哪想到一场虚惊刚过，许多人还没完全平静下来呢，城管人员就真的来了。以往，城管人员都是开着小卡车从小街的东口或者是西口来。不用说，从东口来，西边的人便宜，从西口来，东边的人就便宜。那边一纠缠，这边便闻风而逃，抓不住几个的。这一次却不同，他们是步行着从中间的一条胡同斜刺里插过来的，直插到马欢他们背后。
作为一次突然袭击，年轻的城管员第一个站到马欢身边的时候，马欢正和那个漂亮的女子交接豆腐脑儿呢。他是先看了那个漂亮的女子一眼之后，才看马欢的。这一眨眼的过程，竟把年轻城管员原有的想法改变了。他看着马欢，说小豆腐脑儿卖得不错啊，是吧？说完这句话，他很平静地看着完全惊呆了的马欢，耳朵却听着别处。年轻的城管员本以为他的话会引出一阵笑声，但没有。他扫了一眼围观的人，包括那个漂亮的女子在内，谁都没有笑。不但没笑，那个漂亮的女子甚至还用一种不太友好的目光看了他一眼。这使年轻的城管员心情一下子就坏了。
他命令马欢，赶紧把豆腐脑儿搬到车上去！
当时，如果马欢听话可能也就没事了。但是没有。他也看了那个漂亮的女子一眼，还“横”上了。
他说，这咋搬？
把年轻的城管员一下子问愣了。
这时，老锅也过来了，他驼腰扬头，像个乞丐似的，一个劲儿地给那个城管员说好话。城管员却大声地训斥着老锅。他告诉老锅甭给他哕唆，哕唆也没用！就在这个时候，马欢却瞅了一个冷子，他突然推起那辆三轮车，朝着身后的胡同里跑去。谁知，没跑多远，就被那个年轻的城管几个箭步拿住了。他二话没说，上前就给了马欢一个耳光。也不知他哪来的那么大的气！
按理说，一个十八九岁的小伙子，但从抗打能力上讲，挨一个耳光问题也不大。关键是，那个耳光打得很不一般，很有力度，它是携着一股小风以迅雷不及掩耳之势挥到马欢耳朵上的。当时，只听“轰”的一声，马欢差一点没张倒。
没张倒，马欢便说啥也不想在这里干了。当老锅和小坠儿从城管队把三轮车赎回来的时候，马欢已经把行李收拾好了。这使老锅和小坠儿都非常痛心。特别是小坠儿，听说马欢要走，小家伙都流泪了。
其实马欢也舍不得走。他不是不知道，在偌大的北京城里要想找到一份合适的工作没那么容易。谁愿意像个乞丐似的，整天饿着肚子在城市的大街小巷里转来转去呢？这是现实曾经给过他的教训。只是一想到那个耳光，他就觉得心里受到了一种伤害。他甚至后怕，要是那个年轻的城管员再稍微用一点力，说不定，他的那只耳朵就损失了，就报废了呢。
离开老锅和小坠儿之后，马欢在城里转了好几天，才转到了这条小吃街上。
眼前的小吃街，一派热闹。一家挨一家的小吃摊，正比着赛地拉客。只要往哪个摊位上看一眼，就会立刻招来一连串的叫声，热情得有些烦人。
马欢—边躲着那些热情招呼，一边左窥右觑。左窥右觑的时候，他终于发现了一张“招聘杂工一名”的纸条。
马欢的眼睛一亮，就奔了过去。
那是一间不到十平米的铺子。像其他与此相连的铺子一样，圆瓦灰檐，绿窗红门，非常讲究。马欢背着那个很大的黑色帆布包走进铺子的时候，老板正在一块面板上和面。他四十多岁，红脸膛，身体十分的墩实。听说马欢是来应聘的，他打量了一下马欢。然后一边用力地揉着那个面团，一边跟马欢说话。
他说，小伙子，我这里的活儿可是累啊。
马欢笑了笑。他知道这个老板是把自己看“小”了。老实说，马欢确是不“大”，一眼看去，又黑又瘦，这是没办法的事。黄土高坡上长不出鸡鸭鱼肉，而一年四季的山风，又太硬了。可尽管如此，马欢却是一个非常能干的小伙子。在乡下，泥一把水一把的活就不用说了，就是到了北京之后，他什么样的苦没吃过，什么的罪没受过呢？
马欢的家在榆林山区。他是两年前来到北京的。没想到这个做梦都让他向往的城市，很快就把他的雄心粉碎了。最初还算可以，他做过抄写员，当过刻字工……都是一些“挺文化”的事。说起来有趣儿，一个偶然的机会，他还被一个叫“风”的小乐队拉去搞了半年的音乐。只是搞来搞去却搞砸了。最终，几个年轻人的梦想，就像那副被打烂的架子鼓，遗弃在城市边缘地带一处阴暗潮湿的地下室里。在一片炫目的阳光下，挥挥手，各奔东西，作了鸟兽散了。
有了那次教训，马欢再没有“动动嗓子就可以赚钱”的想法了（那是多么大的妄想啊）。为了谋生，什么送水工、洗车工，他都干过。马欢的职业换来换去，倒不是他这个人干什么都没有长性儿，不是。在很多时候他都是被别人炒掉的。当然，他炒别人的时候也有，不过却往往与工作无关，有时候仅仅是因为一个自尊心的问题。有段时间，他曾给一个私人诊所张贴“专治各种性病”的小广告，像个地下工作者似的，出没于城市大街小巷，流窜于各类无人看管的破烂厕所之间。看四下里没人，把那些“一针就好”的小广告叭地糊在一个什么地方，然后马上离开现场一还不能跑，只能装作没事的样子，夹着腿紧走。特紧张，特兴奋。这种工作，马欢也只干了一个月，就同那个性病医生“咕得白”了。因为一个月下来，贴了几百张小广告的马欢，几乎没有拿到工资。这是马欢早就料到的事情。平时，那个年轻的性病医生，总把来就诊的病人说成是原来的“关系户”，或者是“回头客”，而埋怨那些小广告“没啥效益”。广告没效益，马欢就拿不到提成。拿不到提成这不是白玩吗？什么疱疹，梅毒，一针就好，治病救人……快去个蛋的吧。无论那个性病医生厚着一副眼镜对他怎么动之以情，晓之以理，最后，马欢还是以“咕得白”的形式，给了他痛快的一击。
这样的工作倒是不累，但是能干吗？
马欢说，老板，我要是怕累，就不来应聘了。
老板又看了马欢一眼。几句话之后，他便把马欢留下来了。这个老板是内蒙古人，他言语不多，人却非常厚道。他一开口就给马欢定了一个月五百块钱的工资。马欢想，比老锅给得还多呢。没想到的是，紧接着老板又补充了一句。他说，干得好，再加。
马欢连连点头。说实话，马欢都激动了。夜里睡不着觉的时候，他还翻来覆去地想呢，干不好我还是个人吗！
这一次，马欢一干就是三年。
准确地说，马欢的故事，就是从这条小吃街上开始的——
第二天，马欢便正式上班了。一件雪白的工作服穿在身上，再把印着红边儿的卫生帽一戴，人是空前的精神。一来到小吃街上，全身所有的细胞都活起来了。能在这么一个地方落住脚，马欢觉得一下子融入到了一种大都市的繁华，精神为之一振。他恨不得找个没人的地方，吼上几嗓儿，再翻几个跟头才是。他甚至后悔，以前竟不知道北京还有这么个地方。此前两年多的时间里，他差不多是全溜了街边子了。
最初，马欢在这里干的是杂工。杂工的活很杂，扫地，洗碗，择香菜，剥葱，清理泔水……但是，马欢却干得欢天喜地，全心全意。几天下来，他还觉得什么也没干过似的，浑身是劲儿。
晚上九点钟，是小吃街关市的时间。时间一到，几百家小摊和铺子便相继收摊儿打烊。一时间，五颜六色的灯光气泡似的熄灭了。客人没了，老板和伙计走了，马欢还是不想离开铺子。他这儿瞅瞅，那儿看看，实在找不到可以做的事情，一骗腿，就骑到窗台上去了。一勾新月天如水。小吃街的夜多静呀，多美呀。马欢一边擦着玻璃，一边哼哼呀呀地唱起来了——
墙头上骑马还嫌低，
面对面睡觉还想你。
抱住情人亲了个嘴儿，
肚子里的疙瘩化咸水。
……
这种土里土气的山曲儿，回旋在城市的静夜里，显得格外悦耳。细细听来，十分有趣儿。
马欢从小就喜欢唱歌。他虽没受过音乐方面的训练，甚至连“识谱儿”都不会，但他却像那块地界上的许多人一样，有着一副天生的好嗓子。《走西口》、《赶牲灵》、《大红果果剥皮皮》……一口的陕北山曲儿，要荤有荤，要素有素，相当地道。马欢记得，第一次听他唱这些歌的时候，小乐队那个年轻的队长都流泪了。流着流着，他把长头发往后一甩说，小马子（他管马欢叫小马子），跟我走吧，我要是不让你把那些城里人唱死几个就怪了！遗憾的是没有。后来，那个小乐队是如何夭折的，那几个年轻人的雄心壮志是怎么被粉碎的，就不用说了。这样的事情，在北京城里比比皆是。现在一想起这件事来，马欢自己都觉得不好意思。他想，太幼稚了，我要是成了歌星，我爸还犯得上整天在山上放羊吗？还不如到北京当歌星来呢。太可笑了，真是扯淡！
不过一段时间之后，马欢就不唱了。原因是生意不好。生意不好，老板的情绪就不好。老板的情绪不好，当伙计的能一天到晚没心没肺地瞎唱吗？
这个老板经营的是荞面饸饹。“荞麦：产于我国北方山地。三角形，心脏状。属于绿色食品，口感好，并有降低血脂等保健之功效……”这些，在铺子前悬挂着的一方广告牌上，用即时贴刻出的楷体小字，都清清楚楚地写着呢。每天也都有许多人凑过来看。只是看了牌子再看实物，有些人的眼睛一下子就瞪大了，说，就这玩意儿啊？还降血脂哪？快拉倒吧，降什么降！黑糊糊的，一看就没食欲。不吃！
都不吃。
这才毁了哪——往往是，看着好大一盆卖不出去的恰铬，三个伙计全蔫了。你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，好像是犯了一个集体性的错误，敛着气，谁都不敢吭声。相比之下，倒是老板把事情看开了。他先是蹲在那里不动声色地抽烟。抽着抽着，把烟狠劲地往地上一碾，他说去个球的，不吃拉倒，咱自己吃！
每天晚上，小吃街还不到打烊的时间，别的铺子正卖得热火朝天呢，这个内蒙古人，就率领着几个年轻的伙计蹲在铺子里吃饸饹。看老板一言不语，马欢和别的伙计也不敢说啥，只是个吃。一时间，整个铺子里满是吃饸饹的声音了，突噜突噜的，山响。本来，马欢也不喜欢这种食品，吃在嘴里硬挺挺的，味同嚼蜡，没什么意思。可一见老板蔫着脸一碗一碗地吃，马欢也就努力地吃起来，总觉得不多吃一碗，就对不住老板似的。直吃到肚子发胀了，叽里咕噜不好受了，最后，蹲在厕所里都站不起来了，他还叨叨咕咕地祈祷呢：财神老爷呀，快让我们的生意好起来吧！
没用了。不但好不起来，相反，还越来越差了。有一天晚上，天还没有黑下来呢，老板就让马欢把铺子关了。他破罐子破摔地说，去球的，不卖了，喝酒去！当时马欢就有一种不祥的预感。果然，在小吃街外边的一个小餐馆里，几杯酒下肚，老板的眼圈就红了，他告诉马欢和另外两个伙计说，没办法，他想把这个铺子转出去了。不然的话，肾都得赔掉了。
肾都要赔掉了还请伙计喝酒，多好的老板啊。
那天晚上，从不喝酒的马欢把眼睛都喝直了。离开餐馆，周围的一切都变得遥远了，虚了，还—个劲儿地摇晃着……在两个伙计的搀扶下，他试试探探地迈着步子，样子十分有趣儿，就像在小乐队的时候，那个红头发的队长张牙舞爪地跳太空舞。一回到宿舍，马欢便觉得不行了，心口里堵着什么似的，相当的难受。他是为老板难受。他说老板，我给你唱个歌吧。一个伙计说，老板又没来，你唱什么唱？马欢说那我也唱。说着，便扯着嗓子喊了一句，“哥哥你走西口……”刚要换气，哇的一声，就吐了。
几天之后，老板就带着两个小老乡回内蒙古了，说是去中蒙边界贩羊毛和羊皮去了。但是马欢留了下来，这是老板的意思。这个善良的老板，把铺子转出去的时候对马欢说，你给谁干都是打工，如果你想留下，我跟新老板说一下。
马欢他怎么不想留下哪！
虽说时间不长，但马欢已经喜欢上这里。它繁华，热闹。在这里，每天都能看到来自天南地北的客人，男男女女，老老少少。攒动的人头中，还常常夹杂着一些高个子的外国人——他们鹤立鸡群地在人流里转来转去，终于选了一串炸蝎子，拿在手上却不敢吃，歪着头，鸡捉虫儿似的，一门儿地端详。特犹豫，特怀疑的样子。这是一个可以看到世界的窗口啊。有一天，马欢还在这个“窗口”里碰到过他们的村长呢。没想到，在乡下皇帝一样的村长，一到了北京就啥都不是了，理都没人理了。正所谓，不到北京你不知道官小啊。相反，倒是马欢显得比村长都厉害了，牛皮了。那天，他主人一样领着村长在小吃街里转来转去，所到之处，有许多人跟他打着熟悉的招呼。这使马欢感到特别自豪。那天，他一连请了村长好几种小吃。村长一边打嗝，一边感叹，说妈那个巴子的，没想到你在这里干上了！他说行啊行啊……听村长的口气，好像能在这么一个地方打工，是一件很了不起的事情。
可是被留下来之后，马欢又有点后悔了。新老板是个城里人，四十多岁，身材魁梧，是个大胖子，喉咙很粗，说话的时候，两道眉毛还一耸一耸的。马欢觉得这个胖老板有点凶，有点霸道。说起来不好意思，有那么一会儿，马欢甚至还下意识地看了看胖老板的手——那手太大了，又白又胖，熊掌似的放在胖老板的膝盖上。他神经兮兮地想，要是这么一只大手叭地一下子挥在脸上，那是一种什么样的滋味呢？后来证明，马欢的这种担心完全是多余的，毫无道理。实际上，这个胖老板是个非常有意思的人。没事的时候，他总习惯于把身上那件黑色的T恤衫挽上去，露出肚皮和肚皮上那道斜着的刀疤，非常疹人。即使城管人�