吃过晚饭，白公回到自己房中，将全案细细看过两遍，传出一张单子去，明日提人。第二天已牌时分，门口报称：〃人已提得齐备。请大人示下：是今天下午后坐堂，还是明天早起？〃白公道：〃人证已齐，就此刻坐大堂。堂上设三个坐位就是了。〃刚、王二君连忙上去请了个安，说：〃请大人自便，卑职等不敢陪审，恐有不妥之处，理应回避。〃白公道：〃说那里的话。兄弟鲁钝，精神照应不到，正望两兄提撕。〃二人也不敢过谦。
停刻，堂事已齐，稿签门上求请升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公举了红笔，第一名先传原告贾幹。差人将贾幹带到，当堂跪下。白公问道：〃你叫贾幹？〃底下答着：〃是。〃白公问：〃今年十几岁了？〃答称：〃十六岁了。〃问：〃是死者贾志的亲生，还是承继？〃答称：〃本是嫡堂的侄儿，过房承继的。〃问：〃是几时承继的？〃答称：〃因亡父被害身死，次日入殓，无人成服，由族中公议入继成服的。〃
白公又问：〃县官相验的时候，你已经过来了没有？〃答：〃已经过来了。〃问：〃入殓的时候，你亲视含殓了没有？〃答称：〃亲视含殓的。〃问：〃死人临入殓时，脸上是什么颜色？〃答称：〃白支支的，同死人一样。〃问：〃有青紫斑没有？〃答：〃没有看见。〃问：〃骨节僵硬不僵硬？〃答称：〃并不僵硬。〃问：〃既不僵硬，曾摸胸口有无热气？〃答：〃有人摸的，说没有热气了。〃问：〃月饼里有砒霜，是几时知道的？〃答：〃是入殓第二天知道的。〃问：〃是谁看出来的？〃答：〃是姐姐看出来的。〃问：〃你姐姐何以知道里头有砒霜？〃答：〃本不知道里头有砒霜，因疑心月饼里有毛病，所以揭开来细看，见有粉红点点毛，就托出问人。有人说是砒霜，就找药店人来细瞧，也说是砒霜，所以知道是中了砒毒了。〃
白公说：〃知道了。下去！〃又甩朱笔一点，说：〃传四美斋来。〃差人带上。白公问道：〃你叫什么？你是四美斋的甚么人。〃答称：〃小人叫王辅庭，在四美斋掌柜。〃问：〃魏家定做月饼，共做了多少斤？〃答：〃做了二十斤。〃问：〃馅子是魏家送来的吗？〃答称：〃是。〃问：〃做二十斤，就将将的不多不少吗？〃说：〃定的是二十斤，做成了八十三个。〃问：〃他定做的月饼，是一种馅子？是两种馅子？〃答：〃一种，都是冰糖芝麻核桃仁的。〃问：〃你们店里卖的是几种馅子？〃答：〃好几种呢。〃问：〃有冰精芝麻核桃仁的没有？〃答：〃也有。〃问：〃你们店里的馅子比他家的馅子那个好点？〃答：〃是他家的好点。〃问：〃好处在甚么地方？〃答：〃小人也不知道，听做月饼的司务说，他家的材料好，味道比我们的又香又甜。〃白公说：〃然则你店里司务先尝过的，不觉得有毒吗？〃回称：〃不觉得。〃
白公说：〃知道了。下去！〃又将朱笔一点，说：〃带魏谦。〃魏谦走上来，连连磕头说：〃大人哪！冤枉哟！〃白公说：〃我不问你冤枉不冤枉！你听我问你的话！我不问你的话，不许你说！〃两旁衙役便大声〃嘎〃的一声。
看官，你道这是什么缘故？凡官府坐堂，这些衙役就要大呼小叫的，名叫〃喊堂威〃，把那犯人吓昏了，就可以胡乱认供了，不知道是那一朝代传下来的规矩，却是十八省都是一个传授。今日魏谦是被告正凶，所以要喊个堂威，吓唬吓唬他。
闲话休题，却说白公问魏谦道：〃你定做了多少个月饼？〃答称：〃二十斤。〃问：〃你送了贾家多少斤？〃答：〃八斤。〃问：〃还送了别人家没有？〃答：〃送了小儿子的丈人家四斤。〃问：〃其余的八斤呢？〃答：〃自己家里人吃了。〃问：〃吃过月饼的人有在这里的没有？〃答：〃家里人人都分的，现在同了来的人，没有一个不是吃月饼的。〃白公向差人说：〃查一查，有几个人跟魏谦来的，都传上堂来。〃
一时跪上一个有年纪的，两个中年汉子，都跪下。差人回禀道：〃这是魏家的一个管事，两个长工。〃白公问道：〃你们都吃月饼么？〃同声答道：〃都吃的。〃问：〃每人吃了几个，都说出来。〃管事的说：〃分了四个，吃了两个，还剩两个。〃长工说：〃每人分了两个，当天都吃完了。〃白公问管事的道：〃还剩的两个月饼，是几时又吃的？〃答称：〃还没有吃，就出了这件案子，说是月饼有毒，所以就没敢再吃，留着做个见证。〃白公说：〃好，带来了没有？〃答：〃带来，在底下呢。〃白公说：〃很好。〃叫差人同他取来。又说：〃魏谦同长工全下去罢。〃又问书吏：〃前日有砒的半个月饼呈案了没有？〃书吏回：〃呈案在库。〃白公说：〃提出来。〃
霎时差人带着管事的，并那两个月饼，都呈上堂来，存库的半个月饼也提到。白公传四美斋王辅庭，一面将这两种月饼详细对校了，送刚、王二公看，说：〃这两起月饼，皮色确是一样，二公以为何如？〃二公皆连忙欠身答应着：〃是。〃其时四美斋王辅庭己带上堂，白公将月饼擘开一个交下，叫他验看，问：〃是魏家叫你定做的不是？〃王辅庭仔细看了看，回说：〃一点不错，就是我家定做的。〃白公说：〃王辅庭叫他具结回去罢。〃
白公在堂上把那半个破碎月饼，仔细看了，对刚弼道：〃圣慕兄，请仔细看看。这月饼馅子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在馅子里的，自然同别物粘合一气。你看这砒显系后加入的，与别物绝不粘合。况四美斋供明，只有一种馅子。今日将此两种馅子细看，除加砒外，确系表里皆同，既是一样馅子，别人吃了不死，则贾家之死。不由月饼可知。若是有汤水之物，还可将毒药后加入内；月饼之为物，面皮干硬，断无加入之理。二公以为何如？〃俱欠身道：〃是。〃
白公又道：〃月饼中既无毒药，则魏家父女即为无罪之人，可以令其具结了案。〃王子谨即应了一声：〃是。〃刚弼心中甚为难过，却也说不出甚么来，只好随着也答应了一声〃是〃。
白公即分付带上魏谦来，说：〃本府已审明月饼中实无毒药，你们父女无罪，可以具结了案，回家去罢。〃魏谦磕了几个头去了。
白公又叫带贾幹上来。贾幹本是个无用的人，不过他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已结案释放，心里就有点七上八下；听说传他去，不但已前人教导他说的话都说不上，就是教他的人，也不知此刻从那里教起了。
贾幹上得堂来，白公道：〃贾幹，你既是承继了你亡父为子，就该细心研究，这十二个人怎样死的；自己没有法子，也该请教别人；为甚的把月饼里加进砒霜去，陷害好人呢？必有坏人挑唆你。从实招来，是谁教你诬告的。你不知道律例上有反坐的一条吗？〃贾幹慌忙磕头，吓的只格格价抖，带哭说道：〃我不知道！都是我姐姐叫我做的！饼里的砒霜，也是我姐姐看出来告诉我的，其余概不知道。〃白公说：〃依你这么说起来，非传你姐姐到堂，这砒霜的案子是究不出来的了？〃贾幹只是磕头。
白公大笑道：〃你幸儿遇见的是我，倘若是个精明强干的委员，这月饼案子才了，砒霜案子又该闹得天翻地覆了。我却不喜欢轻易提人家妇女上堂，你回去告诉你姐姐，说本府说的，这砒霜一定是后加进去的。是谁加进去的，我暂时尚不忙着追究呢，因为你家这十三条命，是个大大的疑案，必须查个水落石出。因此，加砒一事倒只好暂行缓究了，你的意下何如？〃贾斡连连磕头道：〃听凭大人天断。〃白公道：〃既是如此，叫他具结，听凭替他相案。〃临下去时，又喝道：〃你再胡闹，我就要追究你们加砒诬控的案子了！〃贾幹连说：〃不敢，不敢！〃下堂去了。
这里白公对王子谨道：〃贵县差人有精细点的吗？〃子谨答应：〃有个许亮还好。〃白公说：〃传上来。〃只见下面走上一个差人，四十多岁，尚未留须一走到公案前跪下，道；〃差人许亮叩头，〃白公道；一差你往齐东村明查暗访这十三条命案是否服毒，有甚么别样案情？限一个月报命，不许你用一点官差的力量。你若借此招摇撞骗，可要置你于死的！〃许亮叩头道：〃不敢。〃
当时王子谨即标了牌票，交给许亮。白公又道：〃所有以前一切人证，无庸取保，全行释放。〃随手翻案，检出魏谦笔据两纸，说：〃再传魏谦上来。〃
白公道：〃魏谦，你管事的送来的银票，你要不要？〃魏谦道：〃职员沉冤，蒙大人昭雪，所有银子，听凭大人发落。〃白公道：〃这五千五百凭据还你。这一千银票，本府却要借用，却不是我用，暂且存库，仍为查贾家这案，不得不先用资斧。俟案子查明，本府回明了抚台，仍旧还你。〃魏谦连说：〃情愿，情愿。〃当将笔据收好，下堂去了。
白公将这一千银票交给书吏，到该钱庄将银子取来，凭本府公文支付。回头笑向刚弼道：〃圣慕兄，不免笑兄弟当堂受贿罢？〃刚弼连称：〃不敢。〃于是击鼓退堂。
却说这起大案，齐河县人人俱知，昨日白太尊到，今日传人，那贾、魏两家都预备至少住十天半个月，那知道未及一个时辰，已经结案，沿路口碑喷喷称赞。
却说白公退至花厅，跨进门槛，只听当中放的一架大自鸣钟，正铛铛的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。王子谨跟了进来，说：〃请大人宽衣用饭罢。〃白公道：〃不忙。〃看着刚弼也跟随进来，便道：〃二位且请坐一坐，兄弟还有话说。〃二人坐下。白公向刚弼道：〃这案兄弟断得有理没理？〃刚弼道：〃大人明断，自是不会错的。只是卑职总不明白：这魏家既无短处，为什么肯花钱呢？卑职一生就没有送过人一个钱。〃
白公呵呵大笑道：〃老哥没有送过人的钱，何以上台也会契重你？可见天下人不全是见钱眼开的哟。清廉人原是最令人佩服的。只有一个脾气不好，他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子。这个念头最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯这个毛病，莫怪兄弟直言。至于魏家花钱，是他乡下人没见识处，不足为怪也。〃又向子谨道：〃此刻正案已完，可似差个人拿我们两个名片，请铁公进来坐坐罢。〃又笑向刚弼道：〃此人圣慕兄不知道吗？就是你才说的那个卖药郎中。姓铁，名英，号补残，是个肝胆男子，学问极其渊博，性情又极其平易，从不肯轻慢人的。老哥连他都当做小人，所以我说未免过分了。〃
刚弼道：〃莫非就是省中传的'老残老残'，就是他吗？〃白公道：〃可不是呢！〃刚弼道：〃听人传说，宫保要他搬进衙门去住，替他捐官，保举他，他不要，半夜里逃走了的，就是他吗？〃白公道：〃岂敢。阁下还要提他来讯一堂呢。〃刚弼红胀了脸道：〃那真是卑职的卤莽了。此人久闻其名，只是没有见过。〃子谨又起身道：〃大人请更衣罢。〃白公道：〃大家换了衣服，好开怀畅饮。〃
王、刚二公退回本屋，换了衣服，仍到花厅。恰好老残也到，先替子谨作了一个揖，然后替白公、刚弼各人作了一揖，让到炕上上首坐下。白公作陪。老残道：〃如此大案，半个时辰了结，子寿先生，何其神速！〃白公道：〃岂敢！前半截的容易差使，我已做过了；后半截的难题目，可要着落在补残先生身上了。〃老残道：〃这话从那里说起！我又不是大人老爷，我又不是小的衙役，关我甚事呢？〃白公道：〃然则宫保的信是谁写的？〃老残道：〃我写的。应该见死不救吗？〃白公道：〃是了。未死的应该救，已死的不应该昭雪吗？你想，这种奇案，岂是寻常差人能办的事？不得已，才请教你这个福尔摩斯呢。〃老残笑道：〃我没有这么大的能耐。你要我去也不难，请王大老爷先补了我的快班头儿，再标一张牌票，我就去。〃
说着，饭已摆好。王子谨道：〃请用饭罢。〃白公道：〃黄人瑞不也在这里么？为甚不请过来？〃子谨道：〃已请去了。〃话言未了，人瑞已到，作了一遍揖。子谨提了酒壶，正在为难。白公道：〃自然补公首坐。〃老残道：〃我断不能占。〃让了一回，仍是老残坐了首座，白公二座。吃了一回酒，行了一回令，白公又把虽然差了许亮去，是个面子，务请老残辛苦一趟的话，再三敦嘱。子谨、人瑞又从旁怂恿，老残只好答应。
白公又说：〃现有魏家的一千银子，你先取去应用。如其不足，子谨兄可代为筹画，不必惜费，总要破案为第一要义。〃老残道：〃银子可以不必，我省城里四百银子已经取来，正要还子谨兄呢，不如先垫着用。如果案子查得出呢，再向老庄付还；如查不出，我自远走高飞，不在此地献丑了。〃白公道：〃那也使得。只是要用便来取，切不可顾小节误大事为要。〃老残答应：〃是了。〃霎时饭罢，白公立即过河，回省销差。次日，黄人瑞、刚弼也俱回省去了。未知后事如何，且听下回分解。
第十九回 齐东村重摇铁串铃 济南府巧设金钱套
却说老残当日受了白公之托，下午回寓，盘算如何办法。店家来报：〃县里有个差人许亮求见。〃老残说：〃叫他进来。〃许亮进来，打了个千儿，上前回道：〃请大老爷的示：还是许亮在这里伺候老爷的分付，还是先差许亮到那里去？县里一千银子已拨出来了，也得请示：还是送到此地来，还是存在庄上听用？〃老残道：〃银子还用不着，存在庄上罢。但是这个案子真不好办：服毒一定是不错的，只不是寻常毒药；骨节不硬，颜色不变，这两节最关紧要。我恐怕是西洋甚么药，怕是'印度草'等类的东西。我明日先到省城里去，有个中西大药房，我去调查一次。你却先到齐东村去，暗地里一查，有同洋人来往的人没有。能查出这个毒药来历，就有意思了。只是我到何处同你会面呢？〃许亮道：〃小的有个兄弟叫许明，现在带来，就叫他伺候老爷。有什么事，他人头儿也很熟，分付了，就好办的了。〃老残点头说：〃甚好。〃
许亮朝外招手，走进一个三十多岁的人来，抢前打了一个千儿。许亮说：〃这是小的兄弟许明。〃就对许明道：〃你不用走了，就在这里伺候铁大老爷罢。〃许亮又说：