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“称呼无关宏旨，尊驾不妨叫在下为蒙面人好了。”
“好，蒙面人，阁下代表那一方面的神圣说话？”
“代表某一些人，某一些令江湖朋友尊敬的一些人。”
“尊敬，也一定害怕。”
“对，尊敬与害怕，只是字眼上的把戏，各人的解释不同而已。”
“你们的要求是什么？”他单刀直入主动地询问。
“两件要求。”
“请教。”
“其一、请阁下与咱们合作。其二、以一干两银子，清阁下离开苏州，不过问响咱们的事情。两件要求，阁下可以任择其一。”
“你们的目的是什么，”
“恕难奉告。”
“阁下要立候答复？”
“对”
“如果阁下得不到答复……”
“恐怕卓兄你非答复不可！”
“你说什么？”他脸色一沉：“你在威胁我？”
“卓兄，你知道在下说了些什么！”蒙面人语气转厉：“你所面对的是江湖上最具声威最有实力的许多人，不要与咱们为敌，卓兄，识时务者为俊杰。”
“在下明白阁下所说的许多人代表什么意思，更知道最具声威最有实力的含义。”他郑重地说：“按理，在下应该识时务。可是在另一方面，在下必须计算一下后果，江湖鬼城，有些危险是暂时性的，有些危险却绵绵不绝，直至久远，不死不休。目前，诸位的实力尚未集中，所以用釜底抽薪计，愿以重金打发在下离开。等到你们一旦事了，你们这许多最具声威的人肯甘心吗？”
“这点卓兄请放心……”
“在下能放心？老兄，别骗人了！”
“卓兄之意……”
“很抱歉。”他表明态度：“其一、在下不明诸位的目的之前，在下不可能与你们合作。其二、在下要办的事尚无着落，不可能离开苏州。而且，在下已经答应暂时留下，人无信不立，在下不能失信于人，在下已经表明态度，你老兄不至于误解吧？”
“你……”
“有一点请你老兄记住：人不犯我，我不犯人。你们办你们的事，我办我的，彼此互不干扰，各尽所能各取所需，保持互不侵犯的和平局面，乃是双方之福。如果你们要用武力对付在下，那将是两败俱伤血流成河的局面，老兄，在下表示得够明白吗？”
“阁下贸然决定，可知后果吗？”蒙面人厉声问。
“知道。”他庄严地说：“以卵击石，在下的情势是九死一生，你们的实力比在下想像的更雄厚。在下的决定不是贸然，而是明智的决定。你们根本没有双方公平谈判的诚意，在下宁可挺身周旋，绝不上你们的圈套。现在，你可以走了，请代向贵长上致意，请勿干涉在下的行动，想凭武力威迫，所付的代价将十分惨重。”
“阁下，你在逼咱们走极端？”
“这话公平吗？”
“你……”
“应该说你们逼在下走极端。”
“你妨碍了咱们的行动，影响咱们的权益……”
“同样的，在下是受损害最大的人，不向你们主动采取报复行动，已经是情至义尽了。”他的脸色逐渐在变，“尊驾带了人蒙面陈兵威胁，在下委实看不出贵长上有多少商谈的诚意在，迄今为止，在下还不知尊驾到底是何来路，代表哪一方面的神圣，威逼利诱双管齐下，这算什么？”
蒙面人不再浪费唇舌，哼了一声举手一挥。
四个等候在外的蒙面人，冷然鱼贯入室，两面一分，把住了四方，四双怪眼厉光四射。
“这可是你自找的。”蒙面人沉声说，他的手搭上了剑柄，怪眼冷电闪烁，涌起摄人的煞气。
剑吟震耳，一支长剑在同一瞬间出鞘。
“不要逼我动刀！”他沉声说，依然安坐不动。
五支剑以他为中心，他成了剑势汇聚的焦点。
剑气开始进发，五支剑皆发出龙吟虎啸似的震鸣，证明五个人皆是内家练家的剑道高手，聚力一击将石破天惊。
剑网已罩住了他，他已失去抓刀的机会，他任何举动，皆可诱发剑网的汇聚。
森森的剑气彻骨奇寒，强大的气势向他集中压迫，空间里流动着死亡的气息，杀气充溢全室。
桌上的油灯火焰闪动数次，终于被剑气所熄灭。
“不要逼我动刀。”他第二次沉声说。
一声沉叱，五剑骤发，剑芒电射，向他全力攒聚。
同一时间，木桌前飞，两张条凳砸向两侧，油灯所飞的方向迎着另一支长剑，而本来搁在桌面的钢刀，已不可思议地到了他手中，突然闪电似的问后方连闪两次。
风鸣雷吼，电芒急剧闪烁。
壁间唯一的灯笼同时炸裂，房中黑得伸手不见五指。
黑暗中，传出两声忍耐不住的叫痛声。
黑影接二连三急退而出，五个人都出来了。
“我……我的右……右手……不见了……”一个蒙面人大声叫，然后发出一声强忍痛楚的呻吟。
一个蒙面人取下廊柱未点亮的灯笼，快速地以火褶子点燃。
“堵住，用暗器将他毙在里面。”点灯笼的蒙面人厉叫，闪在门后将灯笼伸到房门口，照亮了室内。
室内没有人，地面散布着被剑击碎了的桌和凳，另有两支剑，还有两条人的手臂，是被齐肘砍断的，鲜血洒了一地。
两个蒙面人丢了右小臂，灾情惨重。
“人呢？”为首的蒙面人骇然惊叫。
房中一览无遗，卓天威似乎平空消失了。
“难道躲在床下？”另一蒙面人说：“进去用暗器向床下招呼。”
右邻房突然踱出一个中年人，发出一声冷笑。
“你们少臭美，五个人伤了两个，他用得着扮狗躲到床底下去？”中年人笑笑说：“回去吧！不要再来了。魔僧殃道皆不是他的敌手，你们泰山五剑能比魔僧殃道强多少？五行剑阵在院子里空旷的地方或可派用场，窄小的房中威力大打折扣，发挥不了剑阵的威力，丢条胳膊少条腿，算是便宜你们了。”
“你是谁？”为首的蒙面人沉声问。
“我姓糜，糜昆隆，这名字对诸位应该不算陌生。”中年人语气平和，但却有一种阴森森压迫人的威力。
“北人屠！”为首的蒙面人吃惊地叫。
“你们不会用五行剑阵对付在下吧？五行剑阵少了两行，威力能发挥六成吗？”
为首蒙面人举手一挥，一言不发扭头便走，五个人匆匆狼狈而去。
北人屠冲着五人消失的背影冷冷一笑，背着手转身注视黑沉沉的房内。
左邻房门本来是敞开的，这时突然出现灯光。
“老弟，听得进忠言吗？”北人屠举步踱入房中，一面泰然地说。
房中漆黑，声息毫无，空间里流动着血腥味。
响起火把子的击擦石刀声，北人屠亮了火把子。
“咦！”这位凶名昭著，威震江湖的北人屠讶然轻呼出声。室中没有人，卓天威的确是不在房内。
“怎么可能平白消失的？”北人屠自语，真的感到惊讶了。
床下不屑躲，那么，一定躲在床上，这是两处可以藏身的地方。
掀开蚊帐，床上空空。
北人屠不死心，忍不住低头用火折子照照床下，床下也空无一物。
灯光乍现，光源在房门口。
“阁下找什么？”卓夫威的语声平静悦耳。
北人屠一惊。
“是不是走错了房间？”他又加上一句。
北人屠迅速转身，熄灭了火折子。
卓天威当门而立，左手擎了一盏油灯。
“咦！你……你怎么从外面进来？你根本不曾出去？”北人屠用难以置信的语气说：“旁观者清，在下一直就是冷静的旁观者，任何人出入，绝难快得过在下的夜眼观察。你是躲在门后的？”
房门一直就贴在墙壁上，根本藏不了人，除非这人薄如纸。
“这盏灯是从左邻房借来的。”卓天威一面说一面入室，信手掩上房门：“邻房的两位仁兄很够意思，不知在打什么主意，手上有施放迷魂药物的喷具，腰间有行刺用的兵器，躲在门内鬼鬼祟祟似有所待，在下向他们借灯使用，他们慷慨地答应了。”
他将灯放在小壁架上，伸脚将两节断手拨至墙根下。
“你把他们制住了？”北人屠变色问。
“他们躺在地上睡觉，有床不睡，真是怪人。在下卓天威，阁下就是名震天下的北人屠糜前辈？幸会幸会！请多指教。呵呵！没地方坐，休嫌简慢！”
“老弟，你是怎么出去的？”北人屠口中在问，目光却向上面瞧。
上面有承尘，不可能穿过房顶溜走。因为承尘是完好的，连蚂蚁也无法通过。
“从房门走出去的。”卓天盛指指房门。
“不可能。”
“有什么不可能？”
“五个人中没有你。”北人屠坚决地说。
“糜前辈，人的眼睛有时是靠不住的，尤其是在黑夜中，一时眼花，连一条牛也看不到呢！五个人狼狈退出，旁观的人很可能只看到三个或两个；六个人看成五个，前辈的夜眼已经够锐利了，经过千锤百炼的神目，名不虚传，佩服佩服！”
语中带刺，怪的是凶残骄傲的北人屠居然没生气。
“晤！就算我北人屠一时眼花好了！”北人屠阴阴的一笑：“也许在下老了！”
“糜前辈何必以老卖者？半百年纪，正是武林人登峰造极的盛年，成熟的巅峰岁月，前辈所说的忠言，意何所指？在下洗耳恭听。”
“江湖今日的情势，与往昔不同，天下乱象已显，单枪匹马称英雄道好汉的岁月已经消逝，人越多越有力量，门派纷立，结帮组会各自壮大声势，才能攻守自如。老弟如果以独行侠自居，早晚会把命送掉。”
“有这么严重？那泰山三剑……”
“他们是黑道霸主断魂狂刀杭天豪的人，断魂狂刀正全力进行招兵买马的大计，顺我者生逆我者死，三年来，实力恶性膨胀，广罗羽翼锄除异己，进行得如火如荼。老弟如果不肯与他合作，必须另找靠山才能自保，才能在江湖闯荡来去自如。”
“我明白了，所谓靠山，是指糜前辈一群人喽？”左邻居那两位仁兄，定然是糜前辈的人了？”
“不错。”
“前辈也是有备而来的，恩威并施作了万全的打算。”
“不错。”
“前辈能抗拒得了黑道霸主断魂狂刀那些人？”
“不错。彼此实力相当，他投鼠忌器，不得不放手，他还没有在咱们手中夺人的那份能耐。”
“前辈也能听得进忠言吗？”
“老弟但说无妨。”
“不要在卓某身上打主意。”他郑重地说：“在下的私事忙得很，无暇周旋于江湖群龙之间，也无意在江湖闯荡，对扬名立万效忠某人毫无兴趣，私事办妥，就回家耕田读书，对拿锄头择书本的兴趣，远比拿杀人的刀剑高。前辈明白在下的意思吗？”
“你已经身在江湖。”北人屠沉声说。
“对。”
“身在江湖就由不了你。”
“不见得。”
“一入江湖出更难。”
“在下不同意世俗的说法。”
“你应付不了断魂狂刀那些人。”北人屠说。
“必要时我会毫不迟疑地挥刀。杀死一个人，吓不到那些亡命之徒，但杀死一百个，或者一千个，情势就不同了。糜前辈，我可以向你保证，从现在开始，意图杀我的人，他不死也得脱层皮。我卓天威不是善男信女，没有菩萨心肠，而且爱惜自己的生命，忍耐已到了极限，绝不容许任何人向我下毒手。”
卓天威说得声色俱厉，字字铿锵，不容对方误解他的意思，他的一双虎目杀机怒涌，冷电四射。
北人屠打一冷战，在他的眼神下萎缩。
“你……你似乎比我人屠杀气更重。”北人屠悚然地像是自语，竟然避免接触地那慑人心魄的凌厉眼神。
“夜已深，前辈该走了。”他下逐客令：“邻房贵同伴的睡穴将解，请交代他们离开，在下的刀虽然不利，挨一下可不好受呢！”
北人屠呼出一口长气，大踏步走了。
北人屠不是胆小鬼，而是名霸天下，心狠手辣杀人如屠狗，武林高手中的高手，与魔僧殃道同列天下七大凶人之一。
武林人对争名的事从不甘人后，赴汤蹈火，生死与之，谁也不甘人后，自负骄傲绝不承认自己的武功差人一等。
北人屠与魔僧殃道同列天下七大凶人，自认武功比魔僧殃道要高一等，所以敢接近卓夫威准备以武力达到目的。
但目击泰山五剑铩羽，与卓天威神出鬼没的行动，与无所畏惧的超人胆气，心中油然兴起戒心。挑战的勇气消失无踪，不得不见机退走。
这种胆怯退走的行为，出现在北人屠身上，的确是不可思议的怪事。
北人屠是从街上走的，背着手一面走一面沉思，折入河边的一条小巷，死寂的小巷冷冷清清的。
他的脚步相当沉重，踏在小石路上发出缓慢的声响。苏州的路是小石块砌成的。
不久，后面跟上一个黑影，脚下无声无息，像个有形无质的幽灵，比起他沉重的脚步，这人的轻身术似乎高明千万倍。
“糜老兄，你的脚步沉重，在想什么烦恼心事？”跟在身后两丈左右的黑影问。
“我在想，江湖上怎么平空冒出一个这么年轻，而且功臻化境。高不可测的高手，怎么事先从没听人提及？”北人屠头也不回的说，似乎早知道有人跟踪。
“你老兄与他较量了？”
“不曾。
“那你又怎么知道他功臻化境深不可测？”
“就是知道。”
“为什么不说你是个胆小鬼？”
一声冷叱，电芒乍现，北人屠倏然转身，以令人目眩的奇速拔剑出鞘。
冷叱、旋身、出招，一气呵成，迅疾如电的剑虹破空而出。
跟踪之人大概早有准备，使用激将法便已估计出所发生的情势有所变化，几乎在同一瞬间，撤剑发招行凌厉的雷霆一击。
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