柳南江一时答不上话来，结结巴巴地说：“这……这……”
凌震霄扬臂一挥，道：“走吧！咱们该回‘七柳斋’去了。”
话声未落，人已穿出密林。
柳南江也只得跳下车厢，紧步跟随。他不自禁地回头望了那两头大红骡一眼，在天亮前，有一阵澈骨的寒冷，这两头大红骡，一定会惨被冻毙。一念及此，不由沉叹了一声，这大概说是他那副悲天悯人的心情在作祟吧？
雪下小了些，风也得了，大地成了粉琢银妆的世界，一片洁白，将所有的污秽都遮尽了。
“七柳斋”中一片沉静，那位祝老爷不知去向，芙蓉仙子纪湘绫及她的门人也不知所终。
那场搏杀的结果如何，那得问问凌菲。
两人在后院落下，也是一片沉静。
凌震霄凝神细听一阵，脱口呼道：“槽了！凌菲不在。”
柳南江不禁心头一怔，连忙低声唤道：“凌姑娘！凌姑娘……”
凌震霄道：“不用叫，这院子里没有第三个人在……”
语气一顿，接道：“娃儿！你守在此处等待老夫……”
一语未尽，人已逾墙而去。
柳南江连眼皮都还不曾随一下，蓦然又一条人影自高墙上落进院中。
那人闪电般来到柳南江面前，冷声道：“娃儿！好久不见了！”
柳南江这才发现来人是冷如霜，心头不禁为之一怔，忙问道：“有何贯干？”
冷如霜嘿嘿笑道：“老夫想和娃儿你谈一桩大买卖。”
柳南江心头不禁一动，暗忖：莫非凌菲已经落到了他的手里？
一念及此，忙问道：“先说说着，是一桩什么样的买卖？”
冷如霜道：“老夫手里有一十三条人命要卖。”
柳南江心头不禁一骇，原以为凌菲在他手里：想不到竟有十三人之多。
柳南江吸了一口长气，沉静地说道：“那得看看是何人之命。”
冷如霜道：“听着：‘水月山庄’荆锦峰父子，‘晓月山庄’庄主夫人商美娟，‘醉月山庄’庄主夫人唐如玉，‘八凤园’主人司马夫人及属下五凤暨使女二人，加起来一十有二……”
柳南江插口接道：“还有一个是谁？”
冷如霜獠笑一声，道：“那人的姓名最是值钱，就是尊僮福儿。”
完全出乎柳南江的意外，他原以为凌菲落在冷老魔的手里，却未料想到，是另一伙人。
可是，柳南江未敢轻信，乃以试探的语气说道：“尊驾几乎一网打尽当今武林中之精英，未免太夸大其辞了吧？”
冷如霜纵声狂笑道：“哈哈！兵不厌诈，老夫小小耍个手段，他们就入毂了。”
柳南江深信冷如霜有此能耐，乃沉声问道：“他们人呢？”
冷如霜道：“中了老夫的迷魂烟，已沉睡了九十五日，如过百日，那就难救了。”
柳南江不禁打了个冷噤，别人他还可以咬咬牙不管，可是福儿他却不能不管了！否则对师父如何交代呢？想到这里，不禁心乱如麻，惶然无语。
冷如霜又道：“娃儿你如不信，老夫可带你去看人。”
柳南江沉声道：“不必！只需告诉在下，何价可赎他们之命？”
冷如霜颇得意地笑道：“条件不苛，你不过是举手之劳。”
柳南江心中似已猜到对方要说什么，但是仍然故作不知地说道：“只要条件不苛，在下愿为十三条性命向尊驾低头。”
冷如霜嘿嘿笑道：“低头倒不必，你只要将那把铁剑……”
柳南江钢牙一咬，道：“好！在下答应了，哪里交货？”
冷如霜冷笑了一声，道：“嘿嘿！娃儿你答应得太快了。”
柳南江不禁心头一怔，沉叱道：“你还有什么花样？”
冷如霜道：“铁剑玉佩为一双异宝，老夫岂肯只取其一？”
柳南江冷叹道：“你想得倒是不错，不过在下要请教一下，那方玉佩上何处去找？”
冷如霜一字字铿锵有力地道：“那方玉佩也在秦羽烈手中。”
柳南江道：“只怕你这如意算盘打错了。”
冷如霜冷声道：“那么，那十三人之命必绝了，老夫告辞。”
柳南江明知目前无法将那两件东西弄得手，即使到手他也得遵照师命处理，绝不可能去和冷老魔交换十三条性命。
冷如霜见他沉吟不语，复又说道：“原以为他们命不该绝，想不到你却见死不救。”
柳南江道：“并非在下见死不救，只是尊驾的条件太苛。”
冷如霜道：“如想那些人活命，老夫必须在百日届满之三日前始为他们解毒，故而老夫只能等到后日晚间之时，你自己斟酌吧！”
柳南江只得先答应下来再说，因而问道：“在何处碰头？”
冷如霜面上立刻呈现了一股得意之色，说道：“终南山麓老夫所开设的松林酒店中。”
说罢，腾身越墙而去。
此时，风停雪止，天色也将放晓，柳南江望着长空，不知如何是好。忽然，一个意念闪过他的脑际，立刻拾起一根枯枝，在草地上写了“我去祥云堡”几个字，然后也纵出了“七柳斋”的后院。
第十八回 茹慧赴约
这一天是入冬以来难得的好天气，“祥云堡”中也显得忙忙碌碌的样子。
秦羽烈在他的书房中托颐沉思，突然一阵急遽的步履声传入他的耳中。
他抬头一看，来人是管事花云锦。
连忙问道：“什么事？”
花云锦低声回道：“禀堡主，柳南江相公来了，现在大厅。”
秦羽烈不禁惊讶万分，虽然他也不信柳南江的死讯，但却想不到柳南江会现身上门，因而一蹙眉尖，道：“会不会有人假冒。”
花云锦连连摇摇头，道：“属下熟知柳相公之神情举止，若是假冒之人绝对逃不过属下的眼睛，而且那把古剑也是冒不了的。”
秦羽烈“唔”了一声，道：“好！我去会他，你去……”
附在花云锦耳边又低语了一阵，这才出了书房向大厅走来。
柳南江已然换上了早晨才买来的新衣，显得容光焕发，秦羽烈绝对没有想到，这个丰神俊逸的少年就是昨晚那个车夫。
秦羽烈人未进厅，笑声先至，朗声道：“柳相公别来无恙吗？”
柳南江抱拳一揖，道：“多谢堡主曾为在下举丧，此恩难忘。”
秦羽烈笑道：“这简直成了天大的笑话。”
在柳南江对面坐下接着问道：“到底是怎么回事？”
柳南江故作讳莫如深的态度说道：“说来话长……”
语声一顿，接道：“今日在下前来，是有事要请求堡主帮忙。”
秦羽烈道：“有事只管吩咐，又何必如此客气呢？”
柳南江道：“多谢堡主……”
语气一顿，接道：“在下想借堡主得到的那把铁剑一用。”
秦羽烈想不到柳南江的来意在此，更想不到他说得如此直率，一时竟愣住了。
柳南江又道：“还有，那方玉佩的样品请一并借用一下。”
秦羽烈皱眉问道：“何用呢？”
柳南江道：“三大山庄以及‘八凤园’等一十二人及在下的书僮全部落在冷老魔手中，吸入了老魔头的迷魂烟已昏睡九十五日，命在旦夕，老魔头要在下将铁剑玉佩于明晚子时前送到，否则十三条人命不保，千祈堡主成全。”
秦羽烈声调缓慢说道：“这可令秦某作难了！”
柳南江星目一翻，疾家问道：“堡主有何作难之处？”
秦羽烈道：“救人本属义事，秦某焉能推辞，何况那方玉佩样品也是尊师之物，柳相公来要应该是没有问题，只是……”
秦羽烈会借故推辞，这原是柳南江意料中事，因此他不动声色地说道：“堡主有何作难这处，不妨明告，在下也好早作权宜之计。”
秦羽烈淡淡一笑道：“那把铁剑毫无价值可言，冷老魔想要，尽可让他拿去，而那方玉佩的样品却是尊师亲自交与秦某之物，倘若此时交与相公，未免太轻视尊师的嘱托了。”
秦羽烈愿意交出铁剑，却不愿交出那玉佩的样品，使得柳南江大惑不解了。
柳南江冷笑一声，道：“如果家师知道因堡主过分着重他老人家的嘱托而贻误十三条人命，他老人家必将遗憾终生。”
秦羽烈道：“柳相公未免说得太严重，而且这方玉佩样品拿出去未必能瞒得过冷老魔，那样岂不是徒然多惹事端？”
柳南江道：“尽力而为，较之见死不救要使人心安得多。”
秦羽烈神情不禁一凛，继而轻笑道：“闻说相公安然无恙，秦某原指望要与相公把盏言欢一番，不意为了区区小事，竟然闹得如此不快，既然如此，秦某今日不再设宴，改日奉请吧！”
言下分明透露送客之意。
柳南江自然听得懂。不过，他却不愿负气一走了之，因而沉声说道：“十三条人命，怎可说是区区小事，堡主未免太忽视人命了。”
秦羽烈环目一翻道：“以相公之意，要打算如何呢？”
柳南江道：“堡主自然明白在下有图而来，绝不至于空手而去。”
秦羽烈纵声狂笑道：“哈哈！想不到一代高僧，却教出一个蛮横无理的徒儿，秦某宁愿来日向尊师负荆请罪，今日也只有得罪柳相公了。”
语声一顿，向厅外扬声道：“吩咐花管事送客。”
花锦云应声而进，向柳南江弯腰摆手，道：“柳相公请……”
凌震霄说得不错，柳南江经他饮以绿色药丸疗伤后已具有魔性，虽然服下了他精炼的中性药丸，仍难免会起杀性。
眼前情势正是如此，若在往日，柳南江绝不会轻易拔剑出鞘，而他此时却毫不思索“锵”
地一声就将寒星剑拔了出来。
他一心一意只想救人，根本就没有考虑后果问题，同时，在他的想象中，那方玉佩的样品既是他师父交给秦羽烈的，他此时即使动武夺回，也无亏理之处。因此，长剑甫一出鞘，即一剑向秦羽烈隔桌刺出。
柳南江的原意只想先发制人，一剑制住对方，要对方将他所要的东西拿出来。
蓦在此时，忽闻一声娇叱道：“休要无礼。”
“锵”地一声，柳南江手中长剑顿时被一把晶亮的短剑格住了。
不用说，来人必是秦茹慧无疑。
秦茹慧在望鹿坡曾对柳南江攻出一剑，挑破了柳南江的前襟，现在一触之下，柳南江更觉得对方劲道很猛，却也感觉出自己的功力比之以前深厚得多。
有了这一发现，柳南江不禁胆气为之一壮，冷冷说道：“姑娘准备动武吗？”
秦茹慧摇摇头道：“茹慧不打算和相公动武，也不能看相公对家父动剑。”
她的言词态度都很缓和，这不禁使柳南江有些迷惑，看上去她似乎是毫无魔性的。
秦茹慧又道：“柳相公！收剑吧！此时此境动武太不相宜了。”
柳南江冷笑道：“姑娘难道不知在下长剑一出溅血方收吗？”
秦茹慧伸出左臂说道：“茹慧深愿小伤皮肉，以求息事宁人。”
柳南江摇摇头道：“那倒不必，只望堡主答应在下的请求就行了。”
秦羽烈笑道：“你说长剑一出必溅血，如果秦某答应，你那把剑将如何回鞘？”
柳南江道：“在下自割皮肉，溅血养剑。”
秦羽烈奚落地说道：“那岂不是变成了一着苦肉之计。”
柳南江沉声道：“堡主如果逼人太甚，可能要血洗贵堡。”
秦羽烈哈哈大笑道：“柳相公！你说这句话未免太狂了吧？”
秦茹慧接着说道：“茹慧若不出面阻拦，相公此时可能早已万箭穿心了，不瞒你说，这大厅之外，埋伏了不少弓弩手。”
秦羽烈似是责怪他的女儿多嘴，暴叱道：“茹慧！你……？”
秦茹慧回身道：“爹！你的意思也不过是预为防备，并非真想置柳相公于死地，说穿了教他知难而退，岂不更好？”
柳南江听得出来秦茹慧在护他，想想望鹿坡前秦茹慧对付他那一剑，可谓心狠手辣，毫无余地，怎么又变了呢？
秦羽烈冷笑道：“柳相公！请吧！秦某不愿与你为难，也请相公勿与秦某为难。”
柳南江道：“请问堡主，当年与家师在川汉道上相遇，可曾见过此剑？”
秦羽烈点点头，道：“见过。”
柳南江明知他在说假话，因为据白玉梅说，那年秦羽烈根本就不曾出过远门。
不过，柳南江此时这句话却是别具用心，也就不去拆芽对方的谎言，将长剑当胸一横，道：“见物如见人，在下今日就凭这把长剑，要向堡主索回当年家师托付之物。”
秦羽烈不禁一愣，但是，他是无论如何也不会答应的，因为那方玉佩根本就没有什么样品，在他手中的就只有一方货真价实的玉佩。
因此，他咬紧牙关强横地说道：“不见令师，绝不能交出。”
柳南江沉声道：“秦姑娘，如果你不站开，在下要得罪了。”
秦羽烈沉吟道：“茹慧，站开。”
秦茹慧不但没有站开，反而横身拦住两人之间，以“传音术”向柳南江说道：“柳相公，相信茹慧一句话，你所要的两件东西，茹慧千方百计也要为你弄到，不过你人须暂时离开。”
说到此处，又朗声接道：“柳相公，待茹慧送你出堡如何？有事再从长计议吧！”
柳南江不解秦茹慧此举用意何在，但是从她的面色上看去，都是一片诚恳之色。
衡量眼前局面，强行动武讨不了什么好处，因而点头道：“好吧，在下先听姑娘一句话。
不过，在下随时可以去而复回的。”
后面这一句话，自然是说给秦羽烈听的。
秦茹慧点了点头，算是给他一个保证，然后一摆手，柳南江就手提长剑和她走出大厅。
秦羽烈真有些茫然不解，何以秦茹慧一句话柳南江就走了呢？
一念及此，乃向一旁的花云锦打了个眼色。
花云锦正要有所动作，秦茹慧忽然回身吩咐道：“花管事，不准任何人跟着来，否则我的剑下无情。”
花云锦不禁楞住了，眼巴巴地看着秦羽烈，秦羽烈却目眦尽裂地注视柳南江的背影。
柳南江随着秦茹慧走出堡外，一�