“那么，你现在怎么确定你还爱我呢？”
“你想再大吵一架吗？”她问。
我把头转开，看别的地方。“不，我不想吵架。”我告诉她。
我听到她叹了口气，然后说：“你看吧？什么都没变……对不对？”
有好一会儿，我们俩谁也没说话。茱莉站起来，走到河边，有一度我以为她又要跑掉了，但是她没有，她走回来，坐在我身边。对我说：“十八岁的时候，我已经把整个人生都计划好了——念大学，拿教育学位，结婚，买一栋房子，生小孩，一件接着一件完成。我已经作好所有的决定，我知道我想要什么样的瓷器，我为小孩取好名字，我知道我要的房子是什么样子，连地毯的颜色都想好了，每件事都很确定，对我来说，拥有这一切非常重要。但是现在……我的确拥有这一切了，只是有一点不太一样。但是现在似乎也不重要了。”
“茱莉，为什么你的人生一定要符合这个……你脑海中这个完美的形象呢？”我问她，
“你知道你为什么追求这些东西吗？”
“因为我成长的过程就是这个样子。你又怎么样呢？你为什么一定要成就伟大的事业呢？ 为什么你非得每天工作二十四小时呢？”她说。
一阵沉默。
然后她说：“对不起，我只是觉得很困惑。”
我说：“没关系，这是个好问题。我不知道我为什么不能安于当一个杂货店老板，或是朝九晚五的职员。”
“罗哥，不如我们把刚刚说的话忘掉算了。”她提议。
“不，我不觉得应该忘掉，恰好相反，我们应该再多问几个问题。”我说。
茱莉怀疑的看着我，问：“像什么样的问题？”
“例如婚姻对我们有什么意义？”我问她，“我认为婚姻的目标不是住在一栋完美的房子里，然后一切都照着时钟运转，你心目中的婚姻是以这个为目标吗？”
“我要求的不过是有个可靠一点的丈夫罢了，你谈目标干什么呢？当人们结婚的时候，就结婚了，没有什么目标的问题。”她说。
“那么，为什么要结婚呢？”我问。
“结婚是为了一份承诺……为了爱情……为了其他人结婚的所有相同的原因。罗哥，你问了一堆很蠢的问题。”她说。
“不管这些问题是聪明问题或笨问题，我之所以这样问，是因为我们已经一起生活了十五年，却还不清楚我们的婚姻应该像什么样子！”我连珠炮似的说，“我们只是这么过下去， 做一些 ‘其他人都在做的事情’。结果，我们两个人对于生活应该像什么样子，却有着截然不同的假设。”
“我爸妈已经结婚三十七年了，他们从来不问任何问题。从来没有人问：‘结婚的目标是什么？’大多数人结婚，都只不过是因为他们相爱。”
“喔，那么这就足以解释一切了，是不是？”我说。
“罗哥，请不要问这些问题。”她说，“这些问题根本没有答案。假如我们像这样谈下去，会破坏了现在的一切。假如你想藉这些话，表示你对我们的婚姻有了其他想法——”
“我对你没有其他想法，但是，想不通我们之间出了什么问题的人是你。或许如果你试着用逻辑来思考一下这个问题，而不要拿我们和浪漫小说中的人物比较的话——”
“我不读浪漫小说。”她说。
“那么你是从哪儿得到这种对婚姻的看法的呢？”我问她。
她一声也不吭。
“我要说的只是，我们应该暂时抛开所有对婚姻的成见，好好看看我们的现况，然后应该想清楚我们想要的是什么，最后就朝着那个方向努力。”我告诉她。
但是茱莉似乎充耳不闻，她站起来。“我想我们该回去了。”她说。
回去的路上，我们两个人仿佛脸上都结了冰，沉默不语。我的眼睛注视着街道的一边，茱莉则注视着另外一边。进门的时候，茱莉的妈妈邀请我留下来吃晚饭，但是我说我得回去了。我向孩子们道别，向茱莉挥挥手，就离开了。
我正要钻进车子里的时候，听到她追了上来。
“我们周末会再见面吗？”她问。
我微微的笑了：“会呀，当然哪，听起来很棒。”
她说：“很抱歉发生了刚才的情况。”
“我想我们得一直试下去，直到找对了方向。”
我们两个人都笑了。然后就言归于好。
28 缩短生产周期
我回家的时候，太阳正开始下山，把天空染成一片玫瑰红。我拿钥匙开门的时候，听到里面的电话铃响了，我冲过去抓起电话筒。
“早安！”电话中传来钟纳的声音。
“早安？”从窗口望出去，夕阳几乎快落到地平线下了。我大笑：“我正在欣赏落日余晖呢，你在哪里呀？”
“新加坡。”他说。
“喔。”
“我在旅馆里正好看到太阳慢慢升起。”钟纳说，“罗哥，我很不想打电话到家里来吵你，不过接下来几个星期，我都抽不出空来和你通电话。”
“为什么？”
“说来话长，我现在没有时间解释。但是我们将来一定可以找到机会详谈。”
“我明白了……”我很好奇到底发生了什么事，不过我说，“真糟糕，这样一来，我就进退两难了，因为我原本正想再度请你帮忙。”
“出了什么问题吗？”他问。
我告诉他：“不是，从工厂营运的角度而言，一切大致都还不错，但是我刚和事业部的副总裁开完会，他告诉我，工厂必须展现出更大幅度的改善才行。”
“你们还是不赚钱吗？”他问。
我说：“不是，我们又开始赚钱了，但是我们必须加快改革的速度，才能使工厂脱离关闭的命运。”
我听到电话里依稀传来钟纳的笑声，他说：“换作是我，我不会太担心关厂的问题。”
“但是，从我上司的口中听来，他们的确很可能关掉我们的工厂。除非他改口，否则我不敢太看轻他说的话。”我说。
“罗哥，假如你想进一步改善工厂，我绝对支持你。既然在未来几个星期，我都抽不出空来和你通电话，我们干脆趁现在好好谈谈。先告诉我工厂的近况吧。”他说。
于是我一五一十的向他报告。我很怀疑我们是不是已经走到了理论的极限，因此我问他，还有什么我们可以尝试的做法吗？
他说：“还有什么其他的做法？相信我，我们才刚刚起步而已。现在我的建议是……”
第二天一大早，我就在办公室思考钟纳所说的话。窗外，是他已经在新加坡看过的朝阳。 我走出办公室，想去倒杯咖啡，结果在咖啡机旁碰到史黛西。
她说：“嗨，我听说昨天总部的会议中，我们的表现还不错。”
我说：“还算不错，但是我恐怕还要一段时间，才有办法让皮区相信工厂的长期营运不会有问题。不过，我昨天和钟纳谈了一下。”
“你有没有告诉他我们的进展呀？”她问。
我说：“有，他建议我们尝试他所谓的 ‘合乎逻辑的下一个步骤’。”
她的脸上露出紧张的笑容。“什么呀？”
“把非瓶颈处理的批量缩小一半。”我说。
史黛西思索我的话时，向后倒退了一步。“但是，为什么要这么做呢？”她问。
我微笑着说：“因为结果我们会赚到更多的钱。”
“我不明白。”她说，“这样做对我们会有什么好处？”
“嘿，史黛西，你可是负责控制存货的，你应该要告诉我，假如批量减半的话，会发生什么事情。”我说。
她啜几口咖啡，同时很专心的皱着眉头，思索这个问题，然后她说：“假如我们把批量减半，那么我们随时都只有一半的存货在生产线旁等候加工，因此要维持工厂的营运，我们也只需要投注一半的资金在待处理的在制品上。假如我们可以和供应商谈好的话，我们就可以把所有的存货减半，而一旦我们把存货减半，那么无论在任何时候，工厂里被套牢的现金数目就会大大减少，因此也减轻了现金流量的压力。”
她每说一句话，我就点点头，最后我说：“完全正确，这只是其中一部分好处。”
她说：“但是，要完全得到其中的好处，我们必须要求供应商提高供货频率，并且减少每次供货的数量。这样一来，我们在采购上就有得讨价还价了，而且我不确定所有的供应商都会愿意这么做。”
我告诉她：“那么，我们就要想想办法。但是，他们终于都会赞成这个做法，因为这样做对他们也有好处。”
“但是，假如我们缩小批量，不就表示会增加操作准备的次数吗？”她怀疑的瞥瞥我。
“当然啦，这个你不用担心。”
“不用——？”
“对，不必担心这个问题。”
“但是唐纳凡——”
“即使需要增加操作准备的次数，唐纳凡那里都不会有问题。”我说，“此外，除了你刚刚说的好处之外，还有其他立即可见的好处。”
“什么好处？”她问。
“你真的想知道吗？”
“当然啦。”
“好，你来安排一个部门主管会议，我会向大家说明。”
由于我硬塞了安排会议这个差事给她，史黛西给我的回报是，把会议安排在中午，而且在镇上最昂贵的餐厅里召开，当然，午餐的花费就全报在我的帐上了。
坐下来用餐的时候，她说：“我有什么办法呢？大家都只有这个时间有空，对不对？”
“对。”唐纳凡说。
我没有生气。他们最近无论在工作的质和量上都表现优异，我不能抱怨偶尔被敲一顿。
我直截了当的告诉大家我和史黛西今天早上讨论的事情，并且立刻谈到其他还有哪些好处。
钟纳昨天说的话有一部分是关于工厂中每一件材料所花费的时间。假如你从生产材料一进入工厂，就开始计算，一直到材料变为成品，运出大门为止，所有的时间可以分成四个部分。
第一个部分是操作准备的时间，也就是当资源为处理零件作各种准备时，零件等候的时间。
第二个部分是处理的时间，这段时间花在把零件变成更有价值的东西。
第三个部分是排队的时间，也就是当资源忙着处理其他零件时，零件排队等候的时间。
第四个部分是等候的时间，也就是零件花在等待的时间，但不是为了等待资源，而是为了等待其他零件，以便一起装配为成品。
钟纳指出，任何零件所耗费的时间中，操作准备和处理时间都只占一小部分，但是排队和等候却会消耗掉大部分的时间。事实上，在工厂里，零件大半的时间都花在排队和等候上。
对于通过瓶颈的零件而言，排队占了大半的时间，因为零件会在瓶颈前面大排长龙，等待瓶颈处理。对于只通过非瓶颈的零件而言，等候则占据了大半的时间，因为它们为了等待从瓶颈来的零件，只好在装配部前面守候。也就是说，不论在哪一种状况下，瓶颈都掌控了零件在工厂耗费的时间，换句话说，瓶颈控制了存货和有效产出。
我们过去一直是根据常用的经济批量公式（economicalba—tchquantity，EBQ）来决定批量。昨天晚上，尽管没有时间在电话里详细说明原因，但是钟纳告诉我，EBQ公式里隐藏了很多错误的假设。他要我好好想想，假如我们把批量减半，会发生什么事情。
假如我们把批量减半，处理每批货的时间便会减半，也就是说，排队和等候的时间也减半了。这些时间全部减半了以后，我们就减少了零件在工厂耗费的时间，零件在工厂耗费的时间降低了以后，就……
“产品整个生产周期就缩短了。而且，由于零件成堆在那里等候的时间缩短，零件流动的速度也就更快了。”我说。
“而由于订单处理的速度加快，客户拿到货的时间也加快了。”刘梧说。
史黛西说：“不止如此，而且由于生产周期缩短，我们对市场的反应也就变得更快。”
“完全正确！假如我们对市场的变化反应更快，我们在市场上就能占据优势。”我说。
“也就是说，由于我们交货速度更快，也就能吸引到更多的客户。”刘梧说。
“我们的业绩上扬！”我说。
“红利也增加！”史黛西说。
“哇！哇！先冷静一下。”唐纳凡说。
“怎么了？”我问。
“操作准备时间又怎么样呢？”他问，“你把批量减半，但是这样一来，操作准备的次数就增加了一倍。直接人工成本又怎么说呢？我们必须减少操作准备，来压低成本。”
“好，我知道会碰到这个问题。”我说，“现在是我们好好考虑这个问题的时候了。昨天晚上，钟纳告诉我，关于每个小时在瓶颈损失的时间，还有一个对应的原则。你还记得吧？
每在瓶颈损失一个小时，就等于整个系统损失了一个小时。”
“对，我还记得。”唐纳凡说。
我说：“他昨天给我的原则是，在非瓶颈设备省下的每个小时都是虚幻的。”
“虚幻的！”他说，“这话怎么讲？在非瓶颈上节省的每个小时都是虚幻的？节省了一个小时就是节省了一个小时！”
“不对，不是这样。”我告诉他，“既然我们等到瓶颈准备好，才开始发出生产材料，非瓶颈现在就有了闲置的时间。因此在非瓶颈设备上增加几次操作准备，完全没有关系，因为我们所做的只不过占了一部分机器闲置的时间罢了。在非瓶颈设备上节省操作准备时间，完全不会让整个系统变得更有生产力，我们所节省的时间和金钱只不过是假象。即使我们把操作准备的次数加倍，都不可能消耗掉所有的机器闲置时间。”
“好吧，好吧，”唐纳凡说，“我想我现在明白你的意思了。”
“钟纳说，我们首先应该把批量减半，然后他建议我说服行销部门推出新的促销宣传计划，承诺客户我们会提早交货�