火光一闪，胡图燃亮了火折子，点燃了桌上的菜油灯，室中大放光明。
帐并未放下，周游直挺挺地和衣躺在床上、脸色泛灰，双目紧闭，嘴部吃力地呼吸。
胡图发出一阵阴森森的冷笑，伸手拉起周游、往肩上一搁，他犯了致命的错误，并未搜索房中是否另有他人潜伏。
就在人刚扛上肩的刹那间，左背肋心坎要害插入一把锋利的剑，无情地刺破心脏，尖锋从左胸下透出。
房内重新陷入黑暗中，周游粗重的呼吸声仍在室中荡漾。
久久，院子里已无人踪，旅客都就寝了，似乎除了胡图之外，并没有其他接应的人。
其实接应的人早就伏在屋顶和各处幽暗的墙角里，由于周游进房前所表现的泰然自若神情，把接应的人唬住了。
更由于胡图进入之后，房内毫无声息传出，因此接应的人还以为胡图一定是与周游攀交情，等候周游毒性发作，所以不敢妄动。
久无动静，接应的人终于沉不住气了。
最先出现在房门外的两个黑影，互相一打手式，一人把风，一人轻轻推开虚掩的房门，悄然掩入。
里面有了动静，是人体撞及条凳的声响。
把风的人是个老江湖，知道有异，发出一声唿哨，猛地推开房门，双手齐扬，打出数枚暗器。方拔出一把匕首贴门侧门入。
“砰砰！”爆炸声传出，火光闪耀，是火弹爆炸，房中火光与烟硝齐飞起。
火光中，一身男装的乔江东挥剑截出，剑虹一闪，把风的这位老兄连人也没看清，匕首来不及护身，脑袋应剑飞落在壁角里，尸体贴壁滑下。
房中已无法逗留，火弹的火扑灭困难，地方窄小施展不开，势难阻遏后继而来的高手入侵。
乔姑娘一咬牙，先掷出一具尸体，随后闪出门外到了廊下。
果然料中了，黑影从三方面涌起，屋顶也有人往下跳，刀光剑影触目惊心，凶手们大举出动，来势如潮。
“糟了！”姑娘心中苦叫，她必须把守住房门，阻止凶手们乘隙钻入，失去了主动。
“铮铮！”她架住一刀一剑，右侧方一把短戟已乘机探入，猛攻她的下盘。
她掏出了真才实学，一声娇叱，人化旋风身剑合一，侧旋之下，错开了短戟手下绝情，剑锋乘隙探出，一沾即走，疾退八尺恰好接住了另两人的联手合攻。
“啊……”使用短戟的人狂叫，胸腹交界处挨了一剑。这地方是要害，一下子死不了，却痛楚难当，痛怎能不叫？
这些人中，全是一等一的名家高手。
姑娘固然艺臻化境，剑下无敌，但苦于不敢离开房门施展不开，而围攻的人确也太多了，令她顾此失彼。
片刻间便被逼陷在房门口，情势殆危。
危急中，院子里突然出现五个黑影，有男有女，最接近廊下的青袍男士哼了一声，沉声大喝：“无耻鼠辈，都给我快滚！”
没有人肯听他的，两名黑衣人扭头冲到，大喝一声，一刀一剑发似奔雷。
青袍人右袖一拂一抖，罡风似殷雷，刚近身的刀剑突然飞抛出数丈外，两个黑衣人也狂叫一声，跌翻在壁根下，爬起撒腿便跑。
“把他们都废了！”青袍人怒不可遏地叫。
两位女郎挥剑超越，裙袂飘飘，幽香隐隐，剑气森森，冲上走廊时娇叱乍起，挡路的三个人狂叫着抱头逃命。
双剑冲进、侧旋、乍分、乍合，如汤泼雪，宛若风扫残云。地下共掉了三条手臂，五支刀剑。
就这么片刻工夫！十余名黑衣男女逃了个无影无踪。
乔姑娘困顿地倚门而立，火弹的火光仍在熊熊燃烧，照亮了她苍白的秀脸，但精神尚佳，喜悦地娇呼：“爹、娘、姨，你……你们都来了？”
青袍人是在兴隆酒肆，与周游谈得失的俊伟中年人。退敌的两女，是乔夫人与真真姐妹俩。
周游曾经听到乔夫人说，她妹妹真真夫家姓赵。
其余两人，一是十七八岁的侍女，一是由于没有机会动手，心里老大不痛快的大孩子乔文英。
青袍人跨入房中，一把挽住了女儿，柔声说：“好了，爹总算不放心赶来看你。丫头，怎么只有你一个人？被人堵在房门口，怎么啦？”
“他……他受伤了……”
“受伤？这……”
“中了剧毒……哎呀！快去看他。”
内间里，不见周游的踪迹，灯火已经点燃，灯旁，搁着一枚灰蓝色的寸半长怪针，细如牛毛，坚韧而富弹性，可嗅到一丝草霉的腥味。
“哎呀！他……他呢？”姑娘惊惶地叫，泪水在眼眶中打转。
小窗已经被打破，乔文英急叫：“姐，恐怕他被人掳走了，你守住门大大的失策，你该守在房内的，完了！”
“不要乱，让我看看。”青袍人说，拾起灯旁的牛毛针，就灯下观察。
“国华，那是什么？”乔夫人关切地间。
“一枚淬有剧毒的牛毛针。”乔国华皱着眉头说：“我们从没有在江湖上走动，不知道这些淬毒暗器的底细，这得回去请教范老，也许爹会知道。”
“爹，我……我们怎么办？”乔姑娘流着眼泪问。
“有一件事是可以确定的。”乔国华指指窗户：“窗户是从内部拆毁的，这表示他已经走了。他既然能自己卸除体内的毒针，自己逃出去该是可能的事。”
“爹，可能二字不合实际……”
“女儿，爹虽然缺乏江湖经验，但这种普通常识爹并不缺乏。走吧，这里已用不着我们操心了。”
西街那座古老宅院，也就是鹰爪李浩和鬼影子被处决的宅院，内厅的景象与上次一样阴森，唯一不同的是珠帘内没有人安坐。
堂上的两张大环椅上，分别坐着两个人。
右首，坐着上次出现在中梁山树林，狙击长春道人的戴鬼面具怪人。
左首是个红光满脸，鹰目钩鼻。穿一袭大红对襟大褂的健壮中年人，佩的剑剑鞘剑靶都是朱红色，这就是黑道巨擘中，地位仅次于黑道魁首，潜势力极为强大的赤煞神君严啸天，一个真正名符其实的江湖大豪。
堂下，两列交椅上也坐了不少男女。
灯火幽暗，偌大的内厅，仅点了两盏光度暗淡的小灯笼，倍增神秘阴森的气氛。
脚步声急促，厅口匆匆进来一位黑衣人，右腿有点不便，大腿右外有伤，裂了的裤管已被血迹所封盖，血已凝成块。
所有的人神色一懔，死一般的静。
黑衣人脸色苍白，趋前默默地行礼，分向两人行礼。
赤煞神君火红的脸颊突然一阵抽搐，倏然站起，鹰目炯炯死盯着黑衣人，久久方厉声问：“我五弟已经完了？”
“禀长上，是的，完了。”黑衣人有气无力地说。
“那小辈仍活着？没有中毒发作？”
“属下不知道。”
“那你们……”
“房内房外一共出现了六名男女，把我们杀得落花流水，没有发现五爷出来，他进去时是好好的。”
“混帐！那你们并不知道结果。”赤煞神君怒骂。
“有人留在客店等结果，不久就可以返报了。”
“你们都是些饭桶！”
“我们的人虽然都是一等一的高手，但……”
“好了好了，去探探结果来。”
“属下遵命。”黑衣人行礼告退。
“严兄，兄弟已经警告过你了，你偏不信邪。”戴鬼面具的怪人说：“那小子不知是何来路，武功之高，世所仅见，而且机警绝伦，狡湄如狐，你老兄那些安排，用在他身上未必可靠，失败自在意中，我的人已尽了力，仍然失败了。”
“哼！他逃不出兄弟的掌心，我敢向你保证；”赤煞神君咬牙说：“你的人也靠不住，我不该倚靠你的。”
“恐怕除了你我倾全力与他硬拚之外，已别无他途，他再也不会上当了。你不要错怪我的人，暗算是成功的。”
“这件事以后再说。郝兄，这次兄弟并未完全失败，至少我三弟已从那小辈口中，证实了一件可疑的大事。”
“什么可疑的大事？”
“郝兄，咱们都是见过大风大浪的人。”
“不错。”
“对江湖道的出色人物，所知可称得上广博。”
“对，这就是你我能获得今天的地位，所凭藉的本钱，成就不是天掉下来的。”怪人傲然地说：“你我明理各自分道扬镳发展实力，暗中合作分金同利，多年来合作无间彼此推心置腹，才能有今天的强大成就。”
“兄弟深有同感，请教，逍遥真君是不是郝兄的人？”
“逍遥真君？这……”
“武林五大毒宗师之一，善用慢性定时奇毒，郝兄不要说不认识其人。”
“不错，兄弟认识，但素无交情。”
“他失踪快一年了吧？”
“这……兄弟就不知道了。”
“郝兄，真人面前不说假话。”赤煞神君正色说：“护送珍宝的人中，一定有逍遥真君在内作内应，他并不如你老兄所说，与你素无交情，而是多年的秘密知交。
郝兄，珍宝已经被你取走了，为何欺骗朋友，把兄弟也诓来替你助威，以便洗脱你劫取珍宝的嫌疑？
你是有意出卖朋友呢，抑或是想并吞我赤煞神君的基业？你这样做，未免太卑鄙恶毒不合道义吧？一石两鸟，你也未免太过份了。”
“严兄，请不要听那小狗挑拨离间……”
“黑福神，兄弟总算认清了你的本来面目。”赤煞神君倏然站起，怒容满面：“话咱们讲在前面，先小人后君子，兄弟已派人前往敦请好友，前来证实你老兄与逍遥真君暗中交往的详情。”
“严兄，你未免太鲁莽了。”黑福神摇手说：“兄弟与逍遥真君确实是素无交情，任何人出头作证，也只是一面之词，就算有人证实逍遥神君是运宝队的内应，也与兄弟无关连的。
如果珍宝已落在兄弟手中，我会发了疯还在此地浪费精神穷找线索？我黑福神来不来，都没有人敢指证珍宝是我黑福神策划劫走的，何用诓骗你老兄来洗脱嫌疑，想想吧，严兄弟。
周小狗在这一带散布谣言无的放矢，乃是尽人皆知的事实，他的话你还能信？凭你我多年的交清，我黑福神再愚蠢，也不会做出这种出卖朋友的卑鄙事，请相信兄弟的诚意。”
说得也合情合理，凭黑福神的地位身份，的确用不着做这种欲盖弥彰的愚蠢事。
目下他公然声称为寻觅珍宝而来，官府也不能以图谋皇室上供品的罪名对付他，在没有确证之前，没有人敢说他是劫珠宝的主谋，何用把实力雄厚的老朋友拖来洗脱嫌疑？他根本就没有嫌疑。
赤煞神君目前没握有确证，真也无奈他何，想了想说：“好吧！兄弟暂且相信你，等兄弟的朋友到来后，证实你确与逍遥真君有交情，咱们再面对面谈谈。”
“也好。严兄，如果你知道逍遥真君的下落，兄弟愿以千金为酬，决不食言，储金以待。
现在咱们加紧合作，把周小狗弄到手，便可知道珍宝的下落线索了。”
“郝兄打算……”
“兄弟打算借用你的弟兄，先对付明珠园那些女人，把陶大娘母女夺获，再利用陶大娘母女，引周小狗到绝地决一死战。
陶大娘母女确实与珍宝的下落有关连，未能早早的把她们弄到手里，真是兄弟最大的失策。”
“郝兄知道明珠围那些人的底细吗？”
“奇怪，居然没有人知道她们的底细，兄弟深感惭愧。严兄手下弟兄众多，江湖精英萃聚，也许有人知道她们的底细，尚请严兄多费心。
迄今为止，仅知她们是本地人氏，姓乔，平时深居简出，府城的入很少看到她们露面。
去年珍宝在中梁山下神秘失踪，明珠园事前事后一无异状。珍宝失踪现场的那三位村姑，很可能是她们派出的人，可惜毫无头绪，无从查起。”
“听说郝兄对其他线索并不重重，却全力追查那些骡夫的去向下落，是什么缘故呢？”
“骡夫可能是劫宝贼。”
“可有头绪？”
“共查出四匹健骡的下落，但骡夫的下落有如轻烟般平空消失，委实令人百思莫解。洋县水路毫无所获，太白山古道也毫无踪迹，人就是平空消失了。
兄弟怀疑他们仍在附近隐身，等风声过后再携带珍宝远循。要不然，江湖上怎会毫无风声？”
“有道理，真得彻底搜查附近可隐身的地方。河对岸大巴山米仓山一带，有许多垦山的庄户，郝兄可曾派人清查吗？”
“不曾。等这里的事了结之后，如无结果，再花一年两载工夫，彻底清查那一带的山区。”
“也好，届时兄弟可望助你老兄一臂之力。”
“兄弟这里先行谢过，数百万珍宝，值得一查。”
“不值得一查，而是值得全力以赴。”赤煞神君眼中有贪婪的光芒：“郝兄别忘你我的协议？二一添作五。”
“我黑福神的诺言，比金科玉律更具权威，放心啦！”黑福神拍拍胸膛说。
“周小狗已从你我的指缝中溜掉了，再找他恐怕得费工夫。郝兄，你的人所用的绝脉散经奇毒，会不会失效了而误了大事？”
“问题是毒针是否已击中了他。”
“在下的人，已经证实你的人确是击中了他。”
“可是，他并未当堂瘫痪，这小狗真的可怕。”
“会自封经脉的高手就很难见效，追魂客詹宏是你老兄的人，他的七步追魂针霸道绝伦，但真要碰上了可自行封经闭脉的高手，也许七十步也不至于发毒。”
“周小狗如果死了，咱们失去了最好的追踪名手，十分可惜，现在唯一的希望是陶大娘母女了。”黑福神不胜惋惜地说：“在周小狗房中击溃你老兄那些弟兄的人，很可能是明珠园的女人所为。
她们也在打周小狗的主意，也是掳走陶大娘母女的涉嫌人，咱们是否该立即进行袭明珠园的大计？”
“兵贵神速，咱们事不宜迟，给她们一次出其不意的致命袭击，郝兄的意下如何？”
“对，咱们就这样决定。为免她们乘夜免