月萍从来没有参加过这种场合，不知怎么好。特别当着老鲁这么大的官儿，迟迟不肯落座。老鲁指个凳子对她说：“坐吧。”
晚霞把月萍的袖子一拽，说：“大姑，咱就挨着歌今坐这儿吧。”
四个女人挨着坐下。正忙说：“你们这半边天喝点什么呀？”
她们齐声说：“不喝，什么也不喝。”
晚来说：“你们不喝酒，就吃菜吧。”
老鲁说：“喝不喝倒没什么，咱们轻易凑不到一块儿，说说话儿。”
老鲁这么一说，月萍才忐忑不安地坐下，两手都不知道放哪儿好，十分局促。
鲁子凡说：“今天咱好不容易碰到了一块儿，商量点大事。”
人们不知道老鲁要说什么，都瞪大眼睛瞅着他。
老鲁说：“现在村里的大事基本告一段落，也该商量商量咱们家的事了。刚才正忙说，跟晚霞商量把婚事办了。我看平安跟歌今的事也别拖了，春节一块儿办吧。”他把眼睛转向月萍，“亲家，你说呢？”
月萍何尝不愿意呢？她早就盼着这一天呢，连忙点着头说：“好啊，好啊，这事早就该办了。”
老鲁又问平安和歌今：“你俩怎么想的呢？”
歌今真没想到爸爸会在这种场合说这事，忽地脸红了。嗔怪道：“爸，啥时说不了，怎么非今天说这呢。”
鲁子凡说，“都老大不小的了。你们把事办了，我们也就歇心了。平安，你先表个态。”
平安抬头看看娘，又看了歌今一眼，说：“春节太仓促了吧？什么也没准备。”
“有什么准备的呢？”鲁子凡说，“起个结婚证，两人搬到一起住就得了呗！”
人们见这老头儿说得这么简单，不禁哈哈大笑。
这么一笑，把鲁子凡笑愣了。瞪着眼问：“你们笑啥？”
正忙说：“鲁书记，你不知道现在农村结婚的行市。”
老鲁问：“结婚还有行市？”
秋荷抢嘴说：“现在农村结婚，女方有几要：一要房子，二要铺盖，三要家具，四要彩电，另外还有、、K。”
“、、K？”老鲁不懂，皱着眉反问了一句。
秋荷说：“、、K，就是见面礼五百元），定婚礼一千，登记前还得再给女方一千三，共计两千八百元，‘两亲发’的意思。”
鲁子凡深深出了口气：“噢，名堂还不少哩。不过，我声明，我闺女结婚什么也不要。”他把目光转向歌今：“对老爸说的没意见吧？”
歌今知道平安的家庭条件，结婚也没指望他买什么东西，赞同地点点头。
月萍在一旁沉不住气了，连连说：“这可不行，我哪能那么不懂事呢。我省吃俭用了大半辈子，就为了给孩子办这事哩。”
大夯说：“我知道你的心，但别为这事为难。既然老鲁这么说了，你就随意吧。”
孩子们的事就这么说定了。老鲁转脸看看大夯和月萍：“下边该说你俩的事了。”
月萍已猜到老鲁要说啥事，忽地脸红了。心里直抱怨老鲁：“你看你，也不看这是什么场合，当着孩子的面，怎么能说这事呢。”
刚才说孩子们的事，大夯满心高兴。一提到自己的事，就感到有点时过境迁。他叹了口气，说：“唉，先办孩子们的吧，俺这个无所谓。”
既然大夯不愿跟孩子们掺和，也就算了。正忙问鲁子凡：“鲁书记，你有啥想法？”
“我想来个一勺烩。”鲁子凡说，“让平安和歌今、正忙和晚霞一块儿办。”接着问，“晚立和正香也该办了吧。”
大夯见鲁子凡提起晚立，脸就阴下来。彩电被海关扣的事至今没有解决，他还在公安局审查，怎么能结婚呢。
正忙见大夯尴尬，赶紧接腔说：“晚立这阵子很忙，这次就不掺和了。”
乔硕大觉着这是他们一家子的事，半天没有插嘴。他悟出了老鲁的意思，就插嘴说，“鲁书记的意思，是让你们村举行一次集体婚礼。”
老鲁点点头：“这么办，既排场，又省事省钱。”
“好！”正忙拍手表示赞成。
人们齐声拍手叫好。
鲁子凡高兴地说：“在农村举行集体婚礼，是移风易俗的大事。你们带个头，影响深远哩。来，我也豁出去了，为我们下一代的喜事，干杯！”
在座的都把杯子端起来，痛痛快快地喝干了，心里都甜甜的。
李平安与鲁歌今、韩正忙与石晚霞的婚礼，是腊月二十六在东堤下村委会大院一块儿举行的，婚礼由老支书石大夯主持。鲁子凡和张习之老两口子特意前来祝贺。
农村举行集体婚礼，不仅在滏阳县，就是在全地区也是第一次。这消息惊动了新闻界，省、地、县电视台和报社的记者全来了。
婚礼举行得隆重大方，俭朴热闹。来看的人挺多，四邻八村的也都来看热闹。他们没见过集体婚礼，更没见过地委副书记的闺女到农村来参加集体婚礼，都来看稀罕，人山人海。由于事先声明不收礼，所以也就省去答谢宴会。这天晚上，他们请了一场电影。虽说是老片子《天仙配》，来看的人还是挤满了半街筒子。
李平安和鲁歌今在家住了一宿，就骑车回机关了。月萍想让他俩多住几天，因全县的大棚蔬菜正在出菜高峰，也就没有强留。由福满就正忙这么一个儿子，韩天寿在世时就盖好了新房，晚霞就直接娶到新房里。石大夯、李月萍、何春秀见孩子都幸福，乐得合不上嘴。
春节过后，李平安就帮着石晚来筹备淀粉糖厂。经过考查，销路确实很广。机器设备也看好了，但需要投资一千五百万元。县委书记苏振奇帮他们贷款三百万，还缺一千二百万元，这事把晚来和正忙愁住了。
农历四月的一天，邮递员送来的报纸中夹着一封信，是从香港寄来的。信封上没写收信人，只写着“滏阳县东堤下村村公所收”。字是用毛笔写的，全是繁体，字体工整清秀。落款是香港百汇食品有限公司，具体地址是香港九龙官塘康宁道号金桥大厦楼座。
石晚来拿着信左看右看，既好奇又纳闷。他问正忙：“这是谁来的呢？怎么写的是村公所收？你跟香港老板挂上勾了？”
正忙夺过信看看，摇摇头说：“咱村与香港没有任何关系，既没亲戚朋友，也没贸易伙伴。这信可能是给村委会写的。这人是谁呢？”
晚来急忙拆开信看，落款写着“丁步云”。他皱着眉自言自语地嘟哝着：“丁、步、云。丁步云是谁呀？咱村没叫这个的呀！”
韩正忙的脑子忽地一闪亮，“可能是丁步堂家的人吧？”
“别管是谁来的，先打开看看。”
一看才知道这个丁步云是丁龙飞的二儿子，丁步堂的亲兄弟。原来在保定府跟叔开一个绸缎庄，头解放就跟他叔到了香港……
石晚来说：“怪不得哩，我说怎么没听说过这个人呀，原来他没在咱村里待过。”
信的主要内容有四点：一是问他们丁家现在还有些什么人？他哥丁步堂是否健在？二是介绍他在香港百汇食品公司的情况；三是说自己岁数大了，思乡之情渐浓，近日想回家乡看看；四是听说大陆改革开放了，想给家乡做点贡献。
这封突如其来的信，真是从天上掉下来个财神爷，使正忙和晚来喜出望外。正忙说：“这个丁步云老人们准认识。走，找老支书问问去。”
晚来说：“俺爹在他家扛过活，肯定认识他。”
两人说着来到石大夯家。大夯见他俩那喜笑颜开的样子，便问：“有啥喜事呀，这么高兴？”
正忙一见大夯就问：“爸，咱村有个叫丁步云的吧？”
“丁步云？”石大夯皱着眉头想了片刻说，“有哇。他是丁家的二少爷，丁步堂的亲兄弟，怎么忽然想起他来了？”
“他给村里来了封信，想回来看看。”
石大夯一听，高兴地问：“他现在哪里？”
“香港。”
“他现在干什么？”
“信上说，他在香港开着一家食品公司。”
“他想回来给村里做贡献好哇！”
“那我给他回信？”
“回吧。”石大夯感慨地说，“现在的东堤下村和他走时可大不一样了。”
丁步云要回家探亲的消息，在石大夯心里搅起了千层波澜，一下子把他的思绪引到了解放前……
石大夯沉浸在痛苦的回忆里。晚来说：“爹，丁步云在信上说，那时他常年不在家，一解放就去了香港。”
大夯从深沉的回忆里回过神来，淡淡地说：“其实，我对他印象也不深。那时他小，我也不大。只听说跟他爹不对脾气，常年跟他叔在保定府做买卖，很少回家。”他忽地想起一九六二年，香港给丁步堂来过一封信，县公安局把丁步堂弄走审查了三个多月。那封信可能就是丁步云来的吧！”
其实，石大夯也没见过那封信。那时蒋介石一个劲儿地叫嚷窜犯大陆，县公安局对从台湾、香港来的信查得特别紧。为这封信，县公安局把石大夯叫去，告诉他“地主分子丁步堂有海外关系，要严加监视。”他觉得丁步堂根本没见到那封信，也就没对丁步堂怎么样。到了文化大革命，韩天寿和韩老虎又把这事折腾出来，硬说丁步堂里通外国，逼着他交待串通蒋介石、反攻大陆的罪行。丁步堂根本不知道是怎么回事，也不知道交待什么，就说他态度不老实，可把他折腾苦了。现在晚来提起这事，他叹口气说：“那时丁步堂根本就不知道这个兄弟是否活着，更不知道他在哪里。”
正忙问石大夯：“爸，丁步云回来，我们持什么态度？”
“当然是欢迎了。”石大夯肯定地说，“何况他要给家乡做贡献呢。如果他能给咱的淀粉糖厂投资，那可太好了。”正忙说：“这是大事，跟镇领导打个招呼吧。”
“应该。”石晚来说，“这事也应该告诉丁步堂，他要知道这个兄弟回来，不知多高兴呢。”
“我看不一定。”石大夯说，“丁步堂没沾这个兄弟什么光，却背了他那么多年的黑锅，为他还挨过不少整哩。”
大夯这么一提醒，正忙和晚来觉得在丁步堂身上有工作可做。这事回来再说，先去镇上。
他俩来到码头镇政府，书记区长正巧都在。乔硕大见他俩一块儿来了，便觉着有事。问道：“有什么大事呀，值得你俩一块儿来？”他俩就把丁步云来信的事说了。
乔硕大听了，一下子来了精神，“好啊，真是天上掉下个林妹妹，我们一定要热情接待。”
安文稳也说：“你们村有这么硬的海外关系，怎么不早说！县里一个劲儿地逼着引进外资，我们正发愁没门儿呢。你们一定要抓住这个机遇，绝对不能放过。尽快把这个财神爷请回来，一切接待费用镇政府负责。”
韩正忙和乔硕大商量着给丁步云写了回信。为了万无一失，他亲自到县邮局把信发了，而且发的是航空挂号。
回村后，他没有回家，便径直去找丁步堂。
丁步堂虽已七十多岁，却满脸红润，精神矍铄。正忙见他正在院里坐着，便问了一声好。
丁步堂见是正忙，忙站起来，热情地说：“是支书呀，你怎么这么稀罕？快坐快坐。”
正忙问：“身体还好吧？”
“眼下没什么大毛病。”
“家里有什么困难吗？”
“没有。”丁步堂说，“平安不断来家里帮我做这做那。”
正忙点点头。心里说，平安这孩子真懂事。
林佩茹在屋里听有人说话，便出来了。她抱怨老头子，“人家支书来了，也不问问有什么事。”
老伴儿这一提醒，丁步堂才赶紧问：“支书有事呀？”
“你还有个兄弟吧？”
这问题问得太突然了，丁步堂感到茫然：“四十多年了，连个音讯都没有，怎么忽地想起他来了？”
正忙问：“二叔是叫丁步云吧？”
“我是有个兄弟，叫步云。可他从小不在家，早就没影了，谁知现活没活着？”
“他活得很好。”
这意外的消息，使丁步堂瞪大了吃惊的眼睛，急急地问：“他还活着？”
正忙点点头说：“他给村里来了封信。”
丁步堂那两道花白的眉毛一蹙，问道：“他现在哪里？”
“在香港开着个食品公司。”正忙说着，就把那信递给他。
丁步堂戴上老花镜看着那信，不由地双手哆嗦起来，眼泪扑簌簌滚落下来。他喃喃自语道：“这个没良心的，一去就没个音讯，害得我好苦呀！”
林佩茹听说丁步云来信了，气就不打一处来。她说：“那年听说香港给他来了一封信，那信他根本没见着，公安局就把步堂弄到县里拘了三个多月，硬说他里通外国，想变天复辟，整得那个苦呀，差点要了你大伯的命。他也甭认俺这个哥，俺也没这个兄弟，不让他来！”
韩正忙见她对丁步云耿耿于怀，便知道她背着沉重的思想包袱，急忙解释：“大娘，二叔那封信来的不是时候，所以让大伯吃苦了。现在二叔在香港发了大财，人也老了，想回家看看，咋能不叫他来哩？”
林佩茹并没因丁步云在香港发财而高兴，仍冷着脸说：“他走他的阳关道，俺走俺的独木桥，两不相干！”
正忙真没想到林佩茹是这样的态度。按说丁步云是冲村里来的，接待不接待是村里的事，她同意不同意无关大局。为了把事情办好，必须让他两口子改变态度。他以商量的口气问丁步堂：“大伯，他想回家看看，咱总不能把他拒之门外吧？”
丁步堂脑子很乱，这个兄弟确实没有给他带来一点好处。然而，这是自己的亲兄弟，相别四十多年，哪有不让他回家之理！可他见老伴儿这个态度，自己也不好开口。
正忙看出丁步堂在为难，便劝林佩茹：“大娘，过去大伯是被整错了，这怪不得二叔，只怪那时不好。现在变好了，二叔想回来看看，咱总不能不让他老人家回来吧？”
正忙说得情真意切，入情入理。林佩茹仔细想想也对，就说：“来就来吧，可要把话说到头里，是你这支书叫他来的。你要给俺写个字据，将来如果有人怪罪下来，你可别不认这账呀！”
正忙知�