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一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，转身回到大厅，向儿子道：“白二今天没跟你去打猎吗？”林平之道：“去的，回来时还好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“这真叫做来得十分突然。我总想要打开四川这条路子，只怕还得用上十年功夫，那料得到余观主忽然心血来潮，收了我的礼不算，还派了四名弟子，千里迢迢的来回拜。”林平之道：“爹，青城虽是武林中的名门大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱们年年去四川送礼，余观主派人到咱们这里，那也不过是礼尚往来。”
林震南笑道：“你知道什么？四川省的青城、峨嵋两派，和少林、武当齐名，立派数百年，门下英才济济，着实了不起。咱林家祖传的武艺虽然不弱，终究没传下多少弟子来，我这一代，只是我光杆一个，你这一代又只你一个，可及不上人家人多势众了。”林平之心中不服，道：“赵叔叔、周伯伯、冯叔叔、蒋大先生他们的武功，在武林中都算是顶儿尖儿的，咱们这许多镖局中一众英雄好汉聚在一起，难道还敌不过什么少林、武当、峨嵋、青城么？”林震南笑道：“孩子，你这句话跟爹爹说说不要紧，若是在外面一说，传进了旁人耳中，立时便惹上麻烦。咱们十二号镖局，九十四位镖师各有各的玩艺儿，聚在一起，自是不输给任何一家门派。可是打胜了人家，又有什么好处？常言道和气生财，咱们吃镖行饭，更加要让人家一步。常言道得好，礼多人不怪，自己矮着一截，让人家去称雄逞强，咱们又不少了什么！”
第二回 恶鬼索命
林震南走了几十年镖，深知江湖上风波险恶，少年时吃了不少亏，到得老来，周身的锋芒棱角都给江湖的刀枪磨得精光，已精通谦和退让之道。
林平之道：“爹——”忽听得有人叫道：“啊哟，郑镖头又死了！”
林震南父子同时吃了一惊。林平之更从椅中直跳起来，颤声道：“是他们来报——”这个“仇”字没说出口，便即缩住。其时林震南已迎到厅口，没留心儿子的说话，只见趟子手陈七气急败坏的奔进来，说道：“总——总镖头，不好了！郑镖头——郑镖头又给那四川恶鬼索了——讨了命去啦。”林震南脸一沉，喝道：“什么四川恶鬼，胡说八道。”陈七道：“是——是真的。少——少镖头救命，这恶鬼下一步便找上我啦。你命大，阳气旺，有百神呵护，恶鬼不敢找你。小的可不得了，咱们快——快想办法，得请和尚道士去打醮念经，少——镖头你自己得去磕几个头，消了这四川恶鬼的冤气。这厉鬼索命报仇，那可不是玩的——”
他一口气缠夹不清的说将出来，林震南半点摸不看头脑，喝道：“住嘴！你胡说什么？”陈七道：“是，是！那四川恶鬼——这四川活人这么强凶霸道，死了自然更加厉害——”他一遇到总镖头怒目而视的严峻眼色，不敢再说下去，只是向林平之瞧去，脸上一副哀恳害怕的神气。林震南道：“你说郑镖头死了？尸首在那里？怎么死的？”这时又有几名镖师趟子手奔进厅来。一名镖师皱眉道：“总镖头，郑兄弟的死法，便和白二一模一样，身上也是没有半点伤痕，七孔既不流血，脸上也无青紫浮肿，莫非莫非——刚才随少镖头出去打猎时真的中了邪，冲——冲撞了什么邪神恶鬼。”
林震南哼了一声，道：“我一生在江湖上闯荡，可从没见过什么鬼。咱们瞧瞧去。”说着拔步出厅。陈七道：“总镖头命大福大威风大，恶鬼自然怕你，咱们这些小脚色那可不同。”林震南也不去理他，由那镖师领路，去到马厩，只见郑镖头躺在马厩之前，双手抓住一马鞍，显是他正在卸鞍，突然之间便即倒毙，绝无与人争斗厮打之象。
这时天色已黑，林震南教人提了灯笼在旁照着，亲手解开郑镖头的衣裤，前前后后的仔细察看，连他周身骨胳他都捏了一遍，果然没半点伤痕，手指骨也没断折一根。林震南是个豪杰汉子，素来不信鬼神，白二忽然暴毙，并不奇怪，但郑镖头又是一模一样的死去，这其中便大有蹊跷，若说是黑死病之类的瘟疫，焉地全身浑没黑斑红点？心想此事多半与儿子今日出猎途中所遇有关，转身问林平之道：“今儿随你去打猎的，除了郑镖头和白二外，还有史镖头和他。”说着向陈七一指。林平之点了头，林震南道：“你二人随我来。”向一名趟子手道：“请史镖头到东厢房说话。”
三人到得东厢房后，林震南坐定后一言不发。他知道儿子无甚阅历见识，陈七则满口胡言，徒乱人意，只有从老成练达的史镖头口中，才问得出个所以然来。陈七几次想开口说话，看到总镖头威严的神色，终于话到口边，又吞入了肚中，那知等了半天，史镖头始终不见到来。林震南向陈七道：“你去催史镖头快来。”陈七应道：“是！”走到厢房门口，嗫嚅道：“史镖头这会儿就快来了，我——我看不用去催。”林震南怒道：“我叫你去就去，快去。”陈七道：“是，是！小的这就便去。”全身簌簌抖个不住，一只右脚跨出了门槛，却又缩了回来，双膝一屈，突然向林震南跪倒，求道：“总——总镖头饶命！小的这一单身出去，可就没命啦！”
林震南见他脸无人色，全身发抖，害怕到这个样子的人，倒也真是少见。他虽不信鬼神，然而陈七这副模样，宛然便是见到厉鬼一般，不禁身上也有些发毛，顿足道：“起来，起来！你——你这不是疯了么？”陈七道：“少镖头，这件事实在和小人并无相干，你——你总得赶快想个法子。”林震南心下起疑，道：“你快起来，站在这里便是。”陈七犹似遇到皇恩大赦，急忙站起，反手将厢房门关上，似乎生怕那四川恶鬼会进来害人。
林震南转向儿子，问道：“这到底是怎么一回事？”林平之知道再也无法隐瞒，当下便将如何打猎回来，在小酒店中喝酒；如何两个四川人戏侮那卖酒少女，因而言语冲突；又如何动起手来，那汉子掀住自己头颈，要自己磕头；如何在惊慌气恼之中，拔出金刀，杀了那个汉子；又如何将他埋在菜园之中，给了银两，命那卖酒的老儿不可泄漏风声。
林震南越听越是知道事情不对，但他历经大风大浪，儿子与人斗殴，杀了一个异乡人，虽然事情辣手，终究也不是天坍下来的大事。他不动声色的听儿子说完了，沉吟半晌，道：“这两个汉子没说是那一个门派，或者是那一个帮会的吧？”林平之道：“没有。”林震南问：“他们言语举止之中，有什么特异之处？”林平之道：“也不见得什么古怪，就是那姓余的汉子——”一言未毕，林震南接口问道：“你说给你杀了的汉子姓余？”林平之道：“是，我听得一个人叫他余兄弟，只不过不知是人未余，还是人则俞。外乡口音，却也听不准。”林震南摇头自言自语：“不会，不会这样巧法。余观主说要派人来，那有这么快就到了福州府，又不是身上长了翅膀。”
林平之心头一凛，问：“爹，你说这两个汉子会不会是青城派的？”林震南不答，过了一会，伸手比划，道：“你用‘翻天掌’的这一式打他，他可怎么拆解？”林平之道：“他没能拆得了，给我重重打了个耳光。”林震南一笑道：“很好，很好！”连说了三句“很好”，这厢房中本来一片肃然惊惶之气，林震南这么一笑，林平之忍不住也笑了一笑，不禁大是宽心。林震南又问：“你用这一式打他，他又如何还击？”仍是一面说，一面比划。林平之道：“当时孩儿气恼头上，也记不清楚，似乎这么一来，又在他胸口打了一拳。”林震南颜色更和，道：“好，这一招本当如此打！他连这一招也拆架不开，绝不会是名满天下的青城派松风观余观主的子侄。”原来他连说“很好”，倒不是称赞儿子的拳脚不错，而是大为放心，寻思四川一省之中，会武的何止十万，这姓余的汉子既被儿子所杀，武艺自然不高，决计与青城派扯不上什么干系。
他伸出右手中指，在桌面上不住敲击，又问：“他又怎地掀住了你脑袋？”林平之伸手比划，怎生给他掀住了动弹不得。陈七胆子似乎大了些，道：“白二用钢叉去搠他，给他反脚踢去钢叉，又—又—又踢了个大斤斗。”林震南心头一震，站起身来，问道：“他反脚将白二踢倒，又踢去了他手中的钢叉？那—那是怎生踢法的？”陈七道：“好像是如此这般。”双手掀了住椅背，右足反脚一踢，身子一跳，左足又是反脚一踢。他武艺平平，这两脚踢来，姿式甚是拙劣，倒像是骑马反脚踢人一般。
林平之瞧了他这脚反踢如此难看，忍不住要笑，说道：“爹，你瞧——”只见父亲脸上大有惊恐之色，一句话便没说下去。林震南道：“这两下反踢，倒似是青城派的得意绝技‘百变幻腿’，孩儿，到底他这两腿是如何踢的？”林平之道：“那时候我给他掀住了头，看不见他怎生反踢。”林震南道：“是了，要问史镖头才行。”他走出房门，大声叫道：“来人哪！史镖头呢？怎么请了他这许久还不见人？”两名趟子手闻声赶来，林震南道：“史镖头到处找他不到，多半是在西后街都卖豆腐的张寡妇家里。唉！闹了这么大的事出来，居然还有心情去——去——”说着不住摇头。一名趟子手道：“已派人去叫他了。”两名趟子手相视一笑，均想：“镖局子中都道总镖头不知，原来史镖头这桩风流事儿，毕竟瞒不过总镖头的耳朵，只是他从来不提罢了。”
要知林震南总领各省福威镖局，于各处局中所聘镖师的出身人品，事先固是问得明明白白，而众镖师进了局子之后，平日言行，林震南暗中亦是十分关切，只是在面子上，对各人私事从来不加过问。倘若有那一个镖师赌输了大笔钱，又或者那两个镖师势成水火，他总是设法为之解决。盖走镖便如行军打仗一般，内部若是不和，往往便给敌人以可乘之隙。他父亲昔年常提起，往日河南开封府的安通镖局创下了好大一片基业，但给对头络绎派了高手混进镖局之中，一个个都做了镖师，到得要紧关头，突然发难，里应外合，将一所名扬天下的安通镖局，在三天之内就铲成一片白地。安通镖局在外面所走的镖，也是数天内一起剃光。林震南深以为戒，是以对众镖师平素的结交行止，盯得半步也不放松。
又过了好一会，两名趟子手匆匆进来，说道：“总镖头，史镖头也不在——也不在那边他常去的地方。”林震南疑心登起：“莫非史镖头竟是敌人派来卧底的，一见事发，他便抽身而去？又莫非白二和郑镖头二人都是他害的？否则又何必突然隐匿起来？”忽听得陈七说道：“糟啦，糟啦，史镖头一定又给那四川恶鬼索了命去，再下一步，这——这就轮到我啦！总镖头，你——你老人家得想个法子，救——救小人一命。”他哭丧着脸，似乎又要跪将下来。林震南心下甚烦，将他伸手一推，下手略重，陈七“啊”的一声，向后跌出数步，腾的一声，坐倒在地。林平之喝道：“陈七，你别再胡说八道，免得爹生气。”
林震南双手反负，在花厅中踱来踱去，自己与自己商量：“这两脚反踢倘若真是‘百变幻腿’，那么——那么这汉子纵使不是余观主的子侄，恐怕也和青城派有些干系。”他头一点，已打定了主意，说道：“请崔镖师、季镖师来！”崔、季两位镖师向来办事稳妥，老成持重，是林震南的亲信。他二人见到郑镖头暴毙，史镖头又人影不见，情知出了事，早就候在厅外，听候差遣，一听林震南这么说，当即走进厅来。崔镖头道：“总镖头，史镖头突然不告而别，其中恐有别情。属下已到他房里去查过，他什么东西也没带，枕头底下还有二十几两银子，这就奇了。不是我事后有先见之明，平时瞧他鬼鬼崇崇的，暗中早就留上了心，只是没法子抓到他的把柄。”
林震南道：“崔镖头，你请赵镖头、周镖头、蒋镖头即刻出北门追赶史镖头，若能遇上，务必好言劝他回来，就说纵有再大不了的事，我也一定设法替他解决。”崔镖头道：“倘若他一定不肯回来，是否要开硬功？”林震南道：“史镖头为人机灵，很识时务，既见咱们一派就派了四人追他，他双拳难敌八臂，就算心中不愿，也只好回来，多半不须动手，倘若追他不上，那就顺路到浙江、江西各处分局传言，协助拦截，叫四位镖头到帐房去各支一百两银子作盘缠。”崔镖头道：“是。”他和史镖头向来面和心不和，见总镖头如此大张旗鼓的追截，心下甚是得意，即去传话。
林震南心下沉吟：“杀了的这四川汉子到底是谁？非得亲自去瞧一瞧不可。”待崔镖头传话回来，便道：“咱们去办一件事。崔季二位，孩儿和陈七跟我来。”当下五人骑了马出门向北，幸好城门未闭一行向北。林震南道：“是那处酒店？孩儿在前领路。”林平之纵马上前。陈七惊得险些从马上摔将下来，叫道：“咱们去酒店？总——镖头，那鬼地方无论如何不能再去，那四川恶鬼——恶鬼便等在那里，咱们这不是去送死？”林震南道：“季镖头，陈七再提一个‘鬼’字，你就狠狠的抽他一鞭子，叫他脑子醒醒。”季镖头笑应：“是！是！”举起马鞭，回头向陈七道：“陈七，你听见没有？”
过不多时，五乘马便来到小酒店前，见店门已然关上。林平之上前敲门。叫道：“萨老头，萨老头，开门。”敲了好一会，店中竟无半点声息，陈七低声道：“这老头儿和那姑娘，一定—一定死了。那四川恶鬼—