正有这个意思。冠香说：“我这会儿是去叫琪官；咱们就一起到琪官那里去方便吧。”
秀英、二宝就跟着冠香下桥沿坡向北。转过一片白墙，推开两扇黑漆角门进去一看，见只有一个老婆子在中间油灯下缝补衣服。冠香没去理那老婆子，就引俩人登楼，直到琪官卧房。琪官躺在床上，听见有人来，慌忙起身迎见，叫声“先生”。冠香在琪官耳边小声儿说了一句，琪官说：“我这里可是脏死了。”冠香说声：“不要客气嘛！”二宝就笑着踅到床后去了。
秀英退出外间，靠窗乘凉。冠香问琪官哪儿不舒服，琪官说：“不要紧的，就是倒嗓了，唱不出来。”冠香说：“大人叫我来请你，唱不出就甭唱了，你去吗？”琪官笑着说：“大人叫我，怎么可以不去呢？还要你先生来请，这可真是笑话了。”冠香说：“不是的，大人恐怕你不舒服睡下了，叫我来问一声能不能去。就是不去也不要紧的。”琪官当然满口里应承。
二宝从床后出来，洗过了手，琪官就要跟着走。冠香说：“那么你也换件衣裳啊！”琪官这才讪讪地换起衣裳来。
秀英在外间招手说：“二宝，快来看，好看极了。”二宝过去，往窗外一看，只见西南角那座大观楼上下左右一片灯光，倒映在一笠湖中，荡漾着一条条异样的波纹，忽明忽灭，飘忽不定。那管弦歌唱之声，婉转苍凉，忽近忽远，好像在云端里一般。俩人看得出神，直到琪官换好了衣服，冠香来招呼，四人才下楼出门，从原路回去。
走到半路，碰见齐府大总管夏余庆，手提灯笼，见了四人，闪身让路，笑着说：“放烟火了，先生快去看吧！”冠香问：“那么你干吗去？”夏总管说：“我去叫人来放。这个烟火，说是要他们做的人自己来放才好看。”说着走了。
四个人进了大观楼后进中堂，二宝、秀英各自归席，冠香叫管家端一张凳子放在韵叟身旁，让琪官坐下。
这时候戏剧已经停演，后场乐工各带乐器都在凉棚下面歇息伺候。席间客人、倌人交头接耳，嘤嘤嗡嗡，说不完的知心话。只有琪官不施脂粉，面色微黄，头上也没有一点儿插戴，好像不胜幽怨似的。韵叟自悔不该把她叫来，特地安慰她说：“我叫你来不是唱戏，是叫你看烟火。看完了，你还是回去睡吧。”琪官起立应了一声“是”。
不久，夏总管来禀：“烟火准备好了。”韵叟说个“请”字，侍席管家高声奉请马师爷和诸位老爷移步前楼观看烟火。于是宾客、倌人纷纷离席，都到前楼而去。
第三十八回
放烟火群芳赏七夕 续酒令一箭贯双雕
马师爷别号龙池，钱塘人氏，年纪不过三十多岁，文名盖世，经学传家；高谊摩云，清标绝俗。观其貌则蔼蔼可亲；听其言则津津有味。上自达官名流，下至妇人孺子，无不喜欢跟他交往。齐韵叟请在家中，曾对人说：“龙池的一句话，足够我琢磨三天的。”
龙池则说韵叟华而不缛，和而不流，堪为花天酒地作砥柱，曾戏赠一个“风流广大教主”的雅号给他。每遇大宴会，龙池必定想一些新鲜的主意和奇特的景观出来，以助韵叟的雅兴。这次七夕所放的烟火，就是龙池设计的，还特地雇请广东烟火师傅来做，由龙池口讲指划，历时一月，方才完成。但是龙池也犯惧内的通病，虽然到了上海，却依然不敢胡来。韵叟一定要给他叫局，他也只得勉强应酬。开始不论何人，随便叫一个算了；后来说起卫霞仙的性格和他的夫人有些相似，后来就叫定了一个卫霞仙。
当晚霞仙与龙池并坐首席，一听放烟火，随着众宾客、倌人一起来到大观楼前廊下。这时候廊下的灯烛全都吹灭，连通向楼内的门窗也关上了，四下里黑黢黢的。
客人到齐以后，烟火师傅点着了引线，乐工吹打起《将军令》。引线燃进烟火箱子里，先是箱底脱落于地，接着噼噼啪啪地响起两串百子鞭炮，随后一阵金星乱迸，如雨而下。忽然大放光明，比煤气灯还亮，照得五步之内，针芥毕现，毛发可见。客人到齐以后，乐工吹打起《将军令》，焰火师傅点着了引线，精彩的焰火开始了。
乐工换了一套细乐，才见牛郎、织女，分列左右，缓缓下垂。牛郎手牵耕田的牛，织女斜倚织布机边，俩人脉脉含情，盈盈遥望。
细乐停止，鼓声隆隆，无数彩球闪烁盘旋，护着一条青龙，张牙舞爪地翱翔而下，正好停在牛郎、织女的中间。隆隆的大鼓声忽地变为咚咚的羯鼓，有如猛火爆豆，应和着丁丁的铜钲声。那青龙昂头奋爪，口中喷吐出数十个大小火球，满空中乱舞，掉落下来，还在满地上乱滚。接着鳞甲之中冒出缕缕黄烟，氤氲浓郁，良久不散。看的人全都轰然喝彩。
俄而钲鼓一紧，那龙摇头摆尾，上下飞舞，接连翻了百十个跟斗。又不知从什么地方放出花儿来，五彩缤纷，满身环绕，衬得那龙飞扬跋扈，俨然有翻江倒海之势。乐得观众又一次鼓掌喝彩不绝。
花儿一完，鼓钲全停，那龙也居中盘起不动，从头到尾，彻体通明，一鳞一甲，历历可数。突然龙口里垂下诏书一卷，上写“王母有旨，牛女渡河”八字。两旁牛郎、织女一齐躬身作迎诏状。这时候乐工奏起《朝天乐》，一板一眼，与牛女的一举一动完全合拍。大家挤过去细看，只有一根引线拴着手足而已，真是鬼斧神工，细巧之极。等到那拴住青龙的引线烧断，青龙掉了下来，伺候烟火的管家忙抢过去提起来看，形状未变，竟有五六尺长，还有点点火星，倏亮倏暗。
牛郎、织女得到旨意，作起法来，从掌心飞起一个流星，缘着引线，冲进箱内，登时鱼鼓钟磬铙钹之类，的笃丁当，八音并作。接着飞下七七四十九只喜鹊，高高低低，上上下下，布成阵势，张开两翅，弯作桥形，简直栩栩如生。
观众愈觉稀奇，争着近前，连喝彩都顾不得了。乐工吹起了唢呐，咿呀咿呀好像送洞房奏的合卺曲。于是牛郎舍牛而升，织女也离机而上，恰好在鹊桥中相会。最后两个人、四十九只喜鹊，以及牛郎的老牛、织女的布机，一齐放出花儿来。──这花儿与以前的又有所不同：朵朵都似兰花、竹叶，向四面飞溅开去。真个是“火树银花合，星桥铁锁开”的光景，连阶下的管家们全都看得手舞足蹈，乐不可支，几乎把规矩都忘了。
足有一刻钟，花儿方才放完。这时候，两个人，四十九只乌鸦，以及牛郎的老牛，织女的布机，无不透体通明；也只有这时候，才看清了牛郎、织女的面庞：俩人眉目传情，相傍相偎，依依不舍的样子，简直令人心碎。
乐工仍用《将军令》煞尾收场。乐曲结束，牛郎、织女也寂然而灭。四下里依旧是黑黢黢的。大家纷纷赞叹：“像这样好的烟火，真还从来也没有看见过。”韵叟和龙池听见了，心里更加高兴。管家打开前楼的门窗，请大家到后楼去继续入席。后叫的许多倌人趁此机会一哄而散。琪官自己回房歇息。霞仙和秀英就此辞别。有些宾客生怕主人劳顿，也都不辞而别。所以继续入席的，不过寥寥十几个人。
韵叟要传一班家乐开台重演，十几位客人都告醉恭谢。因为琪官倒嗓不能唱，韵叟心里也有些意兴阑珊，就叫冠香每位再敬三大杯。冠香奉命离座，侍席管家如数斟上酒；客人们不等相劝，都如数干了，纷纷向冠香照杯。
大家用过饭，散席以后，韵叟说：“本来想与诸位作长夜之饮，只是今宵人间天上，都不便辜负。各请安置，明日再叙，如何？”说罢大笑。管家掌灯伺候，韵叟拱手告罪而去。龙池自归书房。仲英、云甫、蔼人和几个亲戚，另有住处，由管家手提灯笼，分头相送。只有天然和铁眉的卧房就铺设在大观楼楼上，和亚白、痴鸳的卧房相近。管家在前引导，四人随带相好，从容登楼。
先到天然房内，小坐闲谈。只见中间放着一张大床，铺设着崭新的被褥枕帐、帘栊帷幕，其他如镜台、衣架、痰盂之类，无不具备。天然环顾，铁眉、亚白都有相好陪伴，惟独痴鸳做的是清倌人翠芬，不由笑着打趣说：“痴鸳先生今宵未免寂寞了。”痴鸳拍拍翠芬的肩膀说：“怎么会寂寞呢？我的这个小先生，也挺懂的了。”翠芬羞臊，笑着走脱了。
痴鸳转向二宝，打听张秀英的出身底细。二宝正要开口，文君过来，缠住痴鸳，盘问烟火怎么做法。痴鸳回答说不知道。文君还问：“箱子里是不是藏着一个人？”痴鸳说：“箱子里有人，还不摔死了呀？”文君问：“那么怎么像活的一样啊？”大家都笑了起来。铁眉说：“大约是提线傀儡的法子吧。”文君还是不懂，想了一想，也就不问了。
管家送进八色干点，大家随意用些。时间已过三更，铁眉、亚白、痴鸳和他们的相好就此告辞归寝。阿虎也来铺床叠被，伺候天然、二宝两人安歇。
天然一觉醒来，听见树林中小麻雀成群结队，喧噪不已，急忙摇醒二宝，一同披衣起床。叫阿虎进房来伺候，才知道天色还早。可又不便再睡了，就洗脸漱口吃点心。阿虎当即打开奁具，给二宝梳妆。
天然没事儿，出房闲步。经过亚白卧房门口，见亚白、文君都不在房里，就掀帘进去。房间里除了床榻桌椅之外，空落落的，没有一幅书画，也没有一件摆设，墙上只挂一把剑、一张琴。倒是那顶帐子上，密密地画的全是梅花，一看就知道是痴鸳的手笔；一方青缎帐颜，用铅粉写的篆字，是铁眉的手笔。天然念了一遍，原来是亚白自己做的帐铭：
仙乡，醉乡，温柔乡，惟华胥乡掌之；佛国，香国，陈芳国，惟槐安国翼之。我游其间，三千大千，活泼泼地，纠缦缦天，不知今夕是何年！
天然徘徊鉴赏，不忍离去。忽听有人高叫：“天然兄，这里来！”回头一看，是痴鸳隔院招呼， 当即踅到痴鸳卧房。痴鸳还是刚刚起来，正要洗脸，迎见天然，暂请宽坐。这房中又是一种款色：只觉得纸醉金迷，花团锦簇，说不尽的绮蘼纷华。
天然见靠窗的书桌上堆着几本草订的书籍，问他是什么书。痴鸳说：“去年韵叟刻了一部诗文，叫做《一笠园同人全集》，还有一些零珠碎玉，如楹联、扁额、印章、器铭、灯谜、酒令儿之类，虽不成篇幅，一概丢弃又好像可惜，就叫我再选一部，名为‘外集’。现在已经选好了一半，还没有发刻。”
天然取书在手，随便翻开一看，正好是“白战”的酒令儿。天然说：“‘白战’两个字，名目就好。”再看下面，有小字注明：“欧阳文忠公小雪会饮聚星堂赋诗，约不得用‘玉、月、梨、梅、练、絮、白、舞、鹅、鹤’等字。后东坡复举前体，末云：‘当时号令君记取，白战不许持寸铁。’此令即仿此意。各拈一题，作诗两句，用字面映衬切贴者罚。”第一条以“桃花”为题，诗曰：
一笑去年曾此日，再来前度复何人？
天然点头感叹：“倒也不容易呀！”痴鸳说：“这两句还不怎么好，你看下去。要先看诗，再猜是什么题目。题目猜不出的，那么诗就好了。”说着，擦干了手，接过书去，翻过一页，遮住题目，单露出两句诗给天然看。诗曰：
谁欤是主何须问，我以为君不可无。
天然说：“空空洞洞，那里有什么题目哇？”痴鸳笑着放手，露出题目“修竹”两字。天然恍然大悟说：“懂了，懂了！果然做得好！”痴鸳又让他看另一条。诗曰：
借问当年谁得似？可怜如此更何堪！
天然皱眉沉吟说：“前一句像飞燕，下一句不知道了。”又想了好久，总想不出是什么题目，等痴鸳放开手一看，原来是“残柳”。不禁拍案叫绝说：“好极了！”再看下面，是：
淡泊从来知者鲜，指挥其下慎无遗。
痴鸳说：“这是‘诸葛菜’，借用了一个典故，哪里猜得着？”天然说：“因难见巧，好在不脱不粘。”后面还有两条，已经被痴鸳涂抹，看不清楚了。
天然翻出“酒令儿篇”，选的五花八门，各体咸备。浏览了一过，问：“昨天的酒令儿，选不选进去？”痴鸳说：“我想过了。‘粟’字之外，还有‘羊’字、‘汤’字可以用。连同‘鸡、鱼、酒、肉’，一共七个字。”天然问：“‘粟、羊、汤’三个字，《四书》上全吗？”痴鸳说：“《四书》上的句子，我也想好了。”说着，拿出另一张纸来给天然看。上写着：
粟 以下排五仿
食粟
虽有粟
所食之粟
则农有余粟
其后廪人继粟
冉子为其母请粟
孟子曰许子必种粟
圣人治天下使有菽粟
羊
五羊
犹犬羊
其父攘羊
见牛未见羊
何可废也以羊
而曾子不忍食羊
伐冰之家不畜牛羊
子贡欲去告朔之饩羊
汤
于汤
五就汤
伊尹相汤
冬日则饮汤
由尧舜至于汤
伊尹以割烹要汤
嚣嚣然曰吾何以汤
不识王之不可以为汤 ──以上排五仿
天然看了，笑说：“你是不是昨天夜里睡不着，一直在琢磨呀？”痴鸳说：“我是从来没有睡不着的时候；你呀，恐怕总是来不及地要睡吧？”
这时候，二宝梳洗完了，听见天然说话的声音，找到了这里来。痴鸳直上直下地打量她，笑着说：“那么今天夜里要睡不着了。”二宝虽然不解痴鸳说的是什么，不过也知道他说的是自己，就噘着嘴转过脸去嘟囔：“随便你去说好了。”痴鸳急忙分辩，二宝哪里肯信？天然在一旁呵呵大笑。
恰好管家来请用午餐，仨人就起身随管家下楼。午餐摆在大观楼前楼中堂，平开三桌，下首一桌已经被几个亲戚坐满了；韵叟和冠香见天然、痴鸳、二宝来到，让在当中一桌坐下。随后文君身穿官纱短衫裤，腰悬一壶箭，背负一张弓，头一个迈进门来，后面跟着铁眉、素兰、仲英、雪香、云甫、丽娟、蔼人、素芬、翠芬、亚白