“对，咱们就这样决定。为免她们乘夜免脱，咱们来一次拂晓攻击，一网把她们都打尽。”
“对，一网打尽，捉几个美丽女人快活快活，也算不虚此行。你知道，兄弟对美丽的女．人有偏好，请不要见怪。”赤煞神君得意洋洋地说。
“彼此彼此，没有什么好笑的，饮食男女，人之大欲存焉。老实说，人生在世，说起来仁义道德神圣得很，说穿了还不是男为女女为男？
咱们在江湖玩命，不是为发扬仁义道德而上刀山蹈剑海，而是为财色权势抛头颅洒热血，决不是可笑的事。现在，咱们来计议计议。”
天没亮，明珠园已被大群黑衣人包围封锁，连临河一面也被四艘板船严密监视，出路已绝。
明珠园中灯火全无，一无动静。
破晓时分，二十余名首脑人物，踏着朝曦昂然进入园门，一无阻滞地穿越园林中的花径，接近大厦前的广场。
全园静悄悄，不见人踪。
领先与赤煞神君并肩而行的黑福神，有点心神不定，藏在鬼面具内的面孔表情如谜，低声说：“严兄，有点不对，兄弟不喜欢这种情势。”
“有何不对？”赤煞神君问。
“以往兄弟的人，曾多次前来晒探，除了她们撤走时可以深入之外，没有一次能接近大厦，皆被武功深不可测的人半途击退，今天怎么静悄悄像座死屋，咱们一无阻滞如入无人之境？她们可能已经重施故技撤走了，咱们又白跑一趟。”
“不可能的，监视的人不是说半夜里还有灯光人声吗？并没有发现有人出园呀。”
“所以我说有点不对。”
“你是说……”
“她们已经发觉被围，也许从地道逃走了。”
说话间，已进入广场，大厦的三座大门清晰可见。
“叮叮叮！”不知何处传来了三声悦耳的钟呜。
中门大开，踱出一位身打修长的中年人，降阶而下，在阶下的砌花扶栏的旁边背手伫立。
接着，大厦数十间房舍中，传出一阵阵惊心动魄的隐隐雷声，似乎全园的古木皆在风雨中摆撼。
所有的人，皆觉得自己正处在大雷雨的中心，似乎天在动，地在摇，人人毛发皆竖立，心动神摄。
中门内，袅袅逸出一团白雾，然后浓雾绵绵不绝外涌，在阶上方凝结成一朵云，一朵五丈方圆，又白又浓的云，遮住了大门，遮住了大厦。
所有的人，脚下皆迟疑，被眼前的风雷声、怪云，弄得疑神疑鬼，心中发慌。
又传出三声钟呜，风雷声渐消。
浓雾一涌，两位珠花满头，罗裳飘飘的女郎，轻盈的从云中步出，手中各有一把晶光耀目的长剑，有若仙子临凡，裙袂飘飘中，眨眼间便来至切近。
先前站在阶旁的中年人，不知何时已经消失不见了。
赤煞神君好色如命，被两位白衣女郎的花容月貌迷昏了头，兴奋地大叫：“这两个小娘子是我的，给我拿下，不许伤到她们，用镇神香下手，两位贤弟上。”
一高一矮两个黑衣人应声掠出，双剑齐发。
他们的左手，各握了一只精巧的蟠龙喷管。
白衣女郎来势似电，双方一言不发立即动手相搏。两女并肩疾进，身剑合一无畏地排空而至。
两个黑衣人不敢大意，并肩截住大喝一声，剑发云封雾锁。
这是封架的最严密最沉稳的招术，任何攻来的兵刃也休想从中宫切入，而且寓攻于守，只要架开攻来的兵刃，便可乘机行最猛烈最有效的反击。
“铮铮！”四剑在电光石火似的接触，火星飞溅。
骤急接触的人影突然静止，静得怕人。
四个人面对面站立，黑白分明，极不调和。
“他们完了！”有人低声惶然叫。
两个黑衣人并未封住白衣女郎长躯直入的剑势，甚至在剑身接触时，劲道弱的剑也反常地不被震开，就这样，两个黑衣人的剑似乎被白衣女郎的剑所吸住、内收。
白衣女郎两支长剑，分别刺入对手的右胸，斜透左胸心坎致命部位，入体尺余。
这是说，两个黑衣人是立即毙命的，心房一破，气散血崩充满了胸膛及内腑，当堂就断了气。
至于他们之所以不倒地，原因是女郎的剑支撑住他们。
一照面，一招致命。
两位白衣女郎手腕一动，两具尸体突然向左右飞跌，鲜血狂喷，长剑抛出，砰然跌出两丈外，滚了两滚便寂然不动了。
右首的白衣女郎俯身拾起一只小喷管，向同伴说：“姐，使用这种下流毒香的人，应该受分尸的报应，一剑毕命未免太便宜他们了。”
赤煞神君眼都红了。
他狂怒地一抖朱红色的大褂，拔出锋刃朱红色的剑，切齿叫：“泼妇！你杀了严某两位兄弟，你们……”
幽香扑鼻，白影冉冉而至，两位白衣女郎胆大包天，竟没将众多的高手看在眼下、居然毫无顾忌的发起抢攻。
从三丈外无畏地扑上，剑上风雷骤发，奇异的暗劲山涌，锋尖异光蒙蒙，向人丛行雷霆灵钧的冲刺。
“剑炁，小心！”识货的黑福神大叫，拉开马步，剑闪电的出鞘，吸口气功行百脉，力贯剑尖，迎着排山倒海般攻来的剑影，撤出了重重剑网。
赤煞神君也不慢，红剑布下了铁壁铜墙。
剑鸣声连续爆发，澈骨裂肤的剑气直逼丈外，但见四支剑夭矫如龙，人影依稀难辨，红、白、黑刺目的色彩，纠缠成千变万化的光团。
高手们纷纷走避，退至一旁观战。
功力悉敌，棋逢敌手。
一身白的白无常站在左侧，突然拔剑叫：“三大座主就位，列阵！”
黑福神的党羽中，也有人大喝：“四大杀星上！”
三大座主飞跃而进，每人的左手持有一面两尺长尺半宽的特制藤盾，右手有一把锋利的厚背单刀。
四大杀星是两剑、一雷槌、一双刃斧，吼叫着一拥而上，杀气腾腾，声势汹汹。
两位白衣女郎仅比黑福神和赤煞神君稍强一分半分，知道情势不妙，对方群起而攻，决难讨好，不等爪牙们合围冲到，一声娇叱，同时飞退。
“擒活的。”赤煞神君急叫，猛扑而上，赤剑红光熠熠，人如出山猛虎。
白衣女郎裙袂飘飘，从容退走，莲步细碎速度惊人，向白云弥漫的大门急退。
高手们来势如潮，二十余名高手发疯般赶来。
又是三声钟呜，两位白衣女郎尚未退入云中，中年人重新出现，同时，右首出现一双白衣如雪的老夫妇。
三支长剑一挥，风雷乍起。
两位白衣女郎也回身列阵，形成三方迎击阵势。
最先冲到的赤煞神君，碰上了白衣老夫妇。
一声龙吟，三剑接触。
红影暴退，撞向涌来的人群。
是赤煞神君，连人带剑被震飞，倒翻一匝砰然背部着地，跌了个昏天黑地，赤剑出现两颗缺口，飞抛出三丈外，几乎误伤了两个爪牙。
黑福神比赤几神君聪明，冲向俊伟的中年人。
他看出中年人赤手空掌，不像是了不起的人物，毫不客气地疾冲而上，剑发射星逸虹，身剑合一势如奔电。
中年人淡淡一笑，但见人影一闪却没，从剑尖前消失，狠招射星逸虹落空。
人影在他的左侧背出现，一股无可抗拒的潜劲涌到，及体时护身真气汹涌地溃散，百脉俱收。
黑福神果然不愧称黑道之霸，奇异的潜劲及体便知不妙，机警地全身放松，聚功保住心脉，冲势顺乎自然，不妄作止势的打算。
这一冲，直冲出两丈外，冲上了石阶，方感到身后的无穷压力消失。
好不容易止住冲势，发觉自己已到了云团的边缘，一股奇异的、令人窒息的怪味直冲鼻内，真气立生浮动异象。
“快退！”他大叫，屏住呼吸飞退。
身后，两名接应的爪牙跌翻地地哼哼哈哈挣扎，是被中年人用劈空掌力击倒的。
变化说来话长，其实为期极暂，所有的变化几乎在同一瞬间发生，那边赤煞神君被震倒，这边黑福神被浑雄的掌力送上了石阶。
白云汹涌，加快地扩散。
白衣老夫妇失了踪。
中年人也不见了，一双罗裳美妇形影俱消。
“等雾散了再冲进去擒人。”有人大叫。
黑福神摇摇头，犹有余悸地说：“咱们如果进去，要出来就难了。这些神秘男女武功之精湛，远非咱们这些人所能企及的，一比一谁也接不下他们雷霆一击，人一走散，后果不堪设想。”
赤煞神君更是心虚，咬牙说：“这些怪雾有令人窒息的奇毒，屋内部恐怕更危险，不能进去。走吧，下次准备火具，火化了这个鬼园。”
“你在说废话。”黑福神摆出训人面孔：“你一放火不要紧，知府大人出动汉中卫的大军，两面一堵捉拿杀人放火的强盗，谁也逃不了。老兄，你想落案吗？”
“这……”
“算了吧，咱们在汉中已经闹得不像话了，如果有尸体善后不及，落在官府手中，谁也休想安逸。我黑福神手段虽然毒辣，但决不做明火执杖的蠢事。天色不早，再不撤走麻烦大了。”
平静了两天，城内已恢复往日的宁静，江湖人活动的地区已移至城外，在东郊北郊各乡镇，逐户查问去年事发时骡夫的去向。
第三天午夜，兴元老店东主小诸葛的房间。
周游失踪已经三天，小诸葛仍不敢将周游所住的上房让与其他旅客，连陶大娘母女的客房，迄今仍保持原状。
客店工作的人照例睡得很晚，小诸葛与往昔一样，在旅客大都就寝之后，带着一些人巡视店内各处，提醒未睡旅客小心火烛，留意门户。
之后，他独自返回他休息的房间。
他平时仅偶而在店中住宿，工作不忙时便返回他自己的住宅安歇，店里这间居室虽有寝具，但仅作为不时之需。
房前有一座小厅？也是他接见特殊旅客的地方。
在客厅喝了一壶茶，打发店伙走后，他拨小了灯火，信步走向卧房。
刚刚推开房门，身后传来了低而清晰的语音：“杨东主，愿意谈谈吗？”
他吃了一惊，警觉地转身。
桌旁坐着一个人，是周游。
他心中暗懔，怎么在这转身迈步接近房门的极短暂时间内，厅内就平空多出一个人来了？可能吗？不会是鬼魂突然幻形吧？
不管他是否相信，事实上周游的的确确活生生地坐在桌旁的条凳上，神态安详，似乎已经坐了许久。
他硬着头皮回到桌旁，呼出一口长气说：“老弟的房间仍然留着，行旅大概不会丢失，内间的小窗已经修好了，老弟刚回来？”
“是的，刚到。”
“老弟失踪了三天……”
“不是失踪，养伤去了，好霸道的散经绝脉奇毒，中者必死。”周游掏出两枚牛毛针推至小诸葛面前：“在下中了三枚这种毒针，针本身除了淬有奇毒之外，更有一种可令中针人毫无疼痛麻痒感觉的药物，因此中针人毫不知道自己中针遭了暗算。杨东主认识这种毒针吗？”
小诸葛细心挑亮了灯，仔细地观察两枚牛毛针。
久久，他递回针苦笑着说：“很抱歉，兄弟孤陋寡闻，不但不知道这种针的来历，而且也没听人说过这种针，看针的大小形状，江湖上配使用这种针的人，好像没有几个。”
“不错，太小太轻了，不是功臻化境腕力惊人的内家高手，还不配使用这种毒针。”周游将针藏好说。
“挟在指缝内近身暗算，确是可怕。”
“不，这种针不是为贴身暗算而设计磨制的，而是夹在指缝中，用腕力发射而不能用指弹出，用指弹一次只能弹出一枚，要想在两丈内贯入人体，得下二十年苦功。”
“这是暗算老弟的毒针？”
“不错。那位叫胡图的人怎样了？”
“不知道，反正已被人带走了。”
“那叫金嗓子的汪萍姑，与东主有何渊源？”
“她是在各处酒楼卖唱的，是本府人氏，有时到敝店赚几个钱糊口，唱得不错，在下与她倒还谈得来，如此而已。听说她与郑掌柜的有一手，可能是真的。”
“她在贵地卖唱多久了？”
“快一年了。”
“她家里还有些什么人？”
“有一个老娘，一个白发老仆。”
“她会不会弹琵琶？”
“琵琶？没看过，她卖唱时，通常由那位老苍头吹箫相和，悲悲咽咽地又凄凉又落寞，令人百感交集。”
“她今晚在何处卖唱？”
“这……好像是入暮时分，政和坊梁大户梁二爷宴客，把她唤去应酬，这时不知道还在不在。”
“梁大户家，是不是门口有两个石鼓的梁家？”
“对，那就是梁二爷的家。”
“大户人家宴客，三更不过不会散席。”周游推凳而起：“杨东主，请赶快就寝。”
“这……”
“你明白我的意思。”周游阴森森地说。
小诸葛打一冷战，悚然离座往内房走。
三更未，梁大户的正厅仍有灯光，宾客大部份都已经走了，夜静更阑，只有三四位宾客尚未告辞，余兴未尽，正在品茗听金嗓子引吭高歌。
梁二爷生得一脸福像，脸团团富家翁风度不差。
其他的四位宾客，皆是四十上下的彪形大汉，但穿得非常体面，也像真有身份有地位的地方名流。
金嗓子在萍姑今晚打扮得甚是出色，窄袖子玉色短春衫，水湖绿八折罗裙，一头青丝挽了巧手精梳的盘龙髻，凤钗垂下一串白玉珠，鬓旁再加上两朵绿绒花。
灯光下，媚眼儿水汪汪，红唇贝齿配上粉面桃腮，风情万种艳惊四座。
那位老苍头真的老了，老态龙钟毫不起眼，与世上所有的老人一样，没有任何特征，没有一丝生气，有的只是岁月留下的遗痕，和对世间漠然的神情。
手中的箫，却是上好湘妃竹精制，出自名匠之手的妙品。
箫声幽切，荡气回肠，颤音的控制几至无瑕境界。老苍头指法之纯熟，中气之充沛，与他的年龄完全不同。