亚白问鹤汀：“你失窃以后，报官了么？”鹤汀说：“报了。”媛媛瞪着眼睛问：“可是你去报的官？”鹤汀笑着说：“这跟你没关系。”媛媛说：“当然跟我没关系。 你去报好了。”鹤汀说：“你别瞎搅和，我说的是匡二。”媛媛方才默然。
将近午牌时分，亚白叫管家摆席。因为客人不多，就用两张方桌合并双台，四客四局，三面围坐，空出一面，恰好对花饮酒。
席上众人又提起癞头鼋的事情。媛媛冷笑两声，接嘴说：“昨天癞头鼋到我那里去，说要办周少和。周少和是洋场上出名的大流氓，堂子里哪家不认得他？上次大少爷跟他一起碰和，我也知道他肯定要玩儿鬼花样。不过我吃的是这一行饭，还要在上海做生意，怎么敢去得罪这个大流氓？就是明明看见他搞鬼么，我也只好不做声。这会儿癞头鼋倒说我和周少和通同作弊，哪有这种事儿？”说罢，满面怒色，水汪汪地噙着两眶眼泪。
鹤汀又笑又叹。铁眉和仲英解劝说：“癞头鼋的话，有谁相信他，让他去说好了。”
亚白想用别的话岔开去，一眼看见小赞站在旁边，就问他菊花诗做好了没有。小赞说：“做倒是做好了，不知道对不对。”亚白说：“你去拿来大家看。”小赞应了两声“是”，却站着不动。亚白正要催他，小赞说：“鼎丰里赵二宝那儿差了个人来，要见高老爷。”
话声未绝，只见小赞身后转出一个后生，打了个千，叫声“高老爷”。亚白认得就是前天园门口见到过的赵朴斋，问他有什么事情，原来还是打听史三公子有没有书信。亚白说：“这里一直没有他的书信。你到别处再问问看。”朴斋不便多问，跟小赞退出廊下。
小赞去取来诗稿呈上。亚白展开一看，写的是：
赋得还来就菊花
（得〃来〃字五言八韵）
只有离离菊，新诗索几回。
不须扶杖待，还为看花来。
水水山山度，风风雨雨催。
重阳佳节到，三径主人开。
请践东篱约，叨从北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，劳君手自栽。
桑麻翻旧话，记取瓦缸醅。
亚白看了，只是呵呵地笑，不发一言，却将诗稿递给鹤汀、仲英、铁眉传阅。等他们都看过了，这才笑着问：“请教这首诗做得如何？”大家听了，面面相觑。鹤汀先说：“我看没什么好。”仲英点头说：“好是没什么好，不过也没什么不好。”铁眉说：“我想了半天，要想做一联好诗，竟想不出怎么做法。可见这首诗自有其好处。”
亚白依旧笑着，叫小赞取一副笔砚，请三位各自说出意见，下一批语。鹤汀接过笔去就写：“轻圆流利，如转丸珠；押韵尤极稳惬。”搁下笔又说：“再要说什么好处，也没了。”仲英略一寻思，写下：“一气呵成，面面俱到，百炼钢化为绕指柔矣。”铁眉笑着说：“我要拿批文章的法子来批他这首诗。”说着，提笔写下：“题中不遗漏一义，题外不拦入一意，传神正在阿堵①中。”鹤汀说：“让你们两个人一批，倒真的好点儿了。”仲英说：“整首诗就是‘秋影’一句做个题面，其余都好。”铁眉说：“好在运实于虚，看去如不经意；其实八十字坚如长城，虽欲易一字而不可得。”鹤汀说：“让亚白自己去批，且看他批个啥。”
① 阿堵──这个，此处。是唐宋时代的口语。
亚白略一沉思，说：“确实没什么可批的了。”仲英说：“亚白必然另有见解。”铁眉说：“亚白的见解么，大概就是‘无可批’三个字。”亚白呵呵一笑，提笔一挥而就。大家一看，只见诗稿的最后面写着十五个字：“是眼中泪，是心头血，成如容易却艰辛。”大家笑着说：“这就叫‘无可批之批’也。”
亚白笑向小赞说：“倒难为你。”小赞心中着实得意，接过诗稿笔砚来，抽身出外，孜孜地看那四行批语。不料赵朴斋还站在廊下，一把拉住小赞，央告说：“谢谢你，再替我问一声看，昨天听说三公子到了上海了，可有这事儿？”小赞只得替他再跑一趟。亚白说：“他听错了，到的是赖公子，不是史公子。”朴斋隔窗听见，才知道是自己听错了。候小赞出来，告辞回去。小赞顺路送出园门而别。
第五十九回
偷大姐床头惊好梦 做老婆壁后泄私谈
赵朴斋回到鼎丰里家中，告诉母亲说：三公子并没有书信，也没来上海。二宝在旁边听见，气得白瞪着眼睛，半晌说不出话来。
洪氏长叹一声：“只怕三公子不来了呢，这可真为难了。”朴斋说：“那倒不见得，三公子不像是这种人。”洪氏又叹了一口气说：“也难说呀！当初干脆就跟他一起去，该有多好？如今不上不下的，怎么办哪！”
二宝负气，脖子一扭，大喝一声：“妈，别说了！”这一声，吓得洪氏不敢再说话了，朴斋也赶紧溜出房去。
阿虎在门外全都听见了，忍不住进房来说：“二小姐，你年纪轻，不知道堂子里的生意实在难做。客人的话，怎么好信他的呀？早先三公子怎么跟你说的，你也没跟我商量，我一点儿都不知道。如今一个多月没有信，有点儿不像了。要是三公子不来，你自己去算：银楼、绸缎店、洋货店，一共三四千洋钱呢，你拿什么去还？不是我多嘴，你可要早点儿打好主意，别到时候丢你的面子。”
二宝涨红了脸，不敢回答。这时候楼上中间房间的裁缝张师傅叫喊，说要买各色丝线，立刻就要用。阿虎竟理也不理，管自出房出了。洪氏就叫阿巧去买。阿巧不懂颜色，跟张师傅说了半天还说不清楚，朴斋忙说：“我去买好了。”二宝看了，憋着一肚子闷气，懒懒地上楼回房，倒在床上，思前想后，没了主意。
等到天黑，张师傅送进一套新做的衣服，是银鼠的天青缎帔、大红的绉裙，请二宝亲自验看。请了三遍，二宝也不动身，只说了声：“放在那儿吧！”
张师傅答应着放下，又问：“还有一套狐皮的，要不要做起来？”二宝说：“当然要做起来，干吗不做呀？”张师傅说：“那么松江边镶绲缎子和贴边，明天一起买来吧。”二宝轻轻地“噢”了一声。张师傅走了以后，楼上静悄悄的。
直到九点多钟，阿巧、阿虎搬上晚饭，请二宝吃。二宝回说：“不吃！”阿巧不知道她有心事，还尽着拉扯，要搀二宝起来。二宝发嗔喝开，阿巧只得和阿虎对坐。吃过饭，撤了家伙，阿虎自己擦了把脸，并不问二宝要不要洗。还是阿巧给二宝沏了壶茶。
阿虎开开皮箱，收藏那套新做的衣裳。阿巧手端烛台，啧啧羡慕说：“这个银鼠真好，要多少洋钱？”阿虎鼻子里“哼”地冷笑一声：“穿这种衣裳，也要有点儿福气呢！有了洋钱，没有福气，怎么能穿哪！”
二宝躺在床上，装作没听见，只在暗地里生气。阿巧、阿虎也不去理睬她。将近半夜，各自去睡。二宝却一夜没有合眼，直转了一夜的念头。等到天亮，就蓬着头轻轻地蹑足下楼，踅进母亲房间，见母亲睡在大床上，鼾声正高；旁边一张小床，是朴斋睡的，竟然空着。二宝喊醒了母亲，问：“哥哥呢？”洪氏说：“不知道哇。”
二宝十猜八九，翻身上楼，踅进亭子间，径去阿巧睡的床上，掀起蚊帐一看，果然朴斋和阿巧俩人并头酣睡。二宝火气上升，狠狠地推搡，把俩人一起惊醒。朴斋披上了衣服，夺路奔逃。阿巧羞得钻进被窝，再不出头露面。
二宝连说带骂，数落了一顿，仍回楼下母亲房间。洪氏披衣坐了起来，问：“楼上谁在吵闹？”二宝绷着脸坐在床沿，心想这种事情不便张扬，须得想一个办法掩盖过去才好；就跟母亲商量，想叫朴斋赶到南京去，找到史三公子家里问个确信。洪氏当然答应。二宝就高声叫“哥哥”。朴斋听见，不敢不来，忐忑不安地站在一边。二宝上楼进亭子间，去阿巧睡的床上掀起蚊帐一看，见朴斋和阿巧俩人并头酣睡。二宝火气上升，狠狠地推搡，把俩人一起惊醒。朴斋披上了衣服，夺路奔逃。
二宝推母亲说。洪氏说了个大概意思，叫他即日起程，朴斋不敢不去。二宝又叮嘱说：“你到了南京，一定要找到史三公子，当面问他为什么不写信，再问他什么时候到上海。别忘记了！”朴斋点头答应。
二宝回到自己房间梳头，见阿巧眼泪鼻涕地正在弯腰扫地，也没有理她。
这天的长江轮船夜半开行。朴斋吃过晚饭，打起铺盖，带上盘缠，向母亲辞别。洪氏嘱咐他早点儿回来，阿虎接嘴说：“照我看，事情也够清楚明白的了，到南京去干什么？就是去了，也一定见不到史三公子的。史三公子肯定不会来了，就是见了面也没用。”
洪氏说：“她不相信哪！一定要到南京去走一趟，问清楚了，才相信。”阿虎说：“二小姐不相信，你是她的娘，要提醒她呀！二小姐只以为史三公子还要来的，一定要去问个信。你说说，去问谁呀？就是碰见了史三公子，他明明不来，嘴里怎么肯说不来？还不是回答你一句‘这就来’！二小姐再要去上他的当，一直等下去，等到年下，哪可就真正晚了。”
洪氏说：“你的话，错倒是不错，可也得等朴斋到南京回来以后再作打算哪！”阿虎说：“这事情，本来跟我不相干，我就为了欠着那三四千账在着急。要是差劲儿点儿的小姐，我是不会去替她拿回这么多东西来的。我看二小姐五月里一个月，碰和吃酒，热闹得很；如今趁早丢开史三公子，巴结点儿坐生意，那么年底还点儿借点儿，三四千块洋钱倒还是不要紧的。再要拖下去，可就来不及啦！”
洪氏默然，朴斋说：“还是先让我去问问信儿看。要是史三公子不来，当然要接着做生意的。”阿虎冷笑着走开。朴斋背上铺盖，出门去了。
过了一夜，二宝就让阿虎到东合兴里吴雪香家把小妹姐叫来。阿虎知道事发，答应着去了。二宝想好了几句话，教给了洪氏，又嘱咐她不要多说话。
一会儿，阿虎带着小妹姐回来了。二宝含笑让座。洪氏说：“我们月底全家都要到南京去找史三公子，叫阿巧另外找地方吧。一块洋钱一个月的工钱，我们给到年底好了。”小妹姐听了一愣，说：“那么到时候再叫她来，不是正好吗？”二宝接嘴说：“我们不做生意了，阿巧在这里也没事儿干，早点儿出去，也好早点儿另找地方。是不？”小妹姐没得可说，就叫阿巧去收拾东西。二宝叫洪氏拿出三块洋钱来交给小妹姐，又叫伙计挑担子相送。小妹姐只好领着阿巧道谢辞行。
随后裁缝张师傅来支工钱，二宝叫洪氏付给他十块。阿虎背着二宝，悄悄儿对洪氏说：“你怎么什么事儿都依着二小姐呀？我看二小姐有点儿糊涂了呢！眼下你手里剩下几块洋钱？还要做衣裳！这种衣裳，等她嫁人的时候再做好了，着急什么呀！”洪氏说：“我也跟她讲过了。她说做完了狐皮的就停工。”阿虎听了，连连叹息。
不想第二天一早，小妹姐又领阿巧回来，送到洪氏房中，指着阿巧说：“她是我的外甥女儿，她父母托付给我，叫我给她荐荐生意。她自己不争气，做出了不要脸的事情，连我都脸上无光，对不住她父母。我已经寄信到乡下去，叫她父母来，你把她交代给她父母吧。我不管了。”洪氏茫然地问：“你说什么呀？我不懂。”小妹姐边走边说：“你不懂，去问阿巧好了。让她自己告诉你。”
楼上二宝刚刚起身，听见楼下说话，赶紧下楼，小妹姐已经走了，只有阿巧坐在房间里面向墙壁呜咽饮泣。二宝气愤地瞪着眼睛，可又没法处置。洪氏还紧着要问阿巧是怎么回事儿。二宝说：“还问个什么！”就把前天早上的事儿说了出来。洪氏这才着了急，直骂朴斋不知好歹，无端闯祸。二宝想叫阿虎去跟小妹姐好好儿说说，给点儿遮羞钱，让她把阿巧领回。阿虎说：“小妹姐那儿倒是不要紧的，我先问一声她自己看。”就把阿巧拉到一边，俩人叽叽咕咕地说了好一阵子话，这才回复说：“让我猜到了。他们两个说好了要做夫妻的。洋钱不用给了，等她父母到了，当面求亲就是啦！”洪氏听了，倒十分高兴地说：“那么，你就替我做个媒人吧。”二宝跳起来说：“不行！不要脸的小娘们，要我去叫她嫂嫂？”洪氏又愣住了，不好作主。阿虎说：“照我看，开堂子的老板娶个大姐儿做老婆，也没有什么不行的。”二宝大声说：“我不要嘛！”
洪氏不得已，一口许了五十块洋钱，还叫阿虎去跟小妹姐说说。二宝恨得直咬牙，说：“哥哥这个人天生的就是流氓坯！三公子要拿总管的女儿给哥哥，多么体面！有什么等不及的，非要跟个臭大姐儿做夫妻！”
洪氏听了，倒又喜欢起来，可又怕小妹姐不肯甘休。等到阿虎回来，急忙问她怎么样。阿虎摇头说：“不成功。小妹姐说：‘你的女儿脸蛋儿长得漂亮，做了小姐；她也一样是人家的女儿，就不过脸蛋儿不如你女儿漂亮，做了个大姐儿。做小姐的，开包要多少，落镶要多少；她当大姐儿的，也一样的嘛。让你儿子睡了几个月，如今想拿五十块洋钱就把她打发走，岂不是空话一句么？’”洪氏听了，又急又怕，眼望着二宝，听候她的主意。二宝说：“等她父母来了，看情形再说吧。”洪氏胆小，心里忐忑不安。
过了三天，朴斋从南京回来。洪氏一见，先就埋怨。二宝跺脚说：“妈，你听他说嘛！”
朴斋放下铺盖，说：“史三公子不来了。我进了聚宝门，找到史三公子府上。门口七八个管家都不认识。起先我说找小王，他们理也不理。我就说是齐大人差来的，要见三公子。这才请我到门房里坐，告诉我：三公子从上海回来就定了亲事，如今到扬州去了，小王也跟着一起去的。十一月二十日在扬州成亲，要等满月以后才回来。照这么看，不是不来了么？”
二宝听了这话，眼前一阵发黑，不由自主，