“哦！客官怎知县城成严？”中年村夫信口问：“老汉倒没听说过呢，村子里的人很少进城嘛！这里是朝坂西坡。北面两里地是紫阳山灵应观，南面那条路通新市镇。沿这条小径向东走，可以到河边的大庆关，路不好走，东弯西岔的，走错了就麻烦啦！”
“哦！谢谢大叔指引。”
“大牛家的老五地头熟，客官如果能给他百十文钱，他会带你们到大庆关，反正地里用不着照顾，他会带你们到达地头。平时秋收以后，他经常到县里去做赶脚的。”中年村炎热心地替他介绍向导。
赶脚，也就是用自己的驴子载客，客人乘驴，自己在后面替客人背行囊，赶在驴子后面相当辛苦，钱赚来不易。
“大牛家在何处？”
“西首第二家，客官夫问问看，多花几文钱，值得的。”中年村夫用手向大牛家一指：“老五人很能干，能不能走该不该走的地方他都熟，有些私盐贩子从解州把盐偷运过来，都找他带路，十几年来从未失过风，很靠得住。”
林彦大喜过望，正苦于人地生疏，能找到一个替私盐贩子带路的人，真妙。他谢了中年村夫，向姑娘挥手示意，牵了坐骑走向大牛的家。
林彦在屋前的柳树下拴了坐骑，示意姑娘在外等候，上前推开柴门，扬声叫：“里面有人么？”
柴门内是一座小小院，堆放着一些农具和杂物。大门半掩，里面伸出一个秃脑袋的中年村夫，讶然问：“难呀？你是……”
“在下来找大牛。”
“哦！我就是，你是……”
“在下要到大庆关，请大叔方便，这一带听说大叔家的老五很熟……”
“不错不错。请进来坐，我去叫老五来，你们当面谈好不好？”
林彦毫无戒心地踏入厅堂，大牛先奉上一杯茶，微笑道：“客官清用茶，请小坐片刻，我到后面去叫老五来，他在照料他那头小驴。
“大叔请便。”
大牛似乎左脚有点不便，一歪一扭地入内去了。
他口并不渴。并不想喝茶。举目打量厅中的古旧陈设，耳中突听到门外传来一声异响。院子宽广约三丈，外面的柴门是开着的。他向外注视、看到柳树下的坐骑，另一匹坐骑被柴门旁的木院墙挡住了。
听到异声，起初他并未介意，似乎是有物落地。也许是坐骑在顿蹄呢。接着，突觉气血一涌，一阵昏眩感突然袭来。
一阵心悸，一阵无名的恐惧浪潮无端涌上心头＿他看到茶碗袅袅升起一阵若有若无的雾气。大热天，炎阳似火，这碗茶会冒蒸气？谁会在大热天给客人奉上一碗热茶？
他像一头面临死亡威胁的猛兽，左手前伸，右手火速从百宝囊中掏出一颗丸吞下。他以为自己够快，其实手脚的力道已在迅速地消失，举动慢得力不从心。谢谢天，丹丸总算入腹了。
他颓然坐下，绝望的感觉涌上心头。
手脚的力道快消失了，似乎腰脊也逐渐挺不起来啦！昏眩感也在加重，眼前逐渐朦胧，心似乎正在慢慢沉落。
“给我片刻时间！”他心中狂叫：“林彦，你不能倒下！你一倒下他们就来了，不能……”
顽强的生命力，坚忍的性格，求生的本能，强烈的自信心……他终于能安坐不动，支持着不倒。
依稀，他听到里面传来隐隐人声：“他倒了吗？该出去了吧？”
“还在坐着。”是那个秃脑袋大牛的声音。
“那怎么可能？”
“事实如此。”大牛的语音有点不悦：“你过来看。”
“我出去看看……”
“去不得，想死吗？”
“虎死不倒威，大概他有虎的能耐，人昏迷不醒，坐着当然不会倒下。胆小鬼，你不去我去。”
“不可……”
“哼！”脚步声轻得像猫。
内间里出现一个壮年村夫，挫低身躯放轻脚步，一步步走向闭目安坐如同老增入定的林彦，一丈、八尺……突然伸手朝指向前一伸，或气破空声倏发，赫然是练武人苦修一甲子方克有成的天罡指功，极难练成的真气制穴术。
蓦地一声怒啸，林彦以原坐式贴地前滑，左掌一拂，袭向七坎大穴的天罡指功无声自散，“砰”一声大震，他的手掌击在对方的小腹上。壮年人做梦也没料到他不闪避反而进击，相距太近，想躲已力木从心，身躯被震得飞退，重重的撞在神案的案角上，神案崩坍，人也反弹倒地。
林彦顾不了头脑的昏眩感尚未全消，狂野地跃出柴门外，只觉心向下沉，急得手脚发冷。
两匹坐骑仍在，龙姑娘踪迹不见。
“小妹！”他发狂般厉叱远处白杨树下的村夫也不见了，左右邻听不到人声，像是一座死村。
“小妹！小妹……”他不死心地大叫。
没有任何回音，他知道大事不好。
“砰！”他踢倒了已上闩的厅门，冲入内堂。
蹄声起自屋后，有两匹马向东北方向逃掉了。
“我该先上屋察看！”他拍打着自己的头狂叫。
回到厅中，被他击倒的人不见了，地面有一大滩血迹，显然那位具有天罡指功的高手，在他半昏眩中全力一击之下，内脏全被震碎活不成了，尸体已被带走，无法从尸体找线索啦！
他到了坐骑分，仔细地察看地下遗留的痕迹。
“我怎么这样大意？天哪！小妹！”他自怨自艾地责备自己，不死心地仍然高声呼叫。
但他知道，龙姑娘已落在对方手中凶多吉少。
柳树共七株，每一株皆粗约两人合抱，最近的两株堆放了不少去年留下做牲口饲料的麦秸，里面躲三五个容易得很，从后面用暗器偷袭，太理想啦！
有两个女人的小蛮靴脚印，是从南面走的。他牵了坐骑，沿足迹急走。可是，远出半里外，足迹消失在南下的小径上，小径人兽的蹄迹皆有，甚至有车迹，显然这里有接应的人。
他像疯子般在这起伏不定的林野里寻踪，向南到了新市镇，毫无线索。最后，他决定入城走一趟，在一座荒野的树林中藏好坐骑，包裹则掩藏在一座狐穴内，定下心悄然往西走，躲在官道旁等候天黑，也希望擒龙姑娘的人，带人至同州府城交与毒龙。丢了龙姑娘，他的怒火如山洪爆发，潜伏时几乎克制不了自己，他成了一头受了伤的可怕猛兽。
未牌初，东面施施然来了一个年约半百，仙风道骨留了三络长髯的老道，穿一袭打了不少补丁的青道袍，手点枣木棍神态悠闲。
总算等到从县城方向来的人了，机会不可放过。
他悄然从矮树丛中踱出。老道发现他了，脚下一慢，眼中有奇异的神情。
“道长，不必迟疑，在下并无恶意，不是劫路的。”他拦住去路和气地说。
老道徐徐接近，淡淡一笑：“方外人身无长物，不怕劫路的。”
“所以，道长用不着怀有戒心。”
“防人之心不可无。贫道至光。施主……”
“道长请不要问来路。”他虎目炯炯，紧吸住对方的眼神：“道长目朗鬓丰，中气充足，内功火候将臻纯青境界，幸会幸会。”
“哦！施主动了杀机。”
“道长……”
“贫道如果所料不差，施主必定姓林。”
“对，道长在何处修真？从县城来大概是传信了。”
“呵呵！贫道从不替人传信，倒是知道不少有关施主的消息，问题是施主是否信得过贫道。”老道神态悠闲，毫不紧张：“依贫道看来，施主眼中杀机怒涌，已将贫道看成钦差府的爪牙，胆识是够了，可惜没有知人之明。”
“道长如果落到在下这种窘境，恐怕比在下更为狼狈，同样不会放过任何可疑的线索，因此，在下只好得罪了，站在同等地位商谈，绝无好结果……”
声落，一晃即至，左掌疾探而入。
老道反应快极，扭身移位避招，右手杖同时反击，手杖宛若灵蛇，点向他的右肋章门穴。
他右掌疾沉，快逾电光石火，奇准地扣住了手杖，左手五指如钩，搭向老道的右肘，移位抢进奇快绝伦。
老道脸色一变，松手丢杖飞退八尺，脚一沾地再向侧轻灵地飞跃出两丈外。
林彦喝了一声彩，如影附形飘落，夺来的手杖一伸，搭住了老道的左肩，点点头：“轻灵飘逸，宛若飞絮随风、尊驾已获武当真传，杖以剑法出招，也稍嫌大胆了些。武当门下，还没听说过助纣为虐的人。”
“施主夸奖，贫道深感荣幸。”老道镇定地说：“施主说得不错，武当门下弟子虽多，决无丧心病狂的人。”
“但道长……”
“贫道修真紫阳山灵应观，施主听说过该处道院吗？”
“在下一无所知，人地生疏。”
“敞派祖师曾经行脚天下，在灵应观留有题壁墨宝，因此历届掌门，皆需派直系门人至此守护，每位门人须留驻十年，贫道已在此修真八载。”
“哦！在下抱歉。”林彦收杖道歉。
“施主目下有了困难。”至光老道接回手杖说。
“是的，在阴沟里翻船。”
“施主如果信得过贫道，贫道愿为施主引见当地的地头蛇八方土地薄播。”
“在下正需要熟悉当地情势的朋友相肋，那就有劳道长了。”
“走，赶两步。”
紫阳山其实算不了山，它是华原的最高阜而已，在城西南三四里。至光老道从山西南绕过，南行两里地，到了一条山沟的密林，钻林而入到了一座看守人的茅屋前，刚伸手叩门，身后已传来中气充沛的语音：“牛鼻子老道，你不该带人来，你知道风声很紧把？你给我带来是非。”
“呵呵！贫道替你带来一位铁肩担道义的铁汉。”至光老道大笑着转身。
一株大树后闪出一位精壮大汉，虎目炯炯打量着林彦，突然脱口轻呼：“刺客林彦1”
“正是区区。在下有了困难，特地来请薄兄援手。”
“幸会幸会。”八方土地走近行礼：“如果昨天碰上林兄，你我可能有一场生死决斗。”
“哦！薄兄的意思是……”
“兄弟是西岳狂客杜前辈的渭化眼线。”八方土地含笑走近：“昨天黄昏时分，方接到杜前辈派人传来的口信，知道林兄在公孙弘墓会见杜前辈的经过，杜前辈传信各地弟兄，要各地的人全力襄助林兄进行锄奸大计。”
“西岳狂客社前辈的气度风仪，委实令人折服。”他无限感慨地说：“陕西人心未死，大有可为。”
“请屋里坐。”八方土地推开门肃客入座：“兄弟是昨晚离开县城的。林兄，一切包住在兄弟身上，你是不是要走山西？”
“是的，到山西暂避……恕在下不能直说。县城戒严，兄弟希望知道到大庆关这四五十里地面，是否也被封锁了，路上有些什么阻碍……”
“首先，你得了解敌势。这一批走狗是昨天到达的，是些什么人，兄弟就不知道了，他们封锁得十分严密。知县大人已调集所有的民壮，行彻底的封锁与巡逻。为首的走狗，昨天入暮时分，已经过河去了，可能是过河要求山西蒲州的官府，派兵马封锁大庆关。”
“咦！大庆关是同州的，对岸蒲州的兵马怎会封锁大庆关？”
“呵呵！林兄，你知道有关敝地的消息，恐怕是二十余年前的老故事了。”八方土地拍拍他的肩膀：“十年河东，十年河西；二十余年前一场大水，大河改道西移三十余里，把河西的大庆关隔绝，成了河东划归山西啦！唯一的河桥已经失踪，目下只能靠渡船往来，称铁牛渡。不错，这一面也建了关，叫新大庆关，距县城只有十里路，你请放心，即使走狗们在两关两岸出动十万大军封锁，在下仍可带你平安过河。林兄，你就这么一走了之，让梁剥皮继续荼毒兄弟的父老子弟？你……”
“薄兄，兄弟已公然表示过，梁剥皮不死，我林彦是不会离开陕西的。兄弟言出如山……”
“但你却要远走山西……”
“你放心，兄弟另有妙计，不久你就可以知道了。目下，兄弟有了天大的困难。”
“林兄，困难不是不能解决的，说啦！”
他将失陷龙姑娘的事—一说了。八方土地大惊，跌脚道：“糟透了！你这么一说，我明白了。暗算你的人，一定是巫山三神女千面狐师徒。昨天有人把这消息告诉我，我还以为是谣言呢。她们如果是走狗，龙姑娘危矣！准备走，希望还来得及。”
“要到何处？千面狐她们……”
“咱们尽快往南走。如果她们是走狗，必定带人南行，从三十里外的赵渡镇，乘渡船到渭河对岸的华阴。走！”
三人立即上道。八方土地地头热，抄捷径奔向赵渡镇。入暮时分，他们失望地重回八方土地隐身的茅屋，八方土地在赵渡镇的朋友，坚称从未发现行迹可疑的人渡河。
“薄兄，咱们怎办？”林彦问，心急如焚坐立不安。
“也许人尚未带走。据在下所知，毒龙并未到达府城，沿途有人不断袭击，把他拖住了。先到此地的走狗，住处在城西北角的长春宫，咱们晚上去看看。他们的首脑人物已经过了河，晚上渡船不开航，今晚这里的人不可能将龙姑娘处置掉。”
“长春宫目下已不是官署所保管的隋宫古迹，目下是一处接待过往官吏的别馆，贫道把形势画出，事先了解形势，总比胡乱往里闯好多了，时不我许，已没有先行探道的时间啦！”
至光老道一面说，一面用手蘸茶在木桌上，画出长春宫的附近形势。
同一期间，毒龙正率领大群党羽，连夜向府城赶。沿途极不顺利，经常发现有人埋伏放暗箭，射伤了几个走狗。毒龙误认是林彦在捣鬼，每一发生变故，便停留下来大索附近，行程一而再被耽误了，只好夜间赶路。
同一期间，一批奇形怪状的高手，绕城北而过，疾趋大庆关大河西岸设下死亡陷饼。而后面的另一个寂寞夜行人，在紫阳山东麓盯住一个老妇打扮的人东行。
天宇黑沉沉，小径两侧古林阴森，荒草中虫声卿卿，鬼影俱无。这老妇荆初布裙，点了一根手杖，打扮与附近的村妇完全一样，不同的是脚下甚快，不像是个老态龙钟弱不禁风的老妇。
斗转星移，三更将尽�