生曰：“乞灵于媚药，请命于淫符。昼日犹可接三，背城何妨借一？”
高、唐皆曰：“休矣先生，俟诸异日！”
生冠带兴辞，二女歌《采葑》之首章以送之，三肃使者而退。
众人看了，不敢妄加评议，都愣愣地望着齐韵叟。韵叟连说：“好，好！”于是葛仲英、朱蔼人、陶云甫都异口同声地大为称赞，史天然、华铁眉俩人再三吟哦，更是爱不释手，连朱淑人、陶玉甫也佩服之极，都说：“真不愧是绝世奇文了。”
仲英说：“他用的典故，倒是人人肚子里都有的。不过这样用法，却还从来没有过。”铁眉说：“妙在用得恰到好处，既贴切，又显豁。正如王右军初写《兰亭》，无不如志。”蔼人说：“最妙的，还是‘鞭刺鸡锥’和‘马牝沟扎’这两句①，多么肮脏的东西，竟被他写得如此雅致。”天然说：“像‘扪之有棱’一联，此情此景，真是难以言语形容，倒亏他写得出！”云甫说：“我倒觉得奇怪，他怎么忽然想到《四书》《五经》上去了？《四书》《五经》上居然也有那么多好句子给他用进去，岂不稀奇！”说得大家都笑了。
痴鸳说：“既蒙谬赏，就请赐批如何？”天然、铁眉沉吟了片刻，说：“要批倒难呢。”仲英矍然说：“我有了！”就讨取笔砚，在文稿后面的空白处写下三行行书：
试问开天辟地，古往今来，有如此一篇洋洋洒洒、空空洞洞、奇奇怪怪文字否？普天下才子读之，皆当瞠目愕顾，箝口结舌，倒地百拜，不知所为！
天然先喊了声：“批得好！”蔼人说：“这是金圣叹批《西厢》的话头，让他去抄了来了。”铁眉说：“抄也抄得好！”云甫点头说：“果然抄得好！除了这样的批语，也没有别的什么好批了。”
仲英见亚白独自一个坐在旁边，一言不发，惊讶地问：“亚白先生怎么不声不响，难道痴鸳先生做得不好？”亚白说：“好么当然好。你可知道城隍庙里正在大兴土木，阎罗王殿上的拔舌地狱也刚刚收拾好，就等痴鸳先生去，要请他尝尝滋味呢！”
大家不由得哄堂大笑起来。痴鸳也笑着说：“他输了东道，不免心疼，没得可说，骂两声出出气也是好的。对不？”
韵叟说：“亚白不过说说罢了，我倒要劝你两句。大凡读书人的通病，因为坎坷，就不免牢骚；因为牢骚，就不免放诞；因为放诞，就不免溃败决裂，无所不为。你能不能收敛点儿？要知道：君子须防其渐也！”痴鸳不禁竦然改容，拱手谢教。
这时候厅堂上点起了无数灯烛，摆起全桌酒筵，广东婊子来请入席。众人按照例规，带局之外，另外各叫了个本堂局。这些婊子各带鼓板弦索，咿咿呀呀，唱起广东小调来。按照广东例规，婊子们本应该在入席之前挨次唱曲，不准停歇。亚白因嫌吵闹，预先吩咐阻止了。就是入席之后，韵叟也觉得不耐烦，一曲未终，就叫她们停了，席间方才清静了些。
席间正在行酒令儿，华忠踅上厅来，在铁眉耳畔小声说：“少大人到清和坊袁三宝那里去了，没到兆贵里。”铁眉点了点头，又悄悄儿告诉孙素兰，叫她放心。韵叟见了，问是怎么回事儿。铁眉就把癞头鼋厮缠素兰的情形讲了讲。韵叟说：“那么就到我的花园里去跟文君做个伴儿，不是挺好？”素兰说：“我本想到大人的花园里去躲躲的，他说是怕不方便。”韵叟转身问铁眉：“有什么不方便？你也一起去嘛。”铁眉屈指算了算说：“今天让她先去，我还有点儿事儿，二十日去看她。”韵叟说：“那也可以。”天然说：“我也二十日去。”
铁眉说妥了素兰的事儿，想起自己还有事情，就起身告辞。亚白知道他并不喜欢这些征逐狎昵的勾当，也不留他，听他自便。
铁眉走了以后，闪下个素兰没着没落，去留两难。韵叟觉察到她的尴尬，就说：“这里的场面，当然是要天亮后才能完的了。我可要回去睡觉啦！”亚白知道他起居有定时，年纪大了，也不能像年轻人那样通宵达旦地厮闹，不便坚留，只好起身相送。
韵叟带上孙素兰和苏冠香，辞别席间众人，出门登轿，迤逦而行，大约一点钟之久，方才到达一笠园。
这时候园里月色明亮，满地上花丛竹树的影子，交互重叠。韵叟传命把轿子抬到拜月房栊，从一笠湖东北角上兜了过来。刚绕出假山背后，就听见一阵笑声，嘻嘻哈哈，热闹得很，却猜不出是些什么人。
到了拜月房栊院墙外面，停下轿子，韵叟领头，冠香挈着素兰随后，一起走进院门。只见十来个梨花院的女孩儿，在院子的空地上摔交、打滚、踢毽子、捉迷藏，玩儿得十分兴头。猛然间抬头看见主人来了，不由得大吃一惊，跌跌爬爬，一哄四散。独有一个凝立不动，扶着一棵桂树在弯腰提鞋，嘴里嘟囔着：“跑什么呀，没规矩的小孩子家！”
韵叟在月光下看去，原来是琪官，就上前牵着她的手，笑嘻嘻地说：“咱们进屋去吧。”琪官刚走出两步，看见另一棵桂树底下隐隐有个人在探头探脑，就又转身回来，大声喊叫：“瑶官，出来！”瑶官从黑暗中应声趋出，琪官大声呵斥：“你也跟着她们跑，不要脸！”吓得瑶官不敢回嘴。
一行人走进拜月房栊，韵叟有些倦意，歪在一张半榻上，跟素兰随意闲谈，问一些癞头鼋厮缠的情形，安慰了两句。见素兰拘拘束束的，就对冠香说：“你带素兰先生到大观楼去，看看房间里还缺什么东西，叫他们准备齐了。”素兰巴不得这一声，就牵着冠香的手一起出门去。
韵叟示意琪官和瑶官俩人坐到榻旁来，自己朦朦胧胧地合眼瞌睡，没过多久，就鼻息鼾然。琪官轻轻地站起，捧过茶壶来，试了试还挺热的，就用手巾包了起来。瑶官也去吹灭帘外的灯火，把后面一带的窗帘全放了下来，又轻轻地问琪官：“要不要拿条绒毯来盖盖？”琪官想了想，摇摇头。
俩人默默相对，没什么可消遣的。琪官站在玻璃窗前，赏玩那一笠湖的月色。瑶官开开抽屉，找到一副牙牌，轻轻地打五关玩儿。琪官作色禁止，瑶官假装没看见。琪官见她不听，随手抓过一张牌来藏在怀里。急得瑶官合掌膜拜，陪笑央告。琪官转过头去不理，瑶官就要到她身上去搜检。俩人正在交手扭结，忽然听见中间门帘钩吉丁当一声，俩人急忙迎了上去，见是苏冠香和大姐儿小青进来，就用手指指半榻。冠香见韵叟睡着了，不敢惊动，前后照看了一番，转身叮嘱琪官说：“姐姐叫我去有点儿事儿，谢谢你们两个替我陪陪大人。等会儿睡醒了，叫小青到里面来喊我好了。”琪官没说话，瑶官在一旁连忙答应。冠香走后，琪官叫小青自去嬉戏，不必在这里伺候。
小青求之不得，高高兴兴地走了，琪官冷笑两声，数落瑶官说：“你这个小傻子，真叫少见，什么样的话，你全都答应。”瑶官茫然不解地分辩：“她没说什么呀！”琪官鼻子里“哼”了一声：“你是她买的讨人？该当替她陪客人？还没说什么呢！”瑶官说：“那么咱们走开吧！”琪官瞪她一眼，嗔着说：“谁说走开呀？大人叫咱们坐在这里，陪不陪用得着她来吩咐吗？”瑶官这才领会她的意思。琪官又接连冷笑两声说：“倒好像是她的大人，岂不笑话！”
她们在气头上，越说声音越高，竟忘了韵叟已经睡着。恰好韵叟翻了个身，俩人慌忙掩住了嘴。静候半晌，不见动静，琪官蹑足走到半榻前，见韵叟仰面而睡，两眼微开，鼾声如旧，仍蹑足退下。瑶官没有兴致再去打五关，收拾牙牌装进抽屉，一数，正好三十二张，并不欠缺，竟不知道琪官什么时候塞回来的。齐韵叟睡着了，琪官把茶壶用手巾包了起来，瑶官在打五关玩儿。
俩人依然默默相对，无可消遣。将近半夜时候，韵叟睡足了，打了个哈欠，坐了起来。帘外的管家听见，送进洗脸水来。韵叟擦了把脸，瑶官捧上漱盂，又漱了口。琪官捧过茶壶来，摸了摸，还温热的，就筛了半盅递上。韵叟一边喝一边问：“冠香呢？”琪官假装没听见，瑶官说：“在姨太太那里。”
韵叟把茶盅递给琪官，传命管家去喊冠香。琪官接过茶盅来，随手放下，坐在一边，转身向外。韵叟还要喝茶，连喊了三遍，琪官就是不动，还冷冷地说：“等冠香来斟给你喝吧，我笨手笨脚的，哪儿会斟茶呀！”韵叟呵呵一笑，站起身来，要亲自去斟。瑶官急忙过去，斟了茶递上去。
韵叟喝了茶，就在琪官身边坐下，温存了好一会儿。琪官依旧绷着脸，瞪着眼，一言不发。韵叟笑着开导说：“你别糊涂，冠香是外头人，就算我跟她好，终究不比你是自己家里人。你一年到头在这里，可她在这里能住多久？你何必跟她去吃醋？”
琪官听了，更加不高兴地说：“大人，你说话怎么也没个规矩了？我哪儿懂得什么叫吃醋哇？”韵叟“嘻”地笑了起来：“吃醋你也不懂？那么我教你一个乖吧，你现在就已经在吃醋了。”琪官用力推开韵叟，指指窗外说：“冠香来了。”韵叟一回头，琪官脱开身子，招呼瑶官：“冠香来了，咱们走吧。”
韵叟一回头，见侧首玻璃窗外面，果然是冠香来了，就顺势打发说：“天色不早了，大家都去睡吧。”瑶官答应一声，跟着琪官走出门来，劈面迎着冠香，琪官就说：“先生快来吧，大人等你呢！”说着，拉上瑶官管自慢慢地走了。
第五十回
小女子孤身怯独宿 贤主人邀客夜谈心
琪官、瑶官离开拜月房栊，趁着月色，边谈边走。瑶官说：“今天夜里的月亮，比前天夜里的反而更亮了。前天夜里热闹了一个通宵，今天夜里却一个人也没有。”琪官说：“他们那样，哪儿能算是赏月呀！像咱们这会儿，才真正叫赏月呢！”瑶官说：“咱们干脆到蜿蜒岭上去，坐在天心亭里，整个花园统统都看得见。在那儿赏月，最好了。”琪官说：“正经要赏月，你知道哪里最好？志正堂前面的高台上。那里有许多机器，就是专门看月亮和看星星的。他们说跟皇上家的观象台一个式样，就不过小点儿。”瑶官说：“那么咱们快到高台上去吧。咱们也不用那些机器，就这样看看好了。”琪官说：“要是碰上个客人，不合适吧？”瑶官说：“客人都不在呀！”琪官说：“咱们还是到大观园去看看孙素兰睡了没有，好不好？”瑶官想了想说：“好，走！”
俩人就不转弯回梨花院，而是一直踅上九曲平桥。遥望大观楼，琉璃碧瓦映着月亮，亮晶晶地射出万道寒光，笼着迷蒙的烟雾。俩人到了楼下，只见里面黑黢黢的，寂静无声，上下窗寮一律掩闭，只有西南角一带楼窗──就是素兰住的房间里，在两重纱幔之中，好像有些微灯火若隐若现。俩人徘徊四顾，却无从进去。
琪官说：“恐怕睡了吧？”瑶官说：“咱们叫她一声看。”琪官无语，瑶官就高叫一声：“素兰先生！”并不听见楼上有人答应，却看见纱幔上忽然有个人影儿，像是在侧耳谛听。瑶官又叫了一声，那人才卷起纱幔，推开窗户，探头往下问：“谁在喊？”
琪官听声音正是素兰，就接应说：“我们来看看你呀！要睡了吧？”素兰听清了，高兴地说：“快上来吧，我还没睡呢！”瑶官说：“你没睡，门可都关上了。”素兰说：“你们稍等一会儿，我马上去开。”琪官说：“别开了，我们就回去了。”素兰急得又招手又跺脚地说：“别走哇，我就去开门。”瑶官见她发急，怂恿琪官略等一等。不久素兰的跟局大姐儿一层层开门出来，端着洋烛手照，照着俩人上楼。
素兰迎进两人，见面就问：“我要跟你们商量个事儿。你们俩今儿夜里就睡在这儿别回去了，行么？”琪官问她为什么，素兰说：“你看这个大观楼，前前后后多少房子，只有我和一个大姐儿在这里，阴森森的，叫人害怕，睡也睡不着。我正想到梨花院去找你们呢，恰好你们就来了。谢谢你们，陪我一夜吧，明天就不要紧了。”
瑶官不敢作主，转问琪官怎么样。琪官琢磨了半天，说：“我们俩睡在这里，其实也不要紧，只是如今不比以前，有点儿尴尬了。要么，还是你到我们那儿凑合凑合吧，就是怠慢点儿。”素兰说：“到你们那儿去最好，你别客气了。”
当下大姐儿吹灭了油灯，端着洋烛手照，送仨人下楼，把一层层门反手带上，扣好钌铞儿。琪官、瑶官引领素兰、大姐儿慢慢地往梨花院走去。只见院门关得紧紧的，敲了半天，才有个老婆子从睡梦中爬了起来，跌跌撞撞地开了门。琪官急问：“还有开水吗？”老婆子说：“什么时候了，哪里还有开水！茶炉子灭了好久了。”琪官说：“那你关上门去睡吧。”
四个人摸索着到了楼上琪官的房间里。瑶官划根火柴，点着了大姐儿带来的洋烛手照，请素兰坐下。琪官想抱走自己的铺盖，让出大床给素兰睡。素兰不许她搬，一定要跟她同床睡，琪官只得依从。瑶官招呼大姐儿，把她安顿在外间榻床上。琪官端出一只紫铜五更鸡来，烧水沏茶。瑶官取出各色广东点心，装了一大盘，请素兰吃。素兰深感不安。瑶官高叫一声：“素兰先生！”不听见楼上有人答应，却看见纱幔上有个人影儿，像是在侧耳谛听。瑶官又叫了一声，那人才推开窗户，探头往下问：“谁在喊？”
仨人在灯下围坐，促膝谈心，问起彼此家中情形，可巧仨人都是没有父母的，更觉得同病相怜，相亲相爱。琪官说：“小时候没了爹娘，那可真叫苦！哥哥嫂子哪里靠得住？面子上对我挺好的，心里老在转我的念头。小孩子不懂事，上了他的当还不知道。要是有个爹娘在，怎么会到这里来？”素兰说：“一点儿不错。我父母死了才三个月，我大伯就打开了我的主意，收了人家一百块洋钱，要把我卖给人家做丫头。我知道了，告诉舅舅。舅舅拿买棺材的钱还给了大伯，叫我出来做生意。谁知道舅舅也不是个好东西