找吴主任。是吴主任把他推到这个漩涡里的，杨把子恶狠狠地想，他赖也要赖在吴主任身上。可吴主任也是不见踪影，杨把子问遍了，都说不知道。
杨把子一趟趟往镇上跑。一天，吴主任的门终于开了，但里面坐的不是吴主任，而是另外一个人，是个小青年。小青年说他接手了吴主任的工作。杨把子就掏出吴主任打的欠条，小青年看了一眼说，他打的欠条多了，谁知道是他个人欠的，还是镇里欠的，这要和他核实以后再说。杨把子说你替了吴主任，你就得还我的钱。小青年说杨把子无理取闹，俩人吵了起来。
一个刀削脸进来喝住俩人。小青年称刀削脸陆副书记。杨把子见过他，只是不知他是个啥官。陆副书记说，在办公室吵架成什么体统？咋回事小李？小李简要说了，杨把子强调，牛是卖给镇里的，镇里凭啥不给我钱？
’
陆副书记看了杨把子几眼，把杨把子喊到他屋里，说现在由他主持镇里的工作，他让杨把子把事情的经过讲一下。杨把子怕陆副书记不相信他的话，连怎么跟踪邱镇长，怎么给邱镇长丈母娘磕头的事都讲了。杨把子又怕惹得陆副书记不耐烦，边说边揣测陆副书记的表情。陆副书记似乎对杨把子的事很感兴趣，一些细节都问到了，比如杨把子参加葬礼送了多少钱，等等。
陆副书记说，你能保证你讲的都是真的吗？
杨把子说，我不敢欺骗领导。
陆副书记说，过几天有人找你调查，你一定要这么说。
也许是陆副书记说得过于严肃了，杨把子显出了不安。
陆副书记笑笑，邱镇长不可能再回营盘镇了，你别指望跟他要钱。你老实讲，那几千块钱，我会让小李给你。
杨把子半信半疑地点点头。
过了两天，陆副书记果真领了两个人找到杨把子。那俩人问了杨把子类似的问题，还让杨把子在纸上摁了手印。杨把子不知其中的曲折，他豁出去了，谁给钱他就听谁的。
陆副书记始终不提牛钱的事。杨把子急了，问那几个钱什么时候给他。
陆副书记淡淡地说，年根儿吧。
十一
去镇里拿钱那天，落了一场雪。是入冬后最大的一场。田野，林地，山丘，白茫茫，雾腾腾的，空气中流淌着淡淡的薄荷味，扑进鼻孔，整个人就透明了一样，清清爽爽。
除了杨把子，路上没有一个人。这样的天，谁还出门呢？猫在热炕上喝酒，打麻将，那多自在。但杨把子一点儿也不羡慕他们，他有要紧的事。小李告诉杨把子这个日子来拿钱，还特意叮嘱，别忘了啊。杨把子怎么会忘了呢，他刻在脸上，刻在心上，每日掰着手指计算。小李这个人还不错，起码比吴主任强。吴主任丢了官帽，灰头灰脸的，像个土鳖。那日，杨把子在镇政府门口碰见他，吴主任说不是他故意刁难杨把子，实在是邱镇长揽得太死，不肯放权。现在，他想帮也帮不上了。杨把子本来想冲他脸上吐一口的，可最后还是吐到了地上。吴主任变得和杨把子一样可怜了，杨把子不忍心吐他。
杨把子以为自己来早了，店铺刚刚开门，摆摊的正陆陆续续出来。杨把子先去黄石那儿，将半袋玉米丢给他，说拿了钱就过来。黄石说他割二斤猪肉炖上，等杨把子回来一块儿吃。杨把子说酒算我的。杨把子欠黄石的不只是钱，还有大大的人情，他打算好好感谢感谢人家。
进了小李的屋，杨把子发现白院长、醉仙楼的老板娘已经等着了，他们抱着膀子，客气地冲杨把子笑笑，问杨把子冷不冷。老板娘还伸手拂去了杨把子肩上的一块雪斑。杨把子知道他们是要欠款的，脸上顿时疙疙瘩瘩的，如翻卷过来的石榴皮。
小李拿过老板娘手里的欠条，问，这是你的吧？
杨把子捏过来，逐一看了。一张是他打的，另一张是黄四打的，后面还注着杨把子的名字。杨把子不能赖账，冲小李点点头。小李用计算器加了两遍，说—共四百九十三。老板娘说零头就算了，小李就数出四百九十块钱给了老板娘，欠条则丢给杨把子。老板娘溢出满脸笑纹，说我回去准备几个菜，你们一会儿来坐坐。她是冲三个人说的，眼睛却始终盯着小李。小李道，别光准备菜，别的也要准备。老板娘说小李也学坏了，欲打小李的脸，小李躲过了，她说说笑笑地走了。
小李接过白院长手里的药费条，逐一加了，后报数，三千六百八十元。
杨把子吓了一跳，脑袋随着涨大了，他问白院长，咋这么多？
白院长不高兴了，这么大个卫生院，还哄你不成？拿过条子让杨把子审。药费、住院费、伙食费写得清清楚楚，白院长说，你们这种人就这样，治病时满嘴好话，要钱时就硬了。
杨把子重新加了一遍，没错，确实是那个数。他的脸染过似的，透着青油油的寒光。他看看小李，再瞅瞅白院长，问能不能少点儿。
白院长说已经照顾你了，别人住一夜十块，只算你九块，无论如何不能让医院贴吧。
杨把子几乎站不住了，问能不能先还一半。他的声音像发酵了，暄腾腾的。
白院长为难地说，年底了，职工们等着我发工资呢，昨天两个职工还去我家闹，我孩子老婆都不安生，我愁得都谢顶了，再拖下去，我这几根头发也保不住。白院长后脑勺上确实没几根头发了。
杨把子说，那就……那就……
小李就把钱数给白院长，白院长照杨把子肩上拍了两下，闪出去了。
小李把剩下的三十块钱和一沓药费条子塞给杨把子，说，还了也好，心里还干净呢，轻轻松松过个年口巴。
杨把子呆呆的，像被掏空了，只剩了一个躯壳。
小李问，还有事吗？
杨把子踉踉跄跄地出来，恰好迎着开轮椅车的黄石。黄石大声说，肉早就炖好了，我看看你算好了没。
杨把子苦笑一笑。
黄石问，算了？
杨把子说，算了。
黄石说，那就走呀，这个地方，最好少打交道。
杨把子哎了一声，问他欠了黄石多少钱。
黄石说连赊欠的东西带借的现款，总共两千四百多块。
杨把子失声道，这么多？
黄石怪怪地盯杨把子几眼，我可没骗你，一笔一笔都记着呢。
杨把子忙说，我不是那个意思。
2007…5…21 16：32：28 苹果树下
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黄石生气了，那你什么意思？
杨把子说，那钱怕是还不上了，明年吧。
黄石的眼睛一点儿点儿地瞪大，灯笼样将杨把子罩住。杨把子说钱让人扣完了，怕黄石不信，就将药费和饭费条子给黄石看。黄石瞄了一眼，啪地摔在杨把子脸上，闹了半天，你是空手套白狼？我一个残废我容易吗？你怎么骗到我头上了？杨把子想向黄石解释，黄石根本不听，瞪着血红血红的眼睛冲杨把子嚷。
杨把子狼狈不堪地逃回家。他还不上黄石的钱，黄石就是砸碎他的骨头，他也还不上了。好在黄石坐在轮椅上，不能纠缠他。杨把子知道对不住黄石，可他绝不是故意骗黄石啊。
杨把子将门反锁了，造成不在家的假象。他不敢生火，窝在冷冰冰的灶炕上唏嘘着。
杨把子心惊胆战，怕黄石追上来。可不到下午，黄石和女人就来了，他们奋力拍着门板，嚷着让杨把子开门。黄石叫，你别躲了，我知道你在家。杨把子不敢吭气，听得外边哄哄吵吵，聚集了不少人。
不管黄石咋敲，杨把子狠着心不开门。
黄石向周围的人讲杨把子怎么赊东西，怎么借钱，怎么一点儿点儿骗了他。他讲的不假，可杨把子不是成心骗他。杨把子臊红了脸，将头抵住灶口，恨不得被风吸进灶洞里去。
黄石讲着讲着，就哽哽咽咽地哭了。他说我一个残废，做点儿小生意，平时舍不得吃舍不得喝，他不骗别人偏来骗我，好心不得好报呀。
杨把子针扎一样难受。
然后是黄石女人骂黄石的声音，大老爷们儿哭个屁，谁让你瞎眼了？上当受骗，活该！接着她又骂杨把子，要多难听有难听，全世界的脏话都让她拣了去。她骂杨把子是缩头乌龟，有种骗没种出来，她说杨把子变成蛆，她也能抠出来，她骂杨把子穷蒙了眼，大肚老婆骑草驴要尿没尿要蛋没蛋，还假装镇里欠他四千块钱。
杨把子的脑袋木了，耳朵被塞满了，黄石女人后边的话，他再听不清了。
杨把子不知黄石两口子是什么时候离开的，他竟靠在那儿睡着了。半夜里，杨把子被冻醒。他活动活动酸木的手脚，生火煮了点儿饭。填饱了肚子，身子也暖和了些，他就爬到炕上躺成一个舒展的姿势。也只有在黑夜里，他才敢这么放松一下。杨把子麻痹了，一躺就睡了过去。第二天清早，他被黄石敲玻璃的声音惊醒。黄石举着拐杖，执拗而顽强。杨把子没料他来得这么早，想躲已来不及了，就硬着头皮打开门。
黄石没有昨天那么凶，他用讨好的可怜巴巴的语气说，老哥，我求你来了，你想想办法，给我凑凑。
杨把子咧着嘴说，我没有，明年再还你吧。
黄石说，女人因为这事连家都不让我进了，老哥你就忍心？
杨把子说，你看这个家，啥值钱你拿啥吧。
黄石打量一圈，问，你成心要耍赖了？
杨把子说，我凑不上钱，就是拽出我的肠子也凑不上。算我贷你的，明年连利息一块儿还。
黄石的声音就重了，你是不让我过这个年了？
杨把子掴自己耳光，我不是东西，我不是东西。
黄石说，你就是打烂了，那钱也得还我。
杨把子说，我不赖你，我就是恨我这张脸。
黄石一会儿强硬，一会儿说软话。打也罢，骂也罢，杨把子总归是拿不出钱。中午，杨把子煮饭招待黄石，清汤寡水的。他抱歉地说，实在拿不出更好的东西。黄石故意弄出很大的声响，他说我也是吃糠咽菜长大的，你耗不住我。
傍晚时分，黄石才离去。他说明天还来，你甭躲，躲了初一躲不过十五。果然，第二天，黄石又来了。黄石说这个年他就在杨把子这儿过了。杨把子浮浮地笑着，整个人便矮下去。
十二
冒出那个念头时，杨把子正走在茫茫雪野上。
杨把子怕见黄石，黄石一来，他就哆嗦。为了躲避黄石，杨把子黎明时分就从家里出来，天黑透了才回去。这样，连着几天没和黄石照面。杨把子没地方去，他就沿着村子走。走过一个又一个村庄，穿过一片又一片田野，估摸着差不多了，再往回走。那天，他走到了梅子那个村庄。杨把子特别想去看看梅子，还想热乎乎地吃顿饭。他在村里徘徊了许久，最终没进去。他觉得没脸，他不光怕见黄石，任何一个熟识的人他都怕见。
杨把子被一个村的两条狗追撵了一程，差点儿咬住小腿。杨把子歇喘了一阵，又往雪地里走去。他凄凄哀哀地看着四周，问自己，什么时候是个头儿。他不知道。杨把子想自己确实糊涂，就算梅子和人私奔，他也不能牵她的牛呀，没有那头牛，他就不会碰见吴主任，也就不会落到今天这般地步。杨把子骂过自己，又骂吴主任。吴主任手里既然没钱，干吗买他的牛？说穿了，他是让吴主任骗了。骗了他的牛，让他搭进一年时间，倒欠一屁股债。
那个念头就是这时候飞进脑袋的。杨把子无家可归，没准吴主任正美得喝酒呢。呸，你害了我，我也不让你过好这个年。杨把子想，反正自己也这样丁，还怕个啥？搞出点事，黄石就不会这么逼他了。
杨把子比往常回得早了些。切菜刀就在锅台上放着，一眼就能瞅见。杨把子掂了掂，从来没觉得刀有这么重。杨把子平时用完了也不擦，随便一扔，以至于满刀铁锈。这个样子可不行，吴主任皮厚，砍下去也许连个印儿也留不下。杨把子找出磨石，直磨得它闪出寒光。
第二天，杨把子揣着菜刀离开了村庄。一旦作出决定，杨把子反踏实了。他先去女人坟上看了看，然后在梅子那个村庄附近转了两圈。几天前，何青草嫁到镇上，杨把子没别的牵挂了。要说还有牵挂的，那就是欠黄石的债了。可杨把子确实还不上他。
夜幕降临时，杨把子溜进镇政府。再晚就进不去了。杨把子想象着吴主任看见他的样子，不知是兴奋还是害怕，身子一颤一颤的。镇政府冷冷清清，杨把子转了半天，仅找见一个看门的。看门的说再有十来天就过年了，谁还上班，早放假了，有事过了年再来。杨把子便有些失望。看门的听杨把子找吴主任，说，他呀，在医院躺着呢。杨把子问清吴主任就在镇卫生院，就急急往外走，生怕晚了吴主任会逃走。
吴主任住的那个屋正是杨把子上次住的。杨把子没想到吴主任患了中风症，不会说话了，眼睛也呆滞、迟缓，像不认识杨把子。陪床的女人，想必是吴主任的妻子，问杨把子找谁。杨把子慌慌地应，我看看吴主任。女人热情地拉凳子让杨把子坐，女人说，还只有你是他的朋友，自得了病，就没人看过他，全是势利眼，要是邱镇长在，哪个不巴结他？话说回来，邱镇长在，他也不会得这个病，他心不顺呀。
杨把子尴尬地定在那儿。
对杨把子的到来，女人似乎很感动，她削个苹果给杨把子，坐呀，他看见你，心里不定多高兴呢。
杨把子下意识地往胸口摸摸，那儿依然硬邦邦的。
女人瞅见了，说，你啥也甭留，来看看就行了。
杨把子狼狈地逃出来，他没想到是这个样子，痛痛快快出口气的愿望就这样被浇灭了。杨把子不明白自己为啥连这样一个机会也没有，不清楚接下来他该干些什么。
一个孤独的影子行走在旷野中，很吃力地。每次快倒下去时，那个影子又慢慢摆正了，然后向另一方向倒去。
硬白的月光落下来，