抬脸朝天色望了眼，宗元甲道：
“我等此去前面‘浣花塘’镇上，正是用午膳的时候！”
三人上了马，往“浣花塘”镇的方向而去——孟达突然冒出一句，道：
“盟主，这桩闲事管不得……”
侧过脸，宗元甲问道：
“你说，孟达，如何才管得？如何才管不得？”
舌尖舔了舔嘴唇，孟达道：
“赌钱本来就是碰运气嘛……谁都有输赢，如果光赢不输，谁是输家？这是那个佟伦自己找来的晦气，又怨得了谁？”
点点头，宗元甲道：
“话是不错，孟达——我等不妨先探听一番，那家‘福海饭店’掌舵当家的，是何等样人物？”
僧浩接口道：
“不是我僧浩多嘴，盟主，除非我们找去‘福海饭店’，‘浣花塘’镇上人地生疏，找谁去探听这件事？”
剑眉微微一皱，宗元甲道：
“不错，‘福海饭店’当家的，如果真是红眉毛绿眼睛那流角色，‘浣花塘’离‘福海饭店’就在咫尺之间，酒肆饭馆的店小二，掌柜的，谁也不会替自己惹来那些麻烦……多一事不如少—事……”
孟达突然想了起来，道：
“我孟达有个主意，盟主，不知行不行？”
侧脸望了眼，宗元甲道：
“你说来听听，孟达！”
孟达道：
“那天‘枫林湾’‘万盛客栈’，‘七海穷神’曲挺给您一支什么‘令’的玩意儿，说过天下丐帮弟子见到这支‘令’如见帮主本人，赴汤蹈火也要走一遭……”
笑笑，宗元甲道：
“你说是‘如意令’？”
点点头，孟达道：
“对了，‘如意令’……丐帮弟子就是要饭的，大城小镇那里都有要饭的，盟主，你不妨找个要饭的来，亮一亮这支‘如意令’，请他们跑腿探听一下。”
宗元甲含笑道：
“你这个主意不错，孟达，丐帮弟子遍散江湖每一角落，如水银泻地，无孔不钻，地方上风吹草动之事，瞒不过他们耳目……”
僧浩接口道：
“盟主，丐帮中弟子身份也有大小之分，要找个见过世面，懂得人情的才行……”
三人骑在马背上谈着时，纵目看去，前面炊烟袅袅已是“浣花塘”镇上……
来到镇上大街，找到热闹处，街边一块招牌上面有“顺来来酒店”四个黑漆大字。
宗元甲一指，道：
“就是这家“顺来酒店’吧！”
三人下了马，把马拴上大门边木桩，走进店堂——店伙哈腰相迎，请他们来店堂中央一张座头，宗元甲回顾一瞥，沿墙有扇敞开的窗，贴着窗槛处有张客人尚未坐下的桌座。
用手一指，宗元甲含笑道：
“店家，就是这里吧！”
三人坐下桌座，店伙端上酒菜，宗元甲从囊袋取出那支精致珍藏，晶莹剔透，五六寸长的玉如意，把这枚“如意令”放在敞开的那扇窗的窗槛上。
僧浩道：
“这主意不错，盟主，窗外是一条热闹的大街，来来往往人中，就有丐帮中要饭的，可能会引起他们的注意……”
三人吃喝谈着……宗元甲面对窗口，僧浩、孟达两人，分坐左右两边。 ！
突然，窗外冒出一张蓬头垢脸，邋里邋遢的脸孔，朝窗槛上这支“如意令”看了看，又探头朝窗里桌座上的宗元甲直愣愣看来……
宗元甲抬起脸，不由吃了一惊……这张邋遢脸孔接触到宗元甲投来视线，拔腿飞奔离去。
“盟主，刚才那张一辈子没有洗过的脸孔，可能是丐帮中的小要饭……”
点点头，宗元甲道：
“就是你刚才说的，僧浩，丐帮中那些要饭的，身份也有大小之分……”
孟达接口道：
“那小要饭发现窗槛那支‘如意令’，可能去禀报这里‘浣花塘’镇上，有份量的要饭的……”
三人吃喝谈着，窗外又冒出一张睑来……那张脸干干净净，头顶上还梳了一个发髻，一张长方脸型，年纪有四十多岁。
窗外那人一看窗槛上“如意令”，又朝宗元甲投过一瞥，急急走进店堂来……肃穆、恭敬的站在宗元甲身边。
宗元甲缓缓转过脸看去，这人穿了一套灰色的短衫棉裤，虽然打了不少补钉，却洗得很干净。
这人见宗元甲回过脸来，垂下头，躬身一礼，问道：
“窗槛上这支‘如意令’，是这位爷放下的？”
宗元甲含笑一点头，道：
“不错，是在下宗元甲……”
这短衫袄裤的中年人，垂手道：
“见‘如意令’如见帮主……丐帮湘北分舵舵主‘莲花手’邹青见过宗爷……”
话到此，屈膝跪倒地上。
急急把他扶起，宗元甲道：
“邹分舵主，切莫行此大礼，宗某担受不起……”
随即吩咐店伙端来一张座椅，添上一副杯筷，替僧浩、孟达两人引见过后，又道：
“‘四海之内皆兄弟’，邹分舵主，宗某与贵上‘七海穷神’曲挺，乃是忘年之交！”
坐下座椅，“莲花手”邹青拘泥于礼的问道：
“鄂中大洪山石旗峰，‘啸天盟’盟主，与宗爷名讳相同，是否……”
替邹青杯里斟下酒后，宗元甲微微一点头，道：
“不错，正是区区‘赤麟”宗元甲……”
“莲花手”邹青知道宗元甲的身份后，而丐帮帮主的信符“如意令”会在此人手里，就并不感到意外了。
欠身一礼，邹青问道：
“宗盟主召见丐帮弟子，不知有何谕示？”
宗元甲道：
“宗某有一件事，想请教邹分舵主……”
邹青道：
“‘请教’两字不敢，宗盟主，小的知无不言，言无不详！”
宗元甲道：
“这里‘浣花塘’镇南近郊，有一家‘福海饭店’，邹分舵主是否知道？”
听到“福海饭店”四字，脸色微微一怔，“莲花手”邹青道：
“小的知道，这家‘福海饭店’虽然用了‘饭店’两字，其实是个杀人不见血，噬人不吐骨的赌场……”
缓缓一点头，宗元甲又问道：
“把舵当家的，是何等样人物？”
不错，江湖风吹草动之事，瞒不过丐帮中弟子耳目……这位丐帮湘北分舵主“莲花手”邹青道：
“‘福海饭店’把舵当家的，名义上是黑道绿林中，一个有‘黑蝎子’之称的刁炳……”
听出弦外之音，宗元甲接口道：
“幕后又有何许人，邹分舵主？”
“莲花手”邹青道：
“这家以‘福海饭店’名称开设的赌场，是‘青冥会’的财路之一……”
“赤麟”宗元甲听到这些话，感到十分意外——误打误撞。又撞上“青冥会”。
目光投向宗元甲，邹青问道：
“宗盟宅召见小的，问到‘浣花塘’镇南郊的‘福海饭店’，敢情……”
宗元甲微微一点头。就把途中救下佟伦的这段经过说了出来，又道：
“照此看来。那是佟伦陷入此泥沼，才落得如此下场！”
邹青感慨不已的道：
“何止佟伦一人，不知有多少人跌进此一陷阱，落得倾家荡产，家破人亡，求生不得，求死不能……”
试探的，邹青问道：
“宗盟宅，准备要向‘福海饭店’采取行动？”
宗元甲道：
“不错，但用兵之术必须‘知己知彼’，是以宗某才邀丐帮中弟子详细一问……找去那家‘福海饭店’是否有什么需要注意的地方？”
沉思了下，这位“莲花手”邹青道：
“据小的知道，去那处赌场不少都是熟门熟路‘老客人’，若是陌生人贸然而去会使里面的人暗中注意……”
微微一顿，邹青又道：
“您三位衣衫鲜明，不妨先去‘福海饭店’对面的那家‘祥福茶楼’一坐……”
听了百思不解，孟达从嘴里冒出一句话来：
“衣衫鲜明，跟那家‘祥福茶楼’又扯得上什么关系？”
邹青含笑道：
“这位大爷，那家‘祥福茶楼’就是‘福海饭店’放出的眼线，除了注意近围动静外，有衣衫鲜明的客人去那家茶楼，里面掌柜的或是伙计，就会上前来搭讪，邀你们去对面赌场……”
点点头，宗元甲道：
“邹分舵主说得不错，若是茶楼掌柜的邀我等去‘福海饭店’，那就顺理成章，不会令人有所怀疑了！”
邹青十分周到的又道：
“宗盟主，是否要小的陪伴您三位前去？”
宗元甲道：
“那个佟伦已告诉我等‘福海饭店’的所在，在‘浣花塘’镇南郊，这就不必有劳邹分舵主了。”
“莲花手”邹青不厌其详的把“福海饭店”的位置、地点详细说了下，又道：
“由‘浣花塘’镇南街走去，走没有多远拐进一条横街，有座矗立的大厦巨宅，那就是‘福海饭店’。”
宗元甲连连道谢，“莲花手”邹青见对方所要知道的事，自己都已说清楚，站起身躬身离去。
“啊哈”一笑，孟达道：
“这支‘如意令’还真管用呢，盟主！”
收起“如意令”放进囊袋，宗元甲道：
“这是丐帮帮主信符，丐帮弟子见到‘如意令’，如同见到帮主。”
僧浩想到另外一个话题上，道：
“盟主，据刚才那位丐帮分舵主说来，那家以‘福海饭店’作名称的赌场，实际上就是‘青冥会’中的财路之一？”
宗元甲慨然道：
“这些江湖败类，专作那些伤天害理，失去人性的榨财勾当……先是铸制‘铅银’，这里又是以‘诈赌’来牟获暴利……”
孟达接口道：
“盟主，我等午膳过后，就找去‘浣花塘’南郊的‘福海饭店’！”
出“浣花塘”镇南端近郊，拐进一条横岔，宽阔的街路，可以看到一座巍峨、高大的建筑……这里就是“福海饭店”。
“福海饭店”附近一带，星罗棋布，卫星似的散立着一栋栋的房子，有形形式式的各项买卖，这里也成了一个“市集”，热闹不下于“浣花塘”镇上的大街。
三人三骑，来到这条街上……他们就是“赤麟”宗元甲，和僧浩、孟达两人。
坐骑来到“福海饭店”对面的’祥福茶楼”前，孟达大得出奇的“嗨”了声，道：
“这里有家茶馆，盟主，我们下马歇息再说……”
孟达说得不错，这里不是“楼”，那是一座围上篱笆，上面搭起篷帐，占幅宽敞的茶馆，只是篱笆大门上，挂着一块“祥福茶楼”的招牌。
三人下了坐骑，里面伙计一阵风似的冲了出来，堆下笑脸，哈腰道：
“三位爷请里面坐，牲口由小的来张罗！”
三人进入茶馆，就有一个跟“大幻仙”姜冲模样相似的瘦老头儿走近前来，弯弯腰，含笑道：
“您三位喝什么茶？”
僧浩转过脸道：
“老掌柜，替我们来壶‘香片’！”
老掌柜把话吩咐下去，请三人坐下后，身子还是站在那里，那张瘦瘦黄黄的脸上，堆下笑容道：
“您三位看来不像是前面‘浣花塘’镇上的乡亲？”
笑了笑，孟达接口道：
“你一双眼睛倒是真会看人，老掌柜……”
指了指僧浩，又指了指宗元甲：
“我二人陪同我们公子，往湘中一带收帐银，途中经过这里才下马歇息的……”
听到“帐银”两字，老掌柜两颗黄豆大的眼珠连连眨动，那张又瘦又黄的脸上，挤出一缕笑容，顺着对方的口气，道：
“是啊，年轻人出来外面，可以添加一些阅历、见闻，开开眼界……”
坐茶馆就是打发时间，谈的话也是随口而出……孟达问道：
“掌柜的，你老贵姓哪？”
掌柜的一哈腰，道：
“不敢，小老儿叫‘廖七’……”
一副亲信随从的口气，僧浩接口道：
“我们公子样样都是上选之材，就是爱好吃喝玩乐……玩起来，就把正经事丢得老远了……”
宗元甲看着这两个“金戈双卫”贴身护卫一吹一搭，他脸上带着一缕笑意，并不开腔。
这时店伙提了一壶茶，左手手指上夹着三只茶杯过来……老掌柜廖七急忙一手接过……
熟练的把空杯放到三人面前，壶嘴对准杯子，倒下三杯茶，把茶壶放到桌上……
指了指对面那座巍峨巨宅，老掌柜廖七向僧浩、孟达两人道：
“你们公子爱吃喝玩乐，那里倒是个很好去处……”
随着老掌柜廖七手指方向看去，孟达脸上一副迷惑不解之色，问道，
“那里是什么地方？”
诡秘的一笑，老掌柜廖七道：
“‘福海饭店’……”
宗元甲接口道：
“我们沿途上来，每天是茶馆酒楼座上客，这‘福海饭店’做出的菜，不见得会比城里的好到哪里……再说，现在也不是吃喝的辰光……”
嘻嘻一笑，老掌柜廖七道：
“公子，这家‘福海饭店’可不像县城、镇集那些菜馆酒楼，里面名堂多呢……”
话到这里，用手做了个手势，又道：
“要玩这玩意儿，‘福海饭店’就有！”
现在这位“啸天盟”盟主“赤瞵”宗元甲，看起来不像是睥睨江湖，称雄武林的风云人物——反而像是富家公子哥儿，纨绔弟子。
看到老掌柜廖七做出的手势，宗元甲马上会意过来，笑了笑，道：
“那家饭店里可以赌钱？”
廖七点点头，道：
“不错，公子，那家饭店里吃喝不必付钱……除了碰碰运气的‘赌’外，还有很多好玩的名堂……”
这一听，这位“赤麟”宗元甲活像一个吃喝玩乐的“败家子”，笑了起来——却又带几分怀疑的道：
“掌柜的，那家‘福海饭店’吃喝不用付钱，真有这回事？！”
眯眯眼一笑，老掌柜廖七道：
“假的不能真，真的假不了，公子，小老儿陪同您三位进‘福海饭店’一看，不就知道啦！”
宗元甲站起身，朝桌上扔下一块碎银，含笑道：
“老掌柜，你就陪我等三人，去那家饭店见识见识！”
哈腰一礼，掌柜的廖七道：
“是的，公子，小老儿这就陪您三位前去！”
宗元甲走出茶