张心宝见凶手呼之欲出，口气转为兴奋道：“蔡姑娘是否等我沐浴更衣后，一同去问赖姑娘，查出这名凶手是谁！”
蔡金凤却从怀中取出两封密函，叹息道：“可惜公主已经离开了，妾身是前来转交这两封密函，里面详载你及残月、花魂出任务的时间与地点，一切必须按计划进行，请多保重，妾身告退了。”
残月及花魂抬着大澡盆进来，看见蔡金凤匆匆离去，又见桌面留有一封火红的任务密函，皆面露讶色。
“公子，您与蔡姐谈了些什么？”残月关心道。
“咦，公子咱们要出任务了！”花魂看见桌面密函兴奋道。
张心宝微笑道：“蔡姑娘前来，对我被怀疑是凶手的误会感到抱歉！并传达任务派令，但先让我洗个澡再说吧！”
残月与花魂勤快地忙于置盆倒热水，使得整个卧房内氤氲朦胧，好似替未来的暗杀任务蒙上一层诡异难测的面纱。
…
第 一 章 连环暗杀
两河兵合尽红巾，
岂有桃源可避秦？
马上短衣多楚客，
城中高髻半淮人。
“听竹书斋”内。
张心宝被残月及花魂梳个高髻系上红丝巾，将忍者护胸的“细环软甲”披上后，再穿上一袭短衣劲装，加一件长袍披风，显得英气勃勃。
残月及花魂也一身黑衣忍者装扮。
花魂摊开桌上一个包裹，从中取出一根盈尺火铣，撩开其外袍插于背脊的腰巾内，道：
“公子，这根火铣已经装好火药及铁弹九，随时都可以击发，但干万别被水给淋湿了。
‘地打’暗器及一些金叶子藏于革囊里，以备不时之需。”
张心宝把这些东西放置革囊，摸一摸额头道：
“咦，我的武士刀呢？”
残月从卧房取出一把古朴的宝剑，深情款款道：
“您若是携带武士刀，岂不暴露了身份？这次的任务您在明处，咱们姊妹藏匿于暗处，以便互相支援。这宝剑是给您防身的，企盼公子能平安归来。”
张心宝将剑配于腰间，详阅密函之后，以烛火焚毁，感性地轻握着残月及花魂的手掌道：
“这段日子承蒙你们对我细心照料，这段情谊我会谨记在心……希望你们能各自保重。
密函中提到‘右丞相’达识帖木儿有一批武功高强的江湖人及喇嘛保护着，咱们干万别轻敌……把命保住回来再聚。”
如此一番恳切的言词令她们十分感动，可见在张心宝的心目中，她们还有一些份量，两姊妹紧握住他的蒲掌默默无语，内心却十分不舍。
张心宝笑得潇洒，阔步离去，当然看不见残月及花魂双眸滴落下来的泪珠。
初秋天凉，风高气爽。
“丞相府”往南，从“广莫门”出城，即是“玄武湖”，湖畔有一个市集，摊位约有百来个。日落黄昏，每个摊位点燃煤油灯光芒闪炽，与湖面邻邻水波相映，有如紧星耀空。
张心宾奉密函指令来到这里，假装成游客蹈躅摊贩之间。湖风籁籁刮吹，游客稀少，个个摊位生意清淡，却有三三两两的摊贩老板聚集赌博来打发时间。
“玄武湖”本是朝廷江南水军的驻扎地，只见一位蒙古人小队长率领十名士兵到此盘查，见到市集景况便嚷嚷着此处不可摆摊营业。
张心宝警觉地拉紧披风以掩盖身上宝剑，那名队长被一名地痞混混搂肩搭臂中，暗底里塞上宝钞，才欣然离去。
这种事稀松平常本是不足为奇，但不久之后，竟然引来数十名的水军士兵前来购物，胡乱杀价占尽便宜，让摊贩敢怒不敢言。
这般喧闹场面使得张心实大感诧异不解；暗忖这里真的是执行暗杀的地点吗？正主儿怎么可能在此出现？残月与花魂又会埋伏在什么地方支援？
正在低头细思之际，忽然被一名带军帽的士兵给喊住了，然而他却小声问道：
“这位公子爷！‘黄昏西下’您可是在等人？”
咦？竟是密函里面的暗语！
张心宝内心一震，抬头只见那名士兵身材高跳，不胖不瘦不很魁梧，高过自己半个脑袋，实际年纪却比外表年轻几岁。他胸前绑个包裹，肩上扛着一柄三尺长的双板斧头显得异常锐利抢眼。本是十分沉重的兵器在其肩头上，却好像扛一根扁担似的那般轻松。
只见他脱去军帽，指着发髻上的那条红巾表示是自家人，张心宝心中释然，微笑作揖回礼道：
“军爷尊姓大名？‘太阳东升’可让我等到人了，但怎会这身军装打扮？岂不打草骛蛇？”
士兵双眼线险，显得一脸精明，豪迈笑道：
“小弟杨福！本来就是吃军粮饭的，兄台请借步说话。”
杨福把双板斧换至左肩，举起右臂一把抓住张心宝的手腕，力道之大像是有意要一探斤两。
张心宝手腕瞬间划个小弧度推手，便将杨福连人带斧往右曳去，使他颠跌三步，杨福忙将左臂肩头双板斧一旋撑地“噗！”地一响，才免除了一番出丑。
杨福面红耳赤，露出钦佩眼神嗫嚅道：
“张大哥好本事！今晚咱们搭档……这么一试是情非得已……上头若是找一个瘪脚货……我岂不惨了？小弟今后必定唯命是从！”
张心宝报以微笑：心中却诧愕其竟然知道自己的姓氏，又道：
“杨兄弟使得动五十来斤的双板斧，表示你也不弱。但想不到你会参加这种异族的组织，实在令人讶异。”
杨福摇头苦笑，似有一段心酸不便回答。
他快速引导张心宝钻进一处摊贩篷内，摆甩双板斧威胁摊贩离去，然后将包裹解下，里头居然是一套“长水校尉”的低阶军服，说道：
“上头指示我让你穿上这套军服，以便暗杀指挥水师的‘长水将军’沈涛，就算是达成任务了！”
“但密函中写得很清楚，说这个沈涛会在这里出现……但是他人在哪里？又怎么可来这种市集？”
“张大哥，沈涛去‘右丞相府’开会，这条路是他回水师大寨的必经之路，在这种市集狙杀比较容易，而且咱们在湖畔预置了一条小舟，可利用黑夜潜逃。”
张心宝却疑惑问道：
“杨兄弟，跟你一起来闲逛的士兵，是否都是组织的人马？”
杨福摇头回答道：
“不是，这批人全是我的水师同僚，与组织扯不上关系。张大哥为何有此一问？”
张心宝一叹道：
“有他们在场若被发现就不妙了！不但会阻碍咱们功成身退的时机，也会让你曝光。届时你回不了水师大寨，也无法继续隐藏身份，所以行动时必须格外谨慎。”
杨福一拍胸脯，豪爽脱口道：
“他奶奶的熊！元人军纪败坏，军队有如一个一巧秽不堪的大染坑，汉族被百般压制，根本没有出头天的日子，我岂能为了五斗米折腰？不干也罢！”
张心宝搓揉脸颊喃喃自语道：
“奇怪……上头不是要谋刺集庆府‘右丞相’达识帖木儿吗……怎会扯上了‘长水将军’沈涛？这本是风马牛不相干的两回事……”
杨福听得心惊胆颤抢说道：
“难怪我一整天打喷嚏耳朵热，肯定有人说，这并非好兆头。咱们刺杀一个将军已是不易，那个‘右丞相’达识帖木儿可是高高在上的江东土皇帝，随行护驾的高手如云，咱们两个给他塞牙缝都不够看！”
张心宝脸颊飞红觉得尴尬，以自己目前的武功，若欲行刺一名堂堂丞相，也未免太不自量力，但要是与人共同暗杀一名将军，可就绰绰有余了。
杨福拍胸，一副视死如归道：
“他奶奶个熊！我可是光棍打光棍，一顿还一顿，被砍个脑袋不过碗口大，二十年后还是一条好汉。这种朝廷，任他雪山高万丈，太阳一出化长江，这年头穷人望民反，痴子望天塌，我宁愿是那个穷人、痴子！”
张心宝欣赏地拍其肩膀微笑道：
“杨兄弟不愧为一名热血好男儿！等一会儿帮我指认沈涛，咱们好动手行刺！”
张心宝迅速褪去衣袍换上宽松军装，依然把“一文言”腰巾缠好，配创悬腰，并将那柄火铣藏在背脊腰巾内。
杨福看见那柄火筑便眼睛士见兴奋道：
“这种最新式的武器，唯有将军级的人物朝廷才会配给，沈涛也有一把。咱们“蒙街战船’上配有“青铜大炮’，分置于船舰左右两侧共八门，远距离射程达到三十丈范围，‘子窠’火药爆炸的散弹威力在三丈方圆内，血肉之躯必死疑无。”
张心宝微笑道：
“我曾试射过火铣，有效射程不过五丈远，精准度大约在二丈范围之内，里头的铁弹丸只有一颗，并且填装麻烦又怕雨水淋湿，实在不方便。”
杨福指着双板斧又道：
“是呀！铁弹丸确实无法贯穿我这把斧头，但是苦练数十年武功的肉体，却挨不住一颗小铁弹丸的威力。尤其在战舰上有精锐的‘火铣队’，他们使的长铣比短铣射程更远，杀伤力更强，算是当今世上最凶猛的武器。”
张心宝若有所思道：
“杨兄弟言之有理，可见率领水军的沈涛将军，在江东地界也算得上一个人物，上头要暗杀他不是没有道理。”
两个人就在互相沟通中，建立了诚信的默契。
外面本是闹哄哄的场面，一下子忽然沉寂下来。张心宝及杨福感到不太寻常，便探头往外观望。
教人想不到的事情发生了。
数十名在市场购物的跋扈士兵，竟然全都凭空消失了！
但是闲逛市集的人潮却增多了。
这般的突兀变化，让杨福急得选住双板斧头，一个箭步窜出帐篷，张心宝内心一瞿也紧跟出去。
杨福心中恐慌，随意抓了一名游客的衣襟，凶巴巴地问道：
“我问你！刚才可曾瞧见那些水军士兵上哪儿去了？”
游客吓得脸色苍白哀声道：
“军爷……小民来了有一阵子……是有一批水军在此购物，但我刚才如厕去了……他们什么时候离开……我怎么知道？”
杨福气冲冲地将其推开，又连问了数人，居然无一人能回答那批同僚的去处，张心宝冷静地上前制止。
“杨兄弟，别太张扬，咱们办正事要紧！”
张心宝及杨福的一身军服在游客人群中，显得特别抢眼，便故作悠闲状，缓步往最靠近道路的帐篷而去。
两人行走中，杨福嘴里直犯咕嘀，道：
“他奶奶个熊！一大群人都不见了，游客中竟然没有一个人知道原因？咱们岂不撞邪了？”
张心宝信步而行，瞧见了一名老乞婆牵着一个年约五、六岁的可爱女童，正向游客伸手乞讨，感觉好生眼熟，但脑海中似曾被一片白芒抹去记忆，所以又想不出个所以然来。
那位闪着水汪汪大眼的女童，竟不怕陌生人，伸手拉住杨福的衣角便要讨钱，却被其粗鲁地推一把，摔倒在地哭了起来。
张心宝忙取一块碎银交给女孩，并要她不要哭闹引人注目，然女孩却递出一张纸条，张心宝便赶紧捏在掌中快步离去。
杨福进了道路旁最前头的帐篷，将摊贩赶跑，却见简单的花生、豆干、鱼肉小吃等摆了一桌，还有一醒开了封的酒，便大吃大喝起来。
张心宝尾随而至，取出字条在煤油灯下观看道：
“杨兄弟，想不到那名乞童竟是来此传递上头的指令，上面写着：要咱们特别注意道路上的动态，再半个时辰会有变化。”
杨福看了一下字条便触火焚化，接着拿碗例酒，推到张心宝面前道：
一张大哥，时间还早，咱们先吃阳一顿才有力气拼命。我敬你一大碗，表示我的诚意。”
张心宝讶异道：
“吃喝一顿是无所谓，但若喝醉了怎么执行刺杀任务？”
杨福笑呵呵道：
“张大哥没干过水军，当然不晓得。军队中军纪败坏至极，执勤中的士兵，经常喝得满口酒气，所以喝点酒反而不会议人怀疑。”
张心宝听完笑着把酒一饮而尽，也跟着杨福吃喝起来，两人天南地北的闲聊。
半个时辰过后。
道路上传来一阵阵的马蹄声，如雷震响，声势惊人。
来势汹汹的马蹄声竟在市集的五丈开外停止，而后便听见有位将领如临大敌般紧张的喝喊着：“布阵！”
张心宝与杨福在帐篷内往外窥视，见到一批为数约百的铁骑战士点燃火把，照得四周一片通明，却个个神色惊慌显得疲惫，并又身染斑斑血迹，可见是经过一场激战后窜流到此。
这批战士中约有三十名下马，各个手挚长铣火器分列三排；第一排卧于地上，第二排采蹲姿，第三排采立姿。他们全部将长铣瞄准市集，长统上的火绳己被点燃，冒着浓浓火药味，随风飘散。
一名将领手持明晃宽厚背斩马刀，挥叫一名士兵前来采查。
杨福紧张得额头冒汗道：
一他奶奶个熊！到底怎么一回事？怎么活地这批人好像惊弓之乌？还没有经过市集使命精锐的‘火铣队’采取布阵决战的姿势，这么一来咱们暗杀如何得逞？”
张心宝仔细地瞧着道：
“火铣队的后方，好像有几名红衣喇嘛及江湖中人保护着一名重要人物，刚才那名吆喝的将领正前往请示。杨兄弟可认得这批人？”
杨福专心注目一瞧，惊慌脱口道：
“那名将领正是咱们要暗杀的沈涛，他请示的那人正是‘右丞相’达识帖木儿……哎哟！红透江东半边天的‘崆峒派’掌门人‘绵针尺剑’高猎，也在保护列中，这下子事情可棘手了！”
张心宝专心地注目他们的对话，一会儿突然启齿道：
“沈涛正在向右丞相请示，是否要开火射击市集中的平民百姓，以将他们驱逐离开……
杨福大吃一惊道：
“张大哥你又不是神仙……怎会知道？”
张心宝不理会他继续观望道：
“达识帖木儿却哈哈大笑……讲着人多的地方，可以拿老百姓当敌方强弓弩箭的挡箭牌……转而怒说着……要亲自率领水军……与叛贼张士诚一决雌雄……报仇雪恨！”
杨福傻瞪着张心宝，惊颤颤道：
“张大哥……莫非你有‘通天耳’，能听得到他们的对话？”
张心