只为我自己对不住你，随便你怎么办我，我都没得说。可为什么不许我说话？难道一定要我冤枉死？”说到这里，一口气奔上嗓子眼儿，又哽咽要哭。
莲生放下笔，且听她说什么。小红说：“我是吃了我娘的亏了。以前么，要我做生意，如今来了个从前做过的熟客，一定还要我做。我不得已听了娘的话，就已经够委屈了，你还要冤枉我姘戏子！”
莲生正要反驳，来安匆匆跑上楼来报说：“洪老爷来。”莲生站起身来对小红说：“我跟你没什么话可说。我还有事情。你请吧。”说着，丢下小红在房里、阿珠在外间，径自下楼和善卿一起到东合兴里张蕙贞家。
蕙贞将善卿买来的东西给莲生过目。莲生将小红赔罪的情形讲给蕙贞听。大家又笑又叹。当晚善卿在蕙贞处吃过了晚饭才走。
临睡之前，蕙贞笑问莲生：“你还要去做沈小红吗？”莲生说：“这回可要让给小柳儿去做了。”蕙贞说：“既然你不做了，也不要去糟蹋她。她叫你去，你就去一趟也可以。只要你自己拿得定主意，别让她三句好话一说又什么都听她的就行了。”莲生说：“从前她对我那么凶，我看她好像还挺对劲儿的；如今不知道为什么，她对我不凶了，我倒也看不起她了。”蕙贞说：“想必是缘分满了吧。”俩人闲谈了一会儿，不觉睡去。
第二天是五月初三，善卿于午后来访莲生，计议喜庆诸事，大致都已经齐备。闲话中提起沈小红，善卿还是劝莲生去她家走一趟。这一回莲生听了蕙贞的话，欣然表示愿意去了。于是善卿陪同莲生一起去访沈小红。小红哽哽咽咽地为自己分辩，莲生没有理她，管自写信；来安来报：“洪老爷来了。”
到了西荟芳里沈小红家门口，阿珠看见，喜出望外，呵呵地笑着说：“我还以为王老爷再也不来了呢！我们先生没有急死，总算还好。”一路讪笑着拥到楼上房间里。
小红起身厮见，叫了声“洪老爷”、“王老爷”，又默然退坐。莲生见她只穿一件月白竹布衫，不施脂粉，素净异常，又见房中陈设一空，剩下一面穿衣镜，只打碎了一个角，还嵌在板壁上，不觉动了今昔之感，哙然长叹。阿珠一面加茶碗，一面搭讪着说：“王老爷说我们先生什么什么，下面的人问我是哪里传出来的话，我说：‘王老爷气头上说说罢哩，其实他肚子里清楚得很，哪儿会真说她姘戏子？’”莲生说：“姘不姘有什么要紧？别说了。”阿珠张罗完了，就管自下楼去。
善卿想找些话头来说说，就笑问小红：“王老爷不来，你总惦记着；如今来了，怎么倒又不说话了？”小红勉强一笑，转身到榻床上取签子烧鸦片烟，做好一个泡装在烟枪上，放在上手，一面请莲生躺下去吸，一面感叹地说：“这副烟盘，还是我十四岁的时候给我娘装过烟，一直放着没有用，想不到今天倒用着了。”
善卿借题发挥，问长问短，随便说了些闲话。阿珠不等天晚，就来请点菜吃便饭。莲生还没有答应，善卿就自作主张，开了四个菜让外场去叫。莲生也就不再说什么。
晚饭之后，阿珠早把来安和轿班都打发回去，留下莲生，哪里肯放？善卿辞别走了，房间里只剩下莲生和小红两人，小红这才眼泪汪汪地说：“我认识你四五年了，从来没有看见你生过这么大的气。今天为了我生气，也是因为跟我太好了，才会气成这个样子。我听了娘的话，没跟你商量，这是我的不是。你要冤枉我姘戏子，我就是冤枉死了，眼睛也不会闭的。时髦倌人生意好，花钱找乐子，才会去姘戏子；像我，生意根本就不好。我又不是小孩子不懂事，姘了戏子，往后还怎么做生意？外面的人看见你跟我好，都在眼红；别说是张蕙贞了，就连朋友也在说我的坏话。如今你再说我姘戏子，还有谁来给我申冤哪？除非到了阎罗王面前，才能说得明白。”
莲生微笑说：“你说没姘就没姘，这有什么要紧的？”小红又情意绵绵地说：“我的身体么，是爹娘生的；除了身体，一块布，一根线，都是你买给我的，你就是砸完了，也不要紧。如果你想要甩掉我，你替我想想看，我还活着干什么？除了去死，没有一条路好走了。我死了，也不怪你，都是我娘不好。不过我替你想想，你在上海公干，又没带家眷，公馆里就一个二爷，笨手笨脚，样样事情都不周到；外面的朋友，就算是最知己的，总也有不明白的地方，只有我一个人知道你的脾气。你心里有什么事儿，我也猜得到，总能叫你称心。就是说说笑笑，大家也挺对景的。张蕙贞就是再巴结，能像我这样吗？我是单做你一个，尽管你还没有娶我，也好比是你的人一样：我靠着你在这里过日子；你心里除了我，也没有第二个称心的人了。今天你在气头上把我甩掉了，我不过是个死而已，倒是替你想想，很不放心。你今年也四十出头了，儿子女儿都还没有，身体本来就弱，又抽几口鸦片，有个人在身边陪陪你，这一生一世也好高高兴兴过日子。你倒要硬着心肠把自己贴心的人冤枉死了，往后你要是有点儿不舒服，谁来伺候你呀？就是说句话，还有谁猜得到你的心思？睁开眼睛要喊亲人，一时间也没地方去喊。到了那个时候，你要是想到了我沈小红，我就是赶紧去投胎来伺候你，也来不及啦！”说着，又呜呜地哭了起来。
莲生还是微笑着说：“这些话，还说它干什么！”小红觉得莲生跟以前大不一样了，说话一点儿意思也没有。忍住哭，又哀哀切切地说：“我跟你这样说，你还不回心转意，我也没什么可说的了。就算我千不好万不好，四五年做下来，也总有一点点儿好处吧？你要是想到我的好处，就请照应点儿我的爹娘。我让他们把我放在善堂①里，要是有一天申了怨，知道我沈小红没有姘戏子，还要请你收我回去，你记住了。”话还没有说完，忍不住又哭了起来。
① 善堂──救济收养鳏寡孤独的慈善机关。
莲生只是微笑，小红再也没有别的法子可以打动莲生。等到睡下，在枕头边儿上不知道又说了多少柔情软语，终究还是没有用处。
第二天，过了中午，莲生要走。小红拉住了问：“你去了还来吗？”莲生笑着说：“来的。”小红说：“你别骗我呀，我的话都说完了，随你的便吧。”莲生笑嘻嘻地走了。不多时，来安送来局账上的洋钱，小红收下，发回名片。
接连三天，不见王莲生来，小红差阿珠、阿金大去请过几次，都不见面。
初八日，阿珠又到王公馆去请莲生，却慌慌张张地跑回来，告诉小红说：“王老爷娶了张蕙贞了。就是今天娶过去的。”小红还不相信，叫阿金大再去问。阿金大去问了回来，大声说：“怎么不是？拜堂都拜过了，这会儿正在吃喜酒，热闹得很呢！──我就问了一声，没进去看。”
小红这一气非同小可，跺着脚恨恨地说：“你就是去娶别人也可以嘛，为什么偏要娶张蕙贞？”本想立即就赶到公馆去当面问问他，转念一想，还是不敢去。阿珠、阿金大也觉得扫兴，各自走开。小红足足哭了一夜。
初九这天，小红气病了，两只眼睛又肿得像胡桃一样。不料敲过十二点钟，来安送来一张局票叫小红，叫到王公馆，说是酒局。阿珠拉住来安想问句话，来安推说没工夫，急急地跑掉了。小红听说叫局，又不敢不去，硬撑着起身梳洗，吃些点心，才去出局。到了五马路王公馆，早有几顶出局的轿子停在门口。阿珠搀小红踅到楼上，只见两席酒并排摆在外间，一班毛儿戏在亭子间搬演，正做昆曲《跳墙着棋》。席上都是熟识的朋友，想必是朋友们的公局，为纳宠贺喜的。莲生请雪香、翠凤、双珠、文君、小红到新房里去见见新人；小红左右为难，可又不能不去。
善卿见小红眼泡红肿，特地过来招呼，似劝非劝的，淡淡地说了几句，反倒勾起小红的心酸，噙着两包眼泪，几乎又要哭出声儿来。善卿忙搭讪开去，合席不禁都点头暗暗叹息。只有华铁眉、高亚白、尹痴鸳三人不知情节，没有理会。
高亚白叫的局， 是清和坊的袁三宝。葛仲英听说亚白尚未定情，问他说：“要不要带你到所有的长三书寓都去跑一趟？”亚白摇手说：“你说的更加不对了。这是‘可遇而不可求’的事情。”华铁眉说：“可惜亚白一生侠骨柔肠，未免辜负了点儿。”
亚白想起，向罗子富说：“贵相好那儿有个诸金花，朋友荐给我，一点儿也不好嘛！”子富说：“诸金花本来就不怎么好，如今到幺二那边去了。”
说话间，戏台上换了一出《翠屏山》。那扮石秀的倒也演得慷慨激昂，声情并茂；演到“酒店”一节，也能使一把单刀，虽然不是真实本领，毕竟也有些功夫。小红看见这戏，心中感触，涨红了脸。亚白喝了一声“好”，又打听她的姓名。仲英认识，说是东合兴里大脚姚家的姚文君。痴鸳见亚白赏识，等她下场，唤过老妈子来说：“高老爷叫姚文君的局。”没过多久，老妈子就把文君搀来坐在亚白的侧背后。亚白细看文君，眉宇间似乎有一种英锐之气，咄咄逼人。
出局的到齐之后，莲生到新房中去了一会儿出来，请吴雪香、黄翠凤、周双珠、姚文君、沈小红五个人到新房里去见见新人。
小红左右为难，可又不得不去。张蕙贞笑嘻嘻地起身相迎，请大家坐下闲话。小红又羞又气，绝不开口。临行蕙贞各有所赠：吴雪香、黄翠凤、周双珠、姚文君四人，每人都是一只全绿的翡翠莲蓬；只有送小红的礼最重，是一对耳环，一只戒指。小红又不得不随着大家一起收下并致谢。退出外间，出局的已经散去一半儿。亚白又点了一出文君的戏。这出戏演完，出局的也散尽了。于是收场撤席，客人们也陆续辞别，只有善卿还要帮着料理一些杂务，直到傍晚才走。
第三十三回
落烟花疗贫无上策 坐马车得病有同情
洪善卿帮助王莲生料理完了杂务，离开王公馆，往公阳里周双珠家走去。一路上寻思：天下事哪里料得定？谁想到沈小红的现成位置，竟会被张蕙贞轻轻地夺了去？揣度莲生的意思，又见他和小红之间的情形，看来大概是就此开交的了。
正在转着念头，忽然听见有人叫“舅舅”。善卿站住一看，果然是赵朴斋。只见他身穿机白夏布长衫， 丝鞋净袜，光景似乎不错，善卿也就点点头答应了一声。朴斋高高兴兴地问候，又寒暄两句，这才拱手站在一边，让善卿过去。
朴斋等善卿走远，到四马路华众会烟间找到了施瑞生。瑞生并无别话，拿出一卷洋钱来递给朴斋说：“你拿回去交给你妈，别让秀英看见。”
朴斋答应着，回到清和坊自己家里。只见妹妹和母亲面对面坐在楼上亭子间里，母亲低头叹气，妹妹淌眼抹泪，满脸怒色，不知为了什么。只听二宝突然说：“我们住在这里，也不是你的房子，也没有用你什么洋钱，干吗我要来讨好你？就说那三十块洋钱，是你的吗？你倒有那脸皮来问我讨！”
朴斋一听，才知道是跟秀英有了口舌，就不去理她，笑嘻嘻地取出那卷洋钱来，交给母亲。洪氏转手递给二宝说：“你拿去收好了。”二宝不接，身子一扭，赌气地说：“收什么呀！”
朴斋摸不着头脑。呆了一会儿，二宝才跟朴斋说：“你要是有洋钱开销，咱们开销了还回到乡下去；要是不回去么，干脆痛痛快快贴条子做生意。你琢磨着办吧。像这样呆在这里，算什么呀？”朴斋嗫嚅地说：“我哪里有什么主意，妹妹说怎么办就怎么办吧。”二宝说：“这会儿你都推给我了，过两天可别说我害了你。”朴斋陪笑说：“那是不会的。”说着退出，想想也没有别的办法，只好听从妹妹的主意。朴斋回到自己家里，见母亲坐着低头叹气，妹妹淌眼抹泪，一脸的怒色，不知为了什么。
过了两天，二宝自己到鼎丰里去说定了包房间，要了三百块洋钱的带档回来，才告诉秀英。秀英知道不可留，就听她自便。二宝选定了十六日搬家，租了全套的红木家具先去铺设好了，又赶办一些应用的物件。大姐儿阿巧随带过去，另添一个老妈子，名叫阿虎，连一个相帮打杂的，各带档二百块洋钱。朴斋取一张红笺，写了“赵二宝寓”四个大字，贴在门口。当晚施瑞生来吃开台酒，请的客就是陈小云、庄荔甫一班。──后来消息传到洪善卿耳中，善卿无非也是浩叹一声而已，并不理睬。
二宝一落堂子，生意兴隆，接二连三地碰和吃酒，做得十分兴头。朴斋也趾高气扬，安心乐业。二宝因为有施瑞生的一力担承，另眼相待，秀英因此妒嫉，竟坐轿到南市施瑞生的家里告诉了干妈。她干妈不明就里，糊里糊涂地把瑞生数落了一顿。瑞生一生气，干脆两家的来往都断了，自去做了个清倌人袁三宝。
秀英没有瑞生的帮助，门户如何支撑？又见二宝洋洋得意，也想步她的后尘，于是搬到四马路西公和里覃丽娟家，就住丽娟对面的房间，俩人很是亲热。云甫见了秀英，偶然称赞了一句，丽娟就说：“她新出来，你有什么朋友，给她做做媒人。”云甫随口答应。秀英仗着自己有几分姿色，还常常坐马车招摇过市，招揽嫖客。
到了六月中旬，天气突然热了起来。房间里虽然用了拉风①，还是津津出汗。陶云甫想去坐马车兜风，借此乘凉，就打发一名男仆去问问玉甫是不是也愿意一起去。男仆到了东兴里李漱芳家，传话进去。
①拉风──电风扇发明以前，房间里装置一两块吊在天花板下面的纸质或者绸质的排子，用绳子拉着使其摆动，可以生风，称为“拉风”。
玉甫见漱芳病体粗安，游赏园林也是一种养病的方法，就问她有没有这种兴趣。漱芳说：“你哥哥叫咱们去坐马车，叫了好几趟了，咱们就去一回吧。今天我觉得自己身体还挺不错的。”浣芳听见了，跑过来说：“姐夫，我也要去