又响了舱门的拉动声。
“钱嫂，怎么一……一回事？”小桃红含糊地说：“有事你快说呀……”
“你头上这支三珠风钗。”身后传来陌生的语音：“请告诉我，从何处得来的？”
小桃红居然没感到震惊，大概酒意已有七八成，对眼前这位陌生人看不真切，反正这地方人人可以来。
“三珠凤钗？”小桃红摸摸髻上的金钗：“是……是三元坊郝……郝四爷给……给我的呀！”
“郝什么？”
“四爷叫郝明山。”仆妇在旁接口：“三元坊郝家是很有名的，就在沧浪亭附近。”
“他是干什么的？”
“咚咚咚……”外面有人叩门，叩得甚急。
“小桃红，快回席上去，怎么把门扣上了？好不懂规矩。”外面的人大声叫。
“你们可以走了。”陌生人匆匆说。
“砰嘭！”室门和明窗同时被击毁撞开。
这瞬间，陌生人的反应委实值得自豪，双手一分，一盏小灯笼和妆台的明烛同时熄灭。
“快掌火把！”有人大叫。
室中黑得伸手不见五指。
门与窗皆有人冲入，吃喝声与仆妇、小桃红的尖叫声齐扬，乱成一团。
窗外是舷板走道，是男性般伙计的通路，舷板上拥挤着提刀弄剑的打手，火把点燃了，可是，窗内已失去陌生人的踪影。
百步外的小乌篷船悄然向南面驶走了。
而闻警从四面驶来的四艘快舟，却晚来了一步。
快舟上有八支长桨，但却追不上有两支桨的小乌篷船，在星光下，眼睁睁目送小乌篷缓缓远去，恍若凌空飞逝。
从此，再不曾有人见过这艘船了。
近午时分，卓天威在店堂中结帐，取回寄柜的包裹，离店。
两名大汉一前一后，神态悠闲地在后面跟踪。
他总算心生机警，嗅到了危险的气息。
转出一条小巷，不久便到了一条小河旁。
府城本来建在沼泽地里，城周四十五里，可算是天下第四大城（京师。南京、中都、苏州），城内有桥三百九十座，有大半的街道沿河而筑，居民往来多数利用小船。所有的桥，几乎全是圆拱式的，便于行船。
他招来一艘小舟，提着包裹往船一钻。
“出盘门，到百花洲。”他向那位年已半百的船夫说。
出城是远程，舟子当然高兴。
通常在城内往来，可雇女性的船娘，出城到百花洲，来回得大半天，女性船娘就不太能胜任了。
船在弯弯曲曲的小河中行驶，小河有如蛛网，四通八达，在街巷中划行，即使是本城的人也不易完全熟悉去向。
后面，果然跟来了两艘船。
河道一折，前面有一条街，一条美观的拱桥上面，行人往来不绝。
“钱给你，继续向前划。”他将十两银子递给船夫：“再划两条街，你就可以从另一条河回去了。”
“客官……”
他提着包裹，轻灵地跃登两丈高的桥面。
船夫吃了一惊。
大概是见过世面，经过风险，长桨一紧，船疾冲过桥，在前面百十步，折入另一条小河，急急驶入市区最忙碌的市河。
跟踪的船折入这段河道时，卓天威已经在一些惊讶的行人注视下，向街南匆匆走了。
他住进市河旁一座小客栈，栈名江东老店。
沧浪亭虽是府城的名胜，但目前是韩家的产业，所以附近也称韩王（韩世忠）园，有小山有数十亩的大池。
北面就是府学舍，迤南一带便是三元坊，三元坊的郝家，四爷郝明山原来是以河商起家的暴发户。
他在三元访附近走了一圈，看到郝家改建了的大宅院，树小墙新，一看便知不是什么名门宅第。
河商，指利用运河做大宗生意的富商，拥有自己的栈号和船只，拥有自己的人手和地盘等。
他孤家寡人一个，又不太熟悉江湖门槛，办起事来难免缚手缚脚。
但他不急，有的是时间，他有猫一样的耐性，隐藏着的利爪绝不轻易伸张。
他心中雪亮，郝家正在紧锣密鼓提防意外，小桃红必定受到行家的严厉盘法，那根三珠凤钗可能已回到郝四爷手中了。
终于，被侵犯的一方失去了耐心。
江东老店是一座毫不引人注意的小客栈，最大容量也只能容纳三四十位旅客，这种小旅舍在府城内外为数甚多，龙蛇混杂不够高级，但好处是往来自由，要什么就有什么，包括供应女人而不会引人注意，从外面带女人回来也没人理会。
一早，刚洗漱完毕，虚掩的房门被人推开了，接二连三进来了四个青衣大汉，和一个瘦竹竿似的青袍人。
他一面整上袍带，一面含笑向这些不速之客颔首示意打招呼，似乎对这些粗胳膊大拳头的人出现，早就在意料之中，不以为怪。
“诸位随便坐。”他离开座口：“凳只有两张，不妨床口坐，客居狭隘，休怪简慢。”
“卓公于从高尚的天昌客栈，迁来江东老店这种肮脏旅邸落脚，真是大丈夫能屈能伸，佩服佩服！”瘦竹竿在小圆桌的对面坐下，语气倒是怪温和的道：“这也好，毕竟可以逃避一些麻烦。”
“呵呵！好说好说！”他在最后一张小圆凳落座：“在下做事从不逃避，过来这里只为了方便而已。在贵地，我卓天威是外地人，人地生疏，只有一双拳两条腿，逃避不了的，想逃避就不要来。客店的流水簿中，留有在下的底细，诸位想必早已调查清楚了。请教，你阁下是……”
“区区姓陈，陈振德。”
“好名字，振兴武德呢？抑或是道德？”
“陈某确练了几年武，振兴武德还谈不上，卓公子这几天把郝四家都摸得清清楚楚了吧？”
“差不多，大概情形可说相当了解。还需要进一步了解的是郝四爷的行踪，这可不是三天两天便可以了解清楚的，得花不少工夫。”
“卓公了，为何不投刺往见？”
“不可能的。”他摇头：“名刺上没有什么大名衔可具，贵长上不会接见的，贯长上交往的人，都是达官巨贾名贤富绅。而且，贵长上何时在家，在下还没调查清楚呢！白跑几次岂不自讨没趣。”
“区区不才，为公子于敝上前先容，为公子引见，不知公子意下如何？”
“陈老兄的好意，似乎在下不宜拒绝呢？”
“对。敝上今天恰好在家，卓公子何不随在下一同前往一晤？敝上必定倒履相迎！”
“不急不急。”他笑笑：“这可不是一厢情愿的事，在下今天另有约会，不能失约于人，改日再具贴往拜，当然是确知贵上在家才前往拜会，贵上是个大忙人。”
“恕在下冒昧，公子要见敝上，但不知所为何事，能否见告？在下虽是郝府一位师爷，但蒙敝上抬爱委以重任，凡事皆可酌情作主。”
“原来陈兄教武兼师爷，失敬失敬。呵呵！陈师父是不是明知故问了？”
“卓公子之意……”
“那支三株凤钗。”
“哦！对，小桃红的三珠凤钗。”
双方表面上客客气气；不带丝毫火气怒容，骨子里有讽有刺，外柔内刚。
“我卓天威很年轻，不敢自以为是好人，但相当讲理。”他正色道：“我要知道的事，那支珠钗的来源。从现在开始。在下已经表明了来意。郝四爷这支珠钗，如果来清去白，那就免去一切的麻烦，甚至没有麻烦，如果他不愿意说，他瞧着办好了，反正下不达目的，绝不会罢手。陈师爷，在下说得够明白了吧？有何疑问，在下洗耳恭听，我说过我是一个相当讲理的人。”
“好，我请教，这支珠钗是你的？”
“不错。
“你怎能证明是你的？”
“每颗珠皆由名匠以毫刻了一只凤凰，细小如粟，但栩栩如生，位于珠孔的侧方，如不细心观察，不易发觉。金钗本身，凤嘴的吊环是所谓含环珠转球式的，可以任意八方旋转，这种雕刻术天下无双，天下名匠会刻的找不出第二位。那是我卓家的传家至宝，天下间绝对没有第二支。陈师父还有什么疑问？”
“被盗了？
“可以这么说。”
“如果钗归原主，公子就不追究了！”
“很抱歉，在下必须追查来源。天下任何奇珍异宝，都是身外之物。人，生不带来，死不带去，这支钗算不了什么，在下本来就无意拥有，它的价值已经消失了。我说过我是相当讲理的人，我要和取走这支钗的人讲理。”
“好，在下认为你卓老弟很明事理，这就回去向敝上禀报。”
“在下静候回音。”他站起送客：“在下不希望在贵地闹出什么不愉快的事，所以也希望回音是好消息。”
“但愿如此，告辞了！”
这次会谈可说双方都极有风度，气氛友好，任何人都会想到事情并不严重，双方皆有和平解决的诚意。
卓天成的要求是合理的，并不要求钗归原主，郝四爷没有拒绝说出来源的理由，除非郝四爷是盗钗的人。
他希望郝四爷拒绝，拒绝等于是承认盗钗人，以后不必浪费时日，跑遍了天下寻找线索了。
树小墙新，暴发户正是找寻对象。
一等三等，郝家毫无动静。
陈师爷不再见面，而客店中却多了一些不三不四的人出现。
气氛渐紧，暴风雨欲来。
采取主动的人，并不一定是最强的一方，而往往是心虚理亏的一方。
早餐时光，客店的食厅中人声喧哗，要离店的人显得急躁些，吃过了好结帐离店。
卓天威是长住的旅客，不需匆匆进食，因此食客已走了一大半，他还在慢条斯理进食，神色从容风度极佳。
两个青衣中年人到了他的食桌旁，在左右拖出长凳落坐，目光灼灼地狠盯着他，像是伺羊的狼。
“两位是传口信的？”他放下碗筷：“陈师爷好像没有来。”
“传口信是不错！”右首那位有一张债主面孔的人说：“与陈师父无关。”“哦！与谁有关？”他颇感意外。
“吴中一龙，阁下不陌生吧？”
“不错，一点也不陌生；江南数英雄，吴中一龙可说是英雄中的英雄。似乎，在下并不曾与吴中一龙有什么瓜葛，我卓天威不认识他吴中一龙，好像并不犯法吧！对不对？”
“在天平山，阁下打了宗政老太爷的朋友。”
“原来如此！有这么一回事。”他恍然大悟，郝四爷不给回音，八成儿与吴中一龙有关的：“可是，阁下似乎说错了，应该说宗政老太爷的朋友，无缘无故向在下挑衅，下毒手想要我的命，所以被打了，对不对？”
“对不对已无追根究底的必要。”
“呵呵！谁强谁有理，是吗？这是人之常情，你老兄的话毫不足怪，吴中一龙的作法也不足为怪。现在，阁下可以将回信说出来了。”
“请阁下在日落之前离境，有一份薄礼请笑纳。”
另一青衣人从怀中掏出一只匾匣，往他桌前一推，顺手打开匣盖。
是四格小礼盒，里面是四色礼物：枣（早）梨子（离）姜（疆）芥子（界）。中间，有一把八寸小刀。
这是说，如不早离疆界，就用刀子对付。
“宗政老太爷真够宽宏大量的，他居然隐忍着等了好几天才送这份礼。请转告宗政老太爷，在下深领盛情，容后图报。”他含笑收下了礼物：“这是回帖。”
他将四色礼物倒在脚下，明白地拒绝离境。将小刀一折两段，放回到盒中，淡淡一笑将匣递回。
两大汉脸色一变，愤然推凳而起。
“好不识抬举，阁下。”债主面孔大声沉声说。
“你最好乖乖回去禀报，不要打肿脸充胖子。”他冷冷地说：“在下以绝对不信你两位有厉魄怨鬼高明，更没有竹林山庄倪夫人厉害。你如果想在嘴皮子上逞英雄，在下一定打掉你满口牙齿，凭你，还不配在卓某面前撒野。”
“在下却不信……”
“啪”一声怪响，电芒倏现。
袖箭，最霸道、最可耻的暗算利器。袖箭其实不能算箭，算弩，该称袖弩，面对面发射，发则必中，太近了，无法闪避，即使是内家气功到家的人，也禁不起一击，近距离可能击破内家气功。
“啪”袖管射入墙壁，几乎尽羽而没。
没射中卓天威，不可思议地落了空，似乎是从卓天威的上腹部透过的。但如果透入人体，绝不可能没入青砖墙壁，劲道早该消失了。
“啪啪！”耳光声同时暴起。
“呃……呃……”债主面孔大汉踉跄后退，双颊裂开，唇破齿落，满口全是血，摇摇欲倒，幸好被同伴抢出扶住了。
果然打掉了满口牙齿，从容开始进食。
另一大汉扶了满口流血即将痛昏的同伴，仓煌而逃。
角落一桌那位中年食客，离座走近墙壁，伸手夹住了弩矢，手一抖，弩矢带出一堆砖未，好强劲的指力。
矢长六寸，有三分小羽，粗如筷子，锋利且有倒矢，拔出来真不是易事，用大铁钳也不一定能拔出来。
中年人到他桌旁，将弩矢向他面前一丢。
“你的躲闪，直是匪夷所思。”中年人在侧方坐下苦笑：“这是勾魂箭毕子期的霸道袖箭，横行天下二十年。从来就没失手过，箭下的冤魂没有一百也有八十，近身暗算，他比厉魄要狠一百倍，毒一千倍。没想到你却目中无人，居然敢面对面的和他比手画脚讲理。”
“他由于心虚，真才实学其实比不上厉魄和怨鬼，所以一而再迟疑，坐失发射的良机。”他注视着中年人的微笑：“我早就发觉他的心念，暗中提防他的暗箭，所以激他作孤注一掷，哦！你还没离开？”
“我？你是说……”
“呵呵！我承认你的化装易容术很高明，但你瞒不了我。南宫姑娘。”
“奇怪，我的易容术真的那么糟吗？”
“不是你的易容术糟，而是我的洞察力高明，除非你是瞎子，不然你的眼神心意。很难瞒得了我。”
“你的眼光真厉害。”南宫凤鸣笑说。
“你怎么找�