“你要出差吗？”莎朗问。
“不是，只是要去机场接一个人。”我说。
“你要去接妈妈吗？”莎朗问。
“不是，不是妈妈，我也希望是她。”
“罗哥，告诉孩子你在烦什么，你的情绪已经影响到他们了。”妈妈说。
我看看孩子，妈妈说得没错。我说：“我们发现没有办法解决工厂里的问题。”
“你上次打电话找的那个人呢？你不能再和他谈谈吗？”她问。
“你是说钟纳？我就是要去机场接他，但是我甚至不确定他是不是帮得上忙。”我说。
大卫听到我这么说，显得十分震惊。他说：“你是说……我们在健行中学到的东西，关于贺比决定了整支队伍行进的速度，都不对了吗？”
“当然道理还是对的，大卫。”我告诉他，“问题是，我们发现工厂里有两个贺比，而且就占据了我们不希望他们占据的位置。这就好像我们没有办法重新安排男孩行进的队伍，而且贺比还有个双胞胎兄弟一样，现在他们两个都卡在队伍中央，延误了所有的进度。我们没有办法把他们移走，存货在他们前面堆积如山，我不知道我们能怎么办。”
妈妈说：“假如他们没有办法完成任务，把他们打发掉就是了。”
“问题是，他们不是人，而是设备。”我解释，“我们没有办法开除机器，而且他们的工作很重要，假如没有这两个作业程序，我们大部分的产品都没有办法制造出来。”
“那么，你为什么不让他们加快速度呢？”莎朗问。
“对呀，爸。”大卫说，“还记得健行中发生的事情吗？你打开贺比的背包，或许你在工厂里也可以如法炮制。”
“对，但是情况不是那么单纯。”我说。
妈妈说：”我知道你会尽力而为。假如有两个慢郎中耽搁了每件事情，你只要紧盯住他们，确定他们不要再浪费时间就好了。”
我说：“对呀，好了，我得赶快出发了。不要等我，明天早上见。”
我站在登机门旁边，看着钟纳的飞机滑向机场。今天下午，我和他通了电话，当时他正准备从波士顿飞往洛杉矶。我告诉他，我要谢谢他的提议，但是就我们所见，工厂的情况似乎无药可救。
“罗哥，你怎么知道无药可救呢？”他问。
我告诉他：“在我的上司向董事会提出建议方案之前，我们只剩下两个月的时间。假如时间多一点，或许我们还能做一点事情，但是只有两个月的时间……”
“两个月还是足以展现一些改善的成效，但是你必须学会如何运用工厂的制约因素（constraint）来经营工厂。”
“钟纳，我们已经分析过整个工厂的情况了——”
他说：“罗哥，只有在两种情况下，我告诉你的法子会行不通。第一个是根本没有市场需求。”
“不，我们的产品有需求，尽管当我们的价格上升，服务品质下降时，需求会逐渐减少，但是我们还是有相当可观的积压订单。”我说。
“另外就是，假如你执意不肯改变的话，我也帮不了忙。你已经决定要袖手旁观，让工厂关闭吗？”
“并不是我们想放弃，而是我们看不出有什么改变的可能。”我说。
“好吧，你有没有试过利用其他资源来减轻瓶颈的负担？”他问。
“你是说分担一些生产工作吗？没有办法，这些是工厂里仅有的这类型设备。”
他停顿了半晌，最后他说：“好吧，再问一个问题：白灵顿有没有机场？”
于是就这样，今晚他飞来这里，正走出二号门。他改变了原本飞往洛杉矶的行程，来这里逗留一晚。我走上去迎接他，和他握手。
“旅途还愉快吗？”我问他。
“你有没有尝过待在沙丁鱼罐头里的滋味？”他说，然后又补了一句，“我不应该抱怨，至少我还在呼吸。”“谢谢你大老远跑来，我很感激你改变行程，尽管我还不确定你是不是真帮得上忙。”我告诉他。
“罗哥，有一个瓶颈——”
“两个瓶颈。”我提醒他。
“有两个瓶颈并不表示你就没办法赚钱。”他说，“事实上，情况恰好相反，大多数的工厂都没有瓶颈，而有大量的多余产能。但是他们应该有瓶颈，在他们制造的每个产品上，都有一个瓶颈。”
他注意到我脸上的困惑。“你现在不明白，但是以后就会明白了。现在，尽可能的向我详细说明你们工厂的背景。”
从机场到办公室的路上，我滔滔不绝的向钟纳解释我们的困境。到了工厂以后，我把车子停在办公室前面，唐纳凡、刘梧、史黛西和雷夫都在柜台前面等着我们。每个人都表现得很热诚，但是当我介绍钟纳的时候，我看得出来，他们都等着要看看这个叫钟纳的家伙，是不是真的知道该怎么办，而钟纳也确实和他们过去所见过的顾问大不相同。
钟纳站在他们前面，一面踱着步，一面说：“今天罗哥打电话给我，说你们发现了瓶颈的问题。事实上，你们所经历的是好几个问题的组合。但是，我们先处理最重要的问题。从罗哥告诉我的情况看来，你们的当务之急是要提高有效产出，增加现金流量，对不对？”
刘梧说：“这样当然会很有帮助，你觉得我们该怎么做，才办得到？”
“你们的瓶颈没有办法一直保持满足需求及赚钱所需要的流量，所以只有一个办法，我们要想办法找到更多产能。”钟纳说。
“但是，我们没有钱来增添产能。”刘梧说。
“也没有时间来安装新机器。”唐纳凡说。
“我说的不是从工厂的一头到另外一头的产能。要提高工厂的产能，只需要提高瓶颈的产能就够了。”钟纳说。
“你是说让瓶颈不再是瓶颈？”史黛西问。
“不，绝对不是如此。”钟纳说，“瓶颈仍然是瓶颈。我们必须想办法为瓶颈找到足够的产能，使产能更接近需求。”
“去哪里找到这些产能呢？”唐纳凡问，“你的意思是，产能就在这儿吗？”
钟纳说：“事实上，你说得没错。假如你们和其他制造商没有两样的话，那么你们会对隐藏的产能视而不见，这完全是因为你们的想法错误。我建议大家先一起到工厂去，实际看看你们目前如何管理瓶颈。”
我说：“没错，毕竟没有访客能逃过参观工厂这个项目。”
我们六个人都戴上护目镜和安全帽，走进工厂。我和钟纳在前面带路，穿过双重玻璃门，走进工厂的橘红色灯光中。现在是工厂的第二班在作业，比白天时要安静许多。这个情况很不错，因为我们讲话的时候，可以听得更清楚。我们一面走，我一面指着不同阶段的工序给钟纳看。我注意到钟纳审视着每个地方存货堆积的情况，我试图使大家加快脚步。
当我们走到一部大机器旁边的时候，我告诉钟纳：“这就是我们的NCX—10数值控制机。”
“也就是你们的瓶颈，对不对？”他问。
“其中一个瓶颈。”我说。
“你能不能告诉我，为什么机器现在停着不动？”钟纳问。
的确，这部机器目前停着不动。
我说：“这个……啊，这是个好问题。唐纳凡，为什么这部机器现在停着不动？”
唐纳凡看看手表。“或许是因为操作员十分钟以前去休息了，再过二十分钟，他们应该就会回来。”唐纳凡说。
“我们和工会的合约中有一条规定是，每隔四个小时就必须让工人休息三十分钟。”我向钟纳解释。
他问：“但是，为什么他们要现在休息，而不是趁机器在运转的时候休息呢？”
唐纳凡说：“因为现在是晚上八点钟，而且——”
钟纳举起手来说：“等一等，假如这部机器不是瓶颈的话，一点问题也没有，因为毕竟非瓶颈的资源都必须有部分时间停止作业，所以，工人几点钟休息都无妨。但是，假如是瓶颈呢？情况就完全相反。”
他指着NCX—10机器说：“这部机器总共就只有这么多生产时数，有多少？六百、七百小时吗？”
“每个月大约五百八十五个小时。”雷夫说。
“不管有多少小时，需求量都比它大。”钟纳说，‘“假如我们损失了一个小时，或甚至半个小时，这些时间都再也补不回来了，你没有办法在系统的其他部分把它弥补回来。你们会因此损失了整个工厂的有效产出，而损失的正是瓶颈在那段时间内应有的生产量，因此这是个超级昂贵的午饭休息时间。”
“但是，我们必须和工会打交道。”唐纳凡说。
钟纳说：“那么，就和他们谈一谈，他们的利益和工厂的利益一致，他们不是笨蛋，但是你必须先讲道理给他们听。”
对呀，说起来总是比做起来容易，我心里想，但另一方面……
钟纳围绕着NCX…IO走了一圈，但是他并不是只盯着这部机器，他同时也在观察工厂里的其他设备。他转过来，对我们说：“这是你们工厂里仅有的一部这类型机器，但是这部机器还蛮新的。告诉我，原先的旧机器跑到哪里去了？你们还留着旧机器吗？” 唐纳凡含糊的说：“有一些机器还留着，有的则淘汰掉了，那些机器几乎已经变成古董了。”
钟钠问：“至少每一种型号的机器，你们是不是都还保留一部，可以完成这部叫什么x机器的工作？”
刘梧在这个时候插进来说：“对不起，你不是要建议我们使用旧设备吧？”
“假如还可以用的话，没错，我可能会这么提议。”钟纳回答。
刘梧眨了眨眼睛。他说：“我不确定这样一来，我们的成本会提高多少。但是，我必须告诉你，这些旧机器的操作成本要大得多了。”
钟纳说：“好，我们就直接来谈谈这个问题。首先我要晓得，你们到底还有没有这类机器？”
我们转过头去看唐纳凡，他轻笑几声。“抱歉，要使你们失望了，我们已经淘汰了所有可以取代NCX—10的旧机器。”
“为什么我们要做这样笨的事情呢？”
唐纳凡说：“新机器需要空间来放存货。”
我说：“喔。”
“当时，这似乎是个好主意。”史黛西说。
我们再走到热处理部门，站在锅炉前面。
钟纳做的第一件事情就是看看成堆的零件，然后说：“你们确定这些零件全都需要热处理吗？”
“喔，当然。”唐纳凡说。
“之前的处理过程中，难道没有任何替代性的做法，至少可以避免某些零件接受热处理吗？”他问。
我们面面相觑。
“我猜我们得和工程部门商量一下。”我说。唐纳凡的眼珠转了转。
“怎么了？”我问。
“我们在工程部门的朋友不怎么热心。他们不太高兴我们改变工程要求，他们的态度通常是：‘只要照我们的话去做就是了。’”唐纳凡说。
我对钟纳说：“我恐怕他说的话有几分道理。即使我们说服他们合作，恐怕都还要等好几个月，才能正式通过，开始执行。”
钟纳说：“好吧，那么我问你：附近有没有包商能为你们做热处理的工作？”
史黛西说：“有，但是外包会增加零件的单位成本。”
钟纳的表情显示，不断的对牛弹琴，已经使他开始感到厌烦了。他指着堆积如山的零件说：“这堆零件总共值多少钱？”
刘梧说：“我不晓得，或许一万块钱，或是一万五千块钱。”
“不对，不是一万块、两万块这么简单，假如这是瓶颈，就不能这样计算。”钟纳说， “再想想看，这堆零件可值钱多了。”
史黛西说：“假如你喜欢，我可以把记录找出来给你看，但是这堆零件的成本不会比刘梧刚刚讲的还高。我想．我们最多有两万多块钱的物料——”
钟纳说：“不对，不对，我不是单谈材料成本。假如你们能把这堆零件处理完毕，你们能卖给客户多少产品？”我们讨论了一会儿。“很难说。”唐纳凡说。“我们不确定这堆零件全部都会装配成马上卖出去的产品。”史黛西说。
“哦，这样吗？你们让瓶颈忙着处理一些不会提高有效产出的零件？”
“呃……有些零件会变成备用零件，有些则在装配后变成制成品存货。最后，它们终究还是会变成有效产出。”刘梧说。
“最后终究会？”钟纳说，“再者，你们说积压的逾期订单有多少？”
我向他解释，我们有时候会加大批量，以提升效率。
“再告诉我一次，这样做真的改进你们的效率了吗？”钟纳说。
回想起我们先前的谈话，我感觉自己的脸红了起来。
“好，先不谈这个问题，我们先专心讨论有效产出的问题。我换个方法来问：假如没有这堆零件的话，你们将有多少产品无法交货？”他问。
这个问题比较容易回答，因为我们很清楚积压的订单有多少。我告诉他目前我们积压了几百万美元的订单，而其中又有多大的比例必须依赖瓶颈设备所处理的零件。
“假如你们能够处理完这堆零件，你们就能够把产品装配完成，并且交货？”
“当然，毫无问题。”唐纳凡说。
“那么，每个产品的单价是多少？”“平均单价大概是一千块钱，当然每一种产品的价格都不一样。”刘梧说。
“那么，我们谈的就不只是一千、两千或甚至两万块钱的问题了，因为这里有多少零件？”钟纳问。
“一千个左右吧。”史黛西说。
“而每个零件都代表你们可以因此完成一个产品？”
“基本而言，没错。”她说。
“而每个付运的产品都代表了一千美金。一千个产品乘以一千美钱就等于多钱？”
我们不约而同的转过头去，看着那堆零件。
“一百万美金。”我敬畏的说。“只有在一种状况之下，你们才赚得到这一百万美金！就是你们能在客户厌倦了等待，掉头他去之前，让这堆零件通过热处理的程序，变成�