昔憬不知如何回答，也不知他俩什么主意，提心吊胆地说：“这是连云港？”
船老大笑笑，道：“连云港大码头，谁希罕你这点东西。这前面不远的小镇，叫陈家港，赶上渔市，你一个集就能赚个来回盘缠……”
船家娘子也摆着脑袋，快嘴快舌地说道：“快走吧！快走吧！陈家港没有警察局……”
这明明是在唱一出《捉放曹》。昔憬紧紧握住了船老大的手，说：“我也不会讲客气话。你们送我这一程，这番情意我永远记在心里。”
说罢，从口袋里掏出钱来，要付船费。
船老大只收了他五块钢洋：“客人，这一路上，你花费多着呢！”
船家娘子笑道：“如果按你客人身价来计算，这趟船费，不收五万也要收三千……”
船老大瞪了他女人一眼，利利索索地把昔憬的货色捆扎成一担，指指前面，说道：“穿过陈家港，到新浦，就上陇海路了……顺凤，顺风，我们也不远送了。”
昔憬感激不尽，从采办的货色里，拿出一个吉祥如意的银锁片，送给这夫妻俩，算是留了点纪念。而后跨上岸，挑着担子走了。
船家娘子看他挑着担子东歪西扭趔趔趄趄的样子，又赶了上去，夺过担子，送他到陈家港。昔憬实在不好意思，跟在后面寻思道：我原以为自己做地下工作很有一套，国民党大小衙门都直进直出，还敢在蒋介石的眼皮下翻筋斗，可就是没有跳过群众的眼睛。我们的人民群众有多么好啊！他们真心真意地默默地在帮助我们的党……走着，想着，他充满了信心，只要依靠群众，就是最好的掩护。
船家娘子通过熟人，很快把昔憬的那担货脱了手，只留了昔憬送的吉祥如意的锁片。
穿过陈家港，昔憬步行到了新浦。
在车站买了一张到西安的车票，他便拉下帽檐，拢着袖子，坐在候车室的角落里等车。一个二十四、五岁的妇女，怀里抱着一个吃奶的孩子，手里还提着红布包袱，在他身旁坐下。她刚刚解开怀要喂孩子奶，突然想起了什么，匆匆忙忙站起身，往出口方向奔去。
开始检票的铃响了。
排在入口处的一列长队，依次检票进站。
昔憬排在中间，他突然发现在检票员身后，站着三个人。一看是便衣警察，忙将头往衣领里缩缩，装着寻找丢失的东西，又退回到候车室来。这时，他看到那位妇女的红布包袱还留在长椅上，于是急中生智，他忙将包袱拾起，挎到肩上，走向后边窗口，面朝外站下，装作向窗外寻人。实际上他是暗暗在寻找窗外有什么小路，可以从后门绕过检票口进站。
火车进站了。昔憬更加焦急：“走，肩上的小包袱怎么办？不行！谁知道这包袱里是什么？放在这里，万一丢失了，这个农村妇女不急死也得哭死，农村里的钱，来得可不易啊……”
他走出候车室的后门又转回来，“不能走！一定要等她……”
开车的汽笛响了，火车轰轰隆隆在窗外驶过，昔憬只得等下一班车了。
空落落的候车室里，只剩昔憬一个人，他感到有点不安，这种情况最容易暴露自己……
他正踌躇着，那个妇女抱着孩子，发疯似地奔进候车室，边跑边喊：“俺的包袱，俺的包袱……”
昔憬听到叫声，忙转过身，从肩上取下包袱，迎了上去，“大嫂，你的包袱在这里。”
那妇女的脸已吓得煞白，两只眼痴痴地看着这个斯文的年轻人，猛然伸出了手，抓住昔憬的胳膊，上气不接下气地说道：“先生，你，……你真是个大好人……”
昔憬递过包袱，顺手抱起孩子，说道：“大嫂，你点点里面的东西……”
那妇女抹去脸上的汗水，说道：“看你这位先生！……唉！这兵荒马乱的世道，遍地都是土匪强盗。不过，土匪强盗倒是明火执仗，比那些贪官污吏、兵痞流氓要强得多！”
昔憬一听这妇女出言不俗，爽快利落，模样儿也长得敦厚善良，便问道：“大嫂，刚才你到哪儿去了？”
那妇女道：“这年头出门能不带个身分证？！俺为着赶火车，失失慌慌，把证丢在炕上了，又赶回去找来。本来那铁路出口处，俺门是走熟了的，活见鬼，今天听说要查一个什么共产党，蒋委员长肯出五万块大洋抓一个人，可见来头不小。”
昔憬忙问：“是铁路上查？”
那妇女摇摇头：“铁路工人才不想发这个横财呐。都是徐州派来的警察和保安队，那些兵痞流氓在车站上借着这个机会，敲乡下人的竹杠……”
“大嫂是本地人吗？”
“俺家在大伊山郑家庄。”她望望昔憬，痛快地说，“俺叫郑荧，俺当家的在西北军杨司令手下当参谋……”说罢，她失声笑了起来：“刚才被人盘问了一通，难道你先生也是来查共产党的？你贵姓？”
“姓金，叫金大泉！”
“你坐火车奔哪儿去？”
“西安。”
郑荧说道：“咱们还是同路呢！走吧！”
昔憬狐疑地看看她：“火车开走了，下一班车还早呢！”
郑荧道：“俺一个叔叔在新浦开货车，和俺讲好了，赶不上客车跟他货车走。俺们到他家歇歇，免得在这里惹人家盘问来盘问去。瞧！检票口和出口处的几个人，都是便衣警察和暗探，全是活流氓。没一个好东西。走，俺们从这后门出去。绕过水塘，穿过一条小巷，便到俺叔叔家了。”
昔憬隔着窗子，看见车站出口处果然也站着几个警察，还有些鬼头鬼脑的便衣，想了想，便跟着郑荧走了。
郑荧的叔叔家离车站不远，挨着铁路，用土坯垒起来的两间屋子，墙壁被烟熏得漆黑。她叔叔当夜班，正蒙着被子睡觉。郑荧敲开门，他一骨碌从床上爬起，打量着这个陌生人，看看自己的侄女。
郑荧便把红布包袱丢而复得的经过一五一十地对她叔叔讲了。她叔叔唔了一声，从火炉上提起一壶烧开的水，在一只被浓茶醉得发黑的茶缸里泡了一缸茶，送到昔憬跟前。然后，他披着棉袄，叼上一只大烟斗，仔仔细细端详着昔憬。昔憬望了望这个火车司机，四十来岁，脸色和这屋子一样，也是一年四季和烟火打交道的，满腮的胡茬子，两只眼睛里布满血丝，可眼光却象电灯那样明亮，脸绷得紧紧的。在戏台上，演李建、张飞这类角色是不需要化装的。
郑荧看他们两个互相大眼对小眼地对视着，扑哧笑了起来：“俺叔！你倒发句话呀，跟你车走行不行？”
她叔叔只顾抽着烟，雾腾腾的屋子里，两只眼睛更加亮了，好象要照穿昔憬的胸脯。
昔憬有点局促不安了，站起身：“不方便，我搭客车走吧！”
郑荧为难地望望叔叔，她叔叔突然哈哈哈地笑起来，声如洪钟，震得这屋里桌子上的杯子似乎都摇晃了起来。笑罢，拍了一下昔憬的肩膀：
“喂！你认得俺吗？”
昔憬和郑荧都吃了一惊，面面相觑。
“俺可认得你！”
昔憬力图镇定：“这不可能吧！”
“喂！你到铁路上打听打听，俺郑老九从娘胎里出来可说过一句瞎话！”
“郑老九？……”昔憬懵了。
“俺娘生了十个，剩下两个。穷人从小没名，这老九是小名也是大号……哈哈哈哈！”
“老九叔，我实在想不起来在哪里见过你！”
“嗬！贵人多忘事。实对你说了吧，去年夏天，俺拉四十二节军火朝南边开，在苏州车站撞上了蒋委员长的专列，俺哪知道是谁的车呢，再急能急得过俺拉的军火？便一个劲儿地拉笛，前面的扬旗就是不倒，俺急了，便跳下火车头，要找车站评理，这才看到五步一岗十步一哨。两个宪兵抓住俺的胳膊，要把俺扭送到宪兵司令部去，说俺图谋不轨。这时俺才知道原来冒犯了天颜。不过也开了眼，居然看见了宋美龄。她打着一把绸洋伞，正在月台上溜达。嗬，走在她身边的不就是你么？大檐帽，肩膀上扛着少校军衔……”
郑荧一听她叔叔讲得有头有尾，吃惊地看着昔憬。昔憬经郑老九一提醒，也果真想起来了。当时确实因为逮了个形迹可疑的火车司机，宪兵曾报告到专列侍从室里来过。郑老九看他已经默认，便沉下脸，压低了嗓门，说道：“你说老实话，到这里来干什么？假使是化装成便衣，想在铁路上搞点什么名堂，就让俺狠狠揍一顿，解解恨……他妈的，那次算俺闯了鬼门关，莫名其妙地关了老子半个月。夹棍、老虎凳，就差上电椅了……揍一顿，就送你走路。你回去报告好了。俺郑老九决不装弄！如果不是，你也讲清楚，别看俺长得象阴间的判官，断案赏罚，比阳间的判官强二十倍……唔——？！”
郑荧此时也用充满怀疑的目光盯着昔憬。
昔憬心里暗自思忖，这一路上遇到多少想不到的事情，面对这个局面，他该如何对付？想了想，便毅然决然地说：“老九叔！对你实说了吧！我就是当今在全国通缉的犯人！现在既然落到你手里，就由你发落……”
一听这话，郑荧大吃一惊，手一哆嗦，怀里的孩子也哭了起来。
郑老九也是暗暗一愣，他掀掉了昔憬头上的旧礼帽，眼睛直勾勾地望着他，说道：“当真？”
昔憬回答道：“只要走几步，把车站上的通缉令揭下来，对对我的脸，就知道了。”
“那你不是玩命么？”
“现在我的命就在你手里！”
“好！痛快！不过你还要说清楚，你为什么被蒋介石通缉，是你偷了保险箱？抢了银行？睡了他的女人？还是……”
昔憬看他的目光已不是火辣辣的了，声音也温和了些，便镇定地说：“我放跑了一个共产党员！”
郑老九又问道：“你自己是不是共产党？”
昔憬想了想，决不能暴露自己的身分，便道：“我……不是！”
郑老九又大笑起来：“好罗！只当俺没有问，你也什么没有讲。反正你还要搭俺的火车。你敢捣鬼，俺就把你塞进锅炉里烧了……”
郑荧一面高兴地哄着孩子，一面接着她叔叔的话说：“俺叔，你救了他罗！”
郑老九一瞪眼：“俺救谁呀！走着瞧罗！”说罢，转身便走出了小屋，把门带上了。
昔憬心想，自己真象是《水浒传》里的林冲，一步一个坑洼。现在反正也走不了罗，就干脆等着看这个老九叔如何发落吧！
郑荧心里也在埋怨：“俺叔把一男一女撇在这黑洞洞的屋里，算个啥！”她不由得红了脸，一个劲儿地哄着孩子，除了孩子时断时续的哭声，只剩下他们两个不时吐出的焦急的叹气声。
足足一个时辰，郑老九进来了。把一套铁路员工的黑制服甩在昔憬脚边，命令道：“穿上！从现在起，你便是俺的司炉。司炉——懂吗，就是火夫，上煤烧火……”
昔憬顿时发现这张老是绷紧的脸庞下，藏着一颗非常善良的心，他感激地拉着郑老九的手：“老九叔！谢谢你……”
郑老九甩开了他的手，凶狠狠地说：“谢什么！有你罪受的，几十斤重的一锹煤、一锹煤，不把你这胳膊抡断才怪！”
郑荧吃吃地笑了起来，她自己也不知为什么这么高兴。她轻轻地拍着孩子，念叨道：“好罗！乖乖，就要跟爷爷上火车，去看爸爸罗……”
天黑时分，一列货车从新浦站开出，到了徐州已是深夜。货车没有让进站，停在站外一个岔道上。
郑老九坐在司机座上，一只膀子靠在了望窗口，眼睛盯着前面的信号灯，左等右等，足足等了一个时辰，还不见放行的信号。他呸地吐了口唾沫，朝已充当司炉的昔憬喝了声：“压上火！他娘的，如今的铁路都成了剁成一段一段的猪大肠了。俺下去看看……”
还没有等他跳下火车头，坐在守车里的郑荧赶来了：
“俺听一个扳道工说，从南京来的命令，朝西陇海开的火车，不问是客车还是货车，统统要检查……”
正说着，只见手电筒一亮一亮，走过来一大帮子人，跳上这列货车，挑开了一节节车皮上的油布，旮旮旯旯都用手电筒照到了，碰到软货，还用刺刀七戮八戳，一片吆喝声，闹得鬼哭神嚎。
一个便衣，带着四个全副武装的宪兵，冲着车头走来了。这时，郑老九突然抓住了昔憬的膀子。昔憬一惊：这家伙在这节骨眼上真要把他卖了？！哪知道郑老九抽手就在昔憬脸上唰了两个耳光，昔憬顿时眼里金星直冒，连忙抬起胳膊来挡，搜查的人正好走到火车头前，开始爬进司机舱。
郑老九把昔憬一推，昔憬跌倒在煤堆上，司炉的活又累又热，只穿一件汗衫也早已浑身汗透，跌在煤堆上，汗水沾着煤灰，把昔憬染得黑不溜秋……
郑老九劈头劈脑地骂道：“你这小杂种，敢偷老子的酒喝……还赖！俺闻到你嘴里的酒气了……就凭这条，俺也要揍死你！”他转过脸望望刚上来的那个穿西装的便衣，伸出黑黝黝的手就去抓他的衣袖：“把俺这个司炉送到宪兵司令部去！”
那个便衣生怕弄脏了衣裳，连忙朝后闪让，几个宪兵也在舱门口劝道：“嘿！你也不要打他呀！”
郑老九虎起眼：“师父打徒弟，自古以来的王法。你们管得着？要管，就把他拉下去……”说着，又蹬了昔憬一脚，昔憬刚爬起来又被蹬在煤堆上，背朝着来搜查他的人，转过半片脸，脸上，黑色的汗，已流成了一条条沟……
便衣皱皱眉头，用电筒扫了扫……连忙掏出手绢，捂着鼻子，向宪兵挥挥手，下去了。
等宪兵走远了，昔憬从煤堆上站了起来。他捂着脸，笑道：“老九叔！你这手真重！”
郑老九又叼上了烟斗，哼了一声：“哪一个司炉象你这样细皮嫩肉的！”
郑荧捂着嘴，生怕笑出声。
这列货车放行了。
火车缓缓地驶过徐州车站的站台，昔憬看见灯火通明的站台上，站着许立，额头上一个洋钱大的血疤被灯光照得闪亮。
昔憬心想：“这个许立真是货真价实的老牌特务，他居然能把我的行踪判断得大致不差。看来，一路上还有不少关卡……”
哪