一个十几岁的孩子竟能如此镇定，便连慧臻也觉得有些意外。
她先看了看虎子的手，那只小手端着茶杯，稳如磐石，没有一丝晃动。
她又迎着虎子的目光看来，那是一个十几岁孩子本不该有的深邃的目光，而且他的目光之中竟然还透出一种鄙夷之色。
看着看着，慧臻的脸上竟然露出了惋惜之情，叹道：“唉！若是个女孩子，日后定可成为我们‘南海仙宫’的宫主。可惜……可惜……”
千千儿闻声一颤，道：“师父她老人家？”
慧臻轻轻点头，道：“师父已经仙逝了，她老人家临终前还曾念叨着你，说当年若是没有把你驱赶出宫，她会把宫主之位传给你！”
千千儿趴在地上，叩首不起，悲声哭泣道：“师父！”
“师姐！”慧臻将千千儿搀起，道：“这孩子不错，我要带她走。”
“好！好！”千千儿握着慧臻的手，道：“师姐终于等到了这一天！”拉过芊芊，将她送在慧臻的手中，“芊芊跟姑姑走……记住，要听姑姑的话。”
慧臻一手拉着芊芊，一手轻抚着千千儿的胸口，道：“师姐！您放心，我会好好待她的。”
一众道姑已经带着芊芊离去，就像她们来的时候一样，没有发出任何声响。
千千儿目送她们离去，慢慢的，她的眼光黯淡了下来。
良久……虎子站起身，弓起手指，向她鼻下探去，可她已经没有了气息。
楼下挤满了人，酒鬼们被连踢带踹赶出了酒楼。楼梯上莫名其妙出现了死人，老掌柜自然要去报官。县里的三班衙役到齐，酒楼被围得水泄不通。
捕头刚带着人冲到楼上，却又立即垂头、躬身、肃立以待。
虎子的手里摆弄着“东厂”的腰牌，道：“死了十个人！”
捕头道：“小的知道如何处理。”
“那就交给你！”虎子大摇大摆走过，腰牌向怀里一揣，下了楼去，出了门来。
前传 第十六章：金蚕蛊毒
蜀道难，山高坡险，雪大路滑。
不足一丈的山路，一侧紧贴着石壁，另一侧则是万丈深渊。
一双洁白如雪，不带一丝杂毛的神驹沿着艰险的山路“嗒嗒”行来。马上两人，一男一女，身上都披着件油黑的貂皮大氅。
男的是唐元霜，蜀中唐门的二少爷。女的是宣儿，蜀山“仙剑门”掌门赵奎安的千金宣儿。
或许是因为恼人的天气，宣儿的脸上很不好看，噘着嘴，嘟囔道：“好好的一个人，说死就死了！”
唐元霜叹道：“好端端的怎么又说起他来，大夫不是瞧过了，说是暴病身亡！”
宣儿道：“练武之人，哪有那么娇贵，随便得个什么病就死了？”
唐元霜“哈哈”大笑，道：“谁说练武的人就不得病了？去年你来我们家不是还染了风寒，我在你身边又端水，又端药，伺候了半个月。”
宣儿的脸色好了许多，却在佯装不悦，道：“怎么？讨赏呢？”
“哪敢啊！”唐元霜道：“求之不得！”
宣儿嗔道：“你盼着我得病是不是，病死了你才开心？”
唐元霜眼中带着柔情，道：“要是你真得了病，我就又可以在你身边守着你！可等你回了仙剑门，却不知道要多久才能相见！”
宣儿羞红了脸，垂头低语，“还有几天就是新年了，我会去看你的。”
唐元霜没有应声，在怀里掏出一只精美的小木匣，拉开匣盖，丢了一小片蜀锦在里面。待他闭合木匣，脸上泛起了忧虑之色。
宣儿看出他神色有异，关切的问：“表哥？怎么了？”
唐元霜泛出苦笑，道：“没什么，养了只金蚕！”
“金蚕？什么是金蚕？”宣儿一抄手，将唐元霜的小木匣夺了去，拉开一看，欢声道：“这么漂亮的蚕宝宝？”弓起手指便要去摸。
“小心！”唐元霜脸色大变，死死的抓住了宣儿的手指。
宣儿看到了他惊惧的脸，心头一颤，手下有失，木匣滑落在地。木匣在雪地上翻滚着，向着路边的万丈深渊跌去。唐元霜的脸“刷”的变白，手撑马背跃起，脚点马鞍，向着木匣扑去。
木匣滚落深渊的一刹那，唐元霜已经将它抓在了手中。可他的脸色却更加难看，因为他的身躯已向万丈深渊跌去。
一只柔软而温暖的手拉住了他的手腕。
宣儿站在崖边，一手牵着马缰，一手拉着唐元霜的手腕，笑叱道：“为了一只金蚕，连命都不要了？”
唐元霜脚蹬崖壁蹿上崖顶，立身站在宣儿的身旁，满脸严肃，正色道：“正因为要命，我才不能丢了它！”
宣儿看去，但见那只金灿灿的蚕宝宝正逍遥的趴在木匣里，不紧不慢的啃食着唐元霜刚刚投入的蜀锦，不禁惊奇的道：“你的蚕宝宝不吃桑叶，吃锦帛？”
唐元霜苦笑着道：“腊月天，哪来的桑叶？”
“噢！”宣儿也因为自己无知的疑问感到好笑，道：“冬天里的蚕宝宝是要喂锦帛的吗？奇怪，我还是第一次听说！”
唐元霜道：“金蚕只吃蜀锦，不吃桑叶！”
“噢！”宣儿点着头，怔怔看来。
唐元霜道：“知道我为什么不许你摸它吗？”
宣儿一笑，道：“知道！既然是你们唐门养的蚕宝宝，自然有毒！”
唐元霜认真的道：“天下第一蛊毒！”
“呦！这么厉害？”宣儿再又看去，但见金蚕缩头缩尾，似是受不了风寒，忙道：“快收起来，揣在怀里。天这么冷，会把它冻僵的！”
“冻僵？”唐元霜手腕一抖，将金蚕丢在雪地上，道：“冰雪不能侵，烈火不能降……”回手抓出利剑，一剑砍下，“刀斧不能伤！”利剑抬起的时候，剑身上已经多出了一个指甲大小的缺口。
宣儿张着小嘴惊呆在当地，过了好久才惊呼道：“表哥？你这个金蚕可真是个宝贝！”
“宝贝？”唐元霜浑身颤抖，战战兢兢的道：“金蚕一旦成虫便会反噬其主，中者将饱受嗜髓蚀脑之苦，求生不得，求死不能，痛苦哀嚎百余日，直待其破尸而出！”
宣儿抱紧了双臂，瑟瑟发抖，探出自己的手指，道：“碰碰它会这么样？”
唐元霜道：“碰碰无妨，但要千万小心，不能被它咬到。”
宣儿道：“咬到怎样？”
唐元霜道：“蛊随血入，化成千百条蛆虫，蚕食五脏六腑……”“够了！够了！”宣儿只觉得头皮发麻，浑身上下其痒难耐，急声喝止，道：“表哥？那你怎么还留着它，快丢到悬崖下面去吧？”唐元霜叹道：“蛊毒乃是神鬼之器，岂是你想的那般简单！”
宣儿道：“那它什么时候会变成成虫？”
唐元霜用剑将金蚕挑入木匣，封闭匣盖，道：“七日之后！”
拉车的是匹老马，车厢也破烂不堪，既透雪又透风。
山路陡峭，老马拉着这辆破车已经不易，自然不能载人。
赶车的和坐车的都在下车步行，陪着老马一起爬上这段山坡。
赶车的是牛二，陪在他身边的客人便是虎子。
牛二有些不好意思，道：“小少爷！你看你这车雇的可真够冤的，到了爬山的时候还得让你下车走路！”
虎子露齿一笑，道：“那有什么？走几步路透透气不是更好？”从他的表情上便可以看出来，他喜欢牛二这样的人，憨实、直爽、有什么说什么，不会掖着藏着，跟鹰鹫岭上的猎户一个脾气。
“歇歇！”爬到了坡顶，牛二喊了一嗓子，拉住了马车。
牛二和虎子都不累，累的是老马，需要休息的自然也是老马。
每每到了这个时候，牛二都要活动活动筋骨。劈腿、下腰，马步蹲好，脚一跺，掌心砸拳，“呼呼”耍出一百零八路长拳。
“好！”虎子每每都要拍着手叫好。他不是恭维，而是由心而发，抛开武艺不论，这套强身健体的长拳看在眼里就让人觉得爽快。
一路长拳耍完，牛二的脸上也冒了汗。拿块粗布抹一把脸，拎出酒壶灌下两口烧酒，把虎子抱上车，再递去一张烧饼，扯着嗓子喊道：“走嘞！”跳上马车，甩起马鞭，踏上险路。
一锭金子，换来二百两纹银，虎子一下子就给了他一百两。一百两银子，当两年县太爷也没有他这一趟活赚得多。他早就盘算好了，等回去盖三间房，置几亩地，让老婆、老娘都好好享享清福。
牛二总是笑，他一笑，虎子就知道他又再算计那一百两银子的花销，想着自己将来的好日子。
“喂？让路，让开！”坡上飞驰过一队快马，马上的人高声呼喝。马队后面是十辆大车，占据了整条山路，左右两侧均已容不下牛二的马车。
牛二叫道：“下了坡路就宽了，等等先，等等！”
马队已过，后面两人，腾空而起，离马窜来。先有一人脚点车辕站定，钻进车厢拉出虎子，另一只手拉住牛二，飞身窜落在车下。另一人却已落在马前，对着马首便是一拳。
一拳，老马的眼睛已被打爆，血浆飞溅。老马受痛，放足狂奔。可还没等跑出三丈，便连车带马跌进了路边的深渊。
那人打的不是他的马，而是他的房子、他的地、他那媳妇和老娘享福的日子。
“奶奶的球！”牛二瞪红了眼睛，挥起了拳头。
拳头被抓住了，拉他和虎子下车的这个人抓住了他的拳头，另一只手拿着锭银子，塞在他的怀里，道：“对不住！我家老爷急着赶路，你们到了山下可以再换一辆新车。”
牛二还在对着银子发呆，二人已经奔出，几个起落，跳到了仍在奔驰的骏马上。
马队上都是身着锦衣的青年，挎着腰刀，双眼之中透着精光。只是一眼，虎子已经看出这些人都不是寻常的江湖中人，像牛二这样的莽汉，他们随便站出一位便可以对付十几二十个。
马车隆隆驶过，跟在车队后面的又是一队快马，快马之上亦是锦衣挎刀的青年。
“欺……欺负人！”牛二握紧了拳头，拳头握紧，这才想起人家的赔付，嚷嚷道：“赔了锭银子，有什么了不起？”
虎子道：“牛二哥？你看他们是什么人？”
牛二道：“虽然未着官衣，可我一看就知道，他们是官家的人。好家伙，十辆马车，前呼后拥，怕是哪位外放就藩的王爷。”
虎子气愤的道：“为了多赶几步路，就能把别人的马车丢下悬崖，真是仗势欺人！”
牛二也恨恨的道：“等哪天你家王爷下了锦衣卫，你们这些狗爪子都不得好死！”
二人一边发着牢骚，一边行下山坡。
“锦衣卫？”虎子嘀咕了一句，问：“锦衣卫是干什么的？”
牛二道：“小少爷？你连锦衣卫都没有听说过？”虎子摇头。牛二笑道：“锦衣卫专缉天下要案，逮捕朝臣，可以不必上奏皇上，所以越是大官越是怕他们。”
虎子道：“要是王爷呢？也怕他们？”
牛二挠了挠头。道：“怕！王爷的官比大臣的官大，应该……应该更怕才对！”他也不知内情，却是胡诌。
虎子哪知道他不过是信口胡诌，再问：“东厂呢？不是说东厂才是京城里最大的衙门吗？”
“东厂？”牛二来了兴致，道：“东厂的权力还要锦衣卫之上，就连锦衣卫也要受东厂的监视……”他把知道的、不知道的、听来的、想来的海吹一通，反正是行路闲聊，却也不必管它真假。
“咦？”虎子突然发现路边弃有一只金丝笼，轻呼一声，奔了过去，提在手中。
这只金丝笼只有茶杯大小，做工精细，玲珑可爱。笼子底部铺着锦帛，锦帛上面躺着一只金黄色的蚕宝宝。
前传 第十六章：金蚕蛊毒
山脚下就是一处村落，说是村落，不过零零散散十几户人家。适才奔驰而过的车队此时正停在村外一处宽敞的空地上，两队身挎腰刀的锦衣青年护卫在两旁。
牛二也不知道哪来的脾气，掏出赔给他的那锭银子，向着当前一位锦衣青年丢去，道：“给你的银子，还我马车。”
那青年待银子近身，突起一记踢腿，将银子踏在靴底，低头看过，道：“我家老爷有请。”
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两个青年人的背脊已经遍布血痕，站在他们左右的两名同伴手持藤条，似乎刚刚结束抽打。
牛二和虎子被请到老者身前，脚下便是刚刚接受过惩罚的袒胸露脊的两个青年。
老者在椅子上抬眼看了看牛二、虎子，道：“老朽毛纪，家有恶奴，多有惊扰。老朽业已罚过他们，还请二位见谅。”
牛二道：“赔……赔……”却见毛纪左右的护卫怒目以视，心生畏惧，生生咽下了后面的话。
虎子却是不惧，朗声道：“牛二哥要你赔他的车马。”
“这……”毛纪略加犹豫，道：“老朽年事已高，经不得风雪，其余车内所乘又都是女眷……”扭头看看身边的护卫，“高拱？”那护卫抱拳，躬身，道：“在！”“你的马匹可有富余？”“还有四匹。”“牵来两匹，赔赠二位小哥。”
“这……”高拱道：“老爷？我们骑的可都是从鞑靼马市上换来的上上马？”
“舍不得了？”毛纪笑道：“那好，派人去崖底把人家的车马抬来。车若是摔坏了，给人家修好。马若是摔死了，给人家救活。怎么样？”
“来人！”高拱没好气的道：“牵两匹马，打发他们走人！”一匹上上马要用五石米、五匹布、五匹绢才能与蒙古人换得，他自然心疼，所以言语之中难免有气。
毛纪知道他心疼好马，微微一笑，却也不言。
牛二手牵两匹骏马，看看这匹，摸摸那匹，随便哪一匹都值得上他那副车马十倍的价钱，他自然乐得嘴都合不上。
眼见牛二的脸上乐开了花，高拱的脸色愈加难看。
恶奴受罚，老者赔罪。虎子本欲同牛二离去，可偏偏高拱那句“打发他们走人”听来很不顺耳，斜着眼睛看去，道：“马是你们赔的，怎么又来了打发一说？难不成还是我们强逼你们不成？”
“强逼？就凭你们？”高拱面带不屑，嘲声道：“也就是遇到我家老爷……哼！”
“哼？”虎子也哼了一声，脸色一沉，手中抓出腰牌，对向高拱，喝道：“没遇到你家老爷又能怎样？”
高拱一呆，一众护卫均是一震。可众人看来的目光却不是恐惧，而是愤怒。
虎子暗道：“坏了！这老头来头不小，看来东厂的牌牌也未必管用。”
毛纪长叹一声，道：“都退下！”一众护卫让出通道，分列两