创伤，所有羌部落都会震恐。”
刘病已把这份奏章交给赵充国，听取意见。赵充国奏报说：
“一匹马载负它自己食用的三十日粮草，需要米二斛四斗、麦八斛，又要载负衣服、武器，如此沉重的装备，只能缓行，没有能力奔驰。敌人评估我们的行军情况，势必稍微向后撤退，追逐水草，深入山林。我们如果尾追而进，敌人一定在前面据守险要，在后面断绝我们的粮道，可能全军覆没，被野蛮民族讥笑。这种严重的创伤，即令再过一千年，也难恢复。辛武贤认为可以掠夺他们的财产、牲畜、妻子、儿女，仅只是纸上的壮烈作业，不是最好的策略。
“先零部落首先向我国挑战，其他种族跟其他部落，都是受到威逼利诱，并不是真心跟我国作对。我愚昧的想法是：对罕部落跟幵部落的过失，应尽量隐藏遮盖，不再宣扬。我们应先给先零部落一个重大教训，使他们震动，内心后悔，立场动摇。然后，政府趁势宣布宽大政策，对他们赦免。选择了解他们风俗习惯的优良廉洁官员，前去安抚和解。这是既保全军队，又获取胜利跟促使边塞永久和平的策略。”
刘病已把赵充国的奏章交给政府高级官员讨论，大家一致认为：“先零部落兵力最为强大，而又有罕部落跟幵部落两个结盟的党羽，如果不先击破罕、幵，便不可能击破先零。”刘病已遂任命宫廷随从（侍中）许延寿，当强弓兵团司令（强弩将军），任命酒泉郡郡长（太守）辛武贤当破羌兵团司令（破羌将军），颁发诏书，嘉勉辛武贤的建议，并且责备赵充国说：“现在已全国动员，粮草跟部队的输送征集，同时开始。人民进入战时状态，生活扰动不安。你率领一万余人的大军，不早早掌握夏季水草茂盛的优势，夺取敌人的家畜跟积蓄，却准备到冬季攻击，而那时，蛮族们已经储存了足够的粮草，退避到深山之中，据守险要。而将军的战士却受到严寒的摧残，势将手断足裂，还怎么能够作战？将军没有想到国家的庞大支出，而竟准备拖延数年之久，博取胜利。这样的将领，谁不愿干？我已下令破羌兵团司令辛武贤等，统率大军，在七月间攻击罕部落。将军应率你的部队，同时并进，不得有任何借口拒绝。”
诏书严厉，赵充国仍然抗争，上书说：
“陛下上一次颁发诏书时，曾指示派人前往通知罕部落，告诉他们，大军即将征讨，但对罕部落将不追究，目的在于瓦解他们的团结。所以我才释放幵部落的一位名雕库的酋长，回到他的部落，传达皇上的恩德。罕、幵二部落都已经了解皇上的德意。而今，先零部落酋长杨玉，坚守山林，伺机而动，而罕、幵部落，并没有任何违法行为。现在我们却把先零部落放在一旁，而先行攻击罕幵部落，是对有罪的人撒手不管，对没有罪的人却作诛杀。一次行动，造成两层伤害，不应是陛下的原意。
“我曾经听说，《兵法》：‘攻击的力量不够，如果用来固守，却可以胜任。’《兵法》又说：‘良好的军事指挥官，一定采取主动。无能的指挥官，一直被敌人牵着鼻子走。’假定罕部落要攻击敦煌郡（甘肃省敦煌市）、酒泉郡，我们应该加强戒备，训练兵马，等他前来，坐在那里就可以歼灭它。以逸待劳，才是获取胜利的重要方法。现在，由于敦煌、酒泉两郡的部队太少，防守的力量不足，却打算先发制人。这是抛弃主动诱敌之法而接受敌人摆弄。我虽然愚昧，却认为并不恰当。
“先零部落打算攻击我国，所以先行跟罕、幵部落盟誓，解除仇怨。但先零部落内心，不能不恐惧我国军队一旦进攻，罕部落跟幵部落，可能叛盟。而我们竟然先行攻击罕、幵，那将正是先零部落所盼望的，使他们之间的盟约，更为坚强。我们先行攻击罕、幵，先零部落必然派出援军。而今他们战马正肥，粮秣正丰，攻击行动不但不能使他们受到伤害，反而造成罕、幵部落对先零部落感恩戴德的形势，促使他们的盟约更加稳定，党羽更为团结。盟约稳定，党羽团结之后，只要派出两万精兵，就可胁迫其他小种族、小部落。跟滚雪球一样，越滚越大，归附的越来越多，像莫须部落，等等，想脱离控制，都脱离不了。
“结果是，羌军日益增加，大军征讨诛杀，将要征发比现在更多数倍的兵力。我恐怕国家被拖下泥沼，要以十年为单位来对付，再盼望像我们现在所做的，只要两三年的时间，已不可得。我的意见是，只要击破先零部落，则罕部落跟幵部落，用不着一兵一卒，自会臣服。如果先零部落已经臣服，而罕部落跟幵部落仍然抗拒，等到春季正月，再行攻击，不但合理，也合时宜。现在即行进军，看不见有什么利益。”
六月二十八日，赵充国发出奏章。
秋季，七月五日，刘病已复诏采纳。
赵充国率军再西进，压迫先零部落阵地。先零部落驻屯已久，戒备松懈，忽然发现汉朝大军，大为惊慌，不能迎战，放弃辎重，急渡湟水撤退。道路狭窄，羌军争先恐后，赵充国下令大军缓缓进逼。有人提醒说：“要收到战果，必须急追，这样怎么可以？”赵充国说：“他们都是穷寇，而穷寇不可以追击太急。我们缓缓进逼，他们神魂不定，会争先逃亡。如果发现逃生无望，则一定死拼。”指挥官们同意这个见解。于是，羌军被挤入湟水中淹死的数百人，被斩杀跟被俘虏的战士五百余人，马、牛、羊、家畜十万余头，车四千余辆。
赵充国率大军再西进，到达罕、幵部落所在，赵充国禁止焚烧房屋和田野中罕、幵部落堆积的粮草。罕、幵部落得到情报，欢欣鼓舞，说：“汉朝果然不把我们当做敌人！”酋长靡忘派使节进见赵充国，要求准允他们回到原来的牧地。赵充国转报刘病已，还没有得到批示，靡忘亲自前来晋谒。赵充国设筵招待，把所俘虏的罕、幵部落的月氏人（小月氏），全部释放。大军保护官（护军）以下重要军官，都大为震惊，提醒他们的统帅：“靡忘是国家的叛徒，不可以随便释放。”赵充国说：“你们都是为了保护自己，并不是为了国家的百年大计。”话还没有说完，刘病已的诏书已到，准许靡忘戴罪立功。稍后，罕、幵部落竟没有劳动汉朝军队，即行平定。
６ 刘病已下令破羌兵团跟强弓兵团，前往鲜水畔，跟赵充国的西征兵团会师，于十二月间，向先零部落发动攻击。这时，归降的羌人，已有一万余人。赵充国推测先零部落受不了这种逃亡的打击，一定屈服，准备撤退骑兵，而以剩下来的步兵，就在湟中（青海省东北部）地区，开荒屯垦，僵持围堵，使对方自行凋零。已写好奏章，还没有发出，十二月合击的诏书已下。赵充国的长子、皇家警卫指挥官（中郎将）赵卬，感到恐惧，自己不敢规劝，派一位幕僚向老爹建议说：“假使这次出击，面对的是军队破碎、将领丧生、国家覆亡的严重
后果，你坚持自己的立场，还说得过去。现在面对的不过利和弊而已，有什么可争的？一旦违背皇上的意思，派一个绣衣戒严官（绣衣。参考前九九年）来责问你，你连性命都不能保全，还谈什么国家的百年平安？”赵充国叹息说：“这些话不是真正忠心报国的话，如果最初就采纳我的建议，事先预防，西羌各部落怎么会造反？从前，皇上下令推荐可以担任羌人工作的，我推荐辛武贤。可是，宰相跟监察官（御史）又推荐义渠安国，使用高压手段，事情就不可收拾。金城郡所属的湟中地区，米谷每斛八钱，我曾经告诉农林部（大司农）主任秘书（中丞）耿寿昌：‘我们只要储备三百万斛粮食，羌部落绝不敢发动。’耿寿昌请求储蓄一百万斛，最后不过只积蓄到四十万斛。义渠安国第二次出动，就消耗了一半。如今两个机会都遭破坏（第一个机会是事先戒备，变成事先屠杀。第二个机会是囤粮三百万斛，而只囤粮四十万斛），到今天这种地步，失之毫厘，差之千里，正是如此。而今，军事行动，久不结束，万一四方边境有什么事变，由此发生，纵然再智慧的人，都无法善后。羌部落根本不值得忧虑，我将誓死坚持我的意见，圣明君王终会采纳忠言。”
于是上书请求“屯田”，说：“我所率领的部队，马牛粮食干草之类，需要数量，十分庞大，难以长久维持。而人民的差役捐税，如果不能停止，恐怕激起变化，为圣明的领袖增加忧愁，这不是安定国家的良策。而且羌人顽强，容易用谋略瓦解，难以用军事力量击碎。所以我愚昧的认为，攻击他们不是善策。我已调查，从临羌（青海省湟源县）东到浩亹，原属于羌部落的耕田以及无主的荒田，为数二千顷以上，其间驿站邮亭，多数颓坏（前八一年，刘弗陵在位时，设立金城郡【郡政府设甘肃省兰州市】，辖区西界差不多到青海湖。迄今仅二十年，就颓坏如此），我前派部队入山，砍伐林木六万余棵，存在湟水之滨。我建议把骑兵全数撤回，只留下步兵一万零二百八十一人，分别屯驻险要。等到春季之后，河上冰解，木材顺流而下，就可用它修建驿站邮亭，挖掘灌溉水道，先行兴筑四望峡以西七十余处桥梁，直到鲜水附近。由战士武装开荒屯垦，每人分田三十亩。到四月之后，草木丛生，可以征调郡政府骑兵跟移民区（属国）外籍兵团各千余人，前来放牧，也同时作为屯田部队的警戒。收割下来的粮食，就运到金城郡，增加仓库积蓄，可以节省庞大的战费。而今农林部运送到前防的粮草，足以支持这一万余人在收割前的年余之间的消耗。谨呈上屯垦区分跟所需要的农具清册。”
刘病已下诏问：“如果依照你的计划，叛逆什么时候可以诛杀？战争什么时候可以结束？请仔细计议，答复。”
赵充国报告说：“我曾经听说，帝王的军队，应不受损失而取得胜利。所以重视谋略而轻视沙场搏斗。百战百胜，并不是高手中的高手，所以先要立于不败之地，使敌人不能击败我们，我们才有可能击败敌人（“先为不可胜，以待敌之可胜。”语出《孙子兵法》），蛮夷外族的风俗习惯，虽然跟我们礼仪之邦不同，但逃避灾害，亲近利益，爱护亲人，畏惧死亡，感受都是一样。现在，西羌各部落已经失去他们肥沃的土地和茂盛的牧草，远逃到荒山旷野，生活艰苦，骨肉离心，人人都有背叛的愿望。在这个时候，英明的皇上下令班师，而只留一万人屯垦，顺应天时，利用地利。一定会被我们征服的蛮夷，虽然现在还没有马上伏诛，但和平可在几个月后实现。因西羌各部落联盟，正在迅速瓦解之中，前后投奔归降的，已有一万零七百余人，而已接受号召，回去劝说的，也有七十余人，这是促使羌人崩溃的工具。
“不必作战，直接留兵屯垦，有十二项利益：步兵共有九位指挥官、官兵一万人，用屯垦的方法，武装保卫边疆。有了耕田，自有食粮，威力和恩德同在，此其一。屯垦工作，一经开始，肥沃的土地就在我国控制之下，羌人没有回归故土的可能。流浪在外，贫苦到不能忍受时，团结自然破裂，可促使他们的盟约解体，此其二。居民都从事耕种，可以自给自足，此其三。骑兵人马一个月的粮秣，能供应步兵一年，撤回骑兵，可以节省国家的开支，此其四。到了春天，集结战士，利用黄河、湟水，把粮草运到临羌，向蛮夷炫耀威力，作为镇压或谈判的资本，此其五。农闲之时，运用砍下的木材，修复驿站邮亭，物资可以输入金城郡，此其六。我们现在如果出击，冒着极大危险，未必获得胜利。而留兵屯垦，反而把反叛的羌人，堵塞在酷寒贫瘠的荒野，受到霜露、疫病、冻疮的威胁，使我们坐着等待胜利，此其七。我们可以免除攻营破寨、深入追击、死伤相继的损失，此其八。不经过战争就取得胜利，对内仍维持威望，对外使羌人失去可乘之机，此其九。没有血战，就不至于使黄河南岸一带大幵部落，受到惊动，横生枝节，此其十。兴建湟中各峡谷的桥梁，直通鲜水，可以控制西域（新疆维吾尔自治区及中亚东部），使汉朝国威，伸展千里，行军平安，好像经过自家的床铺，此其十一。大的费用既然节省，人民的差役和增加的税捐，就可免除，可以防止激起其他变故，此其十二。留兵屯垦有十二项益处，出兵攻击有十二项损失，唯请圣明抉择。”
刘病已用诏书回报：“奏章上说：‘和平可在几个月内实现。’几个月者，是指今年冬季？还是别的时间？将军是不是想到，西羌各部落一旦知道我们的骑兵撤退，他们将集结精锐，攻击骚扰屯垦的战士跟道路上守军，格杀及掳掠我国人民。将用什么方法防止和克制？愿将军深入考虑回答。”
赵充国复奏说：
“我们了解，军事行动，谋略为主。谋略精密的，必然胜过谋略疏忽的（《孙子兵法》：“多算胜，少算不胜。”）。先零部落的精兵，现在不过剩下七八千人，丧失了祖传的土地，被驱逐到荒野山林流亡，四分五散，挨饿受冻，背叛逃亡的人，络绎不绝。所以我愚昧的认为，他们的崩溃，可能就在这几个月之内。再远的话，也不过拖到明年（前六○年）春天，所以才说：‘和平可在几个月内实现。’我常观察，北边要塞，从敦煌郡直到辽东郡（辽宁省辽阳市），东西一万一千五百余里，有些重要地区，只不过官兵数千人，蛮夷数次发动大规模攻击，都不能动摇。现今，骑兵虽然撤回，而我们的屯垦战士，仍全副武装，有精兵万人之多。而且三个月内，先零战马，正逢枯瘦之期，他们绝不敢在四周都是其他种族、其他部落的围绕之下，留下妻子、儿女、家畜，翻山渡河，遥远的向我们发动攻击。更不可能携带妻子、儿女、家畜，回归故土。这正是我愚昧的看法，认为他们终于会瓦解在现在居住的地方。用不着我们出动，他们就会失败。
“至于小股的先零盗匪，偶尔杀伤人�