卢方道：“问题是你能做得到吗？”
李益笑道：“正面做自然不容易，但不妨侧面来一下子，这叫以其人之道，还治其人，王阁老还记得那天有些什么人在旁吧？”
“当然记得，三省首司，各部尚书，中书省的左中书令韩阁老也在……”
卢闰英道：“怎么中书令也称阁老？要入阁才拜相。”
李益道：“三省首司，都是宰阁丞相，像尚书省的左右仆射在武后时改为文昌左右相，门下省改鸾台，中书省改凤阁，因而有阁老之称，现时虽然恢复了三省旧名，但是只要是本朝的称呼都可以引用，而中书门下二省，在高宗时改右相左相，所以大唐特多丞相。”
卢闰英笑道：“爹现在是正四品侍郎，但却占了正三品的右内史令缺，等真除后也是丞相了。”
李益笑道：“不错！那时你就是相府千金了。”
卢闰英红着脸道：“你呢，难道不是相府女婿！既有个丞相伯父，又有个丞相岳父，难道还不光采？”
卢方笑道：“我倒不指望自己能拜相，位高招忌，而我又不善酬酢，倒是十郎胸罗庙堂之才，我只希望异日有个丞相女婿！”
李益道：“大人这个左内史令早已内定，真除就在不久，凤阁辅老就是指顾间事，甥儿要把于老儿去掉也是为大人打算，他那人心胸狭窄，早先位居大人之上，大人升到平位，已经引起他不快了，如果再高过他的头上去，是他无法忍受的事。”
卢方口中说得淡，内心极为热衷，李益的话打中他心事，忙道：“你说说看怎么个办法？”
李益笑道：“既然那天有很多人，想必他赖不掉，现在只要王阁老设法与会的人都请了来，在席中装作不认识甥儿，随便找个细故，跟甥儿顶了起来，把于老儿那天的话说出来就够了。”
“那也不见得能叫他怎么样啊？”
李益笑道：“于老儿平常行事谨慎，最多口角春风褒人两句，这次却犯了错，他也许是没想到甥儿日后会有那番遇合，为表示他的度量，写了一封亲笔信给甥儿，只如此这般……
就够他受的了。”
卢方大喜道：“妙，妙！那封信你还留着吗？”
李益道：“于老儿诗不见佳，一笔阁体字倒是苍劲有力，甥儿就留下来，只要看他信上的言词，证之所行，那等于是打他自己的嘴巴！”
卢方笑道：“行！你去把那封信找出来，明天我就把王阁老找到，后天就办，因为后天是王阁老夫人的寿辰，正好是个机会，明天我请王阁老来，再商量一下。”
李益道：“这不妥，甥儿不能跟王阁老多碰头，否则就是出之预谋了，好在甥儿是昨夜回京，今晨来拜望大人，那儿都没去，谁也不知道，大人可以跟王阁老等人明日早朝时约好私谈，别多提甥儿的事，以免让人知道他已经跟甥儿见过面。”
卢方道：“那倒不会，他们是到了我家才知道你来了，正因为王阁老要廷揽你，还特别瞩咐别人不要先说，因为风声先透，他就不便尽力了。”
李益笑道：“总是吵得像这一回事，因此王阁老再也没有延揽侄儿的理由了。”
卢方道：“纵有此心，也没这个胆子了，十郎，有人说你很厉害，那是你们李家的亲戚我还不太相信，现倒无法不信了，得罪了你的确是件很不舒服的事，因为谁都不知你会采用什么方法报复。”
李益淡然地道：“侄儿为人一向如此，人不犯我，我不犯人，人惠我一分，我报以十分，人若倚仗权势，欺我凌我，虽贵为王侯，我也敢碰他一碰！”
卢闰英笑道：“这句话若出之他人之口，一定会被人目为狂妄，但是表哥却够资格这样说，因为已经有一家爵王被你扳倒下去了。”
李益笑道：“这可不敢当，我跟霍王颉颃，只是激于义愤，凭的是一个理字，至于后来霍王因受鱼朝恩牵连而贬黜，却非我刻意而为，我在为朝廷策划诛戮鱼朝恩时根本也没想到会牵连到霍邸。”
卢闰英笑笑道：“现在更没人敢得罪你了，因为还有一批身负奇技，高来高去的江湖奇人异士朋友，他们若是替你出头，直截了当，半夜来个飞剑取首，谁人不惧？”
卢方道：“这倒是实话，十郎，现在朝野对黄衫客、贾仙儿等湖野异士，都十分顾忌，当鱼朝恩就诛之初，他们把鱼朝恩所蓄的一些死士带走，有人上表朝廷，要求追索，那时大家还不太明内情，不知道圣上会亲颁手谕，赦免了那些人的罪，所以钉得很厉害，尤其是于老儿，闹得十分起劲，说什么平民草莽之辈，干预朝政，庇护奸党，若不加征讨，国家威严何在？圣上不便明言，就往郭汾阳老千岁身上推。那老儿又上表弹劾郭千岁，汾阳王很妙，也不如辩解，只是上了一本，责成于老儿以兵部尚书之职，统率天下兵马，推举他任意调精兵一支，前往追捕鱼逆，吓得他脸都白了，连忙说这是武将的事，兵部尚书是文官，不谙武事。郭老千岁很不客气，当廷指斥他说，既然知道自已是文官不谙武事，就少出些鬼主意，滥言征伐。这是他碰的最大的一个钉子。”
李益笑道：“那他不是恨死了？”
卢方道：“可不是，他恼羞成怒之下，反责郭老千岁身为元戎，领兵征伐是本份，不该往文官身上推，分明是有意翼护，说那些人多为郭府门客，郭老千岁责无旁贷。”
李益道：“这一口咬得很厉害，圣上怎么表示？”
卢方道：“圣上只是笑，大概与郭老千岁早有默契，有关那些事，概由郭老千岁掮当，所以不作表示，而郭老千岁更妙，也不作辩解，只说他怕死，惹不起这些江湖人，所以不敢请命，也不敢叫别人去送死，于大人忠心为国，十分可敬，想必是不怕死的，该如何征讨之事，请与兵部隶司员，好好研究出一个办法来，老夫竭力支持……”
李益笑道：“这个回答更妙，总算给了他一个下台的机会了。”
卢方笑道：“这算什么下台呢，郭老千岁一生戎马，数度征伐，天宝之乱，安禄山、史思明势力那等浩大，郭老千岁以寡系众，只有贼军十分之一的兵力，亲冒矢石，身先士卒，终于平定了贼乱，立下汗马功劳，又岂是怕死的人，这分明是调侃他，于老儿碰了这个钉子后。当时忍气吞声，不敢顶撞，回家后，苦思十几天，又想出了多不利于郭老千岁的条款，写好了奏章，正准备上朝奏劾郭老千岁，那知还没有呈览，圣上那天就发表了郭府两位世子统领禁军的旨意，于老儿才知道其中必然另有隐情，连忙把劾章撤了回来。”
“那不是更为光火了？”
卢方道：“这自是难免。不过这老儿善观风色，惹不起的人，他就不惹了。”
李益笑道：“难怪他跟甥儿过不去，原来是把那股怨气尝到甥儿头上来，以为甥儿好欺负。”
卢闰英道：“他一定把表哥当作是郭老千岁一党的了！所以才多方阻挠。”
卢方道：“真是郭老千岁一党倒也好了，这位老元戎现在在朝廷里说话有份量，可是这些居朝的武官为了避嫌远讥，极少营私结党。”
李益道：“他对我说过，为了黄衫客与贾氏兄妹的事，他不便为我太出力，甥儿也不想借他的力量，我自己办得了的事，又何必要烦他呢？现在甥兄回寓去把于老儿的信找出来，大人明日跟王阁老商定后，甥儿再来听取回音。”
卢方答应了，李益见天交二鼓，夜分已深，不能久留，连忙告辞了。
（请看“第二部 长干行”）
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第十五章
李益回到寓所，霍小玉跟浣纱主婢二人却还衣衫整齐地在等着，桌上的酒菜都没动。
见了她们这份情状，李益心中倒是有点歉然，连忙道：“对不起，我回来晚了，不过在下午我已经打发李升先回来，说过我在姨丈家里留饭了！”
霍小玉笑笑道：“他说了，只是爷昨夜匆匆回来，我们不知道，没有来得及为爷洗尘，今天知道爷在家，应该为爷准备着。”
浣纱道：“爷！您一回来，小姐的病就好了，这些菜都是她亲自下厨弄的，您瞧在小姐这份情意上。多少也得赏个薄面用一点呢！”
李益歉疚之意更深，宽衣坐下，道：“不是用一点，我还要好好地吃一顿，我的肚子现在还是饿的。”
霍小玉笑道：“李升回来说你姨丈为你又请了几位官场的贵宾回来吃饭，你又怎么会饿着肚子的呢？”
李益一叹道：“官场酬酢只是斯文酒会，好酒好菜，只是看看点缀一下，时间都花在谈话了上，那有功夫吃喝，我的肚子的确是饿的。”
霍小玉道：“难怪我爹以前出去应酬，回家后娘总是给他准备一点小食，而爹也吃得很多，我还以为他是为了不忍辜负娘的情意，使娘高兴呢，那知竟是真的吃不饱！”
浣纱道：“为什么不吃饱呢，白白的糟蹋好东西！”
李益苦笑道：“官式酬酢，主要是为了会谈接洽，或是迎来送往，做主客的人自然是最忙的，一道菜上来，才动筷子，就有人举杯相邀，来而必须有往，两三个人应付过去，菜己撤走，换上第二道了。所以每道菜只有动第一筷子的机会，而那些从客见主客不动，也不好意思多吃，每道菜都是动不了几下就端走了；而且这类宴会最重排场气派，肴必数十道，始见隆重，菜肴一多，换得更快。反倒不容易吃饱了。曾经有这么一个笑话，某寒士忽然运发，中了首魁，赴琼林宴回来，其妻熬了一锅粥还没有吃呢，等他换了衣服，妻儿准备吃粥了，进屋只见空锅，诧而问之，才知道是他吃了。”
霍小玉笑道：“那有这么穷凶极恶的！”
李益道：“这本来就是笑话，形容虽然过火一点，但也可以想见其状况。他妻子就问说：天子赐琼林宴，有六十四道佳肴，你难道没有吃过吗？”
“是啊，他怎么说呢？”
“他说就是因为听说有六十四道佳肴，所以从前一天就开始饿肚子，准备好好吃他一顿，那知到了席上，一共只有一道菜，分成六十四次上来而已。”
“这又胡说了。那有这种事呢？”
“那寒士苦笑道：‘确实是如此，我只看见一道菜，叫做恭喜恭喜，多谢多谢。’”
“这是怎么说呢？”
“每道菜上来，照例是恭喜恭喜，那寒士自然只好回道多谢多谢，而琼林之宴，开始照例有三爵钦赐御酒，那寒士空肚子，喝了这三爵酒可去，已经受不了，又怕酒醉失态，对别人的敬酒只有沾唇做做样子，好在这种场合只要意思到了就行，也没人勉强他，所以领宴已罢，他除了那三杯御酒，就灌了一肚子的恭喜多谢回来……”
霍小玉与浣纱都笑了，霍小玉一面为他布菜，一面笑着道：“今天你总不会是那个情形吧！”
李益笑道：“那当然，今天是我姨丈家宴，客人也不多，一位阁老，两位侍郎，但主客却是我，他们的官都比我大，辈份年龄都比我尊。”
“你又不是那种没见识的，总不会被他们吓住了。连筷子都不敢动了。”
李益笑道：“这当然，但他们不是为吃喝而来的，褚多垂询，我总不能不回答吧，一顿酒下来，嘴没停过，却是忙在说话上了，那有时间顾到吃？”
“有这么多的闲话吗？”
“有！不是闲话，是很重要的话，对我的前程大有关益，王阁老主掌门下省。他想内调我入阁为佐，条件很优厚，十年之内，保证我可以晋到正四品的门下侍郎。”
“你姨丈在中书省不也是这个缺衔吗，他致仕几十年，而且还从节度使上内调，才到这个地位，王阁老竟然能在十年内保你到这个位子，真是太好了！”
李益冷笑道：“好什么？基础还是我自己打下的，他只是个顺水人情而已，我又何必领他的？”
“你拒绝了？”
霍小玉言下有点失望，李益却笑道：“当然要拒绝，因为那原是我自己的底子，在诛杀鱼朝恩一件事情上，朝廷欠我的功奖，迟早都会给我那个位子的，我又何必要领他的情呢？
“
霍小玉道：“可是在别的地方，没人为你进言提携推荐，你还是没机会呀，哦！我知道了，一定是你姨丈要你进他的中书省，自己人更好提拔些。”
“不是的，姨丈虽有那个意思，但还不如王阁老方便了，内举避亲，容易落人言诠，那还不如应王阁老之邀了。”
霍小玉道：“中书门下两省你都拒绝了，难道你想进尚书省？”
李益道：“不错！你说对了，三省并立，但尚书省的左右仆射是从二品的缺，比另外两者最高长官的正三品衔高一点，那还是小事，主要是尚书省下六部，是真正掌实务的政官，容易见出政绩。也能够表现才力，三省之上如三公三师等一品大员，无不出自尚书省，人员多，出缺容易，我只要认真干，凭我已简在两代帝心的底子，加上我的能力，以及郭秦两府的关系，不必等十年，很可能就弄到一部的尚书干干了。”
“这个我知道，不过郭秦是世爵，他们也只能在旁边说说话，真要保荐，还是需要本部的司宪，提出实在的绩效，方可以请旨旌升，尚书省有人会帮你说话吗？”
“目前还没有，但是等我内调之后，就会有了，因为我有门下中书两省的渊源，只要相互照鹰，没有办不通的事，我进那一部，对司宪都有莫大的方便，他升得快，我也爬得快，水涨船高，利人利己，谁都肯干。”
霍小玉对长安的吏情，究竟比卢闰英熟稔，叹了一口气道：“十郎，这祗是你一厢情愿的想法，实际的情形恐怕不会如此顺遂。”
李益笑道：“我当然清楚，所以我要先表现一下绝招给他们看看，让尚书省里那些尚书郎晓得我的厉害，以后只要有人打个边鼓，他们就会争着延揽了。”
霍小玉一皱眉道：“十郎，莫非你又想扳倒谁了？”
李益笑道：“高明！小玉，你的确聪明，只有那个又字得用不妥，以前我可没扳倒谁过。”
霍小玉没有争执，只是忧形于色道