现在不少人批判英语过热，英语为什么热？不是中国人天生就爱大着舌头说话，而是利益使然。因为大众看清了形势，身处自己这个无权无钱的阶层，凭空创业的成功率很低，只有学好英语才能当白领，拿高薪，做海龟，进外企，才最有可能进入上层阶级，名利双收。
下层人民的日常生活的确是不需要英语的，但下层人民的理想生活却很需要英语，他们自己这一辈子已经不可能脱胎换骨，但他们希望自己的孩子、孩子的孩子，自己的子子孙孙都不要再混在下层的圈子里了。
他们要奋斗，要奋斗就必须学英语。谁叫美国是世界老大呢！谁叫英语所代表的是一个强势世界！人家强势，你不得不服。
学英语并不是崇洋媚外，而是形势所逼，是一个个活生生的人，对他们未来的耕耘，是他们的梦想之所在。水往低处流，人往高处走，个人如此，民族如此，国家如此，一切社会力量，其实都是势利眼。
作为这种势利眼的产物，中国的教育制度就将外语（主要是英语）放在了一个实际上的至尊地位：从小学、中学、大学，直到硕士、博士，长达20多年的学习中，外语是唯一始终必修、必考的课程！甚至工作以后，很多领域的职称评定还将英语作为必考科目！这就意味着，英语不学好，你接受大学和硕士、博士研究生教育的权利，以及工作以后职称晋升的权利，都有可能被剥夺。
这就是现实。不管它是否合理合法，我们生活在这样的现实中，只能面对。
看世界形势，美国在短期内不可能衰落，英语世界在短期内还将保持强势，中国虽然当不了世界老大，但也不会放弃与国际接轨。所以，英语在社会生活中的地位，只可能越来越高，英语在教育中的分量，只可能越来越重，英语在个人前途上的重要性——你就自己去掂量吧！
要不要读奥数班
要不要读奥数班？这是个问题。
尽管专家们一再呼吁给奥数降温，教委也取消了官方的小学奥数竞赛，但我还是打算给儿子报奥数班。
专家说得有理，我承认。但是我们必须面对现实，这是没有办法的事。
因为，学校之间的巨大差异是客观存在的，教育已经成了资源配置最不均衡的行业之一。最好的学校，最好的老师，最好的学生，都集中在重点学校，如果你考不上重点，就意味着得不到最好的教育资源，你的发展就必然受到极大的影响，你就吃了大亏。重点和非重点之间，差距不是一点点，而是非常大。人与人之间天资原本没有太大差异，然而差异巨大的成长环境，却可能使人的命运有着天壤之别。
现在教育的两极分化非常严重。有关部门一方面在批评择校风，一方面又用倾斜政策来扶持重点学校，致使重点学校越来越豪华，与普通学校差距越来越大。这些弊病是客观存在的，一方面我们要抨击，要为建立更公正合理的社会而奋斗。另一方面，在我们无力改变社会现状的情况下，我们只能尽自己的努力，让自己的孩子跻身于更好的环境。
说起来很自私，很势利，没法摆到台面上来说，所以专家和官员都只讲大道理，不提自己的孩子。但我们是平民百姓，我们就算是胸怀全世界，也只能管得了自己的孩子，这就是现实。只要学校间的巨大差异还存在，只要重点学校录取学生的标准不变，家长们就一定会用这种标准训练孩子，武装孩子，使之成为合乎重点学校要求的学生。这是人的本能，无可厚非。
话又说回来，绝对公平的事是不存在的，绝对平衡的教育环境也不可能出现。人与人不同，校与校不同，即使今天的标准变了，明天还会有新的标准出现，孩子们又会以新的标准武装自己。明天的孩子即使不学奥数，还会学其他，竞争是永远存在的。
所以，在现阶段，当所有重点学校都把数学和英语作为入学考试最重要的项目，所有重点学校的入学考试都必然包括超过教学大纲的奥数题，那么，送你的孩子去奥数班、英语班，那就是明智的、必须的。否则你就只有不和他玩，什么重点不重点，少来那一套！这倒也是一种选择。
多学一点没有害处
儿子在学架子鼓，每次两节课，一个半小时。有一段时间他练羽毛球，每次两小时，有十来个孩子，运动量很大，下来衣服都能拧出水。羽毛球和架子鼓都在星期天下午。中午吃过饭就出发，去政法大学打羽毛球，打完马上赶到少年宫学鼓，衣服都没时间换。打完鼓已经五点半，衣服也干了，背上一层白花花的盐。开始我们还担心他受不了，但实际上，他没有一次不是生龙活虎的，看不出一点疲惫和厌倦，反而每次都像过节一样盼着打球。
孩子的精力几乎是无限的，关键是要他喜欢。有时候觉得，一味地声讨兴趣班，并没有看到问题的实质。减负的目的是什么？不是仅仅为了学生的书包轻几斤，学生玩的时间多几小时。书包轻了，并不一定素质就高了，玩的时间多了，也不一定身心就更健康，精神就更愉快。
素质教育的核心是要淡化教育的功利思想，把孩子当成一个活生生的人，帮助他拥有在未来获得幸福生活的能力。如果上兴趣班有助于达到这个目的，为什么不可以呢？
从儿子上的这几个兴趣班来看（有艺体类的，也有学习类的），他其实都很喜欢，哪怕是最受讨伐的奥数，他也学得津津有味。之所以这样，最大的原因可能是因为我们的心态比较平和，从来没有给他提太高的要求。他遇到的奥数老师都很和气，儿子喜欢，回家也没有让他做很多的奥数题，也没有让他去参加什么竞赛，他就把学奥数当成玩儿了。这样也许他不会在奥数方面有多大的成就，但最起码，保住了他对于数学的兴趣，这就已经达到目的了。人的一生实在太长，学习的路也是刚刚开始，谁能预料以后会发生什么呢？喜欢学，一直学，这就很好了。
朋友的孩子钢琴考到七级，原来打算考重点中学加分的，后来听说钢琴的加分取消了，孩子立刻就不学了。她那孩子，据她说，学琴全是敲出来的，琴上全是斑斑点点，哭的。
儿子学架子鼓，从来没有哭过，现在想让他停，他也不干。这一点让我感到欣慰。
该声讨的不是兴趣班本身，而是不顾孩子的具体情况，威逼利诱，强迫孩子按家长和老师的意愿学。
现在很多家长聚在一起就感叹，“孩子太累了，成天这班那班的，都没有时间玩。”其实，这就是个态度问题，上兴趣班何尝不是一种玩，甚至是比一个人待在家里更愉快的玩。“知之者不如好知者，好知者不如乐知者。”求知本身就蕴涵着乐趣，不然谁还会去学习呢？人类也就不会进步了。
只要孩子愿意学，报班就报班吧，多学一点没有害处。
培训就像一场赌
上高价培训班就像一场赌博，投入能不能得到回报，只有参与才知道。对于一个班的评价，贵不贵，值不值，适不适合，每个人都有不同的答案。
其实，现在已经没有不花钱的培训了，如果想在学校教育之外再增加一点额外的学习，除了自学，都必须花钱。以前学校还有一些课外班，是由老师担任的，可以让孩子在课外活动时间发展自己的专长，多学一点东西。但现在，学校有专长的老师很多都在外面的培训机构任课，校内的课外活动很多也是学校和外面的培训机构联办，也是要收费的了。这个社会就是个金钱社会，万事都必须花钱。
看报上说，北大办了个写作培训班，讲课的都是博导级和作家级的，绝对大腕儿，8天收4900元，计划招100人，结果只招到了28个。这要是放在以前，绝对是振臂一呼，应者云集，现在，不稀罕了。一是“大师”在外面露脸太多，物以多为贱；二来学生们参加的班也多了，经济上和时间上都没有太多的宽裕。北大的班尚且如此，社会上各种各样的培训班就更是竞争激烈。一到寒暑假前夕，鲁鲁他们校门口都会站满发传单的人，都是招收各种学员的。培训班要想办出名气，办出规模，确实不易。
既然到处是琳琅满目的培训班，到底选哪家？一般的家长都只能随大流，就像进饭馆吃饭，如果不熟悉情况，就只能瞅见哪家人多就进哪家。进人多的饭馆，至少不会吃大亏。人多的店，说明它质量稳定，价格合理，已经得到大家的认可，而且每天的流量大，一般也难得有剩菜剩饭，菜品也是比较新鲜的。
但进人多的店，要想占到大便宜也是不可能的。人多，你就很难成为贵客，独享尊荣；人多，可能服务也比较粗糙，你就必须耐着性子；人多，必定是大众口味，难以满足特殊需要。
其实，进哪家店吃饭，也是一场赌博，真正的效果，只有吃完之后才知道。
选择哪家饭店，也是很能看出一个人性格的。有的人今天吃东家，明天吃西家，今天点这个菜，明天点那个菜，一双筷子拈遍东西南北，一张嘴巴吃遍酸甜苦辣；也有的人，他就是认准那一家，今天是这家，明天还是这家，连点的菜都是一样的。他们各有优劣。
任何事情都是仁者见仁，智者见智，如何对待培训班，如何选择培训班，最终还是个性格问题。
怎样选择课外班
现在养大一个孩子真是太贵了。当然，单纯从饲养的角度看，要喂饱，养大，似乎也不难，但若把教育的因素考虑进去，成本就非常复杂了。以北京的价格，如果把奥数、英语、作文都学了，再加上个艺体之类的项目，一个月光花在孩子校外学习上的钱就得好几百。这几乎是最基本的开销，再稍微多学一点，也就上千了。如果请的是名师，上的是名校，学的又是费钱的行当，比如钢琴、小提琴之类，那就更是惊人。
穷人的孩子可怜啊。上一辈人穷，下一辈人完全可能继续穷，因为教育越来越昂贵，穷人的孩子机会越来越少。
所以，量力而行，精选科目，是选择课外班第一件要做的事。要想清楚自己的目的，花了钱要达到什么效果。这就涉及到孩子的人生规划了。参加这些班，是为了增加才艺，还是为了将来考学？是为了打扎实基础，还是为了拓展、提高？是为了玩，还是为了参赛？孩子在哪方面有特长、有兴趣？家庭的经济实力能承受多少？这些都是需要慎重考虑的。既然要学，就不能不考虑长远，千万不要盲目跟风、扎堆，心血来潮地随便报个班。
其次是选学校。现在从事各种培训的校外机构很多，资料满天飞，如何选择呢？首先是广泛收集信息，不要草率决定。先从资料上进行比较，师资、课程、硬件、价格、承诺等，仔细对比研究。然后实地考察，看看管理是不是正规，人气是不是兴旺。一定要试听，让孩子亲身感受一下，是否喜欢，是否适应，看看实际的效果再作决定。
选了学校还要选老师。不管是哪个机构办的学校，最终上课的是具体的某个人，所以，选择到哪里学习，不仅要选择有品牌，口碑好的学校，而且还要选择具体的老师。一个好老师是无价之宝，一旦选定了，哪怕价格贵一点，路程远一点，都是值得的。
经常换老师的班是不能去读的，因为教学的系统性、老师的责任感都不能保证，学习的效果也很难保证。
最后是家长之间的交流，口碑往往比广告资料更准确、更丰富。有机会就多和周围的家长聊一聊，你会有很多意外的收获。
家长最好去旁听
鲁鲁报了几个课外班，我经常会在教室旁听，一方面了解老师的教学，一方面了解孩子的状况，也便于课后应付孩子的提问。
经常旁听，就看出来了，每个课外班的孩子，学习的状态是非常不同的。
有的孩子早早就跑去占座位，有的孩子则总是迟到。一般来说，坐在前排的上课反应都比较积极，成绩也好一些。喜欢坐在后排角落里的，很多状态都不理想，要么不声不响心不在焉，要么玩东西、说话、吃零食，甚至捣乱。
有一次听英语课，几个男生一直讲话，打闹，其中一个还踹另一个的桌子，好像让他还什么东西，把那个男生骂哭了。上课的黄老师很生气，严厉批评：“你们到这里来，不是来混时间的！不是来浪费你父母的钱！知道达尔文吗？知不知道进化论？适者生存！没有本事，就要被淘汰！”好家伙，连达尔文都搬出来了！孩子们真还给镇住了。
我很欣赏黄老师的严肃认真。这种课外辅导班，管理相对松懈，学生良莠不齐，课程并非必修，每个人的目标和目的都不一样，不严肃一点，教学很容易流于形式，那就真是浪费家长的钱了。而这种班的价格都不菲，浪费就不是一点点。
读这种班，家长的经济压力其实是很大的。但家长付出很多，孩子却不一定理解。如果家长仅仅是把孩子扔进辅导班了事，以为有了老师，就可以对孩子的学习情况不闻不问，那最后可能真是浪费钱。学习不是往瓶子里灌水，灌多少就装多少，再好的老师，再好的学校，最终，知识都要孩子自己吸收。
也有的家长本来就没报什么期望，就仅仅是让孩子周末有个待的地方。说实在话，可以待的地方很多，比辅导班更有趣，真是用不着花钱让孩子受那罪。没有积极的心态就不可能学好，总是学不好，总是被批评，对孩子的心理健康也不好。
我真的希望家长们都能抽时间去听听课，坐在教室里，真真实实地感受一下，对孩子，对老师，对辅导班，你才真正知道是怎么回事。
学乐器的孩子
孩子一到四五岁，很多家长就开始考虑要不要学乐器了。
学乐器不是一件简单的事，一旦确定要学，你就要作好准备，经济上、精力上都要有极大的付出。
首先是买乐器，乐器便宜的几百，中等的几千，贵的上万。一般人会选择中等的，音质不会太难听，看上去不是太刺眼，用起来还行，价格也还合适。既然买了乐器，也就有了投资，就不会轻易停下来了，