他忽然停顿不说，阿茸吃了一惊，道：“我们要分开了么？”
谷沧海指一指暮色中的市镇，回答道：“是的，但我送你到镇内街上才分手。”
他从她的小手感觉出她正在颤抖，心中不禁涌起无限怅惘。
阿莺没有抗议，柔顺地跟他向市镇走去。但他走得很慢，显然在拖延时间。
他们默默地走入镇内，从巷口出去就是大街。谷沧海想自己是男子汉，不可失态。
于是振起精神，平静地道：“我不出去，你走到街上，自然会碰上你们关家堡之人。他们的服饰马匹都很奇怪惹眼，对不对？”
他忽地住口，原来阿莺正在哭泣。
谷沧海蓦然想起前路茫茫，说不定半路上被恶人杀死，永远不能到关家堡去找她，鼻子一酸，也流下两行热泪。
阿莺发觉他也流泪，反而停止哭泣，惊讶地望住他，说道：“我以为你决不会掉眼泪的，啊，你到底跟那些大人不一样，我不喜欢他们。”
谷沧海点头道：“我也不大喜欢他们。”
两人泪眼模糊地微笑对视，久久不动。
街上忽然传来一阵蹄声，把他们惊醒。
阿莺喜道：“是我们的人，我听得出这蹄声。”
谷沧海道：“那么快点出去，我不能陪你啦！”
阿莺答应一声，迅快奔去。
走出十余步，忽又回来，就像只小蝴蝶一样飞来飞去。
她急急道：“你一定要来找我玩啊！”
谷沧海点点头道：“我一定去看你。”
声音十分坚决。
阿莺走后，沧海听到一阵欢呼声，接着一阵极响亮的蹄声，迅快远去。
他晓得阿莺已回到自己人手中，此后定可安全，不禁也欣慰地微笑，走出街上，买面充饥。
同时又买一大包干粮，一把锋利短刀，以及一些需用杂物。拣中一位面相忠厚的老人，详细请问到南阳的走法。
得知只须沿着官道，再一直往西行就是南阳。他这次出门后，无影刀霍军也曾告诉过他怎生走法，所以很快就记得住其他许多细枝末节。
当晚就起程，独自赶路。以他料想自己是关家堡和关家堡对头们所欲擒捉之人，特别霍大叔的锦囊在自己身上，必须妥为保藏，才不负霍大叔所托。
因此之故，他决计不能被任何人捉住。
他已经细细想过，任何人从关家堡夜游神倪冲等人处都会得知自己毫无武功，必定认为他不敢夜间独行，更不敢舍下大道。
所以他须得出奇制胜，夜间赶路，而且远离大道，只要不丢失了官道，迟早都能到达南阳。
他身上带着干粮，不须打尖，休息时爬到树上，用绳子绑住身子睡觉，走路时舍下大道，翻越田野。
如此走了数日，虽是安然无事，但人己累得疲乏不堪，身上甚是肮脏。
他平生哪曾经历过许多艰苦；好几次都感到支持不住，反正怀中带有足够的银两，便是雇辆大车直放南阳也无不可。
但他终于咬牙忍住这个念头，继续与惊惧艰苦行程奋斗。
又走了两天，虽是大见消瘦黧黑，但筋骨渐渐坚韧强壮，踏上漫漫长路之时，已不觉得那么艰困疲乏。
起初，白天休息之时，他时时情不自禁会掏出锦囊把玩。他真想晓得囊中藏着什么秘密，尤其是他为了这个锦囊已付出巨大的代价，更加想知道个中秘密，不过他总是忍抑住此念，后来好奇之心渐淡，便不再取出锦囊。
谷沧海连续走了七八天，居然风平浪静，毫无事故发生。因此他对自己这一番算计颇为骄傲。
这一天傍晚时分，他睡得很充足，开始赶路。走了数里，忽然见一道溪水拦住去路，但他不以为意，涉水而过。
快到对面岸上，无意中低头一瞧，只见水中反映出自己的影子，又瘦又脏，与初时离家之际已判若两人，不禁怔住。
转念付道：“爹爹和妈妈见了我这副样子，定必认不出我就是沧海。不过当他们晓得我这番经历的话，无疑会十分激赏我的坚毅机智。”
想到畅快之时，不禁仰天大笑，忽然间又觉得不对，蓦地收住笑声，但笑声依然末歇。
他陡然转头望去，只见身后岸上蹲着一人，笑声正是从他口中发出，不过此人面上毫无笑意，可见得他决非因心中高兴而发笑。
尤其是他的笑声与谷沧海刚才的笑声十分相似，这一来便显然有意戏谑。
沧海目力极佳，一瞧那人蹲在岸边，仍然不比常人站着矮上多少，可知站起身时，最少也比常人高出一个头。
此外，那人头发漆黑，面皮细腻白哲，但却蓄着花白的胡子。对衬之下，极是惹眼，使入猜不出他到底是老是嫩？
总之，此人全身上下以及神情态度，没有一处不是诡异古怪。
谷沧海心想这入不好惹，我还是赶路的好。
于是掉转头，继续前奔。
又走了两三里，头上一群夜鸟归巢，掠空飞过，发出鸣声。
他身后不远处也传来鸟鸣之声，谷沧海甚是聪慧，也知必是那怪人所为，便不回头瞧看。
这一阵鸟鸣之后，不久就传来种种奇异声音，有狼啤，有虎啸，也有鸡啼犬吠之声。
若是不知底蕴之人，定会讶骇何处来了千禽百兽跟在后面？
谷沧海一直不回顾，心想那怪人自个儿叫得疲乏没趣，自会走开。
紧接着后面传来小儿啼哭，妇人哄拍等声音。
一会变为紧弦急鼓，猜拳斗酒之声。
一会又变为两军对阵，冲锋肉搏之声。
真是无奇不有，每一种声音都惟妙惟肖，极是逼真。
谷沧海虽是性格沉毅坚决过人，但也有好几次几乎忍不住要回转头，瞧瞧那人到底怎生弄得出这许多奇奇怪怪的声音。
天色渐暗，四面俱是荒野，不见灯火行人，谷沧海虽一身是胆，脚也不免渐见迟缓。
原来这时他身后传来一片啾啾鬼哭之声，哀鸣厉啸，此起彼落，不时隐隐听到有人凄厉大叫还我命来这等骇人的话。
他盘算了一下，便站定脚步，不过却不回头，身后诸般异声渐渐消敛。
他仍然沉住气等了一阵，才道：“我只是个十三岁的男孩，那位伯伯你就算把我骇倒，也不足为奇。”
这话极是尖锐有力，任谁听了也会大出意料之外。
谷沧海见身后没有声响，微微一笑，付道：“他无词可答，或已走了也说不定。”
走出七八步，眼前一暗，仿佛有座小山遮挡住他去路，抬头一望，原来是个极高之人，袍宽袖阔，峨冠博带，似乎不是阳间世上一般的衣着装束。
谷沧海竭力抑制住心中震恐，淡淡道：“伯伯请了，我还须赶到前面站头。”
那人缓缓蹲低，双膝屈曲之时，发出响亮的噼啪声，好像多年没弯曲过，所以十分僵硬。
这种声音使入联想起野兽咬嚼骨头的声响。
谷沧海微觉毛骨惊然，但仍然瞪大双眼瞧着面前之人。
他仰起头细瞧，认得这是刚才对岸发笑的那个怪人，但见此人眉目五官长得甚是清秀，可惜有一种死板板的可怕味道，瞧了觉得很不舒服。
这一大一小两入相对瞪了一会眼睛。
那怪人缓缓道：“好大胆的娃儿，你不怕老夫吃了你？”
谷沧海道：“不是不怕，只是想到怕也没用，只好挺起脊骨。”
那怪人点点头。道：“说得好，你若是不承认有点害怕，老夫反倒瞧不起你。”
他停一下，接道：“老夫此生第一次见到能够使我怦然心动的孩子，那就是你谷沧海。
”
谷沧海这回讶异得说不出话。
那怪人道：“老夫刚才施展天魔妙音，一直都不能让你回转过来，心中的吃惊比你这刻还甚。”
谷沧海讷讷道：“老……老丈……怎生得知小子姓名？”
那怪人道：“老夫姓庞名珏，名号天魔，这一点点小事何足道哉。”
谷沧海道：“听说天魔的神通极大，跟仙佛差不多，老丈外号既是天魔，那就当真不足为奇了。”
天魔庞珏起身振衣道：“你跟老夫走吧！”
他振衣之际，激起阵阵劲风，谷沧海站不住脚，退了四五步之后，仍然一屁股坐在地上。
庞珏道：“起来。”
谷沧海跳起身，讶道：“老丈命我到何处去？”
天魔庞珏俯身瞧住他，眼中露出惊异之色，道：“这且不提、老夫先问你一句，难道你不佩服老夫这一手功夫么？如果佩服。怎的没有一点想学之意？”
谷沧海道：“小子不是不知道老丈错爱垂青之意，但小子只好辜负老文美意。”
庞珏默然一会，才道：“武林中不知多少人得到消息赶来拜遏老夫，希望老夫收列门墙之内，但你这孩子却甘心放弃福缘，天下之事真是难以测定。”
谷沧海歉然地微笑着，没有答话。
他这等表情，一望而知深深了解庞珏的话，只是不能遵命，所以甚是歉疚。
庞珏轻拂颏下灰白长髯，心中又是气恼又是爱惜。
要知自古以来，武林中所有出类拔萃之士，总有传人难得之痛。
庞珏已百般试出谷沧海的坚毅胆力与其机智，加上他的天生票赋，乃是他生平所见唯一良材美质，是以对他极是爱惜，但因他不肯拜师学艺，而又不禁气恼。
他连问数次，谷沧海都不肯说出不拜他为师的缘故，仅仅泛起了歉然微笑之容。
庞珏心想此子坚毅无比，不屈不挠，任是如何恐吓也不中用。
当下说道：“你且仔细想想，日后见面再说。”
话声未歇，人已消失不见。
这一回轮到谷沧海大惑不解，心想这位老丈竟不强迫自己，实是大出意料之外。
呆了一会，继续向前走去。
走出十余里路，已是深夜，寒风掠过树林和荒野，发出高低不同声响，使人感到甚是荒凉可怕。
他穿过一片树林，忽见前面出现几点灯光，顿时精神一振，不知不觉放步奔去。
要知他虽是胆大心坚，但长夜漫漫，独走荒原之上，单单是那种孤独凄凉就使他觉得难以忍受。
何况寒风啸号，另添可怕的气氛，他忍是忍得住，但见到灯火之时，也不免有空谷足音迢然而喜之意。
不一会奔到切近，只见灯光悬挂在树下，每一盏相隔十多丈远，却都是如此，并无屋舍。
黯淡灯光之下，却有一个人站着不动，远的瞧不清楚，但最近的灯下那人僵立如死，甚是诡异可怖。
他还是鼓起勇气走上前去，只见那人身上穿着一件白袍，甚是宽大，襟袖袍角在寒风中不住飘摆，瞧来极似丧服。
这个人恰好是面向着他，年纪约是三十左右，眉横口大，一面凶相，双手叉掐住自己的喉咙，瞪大双眼望住黑暗的旷野。
谷沧海起了一身鸡皮疙瘩，心中说不出的难受恐惧，心想这人原来是自己掐死自己，只不知何故到了快要死之时还不松手？
忽见那人动一动，谷沧海骇然一惊，汗毛皆竖，付道：“难道这世上果真有鬼魂么？”
不想便没事，一想到鬼字，尽管他胆大包天，视生死如无物，也不由得出了一身冷汗，头皮发炸，双腿不由自主哆嗦起来。
他很想掉转身子飞奔逃走，可是他又晓得决计跑不过鬼魂，所以逃奔也是无用。
于是，他像个木人似的呆立不动。过了一会，那个人还是那样子瞪眼掐脖子，动也不动。
谷沧海陡然恢复几分胆气，想道：“这人若是已变为鬼，却也是和善的鬼，也许他生前的样貌不会像现在那么凶。”
他胡思乱想了一会，好几次都见到那人身躯各处微微动弹，实是测不出是何缘故。
忽然记起四下还有好些灯火，远远也见到灯下有人影，难道他们都是这等模样？
他本是武林名家之后，平日见闻渊博，陡然间想起这人姿势奇怪，莫非是被人点了穴道而死？
当下鼓起勇气，举步向那白衣人走去。
走到身边，见他还没动静，更觉放心，缓缓伸出手摸他的身躯，触手处感觉得出那人的体温，还有肌肉，并非僵硬如死人。
他喂了一声，说道：“大哥，你怎么啦？”
白衣人动也不动，谷沧海转到他面前，但见他双眼仍然瞪住黑暗，毫不转动。
谷沧海自言自语道：“是了，听说穴道被点之后，可使人僵立如死。”
当即伸手摸他胸膛，竟觉不出心脏跳动，这一点与穴道被制的现象不相应。
他呆了一下，好在他长得比平常孩子高大，于是把耳朵贴在白衣人胸口，凝神静听。
那白衣人胸内全无声息，谷沧海拔一根头发放在白衣人鼻孔下面，也没有透气呼吸。
如此情状，分明已死，焉能又时有动弹之象？又怎生会有体温？他惊讶的张口结舌，退开六七步。
他接着拔步飞奔，刚才消失了的恐惧，此刻又回到心中。
不一会，己奔近另一盏灯光之处，只见那盏灯吊在树上，灯下也立着一个白衣人。
黯淡的光线照出那白衣人惨白色的面孔，这白衣人左手捏拳，举到头上，右手握着一把短刀，刀尖反转过来，抵住自己胸膛。
这个姿势也是十分可怖，谷沧海这时已不再怀疑是鬼魂僵尸之类，而是认为必定是有人在练邪法，又想到这个练邪法之人无疑就在他瞧看不到之处，窥伺着他的动静，候机也把他拿住做邪法的牺牲品。
他心中虽是恐惧，但仍然奔到那人身边，只见此人若不是面色惨白得惊人，倒是个眉清目秀的英俊少年。
他伸手抓住这白衣少年的右腕，用力拉扳，意欲拉下来弄掉那柄锋快短刀。
但一任他用多大力气，那白衣少年右手纹风不动，身躯也不摇晃一扑。
谷沧海骇然转身又跑，转眼间奔到另一盏灯下，只见那灯下的白衣人长得甚是高大。
面貌狰狞，双膝半屈，两手作出握拳殴击的姿势。
他走到他面前，恰好正当他拳势来路。
他道：“大哥，你也不会说话，不会动弹么？唉，但愿有人告诉我这是怎么一回事？”
他一边说，一边伸手推拉这狰狞的白衣人。
忽见那白衣人眼珠一转，拳头微微移动两寸左右。
登时一股力道涌到