“说什么？”叶参谋问。
指导员气哼哼地说：“说什么，他跟我私下谈话的时候，问我，‘你们连的训练大纲为什么不按照团里规定的执行？’我说怎么没有啊？可他说，‘别的先不说，每周三个半天的政治学习，你们就没有保证过。还有，你这个当指导员的，一天到晚不好好搞政治思想工作，尽给战士们讲些二战历史、中东战争这些个没用的东西，你这是不务正业……’还有呢，我都不想说了。你刚才说军区首长顶着雷保我们连这颗苗，可保下来又有什么用？”
指导员说完以后，屋里出现了一阵沉默。
“好啦，天快亮了，”说着，叶参谋站了起来，“我今天下午还要赶回军区，明天参加一个会。对了，钱副司令和军区的其他几位首长要我转告你们二位，不管有多大的压力，你们连的军事训练一刻也不能放松。侦察连的兵个个都是咱们军区的宝贝。政治上、军事上都得合格、过硬！”
张连长和指导员也站了起来。
张连长笑着说：“有你带来的军区首长这几句话就足够了。回去转告首长们，侦察连决不辜负党和人民的希望！”
叶参谋感动地跟二人分别紧紧握手。
钱国庆跟在连长和指导员的后面，为叶参谋送行。叶参谋上车前，把钱国庆叫到自己跟前，握着他的手说：“国庆，跟着张连长和邱指导员好好干。读过《钢铁是怎样炼成的》这本书吗？”
钱国庆有些惭愧地摇摇头，说：“没有。只看过《保尔·科察金》的小人儿书。”
叶参谋和其他人都乐了。
“那也算是看过了。有什么事就给我打电话。抽空给你爸爸写封信，别让首长老惦记你。好好干，给你爸爸争口气！”
钱国庆点点头。此时此刻他真想让叶参谋给父亲捎句话：放心吧，我会干好的！但他什么也没说，只是用一种他自己认为非常坚定的目光注视着叶参谋。
……
叶参谋伸出车窗的半个脑袋和一只手转眼消逝了。
张连长突然叫道：“钱国庆！”
钱国庆被吓了一跳，张嘴结舌地应道：“我、我在这儿呢。”那意思自己就在连长身后，哪儿也没去呀……
“钱国庆！”张连长并不理会，又叫了一声。
“连长，你叫我？”钱国庆急忙转到连长的面前。
“彭小刚！”张连长这次却叫了别人。
“到！”张连长的话音刚落，通讯员小彭不知从哪儿冒了出来，连人带声一并干脆利索地站到了张连长跟前的钱国庆的身后。
张连长一伸手，轻轻一拨站在自己跟前的钱国庆……由于毫无准备，钱国庆一下子被拨出好几步远，他莫名其妙且有些慌乱、委屈地看着连长。
连长继续面无表情地对小彭发号施令：“从现在开始，由你对钱国庆进行为期15天的队列条令、内务条令的单独训练。要严格要求、严格训练。完不成任务我拿你是问！听明白了没有？”
“听明白了。请连长放心，保证完成任务！”小彭立正、敬礼……整个一套动作刚劲有力，非常潇洒英武。
钱国庆这才明白，自己刚才错哪儿了。
第二章训练开始了 （1）
六
彭老兵对钱国庆的训练就这么开始了。立正、稍息、敬礼、齐步走、正步走、跑步走、向左转、向右转、向后转……这些对钱国庆来说并不陌生却又看似容易做时难的最基本的军事动作足足让钱国庆脱了一层皮。连队的老兵们对这个来历不明的新兵蛋子有了各种各样的猜测；有人说，这个傻瓜是上级派来专门训练的特种兵，训练好以后就要被派到国外去打仗的；也有的说，没准儿是哪个烈士的后代或者子弟，为继承革命先烈的遗志，被提前特招入伍的；还有人分析，这家伙可能是军区、或者师部文工团的演员，犯了男女关系错误，被下放接受改造的……每当有人问起彭小刚，他训练的那个傻瓜是什么来路时，彭小刚总是很神秘地回答：到时候你就知道了。
一个星期很快就过去了。钱国庆突然发现自己的一言一行，竟是发生了翻天覆地的变化，甚至是脑子里每天想的都跟过去有了截然不同的内容。现在他脑子成天除了立正、稍息，就是正步、齐步等等各种机械单调而又挥之不去的信息。就连在梦里都是彭老兵那张忽而稚气可爱忽而又严厉凶恶的嘴脸。当然，偶尔他也会梦见学校的同学、老师，还有孤苦伶仃的姨夫……
这天晚饭后，指导员把钱国庆带到连队后山的大河边谈话。一阵阵裹挟着潮气的寒风，沿着河水流动的方向，向他们迎面吹来。
“美吧，”指导员和钱国庆各自在两个树墩上坐了下来。指导员望着远处云雾缭绕的山峰，说：“我在这儿待了10年也没看够这片美景。再过几天就该下雪了，在咱们四川老家可是看不到这么好的雪景呀。”
钱国庆局促地坐在那里，脑子里却在盘算指导员要跟他谈什么。为期一个多月的“小灶”训练就要结束了。过两天复员老兵就要离开部队了，新兵随后就到。这些日子连里的干部成天都忙着跟复员老兵们谈话，做思想工作呢。彭老兵悄悄告诉钱国庆，部队每年老兵复员都会发生些麻烦事儿：农村兵不愿走、城市兵想入党……战友情、老乡情、部队情……总之，乱七八糟一大堆，反正够连里忙乎一阵的。既然如此，指导员怎么会有闲工夫找自己谈话呢？钱国庆发现自己其实很怕官儿，尤其是怕连长和指导员……
“想什么呢？”指导员回过头，笑呵呵地问。
“没想什么。”钱国庆一本正经地回答，同时又端正了一下自己的坐姿。
“你的档案我看过了，很简单，也很干净，像一张白纸。怎么样，谈谈你对咱们连的印象。”指导员看着他，脸上依旧乐呵呵的。
“很好！”钱国庆回答。
“真的吗？”指导员又问。
“真的很好！”
“想家吗？”
“不想！”
“真不想？”
“真不想！”
指导员的笑脸渐渐变得严肃了。他说：“要说不想，可能也不太符合实际。谁不想家呀，你说是不是？”
钱国庆点点头，可心里却在想，我有家吗？
“我和张连长对你的印象还不错，”指导员继续说道：“干部子弟就更应该严格要求自己，尤其是你！你父亲是我们的老师长，现在又是我们军区的首长，你就更应该比普通的工农子弟严格要求自己，处处做出表率……”
指导员一鼓作气说了很多，最后才点出了这次谈话的主题：连里准备任命他为新兵班的副班长，彭小刚为班长。通信员从新兵中挑选。侦察连作为特殊的连队，每年新兵到了以后，还要经过半年的专业训练，以后才会被分到各班。
第二章训练开始了 （2）
夜里，一场大雪将整个世界彻底改变了。这是钱国庆有生以来第一次看见这么大的雪。触景生情，他想起了样板戏里的一段唱腔：好一派北国风光……
侦察连全体指战员在冰天雪地里敲锣打鼓迎接新兵们的到来，老兵们热情洋溢地替新战士拿背包、行李之类，争先恐后地跟新兵们套近乎。究其原因竟是老兵们看上了新兵们的新大衣，于是没过几天，新兵们崭新的羊皮大衣无一例外的被老兵们统统换走了。对此钱国庆心里极为不满，但听说这是多年来不变的规矩，也就只好顺应潮流了。
下午全连会餐。每个桌上比平时多了两道菜，一个猪肉罐头炖海带，一个午餐肉罐头烧干菜。会餐开始前，邱指导员做简短的讲话，然后一声令下，开始！于是整个食堂除了偶尔传来有人被噎着后的咳嗽声，就剩下“呱唧、呱唧”的咀嚼和“叮铃锒铛”的碗勺撞击声了。作为班长的彭小刚和副班长的钱国庆当然不好意思第一次就跟新战友争吃抢喝，这顿饭最后连一口汤也没有剩下。彭小刚和钱国庆不得不又从厨房要来了两块硬得跟干泥蛋似的豆腐乳，凑合着把一大碗米饭咽进了肚里。晚上，班长彭小刚在班务会上，就此事进行了一场不点名的严厉批评。“……看看一个个那副熊样，八辈子没吃过饭，是不是？连一点儿战友情都没有！别说你们是新兵，就连老兵都没这样的，是不是？你多吃多占，别人就吃不饱，就要挨饿，是不是？咱们连是标兵连，是样板部队，咱们连的每一个干部、战士都要处处严格要求自己，互相关心、互相爱护，是不是？今天你吃饭都要多吃多占，将来要到了战场上，你是不是也要多吃多占？是不是？……”彭小刚大概是在连首长身边呆过的缘故，“是不是？”成了他今晚每一句话里面必不可少的结尾词。听着听着就有一种让人晕乎的感觉，且不由自主地也会在心里跟着他一起念叨：“是不是？”钱国庆很纳闷儿，前段时间没发现彭小刚有这个毛病呀？班务会在班长彭小刚数不清的“是不是”当中，足足进行了两个小时，直到指导员进来，暗示可以结束了，彭小刚这才宣布了散会。新兵班一共十个人，站队、训练、吃饭、睡觉均按班长领头、班副断尾的次序排列。经过短短几天时间的相互熟悉，大家彼此就算是认识了。新兵的成分比较复杂，四个农村兵，其中有公社书记的儿子、生产队长的儿子、大队会计的儿子和一个贫下中农的儿子，他们全部来自四川；有一个北京兵，据说也是军队的子弟；一个广东兵，家住广州，家庭背景是普通干部；另外两个分别来自西安和宁夏。钱国庆很快就跟那个叫季有铭的北京兵成了好朋友。季有铭是1957年出生的，比钱国庆年长两岁，其身上有一种令钱国庆痴迷的幽默和毫不在乎的气质。彭小刚多次提醒身为班副的钱国庆，应该注意团结班里的广大群众，而不是拉圈子、搞小团体。一开始，钱国庆确实有所注意，尽量保持和季有铭的距离，无奈两人总有说不完的话，谈不完的心，渐渐地，钱国庆也就对彭小刚的提醒置若罔闻了。在这段时间里，钱国庆从季有铭那里知道了许许多多以前从未听说的有关国家大事的珍稀趣闻，从党和国家领导人、甚至领袖的私生活，到国家的对外关系、内部机密等等，处处体现了北京人见多识广、关心政治、思想活跃、忧国忧民而又目空一切的特点。他们在暗地里给新兵班所有的人都取了外号，称彭小刚叫“是不是”，公社书记的儿子叫“书记”，大队会计的儿子叫“会计”，广东兵叫“有没有搞错”，西安兵叫“辣子面”，季有铭很大度地给自己也取了一个绰号——“傻逼青年”……
新兵班的训练日趋艰苦，训练强度愈来愈大，从各种单兵轻、重武器到高射机枪的使用、拆卸和吉普车、摩托车、卡车的驾驶、简修，以及擒拿格斗、武装越野、野外生存等等。不到三个月的时间，新兵们个个都成了又黑又瘦的野人了。季有铭悔断衷肠，说自己当初强烈要求当侦察兵的举动简直就是傻逼到家了，他不止一次特反动地骂“是不是”和那几个教官是国民党、法西斯，尤其是对“是不是”，更是充满了仇恨。“我对丫仇恨满胸膛！”季有铭之所以对班长彭小刚有如此深的成见，其原因是多方面的，但最主要的还是“是不是”平时对这个北京来的“傻逼青年”要求特别严格，并把班里最重的武器——班用轻机枪交给了论个头和体质都不算最好的季有铭。对来自祖国伟大首都，毛主席身边的季有铭，“是不是”有一种绝对无私和强烈的“恨铁不成钢”的感情。“真金不怕烈火炼，是不是？”“是不是”总是对季有铭如此说。在季有铭入团的问题上，“是不是”认为季有铭离一个共青团员的标准还有距离，但距离不大，只要再努一把力，完全可以成为一名光荣、合格的共青团员。钱国庆那篇充满了革命热情和高度政治觉悟的入团申请书还是季有铭帮着写的。季有铭非常明白，团支部里面一天没有自己的哥们儿，他就一天也混不进这个“革命队伍”。后来，季有铭终于成了全班最后一个加入共青团的新兵，钱国庆是他的入团介绍人。季有铭愤愤不平地对钱国庆说，他其实入了两回团，一次帮钱国庆，一次是自己，接下来就该是入党问题了。可惜他们的岁数还没到入党的年龄，“傻逼青年”决定暂时不忙那么急于严格要求自己了。于是“是不是”很遗憾地说，季有铭入团以后就放松了对自己的严格要求，早知这样，当初应该再多考验他一段时间。季有铭对“是不是”的这番言论非常反感，他私下对钱国庆说：“……‘是不是’其实是全连最大的‘傻逼’，丫的良心大大的坏了。哥们儿平时的表现在班里还怎么了？‘书记’和‘会计’比哥们儿壮多了吧，丫怎么不把机枪让他们扛呀？！还有那个‘有没有搞错’，丫不就是平时帮‘是不是’洗几件衣服和臭袜子吗？！还有你，别看你当个班副，你比哥们儿强哪儿了？……”钱国庆对季有铭的遭遇深表同情。
几年后，钱国庆再次见到“傻逼青年”季有铭的时候，两人回忆起这段往事，依旧感慨万千。“是不是”和季有铭参加了后来的对越自卫反击战。“是不是”为掩护季有铭牺牲了。“是不是”的母亲至今每月还能收到季有铭寄去的两百元钱的生活费。
新兵班的训练结束了，新兵们被分配到了各排各班。季有铭被连长看上了，成了令新兵最羡慕的连部通信员。
第二章训练开始了 （3）
不久，钱国庆在一次急行军当中突患急性化脓性阑尾炎