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且说三春一番招摇之后，来到村尾一户人家，见十来岁小女孩在门口玩，便问道：“你哥在吗？”女孩道：“我哥可能去县里玩了。”三春又问：“知道什么时候回来吗？”女孩道：“不晓得，晚上会回吧。”三春吃了饭，趁那天色要暗、暑气未退之时，又来问了，回应道：“回来了，可又出去了。”三春又晃悠到下边街的录像场，录像还没开始，已经进场的小孩子在喧闹追逐，卖水果和米糖的已经到里面了，广播里放着《牡丹之歌》，蒋大为的声音老远就能听到。三春到门口想进去，把门的通讯员道：“嘿，票呢？”三春道：“不看录像，找人，找找就出来！”通讯员道：“先别进去，你找什么人？”三春道：“什么人，跳蚤呀！”通讯员道：“跳蚤没来，他要是来了我会不记得？跟你一样都是不想买票的！”三春道：“真的没来？”通讯员道：“骗你干吗，现在里面都是小孩。”三春道：“今晚演什么片子？”通讯员道：“《风雨双流星》《败家崽》，要看请先买票！”三春鄙夷道：“杂片！”又从下边街逛到上边街，到了过路亭，只见街头开阔处，大小高矮的板凳一应俱全，坐的是几十号听书的人。还有甚者，在稍平的地上铺上破席子，如卧佛般躺着，比睡自家床上还爽。因蚊虫大，有人在风口烧了火钵，艾草烟阵阵熏了过来，有的老人倒把自己的烟斗给灭了。那说书匠李兆寿端坐其中，正说得有趣，口沫横飞，比起常日的谈笑却威严不少。面前桌上一缸茶、一把扇子、一块惊堂木，家伙齐全。讲到起落之处，那惊堂木一拍，颇有气势，能将昏昏欲睡的听者惊醒；说到停顿之处，便端起茶缸一口鲸吸，咕咚有声。
三春也走累了，找了个长凳蹭着坐了一头，索性歇下来听书。不知不觉，那李兆寿讲到：展昭听得庞太师之子安乐侯庞呈在陈州欺压百姓，强抢民女，气破英雄胆，直往陈州大路而来。恰遇一老婆子于路边坟前痛哭，原来这杨婆子是田忠之妻，将主人田起元夫妇遇害之事，一把鼻涕两行泪说了一遍，又道：“丈夫田忠上京告状，至今杳无音信，现在小主人坐监受罪，饭菜均不能送。”展爷闻听，又是凄惶又是愤恨，便道：“妈妈不必啼哭，田起元与我素日最为相好，我因在外访友，不知他遭了这般罪，如今吃食都不济。我这里有白银十两，暂且拿去使用。”说罢，抛下银两，直奔皇亲花园而来。惊堂木一拍，道：“这一去未知如何，且听下回分解。”当即中场歇息。
也正是此刻，三春见跳蚤大摇大摆地走过来，三春叫道：“跳蚤！”跳蚤看过来，道：“嘿，还有闲听书！”又见旁边老头拿了一个碗，替李兆寿收钱，跳蚤是好动的主儿，抢过去道：“我来收我来收，你老头子摔坏了骨头这点钱可治不起。”抢了那碗过来，挨个儿收钱，且道：“多来点多来点，老头说书不容易，没准明天躺床上起不来你们就再也没得听了。嘿，是不是有人要走，都别走哦，谁要走把耳朵割下来留这儿。”又遇上妇女抱着小孩子也来凑热闹的，手伸进口袋半天掏不出一个子儿，又自作主张道：“算了算了，你别掏了，要掏出钱来回家被老公剥了皮。”众人见他煞有介事的样子，都笑了，想走的却也不敢走。这跳蚤长得黑瘦，貌不惊人，但凡了解的人，却知他有威慑力。因他曾经和村里有势力的安雄一家打架，安雄有四个儿子，行事也颇为嚣张，一般人家都畏惧。跳蚤被安雄的两个儿子夹攻，逃进家门，取了一把柴刀出来，安雄的两个儿子看那架势，兵分两路抱头鼠窜。跳蚤且不饶过，将他小儿子追到池塘里，拿着刀盯着，不让上岸，又拿石头要将他砸死，直到安雄夫妇赶来跪下求情才饶恕，这一仗打得安雄一家不敢报复，忍气吞声了，跳蚤不要命的蛮横名气也传了出去，加上他又喜欢替人出头，一般人当他是刺头，既服他又不敢惹他。
跳蚤把钱收完，将一碗花花绿绿的票子和硬币搁在李兆寿面前，道：“老头，我做事还利索吧！”李兆寿嘿嘿笑了，边上的老头夸道：“后生仔里数你仗义。”跳蚤得意道：“就是，我就是路见不平拔刀相助的那种人，以后你说书光说我就行了。”叫道：“三春，走人！”很洒脱地拉着三春往街上去了。三春道：“从下午就开始找你了，知你去县里，后来又到录像场去找！”跳蚤撇嘴道：“我怎么可能去看那狗屎录像，都是往县里看的，有好片子，《纵横四海》《赌神》，都是潇洒的片子，这里看不到。你知道吗，现在我坐车去县里没人敢跟我要钱！”又道：“你好像也蛮潇洒的，干什么了呢！”三春神秘道：“好事，我一想到有好事做就来找你，想想全村也就你一个人能干，我现在做的事就是录像里面有的。”跳蚤道：“说嘛。”三春道：“有老大，有马仔，有威风，小马哥有多潇洒咱们就有多潇洒。”当下三春将自己回村专程找他的缘由说了一遍，跳蚤当即颇为赞许，两人又瞎掰了些逞强斗勇的事，约计次日一起去县里。
回头来说常氏，因还会钱是家里一大负担，成天干拆东墙补西墙的事。虽说夏季里每天有那茉莉花，但常氏又不是抠钱过日子的妇人，只要儿女们要吃喝用钱，但凡口袋里有的都会掏出来，日子又颇为排场，只等到那用钱时刻，便习惯临时抱佛脚。这个月的会，那些会脚的钱倒是都收齐了，自己却要短人几块，因此又跟标了会的说去。因常氏的话头颇软，许的承诺又好听，人家便都依了她。虽然如此尴尬活计，常氏也不放在心上，都是乐观的，一心信着儿子将来能有出息的。正赶巧，刚回了家，却碰上一桩好事。三婶过来道：“横坑那边有消息了，砖厂一个技术工卷了会钱带着老婆孩子跑了，砖厂听得二春是有技术的，可过去试试。”常氏听了，振奋得很，道：“哎哟，我儿时运真的来了。”叫道：“二春二春！”厅前厅后都没有影子。细春回道：“又到榕树头下棋了可能！”常氏道：“你且去叫来，说三婶这里有事！”细春出去叫了，片刻果然把二春叫了回来。当下三婶如此这般地说了，嘱咐明日一早便去横坑，二春内心也欣喜不已，又告知了老婆，那份心情恰似：笼中鸟入林，池里龙飞天。
次日二春吃了早饭便上路了。那横坑，说远又远，说近又近，若从马路坐车去，得绕过漳湾镇才到；若从山路过去，则须翻过一座岭，年轻后生半个小时即可到。常氏拿了车钱，让二春从马路去。到了横坑，先问某某家在何处，找到了三婶的大妹，带了去砖厂。那砖厂就在村边，靠着山头，下面即是马路。刚爬上山坡，那砖厂的厂长就看见二春，知道了来意，问道：“做哪个工序的？”二春道：“烧窑。”厂长道：“正好，去替了卢师傅，让他去睡会儿。”二春便到了窑里，替了卢师傅，专心照看那一窑砖来。这一看，两日后才出来，回了一趟家。常氏心里早有疑问，道：“能做得下去？”二春道：“能做，我得带些衣服去，两三日能回来一趟。”又跟雷荷花说了如此情形。歇了一日，带了几件破烂衣服去当工作服，又往横坑去了。
二春嘴拙，也不懂跟常氏说个究竟，倒是后来三婶的大妹来串门了，赞道：“那侄儿倒有好技术，在这里闲着，幸亏那厂长赏识了，留着不放。”大家才知道二春在砖厂是个好技术。那如常氏等不懂烧砖技术的，见儿子这么受人夸，便又问了究竟，三婶的大妹便一一道来。原来那烧砖主要有三道工序，乃是装窑、烧窑、出窑。先是挖土制造砖坯，晾干，这全是普通工。待将晾干的砖坯用地排车运到窑里码垛，就开始有技术，码垛须得在中间留出火道，码得好坏跟成砖的质量有关系。又若码得不好，则会塌窑，不过这技术一般人训练后也能合格。主要的技术在点火烧窑，因这火点了后，不能断火，得师傅长久钉着掌握火候。火若抬旺了，砖坯就有可能烧化结硫，只能报废；火若小了，那烧出来的砖不熟，也不能用。这一炉砖五万来块，须烧三天才停火，既是技术活，又是体力活，故而烧窑的师傅最要紧，须懂火候，又须认真，那一窑砖出来才出色。倘若是个三心二意的人，虽然有技术，却难以一心把住火的，那砖出来也多半不满意。那二春在广东干了四年，却把烧窑的火候给通晓了；却又是个闷性子，能用心坐得住，那一窑漂亮的砖出来，厂长已晓得他的火候，比起好些师傅都要专业，当即要定了他。
常氏听了，满心为儿子骄傲。但凡人问二春在哪里做事，她便答道：“在砖厂做师傅呢。”自此，二春两三日一回，他是实心眼的主，做定了一件事便不再想其他的了，虽是辛苦，却也舒服。常氏也了了一件大事，直叫神明林公有灵。
因手头紧，常氏早早就指望着洗蛏崽的钱。故而未到立冬，便催李福仁去把蛏位锄了。李福仁道：“这时节蛏位可以锄了，倒要叫细春跟我去，要不然，等我干不动了，蛏位就没人要了。”常氏道：“你且问问孩子。”细春跟着李福仁从盛夏一路忙活下来，从割稻子、插秧、薅草，虽然勉强，但总算让李福仁有了农活帮手。又要叫他干海里的活，细春就不满意了，叫道：“怎么都是叫我！”李福仁苦笑道：“我能叫谁呀，你大哥分家了，干不干我都管不着，你二哥就铁定吃烧砖的饭，你三哥是二流子，我只能叫得动你，往后咱家的地才有人做。要是地都没人做了，那农家怎么叫农家呢。”细春无法，只好勉强应承。
这一日凌晨，李福仁扛了木锄，细春扛了竹耙，往那海上滩涂干活去，同去的有李兆寿等一干老农。因那滩涂都到下塘村去了，须得走一两个小时，这班老农又不坐车，细春甚是不耐烦，问道：“也奇怪了，为什么要跑这么远干活去。”李福仁笑道：“若不跑这么远，哪有滩涂？原来还有前堂这一块，后来都成田地了。”细春道：“照理说，那下塘地界的滩涂应该是下塘人的，我们村怎么能跑那里去，都隔十万八千里了。”李福仁道：“这里的缘由我都不清楚了，你问兆寿叔他还懂得。”李兆寿笑道：“这说起来又有历史，我这一辈也就知个大体，你们后生更不知了。打从知道养海开始，我们村的祖宗就跟周围乡村争夺滩涂，也不知道争了几百年，并有村子武斗，伤得很厉害。各村头人想着不是办法，便约定一个规矩：涨潮之时，各村从自己村口撒下漂浮之物，漂到何处，便是自村的海域，浮物交汇之处便是界限。增坂村祖先撒的是谷壳，外村撒的是谷壳灰，也是天助我村：外村人只道谷壳灰轻，漂得更远，却不料那灰漂了一阵便沉了，而谷壳却随大风漂得许远，以内尽成了增坂村的海域。因此族谱上有载，本村的滩涂，东至三都口，西到下塘头，南至蛇头，北至屿头，面积浩大，都有根据的。后来土地改革的时候，有一片租给南埕的，顺便被分了去，这些远的事，说起来头都疼！”一路聊着，就不觉得远，九点多钟，到了那下塘堤坝，因是大潮，滩涂上水未退尽，众人便坐在岸上等待。
此刻日头已经很足，从滩涂的水光中折射过来，晃眼得很。潮水退了一半的滩涂上，蟛蜞、红钳蟹、跳跳鱼、弹涂鱼等等都在觅食，密密麻麻忙忙碌碌，一听行人动静，便退缩在洞旁，以观其变，待人靠近要捉它，便贼似的钻进洞里，甚是机灵。细春因初次来海塘，甚是稀奇，便下了堤去捉螃蟹，螃蟹跟逗他玩似的，待他伸手要捉，才噌地钻进洞去，一个也抓不着。那堤上李兆寿见了，笑道：“螃蟹比鬼还精，你须抄它后路，才能逮住。”细春依了他的办法，找了软泥洞口，待螃蟹缩进去了，却从洞旁将手掌斜抄进去，截住去路，将螃蟹掏了出来。原来此类小蟹，都是自作聪明之徒，逃回洞去并不往深处走，只是在浅处稍躲，待外边没动静了又贼头贼脑出来，故只要稍稍往下抄其洞穴，就可活捉。否则泱泱海塘，面对如此伶俐之物，只能徒唤奈何。细春捉了几个螃蟹，却无处安放，只得放了，权当玩耍一场。那潮水也退干净了，李福仁道：“不要耍了，干活去。”
各人便踏过布满螃蟹洞的荒滩，到自己的蛏位上忙活。李福仁用木锄将多余的土铲到垄头，蛏位低平之后，又将土翻了一遍，且翻且让细春用竹耙耙平了。细春不明所以，问道：“为何要耙得这么平滑？”李福仁道：“待那潮水上涨，自然就有蛏菌附着软泥上面，长成蛏苗，所以要低平软，让蛏菌着床。”细春不解道：“那蛏菌又从哪里来？”李福仁道：“你这追根问底，我也不知，只知道潮水里天生就有蛏菌。若水势好，蛏菌便多，水势差了，蛏菌便少。”细春又道：“那连江等外县人为何到这里买蛏苗，难道他们那边潮水里没有蛏菌？”李福仁道：“正是，他们那边潮水不长蛏菌！”细春道：“真是奇怪，难道我们这一带海水有什么奥妙，自古以来就有蛏菌？”李福仁道：“也不是从古到今都有，你爷爷做海那时候，蛏菌也断绝了好些年，那时候我也才十来岁，听说后来从别处买了蛏子来种，这潮水才重新又有了蛏菌。”
父子俩边忙活边聊着，倒也融洽。只是那日头在上边晒着，咸水在下面泡着，细春的皮肤恰似被虫子咬似的，又痒又疼，不时叫苦。李福仁道：“你初次来，这海土不认你，叫你吃些苦；若来惯了，这海土还能治你皮肤的病呢。”细春做得不耐烦了，便想去抓海鸟消遣：原来那鹭鸶、鸥鸟见人来干活，便过来凑热闹。鸟自有它的想法：被人锄过的滩涂上，自然有被翻出的小鱼、海虫，顺手牵羊美餐一�