尤其是那座供客人休憩交际的小院子，经常可看到骨碌碌的贼眼，往大厢房一带穷瞄，等待着、窥伺着内眷们进出。
有时闯入几个嘻皮笑脸的壮汉，只要不闹出事来，店伙们也不加干涉，事实上籍故闯入的人理直气壮，店伙们也无法干涉。
第一间厢房住的是张白衣和鹰爪李浩，这两位仁兄落店已有三四天，同进同出颇为引人注意。
第二间厢房住着周游，一个人占了一间有内外间的大客房，是一个手头阔绰的好客人，也是个引人注目的客人。
第三间住着一位颇为秀气的大嫂子，和一位年方及笄的美丽小姑娘，深居简出，芳踪如谜。
这一带的旅客，通常是入晚先投宿，鸡鸣早看天，匆匆地来，匆匆地去，很少住两宿的人，除非是出了意外。
但这几间客房的旅客，似乎都是打算久宿的客人。
周游比张白衣早来一天，他与那位大嫂母女两是同时落店的，店伙们皆知道他负责照料这母女俩，邻房而居照料比较方便，双方的关系店伙仍未弄清，也不便问。
最先返店的是张白衣和鹰爪李浩，垂头丧气精神不振，花了半天工夫冒大不韪去偷坟盗墓，到头来一无所获，心情不佳自在意料中。
两人洗漱毕，招呼店伙送来一壶茶；两人在外间一面品茗一面聊天，聊来聊去谈上了正题。
“张老兄，你下一步有何打算？”鹰爪李浩不安地问。
“我还得查。”张白衣喝了一口茶：“你们押运队上百人手，到了褒城剩下不到三分之一，而境内只埋了十七个人，其他的人呢？我相信死的人应该不止十七个，其他的人埋在何处？”
“我已经告诉你我不知道。”
“所以我得另找线索。”
“没有我的事了，该解我的禁制还我自由了吧？”
“还没到时候。”张白衣胸有成竹：“等在下弄个水落石出，再还你自由。我不急，你急什么？”
“如果受制的是你，哼！你不急？”
“在下已经保证不损你一根汗毛，你根本用不着焦急，何苦自寻烦恼？”
“哼！你……”
“我又怎么啦？李兄，你得放明白些，我张白衣不是什么英雄豪杰正人君子，这样对待你已经是情至义尽了，不要不知好歹。”张白衣的语气转厉。
邻房传来了开门声，脚步声。
“那小伙子回来了。”鹰爪李浩平静地说。
“他回不回来，对你的处境毫无帮助。”张白衣不住冷笑：“你想他会帮助你吗？”
“很难说，在下总觉得那小伙子，不是邪道人物。有机会在下要向他求助。”
“你最好死了这条心，就算他答应帮助你。他又能够怎么样？我张白衣并不见得真不如他。”
“咱们走着瞧好了。”鹰爪李浩悻悻地说。
脚步声止于门外，接着响起三响叩门声。
张白衣一怔，放下茶杯盯着虚掩的房门说：“门是开着的，进来。”
门开处，一位像貌威猛的青袍中年人当门而立，一位膀阔腰圆的店伙随在身后。
“张兄打扰了。”青袍人陪笑道歉，却不进房：“有两位道上的朋友求见，一姓赵一姓钱，不知张兄能否抽暇接见？”
张白衣又是一怔，推杯离座，脸上涌上笑意：“杨东主亲临促驾，想必赵钱两位朋友定不等闲。请问，他两位现在何处？”
“就在院子里。”杨东主向后面一指。
“那就请他们来谈谈，东主是否也有所指教？”
“店里事忙，未克候教，改日打扰。”杨东主说得客气，神情却不轻松。
在杨东主的示意下，店伙转身向远处抱拳施礼高叫道：“客官有请赵爷钱爷，请房内相见。”
履声橐橐（音沱沱），渐来渐近。
杨东主让在一旁，脸上似笑非笑，沉静地说：“两位兄台如果有什么需要，请吩附店伙一声，他们就在附近听候差遣。”
现身在廊下的两个中年人，人才一表气概非凡。一个穿了紫色团花长袍，一个穿天青色大氅。
“呵呵，杨东主还是不放心咱们兄弟，派店伙在附近看风色。”穿团花长袍的人豪笑着说：“请放心，赵某再亡命，也不愿在贵店自讨没趣惹事生非。”
“对呀！”穿大氅的人接口：“何况张白衣张老兄，是见过大风大浪的人，咱们也不敢在此地讨野火。”
张白衣脸色一变，神色凝重。
杨东主淡淡一笑，斜退了两步。
“杨某不才，唯一可取的是行事小心谨慎。鼓不打不响，钟不敲不鸣；两位休怪在下多事。少陪了。”杨东主泰然地说，抱拳一礼，瞥了张白衣一眼，领着店伙走了。
尚算广阔的院子里，留有三名店伙在东张西望。
兴元老店的店东杨盛，绰号小诸葛。大掌柜郑隆，绰号叫铁塔。这两位爷号称汉中双豪，在江湖名号响亮，声誉甚隆，是汉中的土地神。没长眼睛的三教九流下三滥，最好不要在与元老店讨野火。
张白衣见多识广，知道来人不是什么大慈大悲菩萨。来者不善，善者不来，如果来人是善意的，犯不着杨东主亲自出面镇压。
“呵呵，两位请里面坐。”他客气地含笑招呼，大方地肃客入室。
“打扰打扰。”穿团花长袍的人说，一面抱拳行礼，一面步入客房：“来得鲁莽，张兄海涵。兄弟赵吉，那位是敝友钱祥。”
双方客气地客套一番，通了名号后就座。
张白衣摆出一副玩世不恭的态度，说：“兄弟和李兄的名号。在江湖上总算小有名气，货真价实。呵呵！两位气概不凡，英华内敛，决不是什么荒村僻壤的小庙中，名不见经传的神圣。不过，一赵一钱，一吉一祥，倒是别开生面，很容易记的，是不是？”
赵吉毫不在意他那些带刺的话，泰然一笑说：“张兄，武林朋友最为人诟病的是，热衷名利，好勇斗狠，练了两天武技，就自命不凡，一拳亮名号，两招就闯江湖，三招就打天下；中梁山下的坟场，就不知埋葬了多少这种英雄好汉。
至于我和钱兄嘛！既不能拳打南山猛虎，也不能脚踢东海蛟龙，只好藏拙罗！那像你老兄名震天下，艺撼武林，说不尽的风光。”
张白衣当然听得出这些明捧暗损的话，冷冷一笑说：“赵兄这番话，张某依然听得入耳，请教两位造访有何赐示？”
“无事不登三宝殿，在下代表某一个人，前来与张兄情商合作事宜。”
“合作？合作什么？”张白衣故作不解地问。
“呵呵！张兄不是明知故问吗？当然是寻宝罗！鹰爪李浩兄，去年就是护送珍宝的众多高手之一，他与张兄旧地重游，总不会是重温旧梦，来找往日足迹的。”
“赵兄代表那一位高人？”
“届时自知。”
“你们有没有相等的合作有利条件？”
“当然有互惠的条件，兄弟提一个人。”
“谁？”
“六爪龙！”
“三龙之一的六爪龙冯海？”张白衣讶然问。
“不错，就是他。”
“他还健在？”
“还有半条命，死不了，目下在兄弟这一边。午间张兄与那些人前往中梁山掘墓，白费气力，可知鹰爪李兄并不清楚那场变故的经纬。而六爪龙是护送队主事之一，所知当然要比李兄多。”。
“嗯！赵兄的人既然把人爪龙弄到手，而又知李浩兄所知有限，却又来要求在下合作，岂不令在下狐疑？”
“这个……”
“赵兄，何不打开天窗说亮话？”
“这……不瞒张兄说，六爪龙目下已成了白痴。”
“大名鼎鼎功臻化境的六爪龙竟然成为白痴了？”张白衣惊讶的问。
“不错，咱们是在三个月前在湖广找到他的。至于他为何变成白痴，何时何地变成白痴，就不得而知了。咱们准备把他带来去年出事的现场，很可能勾起他的回忆，恢复一部份神智。”
“原来是如此，你们在唬人。”张白衣冷冷笑道：“要一个白痴恢复记忆，并不比登天容易。”
“有鹰爪李浩兄在旁诱导，希望极浓。”
“算了吧，在下不作无益的事。”
“彼此携手合作……”
“在下无此兴趣。”张白衣一口拒绝。
“张兄拒绝了？”赵吉正色问。
“在下为何不拒绝？”张白衣反问：“张某对诸位一无所知，不但两位的名号是假的，而且贵主事人究竟是何方的神圣，在下也弄不清路数，诸位也没有真正互惠的条件。易地而处，赵兄又有何打算？”
理直气壮，真把赵、钱两人问住了。
两人互相一打眼色，然后赵吉从怀中掏出一块径寸大的黑色扁而圆小石，放在桌上说：
“如果这人请阁下合作，阁下也不假思索断然拒绝？”
黑色的扁圆石世间多得是，汉江里的河滩也可以找得到，丢在路上也没有人肯费神去多看上一眼。
但张白衣只看了一眼，身子便发起科来，脸上突然变得苍白如纸，原本神光炯炯的双目也失去了光彩。
鹰爪李浩也好不了多少，像要瘫痪了。
赵吉将黑石小心翼翼地收入怀中，淡淡一笑说：“明天兄弟再来听候您的回一音，就此告辞了。”
张白衣和鹰爪李浩像是白痴，失去了反应力，眼睁睁目送赵、钱两人，大摇大摆出房扬长而去。
久久！
张白衣从震惊中清醒过来，惊恐失措地喃喃自语：“明天！明……明天……”
“明天没有什么好怕的。”鹰爪李浩总算沉得住气：“反正我这条命，落在谁手上都是一样的？不受你胁迫，或许要幸运些。明天，只要死不了，人人都有明天。”
“别说了！”张白衣烦噪地叫。
不错，只要死不了，人人都有明天。
至于明天是否幸运，就得看老天怎样安排了。
兴元老店本身有食堂，供应旅客各种膳食。但有些旅客有自己的习惯，或者另有其他原因，却不愿在食堂进膳，宁可多走几步，到街上的酒店茶楼享受一番。
钟楼的西首不远处，就是本城三教九流萃集的兴隆酒肆。
酒肆的右首，是太平坊的上元巷。
太平坊并不太平，因为它拥有上元巷。
这一带真是藏龙卧虎之地，虽名之为巷，其实却是一条小横街，头顶上空屋檐对屋檐，巷道曲曲折折，大白天在下面行走，也极少看到天光。所谓街，当然是指有商店有买卖的所在，巷通常不会有店铺的。
上元巷就有商店，各式各样的店。
有卖草鞋卖刀剑的店；有卖估衣与缝穷的店；有公开的赌场，有半开门卖春卖人的店。
总之，五花八门，你想要什么就有什么。
傍晚，兴隆酒肆正是夜市刚张的热闹时光。
兴隆的东主来头大，在江湖道上，提起飞熊丘八，大概不知道的人并不多。
茶楼酒肆本来就是是非场，飞熊丘八就不怕是非。本地的地头蛇在他面前服服贴贴，外地来的好汉也多少会给他一点面子守守规矩。
周游坐在窗下的一桌，窗外就是上元巷的巷口。他这一桌只坐了他一个客人，桌面上有两角酒，一盆卤牛肉，一只肥鸡，一盘蹄筋，一味小菜。
厅中灯火辉煌，廿余副座头已有八成座，酒香扑鼻，人声嘈杂。
柜上坐镇着东主飞熊丘八。别看他粗壮得像一头大公熊，腹大如鼓重量超过两百斤，但他的轻功却是一等一的，飞熊的绰号可不是自叫的。
飞熊今晚的目光，不时瞄向自得其乐的周游。
早些天，他也曾留意过这位出色的年轻人，但并没有留下多少印象，毕竟周游太年轻，嘴上无毛的人，作不出什么惊天动地的事来。
今晚，气氛真的有点不寻常。
周游倒干了第一壶酒，将酒角儿搁到一旁，信手拿起酒碗正要喝。
一个高大的人影，出现在他的身旁，巨型的身躯，挡住了壁灯的光芒。
“小兄弟，独斟独酌，雅兴不浅。”来人发话了，声如破锣。
“填五脏庙，在下不喜欢有人打扰。”他像是自言自语，一口喝掉大半碗酒。
那是一个高大的中年人，敞开衣襟，露出全是毛的结实胸膛，护腰带内，暗藏了一把匕首。中年人移至下首，拖出桌下的一张条凳，大马金刀地坐下了，一双毛茸茸的大手，按在左右的桌角上，八字胡一翘一翘地，臭口水四溅：“在下非打扰不可了，赤练蛇托在下传话给你。”
“他呢？”周游抬眼追问。
他虽然年轻，但处事相当老练，说话从容不迫，尽可能说得简略些，以免浪费唇舌。
“他出了意外，不会来了。”中年人说。
“你传什么话？”
“他的事转交锦毛虎承办，我负责带你去与锦毛虎接头，赶快吃，是时候了。”
“天大地大，吃比天大；你少来催我。”他拈箸狭菜。
“不请我喝两碗？”中年人咽着口水说。
他在腰间的荷包袋内，取出一锭五两的银块，放在对方的面前。
“你自己去叫酒菜，识趣些，老兄。”他冷冷地说。
中年人冒火了，倏然站起双手叉腰，怪眼圆瞪。
“小子，你认为我兀鹰许良不配与你同坐同食？”中年人怒声责问，快要爆炸啦！
他不动声色，放下箸，以平静的目光，平静地注视着这个发疯的疯牛。
兀鹰许良下不了台，一口气忍不下，冲动地俯身伸手，隔桌抓向周游的胸口。
身旁移来了一座山，东主飞熊山一般雄壮的身躯悄然出现。
“许良，你想干什么？”飞熊丘八洪钟似的嗓音震耳。
兀鹰许良抬起的手僵住了，扭头一看，看到了抱肘而立，脸色难看的飞熊，气消了一大半。
“没事没事，八爷请不要误会。”兀鹰许良收回手陪笑：“小的与这位小兄弟，有些事商量商量，如此而已。”
“小老弟怎么说？”飞熊转向周游温和地问。
“算了，小事一件。”周游含笑答。
飞熊转脸狠狠地盯视着兀鹰许良，可把许