉跄跄地走着。终于走到护士站，里面只有护理长与三名护士，没看见任何医生。他不发一语电走进护士站。
“哎呀！ 财前教授！ ”一个护士高声惊叫，护理长立刻奔到财前身旁。
“教授，您不舒服吗？ 为什么跑到这儿来呢？ 如果您有任何吩咐，只需按铃就丁了。来，我扶您回房。”护理长与另一位护士扶着财前。
“不，我要看我的病历。”护理长闻言，像被冻住般愣在哪儿，“不行的……”
“什么？ 不行？ 竟敢这么对教授说话！ ”财前气喘如牛，怒斥着护理长。
“教授，您现在是患者，请回病房休息吧。”护理长再次恳求，上前想扶住财前，才前甩开她的手，“这是教授的命令！ 拿出病历！ 为什么不肯拿出病历？ ”
财前原本健壮的身躯，如今已变得瘦骨嶙峋，他双颊瘦削、脸色发青，但是凹的双眼仍旧闪烁着异样的光芒，幽魂般的身影直逼护理长。护理长吓得脸色发不断地后退。
“快，拿出病历！ ”财前挤出最后一丝气力，大吼着。
护理长双手微颤地从整理柜上拿出病历，递给财前。财前一把抢过病历，立刻翻开。
手术发现 胃角部的良性溃疡，切除三分之二胃部。依据毕罗式第二法，进行胃·小肠吻合手术。插入引流管。
组织诊断 消化性溃疡（ 穿透性） ，溃疡底部可见动脉破绽，已形成血栓。
肝功能检查 黄疸指数无硬质反应异常SGOT指数26．SGPT指数30粪便浅血反应检查 联苯胺I（benzidine）（＋） 、零陵香木试验（guaiac method）（一） 财前仔细读着病历，寻找是否有疑点或不妥之处，他迅速地翻阅所有可能的页面。不安与恐惧让他心跳加快、耳膜嗡嗡作响。可是，财前找不到任何不妥的记述。
他再翻到记载有注射处方笺的页面，他想了解金井副教授刚才静脉注射的内容。
注射处方林格氏液500CC 葡萄糖 500CC 维他命Bt 200mgB2 10mgC 500mgK 30mg并无任何抗癌剂的药名——财前本怀疑他们使用了抗癌剂，看来是他多疑了。
“护理长，抱歉，打扰了。”财前放下心，对护士道了歉，便由护理长与护士搀扶着返回病房。
其实，财前的真正病历存放在鹈饲医学部长的办公室里，这份病历上明确记载着，使用5FU250毫克。
近畿癌症中心的研究室内，里见正在读着浪速大学金井送来的财前病况报告书，报告书记载着使用抗癌剂后1 周内的病况。每天使用5FU250毫克，连续使用一周后，食欲不振的情况已获得改善。如果病况能够持续好转，只要不出现下痢，便能照计划连续注射20支剂量。如此一来，应该多少能够延长财前的寿命，里见松了口气。他庆幸自己在医师团讨论时坚决主张使用抗癌剂，5FU 已经恢复了财前的食欲，能让财前多活一天，对里见来说就是一种安慰。
桌上的电话铃响了，他拿起话筒，是前台打来的。
“教授，您有访客，是一位名叫花森庆子的小姐。”前台报上访客姓名。
“花森庆子小姐？ 我不认识啊，麻烦请问她是哪个单位的？ ”
前台请里见稍候，随即报告说：“她说，她是浪速大学财前教授介绍来的。她会存候诊室等您。”
“咦？ 财前介绍的？ ”他感到不解，卧病在床的财前怎么会特地介绍病人来呢？“好的。我下楼见客。”他下楼来到候诊室。
尚在等待看诊的门诊患者中，出现庆子的身影：“里见医生，您好，好久不见。”
一位穿着黑色套装、身材修长的女人迎面走来，她的五官轮廓深邃、靓丽动人．里见却完全没有印象。
“您大概不记得我了。去年10月左右吧，财前教授邀您到一家酒吧，我就是那家阿拉丁酒吧的庆子。”
里见想起来，当时，他参加完在奈良大学举行的胃癌研讨会，返家途中，在近铁的上六车站与财前不期而遇。财前邀他一同前往酒吧，她就在那儿工作。她是女子医大的肄业生，虽然是在酒店工作，却颇具学术修养。当时，财前说她对那件官司十分有兴趣，常来旁听。
“你有亲友来看诊吗？ ”他猜测道，可能是她的熟人或亲戚正好在这儿看诊，也许想拜托他多多关照。
“不，我是来问财前教授的病情的。”
“所以，你知道财前君住院的事？ ”里见讶异地反问。
“是的。财前教授曾告诉我，他请您做胃镜。在这之前，我已经联络过浪速大学附属医院的医局，由于佃讲师经常光临本店，他告诉我财前教授动了胃溃疡手术，但他不肯透露手术后的细节。所以，我干脆来请教您了。”
财前避人耳目，在夜幕低垂时才悄悄前来拍摄胃镜，她连这件事都了如指掌，里见隐约感到财前与庆子之间有着非比寻常的关系。
“你不需要担心。仅是发生在胃角的良性溃疡，只切除了三分之二的胃部。”
“那么，手术后的状况呢？ ”
“非常顺利。手术后，原本出现食欲不振的症状，现在也逐渐恢复了。”
“他似乎有些饮酒过量，肝脏方面呢？ ”
话才说完，里见澄澈的眼底蒙上一层哀凄的阴影，庆子瞧得一清二楚。
“请问……肝脏是否有任何问题呢？ ”
“不，只有胃角的溃疡。”
“那么，他什么时候能够出院呢？ ”
里见默默不语。出院，财前永远不可能出院了，他惟一必须面对的是，如何延长几天或几个月的生命。
“该不会是……该不会是癌症吧？ ’’凭着女人敏锐的第六感，庆子目不转晴地看着里见。
里见微微垂下眼帘：“不，我刚刚已经说过了，他得的只是良性的胃溃疡。”他连说了三次胃溃疡，然后就不再多说了。
“是吗？ 看来，我再问，得到的也是相同的答案。即使财前教授罹患的是癌症．您也绝不会正面回答我吧。”庆子话中别有含意。
“里见医生，当时您说得没错。您说财前教授操劳过度，应该退出学术会议选举，官司的事也应该坦承疏失，早日解决。您为了他着想，才说出那番话。没错。
您说得没错。他应该照您的话去做，而不是只当耳边风……我，我也更应该设法阻止他才对……”
庆子话没说完，泪水便在眼眶里打转。她紧抿着双唇：“里见医生，能不能准许我去探望他？ ”
“恐怕不行。”
“那个人外表看起来坚毅刚强，其实内心非常寂寞、脆弱且不堪一击。这回病倒在床，他一定会一个人胡思乱想，我不放心他呀……”
里见充分感受到庆子担忧财前的心情。他猜想，财前应该只会在这个女人面前展现他的弱点吧。
“您前往医院探视他的时候，能不能让我一块儿过去呢？ ”
“恐怕不行。现在病房谢绝会客，谢绝医生以外的客人探视。”
“哦……那么，里见医生下回前往医院探视时，麻烦您替我带束花给他，好吗？麻烦您打个电话来店里通知我一声，我会准备周全，送到医院门前给您。我会准备他最喜爱的红玫瑰……”
她话说完就转身离去了。
庆子走出近畿癌症中心，在人影稀少的路上逆风而行。在里见面前强忍住的泪水，这时却一发不可收拾地夺眶而出，压抑的情绪也顿时溃堤。财前住院前一天他们才见过面，当时，他形容憔悴地走进庆子的房里，只丢下一句“因为胃溃疡，出血严重，明天要住院动手术切除”，就往床上一躺。
“真的只是胃溃疡吗？ 你确定吗？ ”庆子追问。
“我私下悄悄请里见帮我照胃镜，没问题的。”他回答后，就合上眼。庆子以为他想假睡一会儿，没想到财前却突然抱住她。
“不行。你明天就要住院了呢。”庆子推开他的手。
“别来这套，我们好久没做了。”然后，他比往常更执拗地发泄着自己的欲望。
结果，手术后两周了，她再也没有接到财前的电话，她设法联络佃或安西询问状况，两人都语气冷淡地顾左右而言他，只回答说目前谢绝会客，由财前夫人负责照顾，无法代传信件或电话联络。她原本以为能够拜托里见，没想到还是得到同样的答复。他真的只是罹患胃溃疡吗？ 可是，当她问及肝脏情况时，里见眼中一闪而逝的哀凄阴影……这究竟是为什么呢？ 难道财前患了胃癌？ 还是肝脏出了什么问题？庆子无法获知真相，不安的情绪愈来愈高涨。她突然有股冲动，想冲进财前的病房，看看财前。
不知不觉地，她走到国铁千里丘车站。往大阪车站方向的电车有不少班次正进出月台，庆子却都没有上车。她不想回家，也不想回到店里。庆子心里突然闪过一个念头，她想去看看之前曾与财前一同前往的木津川河口。
搭上前往大阪的电车，从大阪车站出来后，再改搭出租车。出租车东钻西蹭，驶离车站前黄昏时分的拥塞，沿着堂岛川向西而行。出租车开到大运桥附近，放眼望去，尽是一栋栋高耸石墙与烟囱并列的工厂地带，颇煞风景。再往前行，经过大船桥，两侧则耸立着炼钢厂与造船厂的烟囱与吊车，震耳欲聋的声响，阵阵传来。
下了车，走在红土满布的掩埋地，爬上水泥防波提。庆子看着河口波浪冲刷着木津川沿岸，带着海水气息的风吹过庆子的衣领。她竖起大衣衣领，朝着河口前进，回想起曾经两次与财前来这儿的情形一一次是财前正在竞争教授宝座时。当时，炼钢厂的熔炉所吐出的赤色烟雾，仿佛熊熊火焰般地烧灼整片夜空，吊车巨大的黑影映在夜空中，财前站在这儿，望着夜空，坚定地说着：“能够当上国立大学教授的几率只有两百分之一，为了争取那两百分之一的几率，我会不择手段，力争到底。”另外一次是第一审判决前夕，财前同样站在这道堤防上，庆子问他：“如果败诉该怎么办？ ”他回答道：“我就算想破脑袋，也要找出无论在医学上还是道义上�