他怔怔地望着“地灵神乞”的背影，觉得对方举动滑稽得近乎天真。
这时，南宫亮闲着无聊，又负手蹀躞起来，可是，他的脑中，却想着“地灵神乞”的那番话，案情的牵涉，似乎愈来愈广。。
时间在他漫步怔思中慢慢溜过去。
街上静阒阒地，只有墙帘的阴影，在慢慢地延长，偶然有一二个行人，也是匆匆走过。
南宫亮看看天色，已近傍晚，而“地灵神乞”的影踪，却仍是渺然不见到来，心中不免微微焦灼，暗忖道：“这老家伙找人找不到也该来通知一声，怎么就此一去不回，却叫我在这里傻等。。”
继而一想，如其在这里等，何不先去找章大旗，见机行事，再回来等他。
他心念一决，立刻转身向身后一条横街走去。
四顾无人，他掏出“千面幻影”陈仿留下的人皮面具，往头上一套，立刻变成一个奇丑无比的白斑脸年轻人。
他走了一段路，向一个行人问清了章大旗的地处，快步急走。一面心中却静思着盘问的方法，这次，他决心不到不得已，决不动武。
盏茶时刻，南宫亮已远远望见一座雄伟的石库门，门旁马桩的旗杆上，一面三角大旗，临空飘拂，中间正是一个斗大的“章”字。
但当他星眸凝神一瞥门口时，心中又倏忽一愕。
漆黑的大门敞开着，几个健汉匆匆地进出，门框上却白幡高挂。。
南宫亮暗忖道：“难道章家死了人？”
心头狐疑，人已走到门口，踏上台阶，跨入门槛，只见门口两旁，站着四个执事模样的壮汉，其中一个趋前一步，向南宫亮一抱拳道：“阁下是否来祭灵的？”
南宫亮心中忖道：“果然是死了人。。”口中却道：“在下远道而来，是想拜候章大侠的。”
壮汉叹了口气道：“尊驾来晚啦，我家大爷已经故世了。”
南宫亮心头一震，脱口道：“死了？什么时候死的？”
“前二个时辰！”
“前二个时辰？”南宫亮不禁暗忖道：“世上的事情，哪有这么巧？”
只见大汉侧身摆手道：“尊驾远道而来，谅必是我家老爷故交，就请到灵堂去祭奠一番吧！”
大汉以为眼前这白斑脸的青年是章大旗的江湖朋友，已开始肃客。
南宫亮忖道：“不管如何，进去看看再说。”
心中想着，口中忙道：“管家之言不错，人虽故世，情谊尚在，烦请管家领路。”
壮汉立刻向门内高声道：“客悼！”
一面领先向内院走去。
南宫亮随后跟着，目光四扫，发现中间的院落颇大，越过院落，就是大厅，耳中已隐约听到阵阵哭声。
他边走边打量着四周环境，心中却微微有些后悔，暗忖：假如不是被“地灵神乞”一岔，怎会误了自己的盘算，如今已人死无对证，还能问出什么来。
心念之间，已越过院落，到达大厅门口。
只见厅中素帏白幡，香烟缭绕，幕帏后，红漆的棺木高踞，香案中间，竖着章大旗的灵位，四周已点上灯火。
执事壮汉身形一侧，便见厅中走出三人。
前面二人，一个是鹰鼻虎目老者，另一个是黑衣枯瘦中年汉子。
后面一人，年不过二十，全身披麻带孝，一脸悲痛之色，一看就知道是孝子。
只见鹰鼻虎目老者向南宫亮一抱拳道：“朋友盛情可感，请问大名。”
南宫亮故意一叹道：“在下湘南巩梁，与章大侠曾有一面之交，今日路过，本想访蔼叙旧，想不到一代人杰，竟然遽作古人。”
说罢，唏嘘不已，表情逼真。
虎目老者哦了一声道：“原来是巩少侠，唉！天有不测风云，人有旦夕祸福，老朽这位师兄突然去世，委实令人痛心，老朽苏公令，作客三天，想不到竟为师兄送终。”语声到此一顿，接着一指黑衣枯瘦汉子道：“这位闻名江湖的“一掌断魂”贾克威，那位是章师兄唯一哲嗣章袭人。”
南宫亮连忙施礼道：“原来都是一代高人，巩梁幸会。”
“一掌断魂”贾克威拱手道：“巩少侠远途而来，就请一祭，也好安慰章大侠在天之灵。”
这时，素帏后幽泣之声断断续续，灵堂中漫着一片哀伤气氛，南宫亮心头一阵嘀咕，跨入大厅，停住脚步，故作关切地对披麻少年道：“章公子，令尊是什么病而死？”
章袭人垂首肃立，浑身微微颤动，状似悲痛已极，道：“家父年来患心痛之症，时发时愈，想不到今日午后，耳闻‘甘陕三杰’等恶耗之后，一时病发，竟然暴卒。”
说着，已缓缓退至香案旁的跪垫上，准备回拜。
这时，“一掌断魂”贾克威，取三支棒香，在烛上点燃。。
就在这当口，大厅门口倏然响起一声沉长的叹息。
厅中四人心中同时一怔，转首一瞥，只见一名壮汉，领着一位容貌俨然，身着淡黄长袍的老者，跨入大厅。
一见这黄袍老者，南宫亮心头蓦地一震，星眸中冷焰骤射。
原来这老者不是别人，正是在聚英楼上发话指点南宫亮找章大旗，后来倏然不见，被南宫亮疑心为下手暗杀“甘陕三杰”及“三元飞霜”的神秘之人。
只见他叹息之声一落，冲进大厅，摇摇头道：“想不到，唉！想不到洛阳大豪章大旗竟然也作了古人！”
他口中一连二个想不到，可是脸上却毫无哀伤之色。
他目光一闪，看了厅中诸人一眼，倏然发出一声长笑。。
5
十四
这一突然的长笑，令人感到莫测所由。
古谚有云：里有殡，不夜歌。何况在灵堂中纵声长笑？
南宫亮震怒情绪立刻一改而为怀疑，搞不清这老者到底是什么身份来头？
如说他是来悼祭的，不应该有这种表情神态。。
如说他是来寻仇的，似乎又不像。。
这时，南宫亮不由压下一丝激动情绪，静以观变，心想，就是要抓他，也不急在一时，凭自己功力，凭自己身手，还怕他跑上天去！
笑声中，只见苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色同时蓦地一变，变得非常难堪，嘴唇掀动。。
而垂手肃立在供案旁跪垫后的章袭人，也猛一抬头，双目中射出一丝愤怒的光芒。
老者似乎非常能把握厅中诸人的情绪，就在苏公令及贾克威张口欲喝之际，笑声忽地夏然而止，接着向二人一抱拳道：“想不到，真想不到，闻名中原的‘陆地苍龙’苏公令苏大侠及威震武陵的‘一掌断魂’贾克威兄竟然也在这里。”
说到这里，微微一叹，继续道：“老朽来迟一步，未能一晤洛阳大豪章兄英容，却能与二位高人亲近，也是人生一大快慰，嘿嘿！一大快慰！”
这一番近于谀媚的话，听得南宫亮暗暗皱眉，但也解释了他刚才长笑的原因。
果然，“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色稍稍一霁。
“一掌断魂”贾克威抱拳冷冷道：“尊驾谬赞，在下愧不敢当，但是，在下对尊驾容貌，却眼生得紧。”
老者对他这番话，似乎并不以为忤，哈哈一笑，道：“这是当然，嘿嘿，当然，想老朽除与章大侠订交之外，在江湖上并无交游，而且，艺业平凡，怎能入高人法眼，二位自然眼生得紧了。”
语气虽微含讽刺，但神态却爽朗至极，仿佛所言，由衷而出，毫无顶撞之意。
“一掌断魂”贾克威神色不禁一怔。
他觉得这老者既不像朋友，也不像敌人，来意莫测。
“陆地苍龙”苏公令趋前一步，正欲说话，黄袍老者似乎已知道对方要说什么，竟抢先侧身向南宫亮微一打量抱拳道：“老朽说了这么多话，却忘了请问尊驾大名，失礼得很，实在失礼得很。”
他口中说着，两眼却精光骤盛，如电向南宫亮逼视，像要看穿南宫亮心腑一样。
南宫亮心头微感一震，双手一拱还礼，口中却冷冷道：“小可巩梁，敢请老丈赐告名号，也好称呼！”
一旁张口欲言的“陆地苍龙”苏公令一听此言，立刻嗒然不语，静待老者反应。
因为，他刚才所想问的，眼前的年轻人已经替他问出来了。
老者哦了一声，摇摇头道：“我对你倒是眼生得紧，怎知道你说的是真名假姓？”
南宫亮心头一愕，但口中却嘿嘿冷笑，报复道：“在下对老丈还不是眼生得紧，否则何必相询？”
老者脸色骤然一变，怒道：“你怎么不知道老夫规矩？”
“陆地苍龙”神色一怔，道：“规矩？”
老者倏然转身道：“怎么？连你们与章大旗这么亲近的人，竟也不知道？
嘿嘿，凡是老朽朋友，都不会问我姓名！”
“一掌断魂”贾克威怀疑地道：“这是什么缘故？”
老者冷哼一声道：“你们既是章大旗的朋友，为什么不去问问章大旗？”
屋中诸人听了，神色不由齐是一怔。南宫亮却对这神秘老者，更加怀疑。
不过，老者不说出自己姓名，反而以这种话来封住别人的口，好像说，你们如与章大旗生前有交情，就不该不知道我的来历，否则，就没有我与章大旗那般深的交情，更请少问。
这份应对的机智，使南宫亮也暗暗佩服不已。
一旁静静怒视的章袭人，不禁冷冷道：“老丈此来仿佛并不是来祭悼家父的。。”
老者倏然长叹一声，道：“公子说得不错。。”
此言一出，苏、贾二人脸色又是一变，只见老者继续道：“想老朽千里迢迢而来，难道为的是想见令尊死去么？。。唉！本欲拜谒令尊，畅叙旧情，岂知竟然赶到祭灵，这岂是老朽想得到的。”
这番话与他第一句话乍听起来，意思完全相反，但连在一起又是这么合情合理，章袭人立时无言以对。
只见老者这时取过“一掌断魂”手中已点燃的三炷香，恭敬地站在供案前，手捧三炷香，口中喃喃道：“章兄呀章兄，你可知老朽来上香么？唉！
任是英雄豪杰，到头来也是三尺棺木，一抔黄土，如今阴阳殊途，竟悭吝一面，章兄呀章兄，你听到老朽的话么？”
他喃喃而言，每一句话飘进厅中每一个人的耳中，令人有一股苍凉的感觉。
素帏后自刚才长者长笑后，幽泣早已停止，而厅中的气氛却更加来得低沉、凄凉。
南宫亮此刻呆呆立着，他几乎忘了刚才的做作，与自己来此的目的。
因为，他发觉这老者的每一举动，和每一句话，似乎都含有一种深奥莫测的含意。
尤其，他的一举一动，竟扣住厅中所有人的心弦。四周的气氛，似乎随着他的笑声，语声在转变。
这些，都是常人难以办得到，不论是发自内心，抑是伪饰装作，可是老者却都那么恰如其分。。
只听得老者又继续地喃喃道：“唉！我怎地老而糊涂起来，说这番话有什么用，章兄死了，当然已听不到，如章兄没有死，我说了还不是等于白说。”
一旁的章袭人及“陆地苍龙”、“一掌断魂”刚刚恢复正常的脸色不禁又是一变。
贾克威枯瘦的脸上一片怒容，沉喝道：“尊驾之言，是什么意思？”
老者长叹一声，道：“老朽是有感而发。”
苏公令逼上一步，冷冷道：“尊驾所谓有感，又是何感？”
老者摇摇头道：“老朽在想，‘三元飞霜’黑道枭雄，死不足惜，‘甘陕三杰’白道高手，死得有些冤枉，而章大旗一代人杰，突然暴卒，更死得实在有些离奇。”
垂手肃立的章袭人脸色一变，沉喝道：“你此来到底存有什么心？”
这些情形，看在南宫亮眼里，不禁一头雾水，暗忖道：“难道章大旗之死，其中还有文章？”
只见老者摇摇手，道：“公子不知道老朽内心是何等哀痛，故友突然仙逝，怎不使老朽怀疑。”说到这里，立刻恭敬地三揖，把香插在香炉上。章袭人脸上神色虽然充满怀疑，但这时却不得不按照礼俗回拜。
厅中刚趋紧张的气氛，似乎一松。
只见老者待章袭人起身之后，又道：“公子应该节哀顺变，令堂在帏后，是否可以请出一见。”
章袭人微拉身后素帏，转首一瞥，接着冷冷道：“家母已进内室，老丈盛情，晚辈等一下自会转告。”
老者叹息一声，道：“既然如此，老朽但愿一睹故友死后遗容，也好一偿这次欲聚未遂之愿，公子请领路如何？”
口中说着领路，人却已向素帏后走去。
章袭人脸色铁青，伸手一拦，道：“家父棺木已封，老丈晚来一步，请到偏厅待茶吧。”
语气虽然客气，但神态声音却显然冷峻已极。
只见老者从容的步伐，微微一拧，身形一花，竟让过章袭人阻拦之手，撩起一角素帏，飘越而入，口中并缓缓地道：“哦！老朽哀痛如斯，岂能不瞧上最后一眼。”
南宫亮对老者功力，不禁暗暗佩服，就看他刚才从容折身让过章袭人拦阻的轻快，神速身法，普通高手根本无法企及。
尤其举动自然，毫不露出声色，更令人叹为观止。
章袭人伸手一拦，没有拦住，神态一怔，脸色大变。。
蓦地——
厅中响起二声大喝，南宫亮不用看，就知道发自“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威之口。
喝声中，只见二人唰地一声，身形一划，已拉开垂掩的素帏，一飘而入，左右一拦，挡在神秘老者前面，脸色一片怒容，苏公令已开口道：“尊驾身份神秘，举止乖张，究欲为何？”
这番话说得色厉词严，大有山雨欲来之势。
素帏一拉开，南宫亮才看清这间大厅，竟有三丈深广，素帏间半而隔，棺材后面，尚有一帘重垂，谅系通往后室门户。他此刻身形向前移动，心中大为紧张。
因为“鹬蚌相争，渔翁得利”，自己正可从旁观察一下，这谜样老者，是否正如自己所猜测的，是一连串阴谋的主凶。
同时，也可查明洛阳大豪章大旗，究竟为何突然而死？生前是否与案情有关？
因为，自己所以来此，只是凭这老者的一句话，以及联想起“铁笔神风”
班睢的所言。究竟是真是假，尚待证实。
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