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又等了大约二十多分钟，迟翰章回来了。他的情绪显然不错，脸上挂着笑容，看到曾牧野，主动打招呼：“老曾？”
曾牧野说：“祝贺你，迟书记，很快要高升了！”
迟翰章微微笑道：“毕竟是搞新闻的，消息挺灵呐。不过，八字还没一撇。这次列入考核范围的有三个人，是三选一，谁能胜出还不好说。老曾，你来不光为了说这句话吧？”
曾牧野略带紧张地说：“我来得恐怕不合时宜，但确实有件紧急事情要向你报告。有人恶毒攻击生命之神，试图制造事端！”
迟翰章眉毛一紧，“是吗？怎么回事？”
曾牧野说：“我首先要向您检讨，我没有管好报社的队伍。因为试图攻击生命之神的人，就是报社以姜沙白为首的极少数人。他们假借专家的名义，颠倒黑白，说生命之神有质量问题，想在报纸上刊发文章，制造混乱。”
迟翰章疑惑地问：“他们为什么要这样做？”
曾牧野说：“根据我的分析，他们的目的有两个方面：首先是想制造事端搞垮我。我一直认真执行您的指示，积极宣传枫叶集团，为民营企业的发展营造舆论环境。但姜沙白反对这样做。他不敢公开说宣传民营企业不对，就想方设法找生命之神的毛病，以此证明我宣传枫叶集团是错误的，借机整垮我。另一方面，他想报复枫叶集团。姜沙白对金钱看得很重，他一直跟枫叶集团套近乎，想从枫叶集团拉广告。您大概也知道，按报社规定，拉广告能得到一些广告提成。但储良才不信任他，没把项目交给他，却交给了报社另外的同志。姜沙白对此怀恨在心，就想找生命之神的别扭，报复储良才。迟书记，看到姜沙白置枫城的发展大局于不顾，却如此计较个人利益，我心里着急得很啊。更让人担心的是，生命之神是您一手抓的项目，攻击生命之神，实际上就是攻击您！眼下正是一个关键时期，如果他真的在报纸上发表文章，混淆视听，将会给您造成多大的被动。我正是意识到事态的严重性，才赶来向您报告！”
迟翰章听罢非常生气：“老姜这个人，怎么连起码的党性原则也没有？”
曾牧野又进一步说：“迟书记，他直接的目的是想搞垮我。我个人的得失无所谓，但不能让他为了自己的利益，影响到您！您已经被确定为副省级干部候选人，现在是个非常关键的时期，新闻应当为您营造良好氛围，提供舆论支持，任何对您形象不利的报道，有可能让人对您产生误解的报道，都不能在报纸上出现！所以我认为，千万不能让姜沙白的图谋得逞，枫城安定团结的局面来之不易，不能让他制造混乱！”
迟翰章点了点头：“枫城是个山区城市，在这里办个企业不容易，发展民营企业更难。新闻媒体要有大局意识，要为营造良好的经济环境尽力，要维护枫城的社会稳定！生命之神项目凝聚了市委市政府的许多心血，市里之所以花这么大的力气扶持它，就是想树立一个标杆，引导、带动民营企业的发展。生命之神的项目，也不是说一点问题没有，不是说已经善尽美，但只要没有本质上的问题，我们就应当鼓励、支持，不要鸡蛋里挑骨头。上次姜沙白就对生命之神提出过质疑，要求我下令检测。我很重视，当即答应了他的要求。但专家检测的结果证实，生命之神的品质是可靠的。专家已经做出肯定，姜沙白还置事实于不顾，颠倒是非，为了个人利益，故意制造混乱，那就非常不应该了。你回去后跟他好好谈谈，希望他增强大局意识，加强党性修养。对那些不利于枫城发展的言词，不能在报纸上出现。这一点要作为严格的新闻纪律来执行！”
曾牧野很为难的样子，叹息道：“迟书记，我会不折不扣贯彻您的指示。但要做通姜沙白的工作，难度太大了。”
迟翰章追问：“难在哪里？”
“我说话缺少权威性，不够分量，恐怕说服不了他们。”
迟翰章感到奇怪：“你是一把手，说话怎么没分量？怎么会缺少权威？一把手没权威，谁还有权威？”
曾牧野讪讪一笑：“自从报社传出要搞社长负责制改革，一些人就不那么听我召唤了。我名义上是总编辑，但在很多人心目中，我不过是一条即将被抛弃的狗，什么时候抛弃，只是时间的选择问题。俗话说人走茶凉，我现在人还没走，茶已开始凉。一些人巴不得我出点什么差错，好赶我下台。姜沙白之所以公开跟我叫板，就是认为领导对我已经不那么信任，他想趁机落井下石。您说，在这样的情况下，我能有什么威信？”
迟翰章不悦地说：“你怎么这样说话？恐怕没有那么复杂吧？”
曾牧野沉静地答：“我说的话虽然难听，但事实就是这么回事。迟书记，您应该也看到了，我对您是忠心耿耿的。但有些人却在背后笑话我，说我一心一意追随您，到头来什么都得不到。别人都在嘲讽我、可怜我，我还怎么做别人的思想工作？”
迟翰章凝视着他，冷冷道：“那你说说，要怎样你说话才有分量？”
“报社的人事安排必须马上明确！社长负责制改革，改与不改，怎么改，必须马上确定。”
“你是说，要我马上宣布你当社长兼总编？”
“怎么安排是你的权力，我无法干涉。但人事安排确定了，一些想趁改革之机捞位置的人，也就死了心，知道闹也没用，闹了也得不到更多的好处，就不会再闹下去。现在一切悬而未决，大家人心浮动，各打各的算盘，我说话当然没分量！”
“如果我马上宣布不了呢？”
曾牧野一咬牙，“人事安排不明确，我很难开展工作。你交待的任务，我恐怕完不成。”
迟翰章愤怒了，训斥道：“曾牧野，你这不是要挟我么？想不到你居然敢借此机会拿我一把！我想提醒你，不要以为你是在为我迟翰章个人做事。配合市委的中心工作，维护安定团结的政治局面，是报社每个员工必须履行的职责。不管是我在这里当书记，还是别人在这里当书记，你们都必须这么做。你没有理由跟我讨价还价！如果连这点最起码的认识都没有，别说当社长总编，就是当一般编辑，都不称职！”
曾牧野被他的气势震慑了，心里暗暗发慌，眼里噙着泪花，委屈地辩解道：“迟书记，我可不敢要挟您。我只希望您能多体谅我的苦衷。这两年我一心一意支持您的工作，在别人眼里，我早就是您的人。您马上就要高升了，您离开了枫城，谁还会关心我的前程？官场人事关系这么复杂，既然我是您的人，以后换一个人来当书记，必定不会用我。我的苦衷不跟您说跟谁说？我的问题不找您解决找谁解决？我的话虽然难听，却是大实话！您让我当牛做马我都没意见，但我也希望您为我的前途想一想！”
迟翰章脸色缓和了些，关切地说：“你对我的支持，我心里有数。这段时间枫城日报版面编得不错，广告经营也很有起色，我感到你还是有能力管理好这个报社。其实最近我正在考虑你的事，我原本有个设想，近期要把你的问题解决好。问题解决了，将来我留在枫城也罢，到别的地方工作也罢，心里都不留遗憾。但干部安排有个程序，不是说任命马上就能任命，总得履行一些手续，你不能操之过急。眼下的当务之急，是要安抚好报社内部的人。不要让他们捅什么漏子，影响大局。具体怎么办，你自己掂量吧！”
2
回到报社，曾牧野急匆匆找到姜沙白，态度坚决地说：“我已经请示过迟书记，他的意见非常明确，现在不能报道。沙白啊，既然他表了态，我们只能服从，有关生命之神的报道就不要再提了。”
姜沙白感到不可思议：“如果有人再喝生命之神喝出毛病，怎么办？迟书记有没有采取别的预防措施？”
曾牧野愣了一下，他根本没跟迟翰章接触，迟翰章对生命之神的真相一点也不了解，哪谈得上采取措施？但他脑子反应很快，信誓旦旦地说：“迟书记当然有安排。但他会采取别的方式，而不在报纸上渲染炒作。”
姜沙白却非常认真，追问道：“他准备采取什么措施？”
曾牧野哪里答得上来，支吾道：“当然是行之有效的措施。”
姜沙白明显感觉出他在搪塞，执著地说：“当前最紧要的事情，是告诫消费者慎用生命之神。新闻媒体影响面广，其他任何宣传手段都无法同媒体比，要想最大限度避免悲剧发生，在报纸上刊发文章，把真实情况告知消费者，是最有效的办法。迟书记为什么不同意？”
曾牧野漠然道：“我们没必要探讨迟书记为什么不同意，迟书记站在全局的高度来考虑问题，这样做肯定有他的道理。我们要考虑的只有一点，怎么贯彻执行好他的指示。按他的意图做，即便做错了，将来出了问题，责任也不用我们承担。不按他的要求做，万一错了，责任非同小可！”
姜沙白焦急地说：“情况已相当危急，这样一个时候，我们怎么能光考虑如何躲避责任？这件事直接关系老百姓生命安全，老百姓的利益高于一切，我们应该想一想新闻工作者的良知！报纸是办给老百姓看的，如果心中不装着百姓，不想着百姓的利益，报纸的凝聚力何以产生？老百姓怎么会看我们的报纸？”
曾牧野道：“这些大道理我懂，但现在不是探讨新闻理论的时候，我们需要面对现实！你应该明白，这一事件如果曝光，市委的工作就会陷于被动，我们报社也会面临不利影响。毕竟前一阶段我们大张旗鼓宣传了生命之神，一些读者确实是看了我们的宣传，才购买、服用生命之神的，如果他们知道生命之神有问题，告我们刊登虚假广告，我们将吃不了兜着走。倘若他们提出索赔，即使我们把家底赔光，也打发不了他们！那样的话，报社的经济状况就会雪上加霜，这直接威胁到报社每个人的利益！我们绝对不能引火烧身！老姜，你是副总编，班子成员，难道你不为报社考虑，不为报社说话？你不是希望报社越乱越好、越穷越好吧？”
姜沙白说：“把生命之神的真相告诉公众，可能会引发一些读者告状，我们也可能会面临一些经济损失。但同群众的生命安全相比，这又算得了什么！在生命之神的宣传上，我们确实是错了，错了就得纠正，如果及时纠正，读者也许还能谅解。如果知错不改，继续瞒骗下去，读者更是无法谅解我们。万一有什么严重后果发生，我们会遭到更多谴责，要承担更严重的后果。到了那时候，我们更是承受不起！”
曾牧野冷冷一笑，鼻孔里奔出两团粗气：“你不要开口读者，闭口百姓。还是务实点吧！说白了，老百姓再喜欢，也不能任命你当总编。反过来，你违抗市委的指令，乌纱帽就可能马上被摘掉！这些话我轻易不说，但你我共事多年了，我今天还是想跟你说说心里话。沙白，你一而再再而三地鼓动我违抗迟书记的指令，是不是有什么想法？是不是想让迟书记撤我的职？你对我有再大的意见，也不能把我往火坑里推呀！”
姜沙白连忙辩解：“我没有这个意思。”
曾牧野的眼神高深莫测，“不管你心里怎么想，我要明确告诉你，作为一级党报的总编辑，我必须不折不扣地执行市委的指令，只要我在这里当总编，就不能让这条消息出现在报纸上。如果你不希望我被撤职，那就别再劝我违反命令！另外，我也劝你遵守组织纪律，服从迟书记的决定。迟书记明确说了，谁违反纪律，必定严肃处理。受处分终归不是什么好事。你从事新闻工作几十年了，从一个普通记者干到副总编辑，非常不容易。干吗要拿自己的政治前途下赌注？你还是考虑考虑自己的利益吧！”
姜沙白感到无论如何说服不了对方，妥协了，思索片刻，艰难地说：“好吧，我尊重你的意见。”
曾牧野见他终于回心转意，脸上露出笑容，加重语气强调：“那我们就说定了，这事不要再提。不仅枫城日报不报道此事，你也别把情况透露给别的媒体。有关生命之神的一切，严格保密，全面封杀，一个字也不要外传！”
姜沙白沉默片刻，艰难地点一下头：“好吧。”
陶永惦记着姜沙白与曾牧野交涉的情况。见他们商谈完毕，立即来到姜沙白办公室，着急地问：“情况怎么样，曾总同意吗？”
姜沙白摇摇头说：“中午你到我家来一趟。”
陶永想问一问具体情况，姜沙白低声提醒道：“办公室说话不便，咱们见面再说。注意，你自己悄悄来，不要让人知道。”
陶永见他神秘的样子，明白他和曾牧野的协商必定没有取得什么结果，同时也预感到姜沙白一定有什么新的打算。
中午吃完午饭，陶永悄悄来到姜沙白家。正要敲门，门却无声地开了，露出姜沙白结实的身影。他招招手示意陶永进去，随即将门关上。陶永走进屋子，发现报社照排车间主任小孔也在。小孔对姜沙白一向十分敬重，与姜沙白关系密切，是姜沙白信得过的人之一。他显然也是来参加这次秘密会议的。
姜沙白招呼陶永坐下，庄重地说：“有关生命之神的情况，刚才我已经向小孔做了简单介绍。我找你们来，就是为了商议下一步的对策。曾总已经明确表示，要严格保密，不能报道。争取他的支持是不可能了。刚才我特意到街上转了一圈，发现很多消费者依然在购买生命之神，如果不尽快提醒大家，很可能还会引发新的悲剧。情况确实相当危急，我们有责任让公众知情，这是我们的职责，也是我们新闻工作者存在的价值！生命之神的真相，我们必须告诉读者，而且越快越好！”
陶永兴奋地说：“既然曾总不