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老刘和太岁只得往车间赶。太岁呵呵笑着说：“老刘，这会儿，说不准主任在跳着骂胖婆的娘。胖婆也是，没事找事。”老刘说：“你别说胖婆，说我多好。往日不知道要给你和公子没事找事地担多少事儿。我是担不起的了。到时候，你们自己担去。”他们回到车间，没看见主任骂胖婆的娘。八台天车唱着欣欣向荣的合唱开动了。只是其中有一台不是天车女工开动的，是吴满开动的。吴满不希望胖婆和梅毒受批，自己扒在上面。他不是天车工，怕出事，出了事他吴满有八张嘴也说不清。吴满开得小心翼翼。
第二天上班，胖婆问梅毒，昨天上哪去了。梅毒说：“打麻将去了。打五块钱一炮。昨天手气不好，打了一个下午，也是没输没赢。真是，手气太差了。”
下午下了班，胖婆请了晚饭。她将电工班“五大帅哥”：老李、吴满、老刘、太岁、公子都叫去喝酒，天车班“八大美女”全部作陪。钱则由天车班班费出。
电工班“五大帅哥”是胖婆叫出来的，她打着哈哈说：“老李是资深帅哥，满哥是技术帅哥，老刘是笑面虎帅哥，太岁是猛男帅哥，公子是阎王帅哥。”来而不往非礼也，老刘便将天车班“八大美女”叫得十分响亮。老刘说：“胖婆是杨贵妃，瘦妞是病西施，梅毒是王昭君。”其他五个，老刘也将他知道的历史美女，一个个安在她们身上了。
“美女”与“帅哥”相互开涮，还嫌时间少了，自然没人有空说感谢和不要感谢的话。大家心底也认为着，这些事儿压根儿无需说那些漂亮话。不知不觉中，相互不开涮了，大家说着“姨妹是金鱼，老婆是咸鱼，情人是猫鱼，小姐是鳄鱼”。梅毒还细细地解释着“四鱼理论”。梅毒说：“姨妹只能看，不能吃，当然是金鱼。老婆呢，用得久，像咸鱼一样，想吃上一口，就吃上一口，不想吃时，收在那儿也不会变味。情人呢，只是换换口味，吃一点儿就成，自然是猫鱼了。小姐开口便要钱，并且来不来狮子大开口，像鳄鱼一样。”
不知怎么的，话题七转八转转到吴满身上了。
胖婆说：“满哥，你这么多年没女人，也受得住？我家里那位，一个富态老婆，还吃不饱，来不来还要出去打野食。你没女人，岂不饿死？”吴满一笑，瞟了瘦妞一眼，瘦妞看见吴满的目光了，忙低着头吃菜，脸上有了些许红晕。吴满刚要说什么，老刘挤眉弄眼地说：“满哥，胖婆在给你丢暗号，意思是你受不住可以找她。她老公出去打野食，自然家食吃得少。她在打你这个野食。满哥，胖婆是杨贵妃，一声好肉，皇帝都喜欢。”胖婆还没开口，梅毒打着哈哈，说：“吴麻子只怕小老弟三老四严了，有什么受不住？听人说，吴麻子从不出门。”瘦妞话儿一溜出了嘴，说：“满哥才不三老四严呢。”说出来了，瘦妞知道不该说，脸已是绯红，吴满则尴尬地笑。大家没深想瘦妞的话和吴满尴尬的笑，老刘知道瘦妞不喜欢开玩笑，望着梅毒说：“你怎么知道满哥三老四严了？满哥，你不怕惹梅毒的话，找梅毒试试，看是三老四严，还是枪杆子里面出政权。”梅毒鼻子里“哼”了一声，迸出一句叫吴满记一辈子的话来：“刘长子，你以为我是收狗粪的？吴麻子这张脸，机关枪扫过一样。想吓死我呀？吓死我了，将你刘长子老婆赔给我老公。你老婆比我老公大，我老公不会要。我老公只喜欢我。”吴满干瞪着眼望着梅毒，心里默念着“好男不跟女斗”的六字真经，将一肚子火硬生生熄了。太岁不要人劝，自己喝着酒，已喝得醉眼加色眼地望着梅毒高耸的胸部。梅毒发现太岁目不转睛望着她胸部，恨恨地瞪太岁一眼。太岁忙将目光移开了去。
老李正经惯了的，听着这群男女那些言语越来越没边，心想除了吴满和公子以及瘦妞，那些人没一个要脸的，心底早厌着。他喝了两杯酒，扒了两口饭，说声“有事，失陪”，走了。公子家开了京花店，要赚死人钱，不愿意耽搁太久，早等着他师傅走，见老李起身走了，也走了。电工班规矩，吃饭时，师傅没走，徒弟不能走。
老刘看出了吴满的不满，忙转移话题，问吴满：“满哥，芸儿该是八岁了吧？”吴满点点头说：“芸儿八岁了。”吴满说起吴芸，心里担心起吴芸来。虽然吴芸在瘦妞家，有瘦妞夫精心照管，心里牵挂却没少一分。公子和老李以及梅毒走了后，他望瘦妞一眼，说：“一起走吧，前面那段路好黑。”瘦妞说：“嗯，一起走。”
路上，吴满对瘦妞说：“瘦妞，你刚才将好久以前的那事儿说出来了。”瘦妞说：“不知怎的，没想，话儿一溜，就说出来了。我也知道，不能说的。”吴满说：“瘦妞，注意说话。别让人家七猜八猜。”瘦妞“嗯”了。两个到了吴满家门口，楼梯间没人，静得能听到瘦妞和吴满的呼吸声，能听到彼此的心跳。瘦妞没继续爬楼。吴满小心翼翼如贼开别人家门。瘦妞到了吴满家。吴满在朦胧中望着瘦妞，瘦妞在朦胧中望着吴满。谁也没有去开灯。老久一阵，吴满叹口长气，说：“瘦妞，回去吧。”瘦妞叹口长气，说：“嗯，我回去了，满哥。”
瘦妞走了一会儿，吴芸在门外喊着“爸爸，爸爸，我爱你，就像老鼠爱大米”，回来了。
抗洪
五车间好早以前的王主任，后来的王副厂长，成为王厂长了。
王厂长心里清楚，厂里厂级领导多了，中层干部多了，行管人员多了，一线工人多了，辅助工人多了，总而言之，是厂里各个层次的员工都多了。但是，王厂长不想砸人家饭碗让人下岗。王厂长想着既不砸人家饭碗，又能解决这些矛盾的法子。王厂长脑子想烂，终于想起伟大领袖那句话：“群众的智慧是无穷的。”因此准备开展全厂大讨论，题目就叫做“前面的路十分艰辛，厂里何去何从”。
那天，王厂长将宣传科几个秀才喊来，刚要将大讨论的意思说出来，市长来电话了。市长命令王厂长带三百好汉守护湘江堤，说以他们厂自己的力量为主，保住他们厂后那段堤。说这次是严防死守，哪个单位守的堤出了事儿，哪个单位的一把手就地免职。对玩忽职守的领导，甚至要追究法律责任。市长最后说：“你记清了，这可是百年一遇的大洪水。”王厂长放下电话，将本要笑吟吟地对秀才们说的话，全部硬生生地咽了回去，转而近乎威严得如他当年当解放军的排长，面对着几十号士兵。“找你们来，就是要尽快动员大家抗洪。要使全厂员工都知道，以抗洪为纲，其余都是目，要做到纲举目张。”
第二天是星期六，瘦妞夫为小瘦妞请了家教，对瘦妞说，家教下午一点半到，每个小时十五块，按小时结账，每天结一次。说完，背根钓竿，踩着单车，钓鱼去了。瘦妞牵着小瘦妞下楼来，说：“满哥，我带芸儿和小瘦妞去报名。怕回晚了，就在你家吃中饭吧。”
吴满买了菜回来，坐在沙发上吸烟。瘦妞回来时，还不到十点。吴满眼里多了许多光彩。小瘦妞和吴芸刚进屋，又说下楼去踢毽子。两个像燕子一样飞出门了。吴满望着瘦妞，瘦妞望着吴满。瘦妞说：“我们好久没了，以后也不了。”吴满说：“我们好久没了，以后也不了。”两分钟后，吴满说：“不早了，十点半了，我去做饭。我买了你喜欢吃的猪肝。”瘦妞说：“还早呢，待会我去做吧。十一点半做都不晚，还坐一会儿吧。”吴满没起身去做饭。两个度时如年地坐到了十一点，吴芸和小瘦妞回来了。中午是瘦妞做的饭。瘦妞的饭菜比吴满做得好，吴芸多吃了半碗饭。小瘦妞见吴芸多吃了半碗，她也多吃了半碗。
吴满说：“明天，我得去南岳山，请观音像回来。得请她保佑小瘦妞和芸儿考上一中。芸儿在你家。只是你得督促她复习。”瘦妞“嗯”了。
瘦妞家请的家教一点半真到了，是个女孩，小瘦妞和吴芸依着瘦妞说的，叫着姐姐。
星期天一大早，吴满对吴芸说：“芸儿，你今天在瘦阿姨家吃饭，要听瘦阿姨的话，要复习。不懂的地方也可以问家教姐姐。考一中可是难考呢。”下了楼。依着以前听公子说过的去南岳山请菩萨的规矩，在楼下响了十万响鞭炮，将满楼的人都炸醒并且骂着娘后，吴满一溜烟走了。
吴满搭乘早班车，坐了两个小时汽车，到了南岳山下大庙。大庙里黑压压地跪了一片，一个个朝着香烟袅袅中的千手观世音佛像翘着屁股叩头。吴满找了块空地跪了下来，虔诚地朝着观世音像和前面那个农民的土布屁股叩了三个头。又花了一百块钱，在和尚那儿请了张开了光的观世音像，买了香炉和香烛以及供台。和尚说：你家离南岳山差不多两百里，南岳山的菩萨照远不照近，百里外就会照着，会保佑你家的。到下午三点，吴满回家了。
吴满没先上瘦妞家去叫吴芸。他将观世音像端端正正贴在厅屋正面墙上的正中央，点燃香烛，叩了头，吴满说：“救苦救难的观世音菩萨，救苦救难的观世音菩萨，救苦救难的观世音菩萨。”和尚说得明白，这话必须念三遍，这是规矩。“我叫吴满，今天五十岁，生于？菖年？菖月？菖日，傍晚七点多钟生人。现在住在大剧院路福星楼二单元三楼，求你老人家保佑我们厂按照中央要求改革，按那些搞得好的厂子的样子改革。求你保佑我家芸儿和瘦妞家小瘦妞考上一中。千万，求你了。”吴满刚站起来，又跪了下去。“还得求你保佑瘦妞身上多长点肉。太瘦了，可怜。”
吴满敬完观音，这才将吴芸接回来。瘦妞夫今天没出门，在家陪着家教。听说吴满接了观音像回来，和瘦妞一起下楼来叩头。瘦妞求观音保佑小瘦妞考上一中，保佑她一家子和吴满一家子平安。瘦妞夫求观世音保佑小瘦妞考上一中，保佑他手气好，打麻将赢钱，保佑他钓鱼钓到大鱼。
过了两天，吴满父女俩吃罢晚饭，吴芸依着习惯，在厅屋踢着毽子，吴满在厨房洗碗。门被“咚咚”敲响了，刘哥在门外喊：“满哥，芸儿。”吴芸打开门，喊了“刘叔叔”。刘哥后面站着五车间的眼镜主任。
眼镜主任说了些客套话，又说：“满哥，昨天厂里开了会。王厂长说，全厂要裁员，要下岗百分之十五，要下两百人呢。”吴满眼睛睁大了，欢喜立马塞满吴满脸上所有的坑坑洼洼，吴满问：“今年要真改真革？”眼镜主任说：“嗯，真改真革。说实在话，还不真改真革，厂里迟早会不行的。”吴满心里立马感谢着观世音菩萨。他刚接菩萨回来，没几天，眼镜主任就告诉他这么好的消息。
吴满怕眼镜主任和刘哥看出他心底的高兴，只得拿出全厂第一哥的样子，问：“我们车间得下岗多少人？”刘哥说：“满哥，主任不知道你家，叫我带他来。他想请你帮帮我们车间。”眼镜主任说：“王厂长说，暂时不下名额，要车间自己报个数字。按厂里那个比例下，我们车间得下岗十五个人。我想，这砸人家饭碗的事儿，能不能争取少砸两个？我就上你这儿来了，大家都知道，你是厂里第一哥，说话儿响当当的，王厂长也要敬七分。按理说，早该来拜访满哥。”吴满忙将头连摇地摇，说：“这事儿跟我说没用呀，我一个电工，哪能管这样的大事儿？这事儿你们得去找王厂长。找我干什么？我说一个都不要下岗，王厂长肯定不会听。”刘哥说：“满哥，主任的意思是我们今晚三个人一起去王厂长家，让王厂长少下我们车间几个。这事儿，都是同事，谁也不容易，真将饭碗砸了，将来怎么办？你毕竟是王厂长的救命恩人，又是我们厂第一哥，说话有分量。主任当然来找你。”眼镜主任说：“如果我们不找王厂长，人家车间去找了，说不准我们就不只下岗十五个，弄不好会要下岗二十个。大家都要吃饭，满哥。”刘哥和眼镜主任不住地怂恿着吴满，将“满哥”一声喊得比一声甜。吴满便觉得他是五车间员工，为五车间讲话当然义不容辞。
吴满对吴芸说：“芸儿，你在家复习，我去王伯伯家一趟。”吴芸身子扭着，说：“爸爸，我好久没看见王伯伯和王伯母了，我是一定要去的。”
到了王厂长家楼下，吴芸率先跑上了楼，摁了电铃，嘴里嚷着：“伯伯伯伯伯伯伯，伯妈伯妈伯妈妈，开门硏，我怕老鼠咬人呢。”吴芸背着王厂长，管王厂长叫“王伯伯”，管王夫人叫“王伯妈”，以区别她自己的伯妈和伯伯，当着王厂长和王夫人，则叫“伯伯”和“伯妈”。门内响起王夫人一串儿笑声来，门随着笑声开了。王夫人呵呵笑着喊着“芸儿”，说“我女儿来了”。吴满喊了“嫂子”。王夫人牵着吴芸的手走了进去。王厂长抱起吴芸，说：“还没喊伯伯。”吴芸说：“喊了。”王厂长说：“没听到，不算。”吴芸便对着王厂长耳朵，亲亲热热甜甜脆脆地喊了“伯伯”。
王厂长见眼镜主任和刘哥、吴满在一起，已经知道他们的来意。王厂长装着不知道，问了眼镜主任喝酒不喝酒。眼镜主任往日也爱这玩意，却因为是在王厂长家，不敢放肆，只得双手连摇说不喝。王厂长拿出三个茶杯，给刘哥、吴满和他自己各倒了一杯。对刘哥说：“刘哥，你成‘哥’时，没请我喝酒，只请了满哥，我有意见。在我们厂，成‘哥’可是大事。”刘哥忙说：“那是满哥看得起，我这半桶水的，惭愧着呢。到如今，我还在跟满哥学。满哥实际上是我师傅。那天，怕着王厂长忙不赢，不然肯定要请王厂长。”王厂长说：“刘哥，你哪天得补着请我。不补着请，我是不会原谅你刘哥的。你刘哥太看人不起。”
王夫人炒了两个菜端上桌后，拿出一大堆糖果，叫吴芸吃。王夫人和吴芸两个最是投机，每次都有说不完的话。这会儿和吴芸说成绩，说一中。说如果