我点点头。“很好，改变午餐休息时间这件事，该怎么办呢？”
“工会可能会抱怨。”他说。
我摇摇头。“我想他们只有和我们合作这条路可走，把细节厘清楚，然后我会去和奥当那谈一谈。”
唐纳凡记下我吩咐的事情。我站起来，绕着办公桌踱步，以强调我接下来要说的话。“昨天晚上钟纳提出的问题中，有一个问题对我来说，真是当头棒喝。”我告诉他们，“我们为什么要让瓶颈忙着处理不会提高有效产出的存货呢？”
唐纳凡看看史黛西，史黛西也看看他。“问得好。”她说。
唐纳凡说：“我们作这个决定——”
我说：“我很清楚这个决定。我们多制造一点存货，是为了维持效率。”但是，我们的问题不是出在效率，我们的问题是积压了一堆严重逾期的订单，在我们的客户和事业部主管眼中，这个问题很突出，我们一定要想办法改善我们的交货状况，而钟纳切中要害的指出了我们该做的事情。
“一直以来，谁的声音最大，我们就为谁加紧催货。”我说，“从现存开始，逾期的订单应该排在优先次序的第一位，延迟了两个星期的订单生产顺位应该排在延迟了一个星期的订单前面，以此类推。”
“我们过去也一再尝试过这个方法。”史黛西说。“但是，这次的关键在于，我们必须确定瓶颈在处理零件时根据的是同样的优先顺序。”
唐纳凡说：“这是解决问题的好办法。现在我们该怎么进行？”
“我们得先弄清楚，通过瓶颈的零件当中，有哪些是逾期订单所需要的零件，哪些只会被送去仓库储存起来。我们应该做的是，雷夫，我希望你列出所有的逾期订单，然后根据延误天数多寡，列出优先顺序。你什么时候可以给我们这份清单？”
“不会花太多的时间，麻烦的是，我们还有很多月报表要跑。”
我摇摇头。“现在，没有什么事情比提高瓶颈的生产力更重要了，我们需要尽快拿到这份清单，因为清单一出来，我就要你和史黛西，以及其他存货控制部门的人合作，弄清楚假如要完成这些订单，还有哪些零件需要经由这两个瓶颈来处理。”
我转过去对史黛西说：“等到你弄清楚还缺哪些零件以后，你要和唐纳凡一起列出瓶颈处理零件的作业时间表，把延迟最厉害的订单排在第一位，然后依照顺序一个个排下来。”
“那些不会通过这两个瓶颈的零件，要怎么办呢？”唐纳凡问。
“我暂时不操心那个问题，我们就先假定不需要通过瓶颈的零件，要不就是已经等在装配部那儿了，要不就是在瓶颈处理的零件送过来时，就出现在那儿。”我告诉他。
唐纳凡点点头。
“大家都清楚了吗？”我问，“其他任何事情都不能凌驾在这个优先顺序之上，我们没有时间再倒退回去，弄一些要花六个月时间才看得懂的统计数字。我们现在知道该做什么了， 那么就放手去做吧！”
那天晚上，我驾着车行驶在州际公路上。夕阳西下，我注视着公路两旁一栋栋郊区住宅的屋顶。我刚刚驶过的公路标志显示，往前面再走两英里，就到了通往橘林镇的出口。茱莉的爸妈就住在橘林，我从出口转了出去。
岳父母和茱莉都不晓得我今晚会来，我也叫妈妈不要告诉孩子这件事。下班后跳进车子里，就一路开到这儿来了。我已经玩腻了这种躲迷藏的游戏。
我从四线道的公路，转进了一条街道，这里是个安静的住宅区，幽美的居住环境。附近的房子都很昂贵，草坪修剪得完美无瑕，街道两旁的树木正进发出早春的新绿，在金黄色夕阳的映照下，显得清翠欲滴。
这条路开到半途，就可以看到我岳父母的房子。那是栋两层楼的白色住宅，铝制的百叶窗没有控制的铰链，无法任意开关，但是却很有传统特色。这就是茱莉长大的地方。
我把车子停在路旁，往他们家的车道看看，一点都没错，茱莉的车子停在车库前面。
我还没有走到大门口，门就打开了。艾达站在纱门后面，我看到她的手伸到纱门的门锁那儿，喀哒一声，把门锁上。“哈罗！”我说。“我告诉过你，他不想和你说话。”艾达说。“能不能请你问问他？她是我太太。”我说。“假如你想和茱莉说话的话，可以通过他的律师。”
艾达说。她准备关门。我说：“除非我和你女儿说上话，否则我不会离开。”“如果你不离开，我会打电话叫警察来，把你赶出我们家。”艾达说。“那么我就在车子里等。这条街道可不属于你。”我说。门关了起来。我踏过草坪和人行道，钻进车子里。我就坐在那儿，瞪着那栋房子。我注意到，房子的窗帘不时地拉起放下。大约四十五分钟后，太阳已经下山了，我很认真的考虑，到底在大门打开之前，我还能撑多久。茱莉走出来了。她穿着牛仔裤和球鞋，身上披着一件毛衣，看起来年轻许多。像一个正要溜出门，和不讨父母欢喜的男孩约会的少女。她走过草坪，我踏出车外。可是她走到离我十英尺左右的距离，就停下脚步，仿佛担心走得太近的话，我会一把抓住她，把她拉进车里，然后就像一阵风似的，把她载到沙漠中的帐篷里，或诸如此类的事情。我们互相注视了一会儿，我的手滑进了裤袋中。我先打开僵局：“最近还好吗？”“假如你想听真话，我过得很糟糕，你还好吗？”她说。“我很为你担心。”她转开目光，我用力拍打车顶。“我们去兜风吧？”我问。“直接告诉我你想干嘛就好了，好吗？”她说。“我想知道你为什么要这么做！”“因为我不知道我是不是还想和你做夫妻。”她说，“这不是很明显吗？““好吧，难道我们不能谈谈吗？”她没有说话。我说：“别这样，我们去散散步，只要在附近走走就好，除非你想要成为邻居嚼舌根的对象。”茱莉环顾四周，明白我们确实太引人注意了。我伸出手，她没有握住，但是我们一起转身，开始沿着人行道散步。我对岳父母的房子挥挥手，发现窗帘又动了一下。茱莉和我在夕阳余晖中，沉默的走了一百多英尺。最后，我打破沉默。“我对于上周末发生的事，觉得很抱歉，但是我能怎么办呢？大卫期待我…”“我离家不是因为你陪大卫去健行，那只是最后的导火线。突然之间，我觉得再也没有办法忍受了，我必须离开。”“茱莉，为什么你不能至少让我们晓得你在哪里呢？”她说：“我离开你，就是为了要自己一个人静一静。”我迟疑了一下，然后问：“所以…… 你想离婚吗？”“我还不晓得。”她说。“那么，什么时候会确定呢？”“罗哥，这段时间对我来说，一直很混乱。我不知道该怎么办，我没有办法做任何决定。我妈妈叫我这样做，我爸爸叫我那样做，我的朋友有告诉我另外一番话。除了我以外，好像每个人都知道该怎么办。”
她说。“你离开家，想要独自一个人作出可能影响我们两个人和两个孩子的决定，你听每个人的意见，却不管我们三个人怎么想，而假如你不回来的话，我们的生活会变得一团糟。”
我说。“我必须不受你们三个人影响，自己把这件事想清楚。”“我只是建议我们谈谈困扰你的事情。”她愤愤的叹了口气，然后说：“这个问题我们已经谈过几百万次了！”
“好吧，你只要告诉我：你是不是有外遇了？”
茱莉停下脚步，我们已经走到转角了。
她冷冷的说：“我想我们走得够远了。”
她转过头，朝着她父母的房子走去，我愣了一会儿，就追上去。
我说：“怎么样？有还是没有？”
“我当然没有外遇！”她大喊，“假如我有外遇，我还会和我爸妈住在一起吗？”
一个正在遛狗的男人转过头来瞪着我们，茱莉和我一声不吭的快步走过他身边。
我轻声对茱莉说：“我只是需要知道，如此而已。”
“假如你以为我会为了和陌生人作乐，而离开孩子，那么你真是太不了解我了。”她说。
我觉得好像被她甩了一巴掌。
“对不起，茱莉。”我对她说，“有时候确实会发生这样的事情，我只是想确定到底发生了什么事罢了。”
她慢下脚步，我把手放在她的肩膀上。她把我的手推开。“我已经不快乐很久了。而且我要告诉你：我还因此有罪恶感。我好像觉得自己没有权利不快乐，但是我知道我确实不快乐。”
在恼怒中，我发现我们已经回到了她父母家门前，这段路实在太短了。艾达站在窗户后面。茱莉和我停下脚步，我靠在车子上，说：“你为什么不干脆收拾东西，和我一起回家呢？”我提议，但是我话还没说完，她就猛摇着头。
“不行，我还没有准备好。”她说。
“好吧，你有两个选择：你不回家，我们离婚，或是我们一起回家，努力经营我们的婚姻。你待在外面愈久，我们彼此的距离就会愈来愈远，也就愈朝着离婚的方向迈进。假如我们离婚的话，你也知道会发生什么事，我们看过同样的事情不断发生在我们的朋友身上。你真的想陷入那种状况吗？来吧，我们回家，我答应你，我们可以让情况好转。”
她摇摇头。“不行，我已经听过太多的承诺了。”
我说：“那么，你想离婚了？”
茱莉说：“我告诉过你，我不知道。”
“好吧。”我最后说，“我没有办法代替你下决心，或许这应该是你自己的决定，我只能说，我希望你回家，我很确定孩子们也这么盼望。想清楚以后，打个电话给我。”
“我正是这么计划。”
我钻进车子里，发动引擎。我把车窗摇了下来，看着站在车旁的她。
“你知道吗，我真的很爱你。”我告诉她。
这句话终于使她软化了，她走过来，弯下身子。我从车窗把手伸出去，握住她的手，她低头吻了我。然后，她一句话也不说，就站起来走开，走到草坪中间的时候，她忽然跑了起来。我看着她消失在屋子里，然后摇摇头，把车开走。
21 小小的胜利
那天晚上，我在十点钟以前回到了家。虽然很沮丧，但是至少回到家了。我在冰箱里搜寻了一阵，想要找到晚餐，结果只能将就的吃一点冷意大利面和剩下的豆子。我以剩下的一点伏特加酒配菜，在懊丧中，吃完这顿晚餐。
我一边吃，一边想，假如茱莉一直不回来，我该怎么办。假如老婆没有了，我是不是要开始和别的女人约会？我要在哪里和她们会面呢？我突然想像自己站在白灵顿假日旅馆的酒
吧中，装出一副性感样子，和陌生女子搭讪。
那会是我的下场吗？我的天，而且过去搭讪用的老台词今天还行得通吗？
我认识的人里面，总有我可以约会的对象吧！
我坐在那儿，开始数着我所认识的每个可以约会的女人。谁会和我约会呢？我会想和谁约会呢？没有多久，名单就数完了。这时候，我想起一个女人。我站起来，走到电话旁边，
瞪着电话有五分钟之久。
我应该这样做吗？
我紧张的拨了电话号码，在电话铃声响起之前，又把它挂断，继续瞪着电话筒。喔，管他的！顶多就是被她拒绝罢了，对不对？我再度拨了电话号码，电话响了大概十分钟，才有人听电话。
“喂？”是茱莉的爸爸。 “麻烦请茱莉听电话。”
他沉吟半晌，然后说：“请等一下。”
过了几分钟，茱莉的声音出现了：“喂？”
“嗨，是我。”
“罗哥？”
我说：“对，我知道现在已经很晚了，但是我想要问你一件事情。”
“假如是和离婚或回家有关——”
“不是，不是。我只是在想，当你还在考虑的时候，我们两个人偶尔见见面，应该无妨吧？”我说。
她说：“这个……我猜没什么问题。”
“很好，你星期六晚上打算做什么？”我问。
她沉默了片刻，然后我仿佛可以看到她的脸上开始露出微笑。
她用开玩笑的语气问：“你是想邀我出去约会吗？”
“是的。”
她又沉默了好一会儿。
我说：“你愿意和我一起出去吗？”
“对，乐意之至。”她终于说。
“太棒了，就把时间订在晚上七点半如何？”
“我会等着你。”她说。
第二天早上在会议室中，我们找来了两个瓶颈的主任一起开会。当我说“我们”的时候， 我指的是史黛西、唐纳凡、雷夫和我。史宾赛是负责热处理锅炉的主任，他年纪比较大，有一头浓密刚硬的卷发和挺直瘦削的身形。NCX—10机械加工中心的主任则是狄孟迪，他和史宾赛年岁相当，只是稍稍胖一点。
史黛西和雷夫两个人都红着眼睛。我们坐下来以前，他们提到为了今天这个会议，他们花了多大的工夫来准备资料。要列出延迟的订单倒是很容易，电脑就可以代劳，并且还可以根据延误的天数来排序。这不算什么，不到一小时就大功告成。但是，接着他们要从每个订单的原料帐单上找出有哪些零件必须经过瓶颈设备的处理，同时还得弄清楚制造零件的原料存货还有多少，这花了他们大半夜的时间。
史黛西告诉我，这是她生平第一次真心感激电脑的存在。
我们每个人都拿到了一份雷夫手写清单的影印本，电脑报表上则列印着六十七笔记录，也就是我们目前积压的逾期订单总数，从延误天数最多的订单一直排到延误天数最少的订单。名单上的首位，迟交天数最多的订单比行销部门承诺顾客的期限已经晚了五十八天，情况最轻微的订单有三张，到目前为止只迟了一天。
雷夫说；“我们作了一番查证，目前逾期交货的订单，有百分之九十都必须经由瓶颈来处理零件，而这些订单中，又有百分之八十五目前都在装配部呆呆等候，因为必须等那几个瓶颈处理的零件到了以后，才能装配交货。”