夫共事很久，帕尔费诺夫怎样在斯大林格勒夜战中英勇牺牲（这是真话），他在倒下之前亲手射死三个德寇（这是假话），并且写到他死时，沙布洛夫还在他的身旁，他临死前惦记着儿子沃洛佳，请沙布洛夫转告儿子，要他记住他的父亲。
沙布洛夫写完信，拿起面前一张照片，在未放入信封以前，看了看照片。这是在萨拉托夫市他们队伍组建时，在街上由摄影师拍照的。小个子帕尔费诺夫雄赳赳地站着，一手抓着手枪套，大概是摄影师建议他这样照的。
另一封信是一连塔拉索夫中士的家信。沙布洛夫隐约知道，塔拉索夫也是在这里的第一次战斗中牺牲的，但是他怎样牺牲，在什么情况下牺牲的，他却不清楚。这是一封从农村写来的信，在一张格纸上用大字写的，信上谈到全家人的情形，在这封简短而普通的信里，虽然文字表达得并不流畅，但仍然能够感受到强烈的爱和思念…… 沙布洛夫在回复这封信时，虽不知塔拉索夫牺牲时的情形，但还是写道：他是个好战士，死得很英勇，指挥官以他为自豪。
沙布洛夫写完这封信后，又写第三封，他把第三封信写完，就打电话到一连，此刻政治委员与阿弗杰耶夫刚刚到过那里。
“他们已经回营部去了。”连长哥尔坚科在电话里说。
“他们去过很多地方吗？”沙布洛夫问。
“去的地方不少。 ”
沙布洛夫听到哥尔坚科在电话里笑了，于是放下话筒，轻松地吁了一口气。
四个人在一块进午餐：除政治委员与阿弗杰耶夫外，马斯林尼可夫也到了。瓦宁还是平时那样。阿弗杰耶夫很疲倦，但是他回到营部后感到轻松愉快，当一个人在战争中已经觉不出危险，只感觉到相当安全时，才会表现出这种愉快的情绪。
他在吃午饭时谈到了这个问题。
“你们知道吗，坦白地说，怕危险和怕死的感觉是很沉重的感觉，这种感觉使人疲倦，你们说对吗？ ”
“对。”沙布洛夫说。
“有时我觉得，”阿弗杰耶夫说，“士兵好像潜水员，当他被一点点地放到水里时，压力逐渐增大。这里也是一样，危险逐渐增大，对危险也越来越习惯。后方的人往往不了解，他们以为，并不总是那样危险，前线上一切都带有相对性。譬如，士兵攻击后回到战壕时，他觉得战壕是安全的；我从连里回到营部时，觉得战壕简直是个要塞；如果您到了集团军总指挥部，您一定觉得那里平静无事，至于在伏尔加河东岸，虽然敌人也向那里炮击，您一定认为那简直是，或者几乎是疗养所，但是一个从后方刚刚到这里来的人，即使在东岸，也觉得有莫大危险。您认为我这话对不对？ ”
“对，当然对。”沙布洛夫说。“不过在斯大林格勒这里，情况却不同，在这里，连集团军总指挥部有时也同我们一样距离敌人很近，处境很危险，如果按今天我们这里的平静气氛来衡量，它甚至比我们更危险。”
饭后，沙布洛夫穿上大衣，坦白地说：
“我到二连去…… ”
可是阿弗杰耶夫感觉这是在请他一同去，或许甚至是在向他挑战。他也站起身来，一声不响地穿上军大衣。
“您到哪里去？ ”
“同您一块走。”阿弗杰耶夫说。
沙布洛夫向他疲倦的脸上望了望，本想反驳，但随即明白了，既然这人把与他无关的话理解为请他一同去，现在就阻止不了他，所以沙布洛夫懒得费话，只是简单说道：
“好，那就一起走吧。 ”
二连连长仍旧是西伯利亚人波塔波夫。他看见沙布洛夫带着一个也许是从某司令部来的生人，就按照前线战士的习惯，请他们到他掩蔽部去吃点东西：
“真的，没有什么特别东西可吃，只有点我们西伯利亚的饺子。”
沙布洛夫晓得，如果波塔波夫有饺子，一定是最好吃的。波塔波夫所说的“没有什么特别东西可吃”的口气，是前线下级军官请上级军官吃饭时都喜欢讲的话，从连里一直到集团军总指挥部，无一例外。只要环境允许，他们总是力图找到比上级司令部更好的厨师，准备出更好吃的东西来。可以说，这一点他们常常是做到了。
沙布洛夫与阿弗杰耶夫谢绝了饺子，到各战壕去了。
孔纽科夫带领的一班人，就在该楼房墙外的战壕里，战壕就在墙边，沿墙脚一带挖掘的，并用倒塌的砖块和沙土隐蔽得极好。
战壕后面，有两条很好的交通壕，从墙脚下通进楼房内，那里挖有一个地窖，地窖顶上盖着战火烧过的大木料。两个机关枪巢修筑的特别精致，射击手的地方也布置得很妙，左边挖了许多土隔板，那里放着士兵们常用的东西：小锅，烟草等等。
“抽吧，抽吧。”当聚集在一块吸烟的战士们看见营长来到，急忙立正的时候，沙布洛夫说。
“老乡，卷支烟抽吧。”孔纽科夫拿腔拿调地说，周围的人都笑了，沙布洛夫感到，孔纽科夫讲话的语调不是偶然的，他常常以此炫耀自己。
“您好吗，孔纽科夫？”沙布洛夫问。
“很好，大尉同志。 ”
孔纽科夫还是那样纪律严明，但是经过半个月的战斗之后，原先的乡土气减少多了。虽然处在危难中，他仍然感觉到不能与首长讲话太随便。
“怎么样，对飞机炸弹习惯了吗？ ”
“是，习惯了。如果在这里再不习惯，报告大尉，——那就该淹死在伏尔加河里。既然他…… （“他”是士兵的普通话，经常指德寇），既然他总在扔炸弹，逼得你适应，你又怎么能不习惯呢。”
“这就是孔纽科夫上士，”沙布洛夫转向阿弗杰耶夫说，“因为他作战勇敢，我已在27日替他请功了。 ”
孔纽科夫幸福地微微一笑。本来，他已经从连长口里听说为他请功了，但此刻营长正式当着他全班战士的面，大声重述这一点，他感到心里特别舒服。像所有的人在兴奋时刻的心情一样，这时他脱口而出的，并不是此刻应该说出的“效忠苏联”的话，却是高呼道：“誓死效劳…… ”说到这里，他很难为情地咬一下舌头，没说出“大人”二字。
“这位营政治委员是从莫斯科来的，”沙布洛夫说，“孔纽科夫，你把27日的战功讲给他听听，把望远镜暂时给我用一用。”
孔纽科夫摘下挂在胸前的德国望远镜，这是他在占领这座楼房的头一天搞到的。他一刻不离地挂在胸前，几乎像一个军官，至少不完全像个士兵了。他自己也感觉到这点，所以他此刻把望远镜交给沙布洛夫的时候，心里有几分惶惑不安，因为他从第一次大战时就知道，凡是有意义和有用的战利品，上级首长总爱从部下的手里拿去供自己使用。
沙布洛夫站在墙壁突出部分，举起望远镜仔细观察邻街倒塌的地方，孔纽科夫则不慌不忙地开始讲述这段经历。甚至他自己也认为27日是他最得意的一天，他讲起这一天的事情总是非常高兴。
27日这一天，他担任通讯员，在从二连到一连去的开阔地上，当时其余的通讯员都被打死了，而他却在白天来回爬了七次。他带着老兵们讲话时的一种特别风度讲述这件事。
“我爬着，子弹老在我头上飞，我背着一个大背包，里面装的是烟叶和食品，本来丢掉这些东西爬起来要轻松些，但是不能丢下——不晓得向哪里爬，万一需要往回爬又爬不回去时…… 在半路上可以抽点烟，吃点面包…… 还有，我的包袱上系着一个小锅，如果不带锅，就得不到吃喝，”他又拿腔拿调了，“我一面爬，锅往两边晃着叮叮当当地响，这并不是系得不紧，是因为锅悬在上面，子弹打得它乒乒乓乓响…… 我爬着爬着，突然觉到背上热辣辣的……我连忙掏出刀，在皮带上一撩，割掉了那个包。包落在我身上，黑烟直冒，这是燃烧弹搞的，我在那里忍不住笑，我觉得好笑是因为他们把我当成坦克了，把我的包当作坦克塔来烧…… 我丢下包，继续往前爬，糟糕，火烧着了烟草。我再往前爬…… 平坦的地上到处是泥巴，我紧靠着地上爬，连靴筒里都钻进了泥渣。他还在开枪打。逼得我只好紧贴在地上。 ” 他说到这里，向周围那些聚精会神听他讲述的战士们望了一望。他们并不是第一次听他讲述，可是当他说到这里时，大家脸上都露出了笑容：他们已预见到，马上就会讲到众所周知的笑话了。
“我爬着，紧贴在地上，连新婚第一年，在我那位年轻的老婆身上，都没贴得这样紧…… 上帝啊！”孔纽科夫在哄堂大笑声中，庄严地连连画着十字。“后来我爬过一块废墟，他的机关枪打不中我，又不愿意让我活着爬过去；真把他气坏了，第二次战斗中也打我，但总打不中，子弹都打飞了。他马上又向我开迫击炮。周围都是泥…… 迫击炮弹接二连三地炸，弹片在我周围乱飞，好像一群绵羊在污泥里践踏一般…… ”
“你们继续谈吧，”沙布洛夫打断孔纽科夫的话，“我一会儿就来。”他把望远镜还给兴致勃勃的孔纽科夫，钻出战壕，到其他排去了。
经过三十分钟左右，当沙布洛夫准备转回去时，听到左边孔纽科夫班那边响了几排“马克西姆”机关枪声。他还没来得及考虑发生了什么事情，突然德寇接连打来五六个迫击炮弹，从他头顶上吱吱飞过，大概就在孔纽科夫所在的地方爆炸。沙布洛夫待了半晌，又爬回原地。他见到孔纽科夫与阿弗杰耶夫，还面对面地坐在战壕里谈天。
“看，我说的对吧。”孔纽科夫煞有介事地说。“我们打了他，所以他也来打我们。”
“对的，”还有点兴奋的阿弗杰耶夫回答说，“对的，应该这样…… ”
“怎么回事？”沙布洛夫问。“没有打到人吧？ ”
“没有，只是把他的军帽打烂了。”孔纽科夫说着，同时站起身来，笑着用两个手指拿起倒放在战壕边缘上的阿弗杰耶夫的帽子。“他们开始瞄准时，就瞄准了帽子，并且击中了，德国人就像把鸡蛋放进提篮里一样，把炮弹投向这里。 ”
果然，军帽底下有两粒迫击炮弹的弹片，弹片落下来时已经没有力量，没把帽子打穿，只是擦破了点，好像是虫子吃了似的。沙布洛夫扔去弹片，看了看帽子。
“谁都会以为这是虫子吃的，如果您说是弹片打的，任何人也不会相信。 ”
“我也不能向别人讲。”阿弗杰耶夫说。
“这么说是您开的枪吗？”沙布洛夫问。
“是的…… 我向那片废墟开了枪，都说那里有德寇…… ”
“没错，”孔纽科夫证实说，“是有德寇，因此才回击了。 ”
“您看，”阿弗杰耶夫说，“本来很平静，一下子就不平静了。为什么你们很少射击？是为了节省子弹吗？ ”
“节省什么子弹，”孔纽科夫回答，“我们并不是节省子弹，而是没看见德国人，又何必开枪呢？只要一发现，我们就开枪，要是没有发现…… ”
“话谈完了吗？”沙布洛夫问。
“谈完了吗？好，那我们走吧。”
当他俩朝波塔波夫连走去的时候，阿弗杰耶夫扭转身来，忽然对沙布洛夫说：
“您知道吗，我是故意打机关枪的。”
“怎么，您想亲自打死几个德寇吗？ ”
“不，请您不要生气，也许我干扰了您的事情，但我觉得，这样不对…… ”
“什么不对？ ”
“这样平静。好像休战一样。”
“为什么？ ”
“不，”阿弗杰耶夫说，“也许这是对的，没有发现德国人，就用不着射击，但我觉得
我们之所以不射击，还有另一个原因。”
“什么原因呢？ ”
“因为不愿意敌人来还击，总想平静无事。看，我只打了几排子弹，德国人就立刻开炮
了。如果再打几排子弹，他们又会开迫击炮的。你看：我方既不射击，他们也不射击，我认
为这样不好。您觉得怎样？”
“差不多。 ”
“我为什么这样想？”阿弗杰耶夫说。“今年春天，我在西方面军时观察到，进攻结束
后，就是一度平静，也像这里一样，寂静无声，在我看来，有时甚至有些过分…… ”
“也许您的意见是对的。”沙布洛夫沉思地说，自己却在想：显然，这个人实际上说
的没错。士兵们，想必连他自己也一样，经过每分钟都能死去的苦战之后，有时也许不由自
主地想稍微保持一下平静，尽可能不用机关枪和迫击炮互射。这样做虽然可以理解，但同时
又是不应该的。“他说的对。”沙布洛夫想道。“应当命令大家，除夜袭外，白天不仅要还击
敌人，甚至也要用盲目射击，随时来扰乱敌军，就是要使敌人坐立不安”。
他俩来到波塔波夫的掩蔽部时，波塔波夫站在门前迎接他们，又提起饺子的事情。
原来他们从这里走后，他就在鼓励他的厨师，决意要请他们吃饭。
“我诚心诚意地请求您，就算是招待客人吧，大尉同志，怎么样？“波塔波夫说，正在
这时，敌人打来三四个重炮弹，落在掩蔽部后面爆炸了。
沙布洛夫把阿弗杰耶夫推进掩蔽部，自己贴墙等待着。第一批炮弹打过来后，又是十五
六枚大炮弹，在掩蔽部前后爆炸，接着是迫击炮弹，随后又是大炮弹，又是迫击炮弹，这样
一直继续了１５分钟。
波塔波夫在一片轰隆声中已经把命令告诉了各通讯员，他们急忙沿交通壕跑到各排传达
去了。
沙布洛夫抬头向天空一望。德寇轰炸机排列得整整齐齐，像一群人字形的大雁飞来了。
虽然远远望去难于分辨，但是根据肉眼看来，大概有五六十架。
经过一分钟的沉寂，大炮又响起来了。掩蔽部后面，腾起一片片的