杨起与祁恬也是唬吓得紧，彼此默默相视，一个遮掩爽直，一个隐匿活泼，此刻俱是暗暗叫苦、惶然不迭，尽皆忖道：“这番遇上乡里故人，却是一半的尴尬，一半的难堪，如此情景，可教人怎样是好？”
既然躲藏不得，索性咳嗽一声，硬着头皮便迎将上去，方要说话，早被那两个孩童瞅见得清晰，神情蓦然一振，甩袍提襟，急忙冲将过来，一个握腕捉衽，一个捏臂抓袖，齐声道：“好了，好了，这般便有得说理评事的人儿了。”只惊得杨起魂飞魄散，张惶无搓，原来这二人正是清风道童与那小鬼红孩儿。
祁恬讪讪笑道：“你们何时离开那海北之国，却来到了这三圣县城游历？”
红孩儿摇头道：“我们何时到得海北之国？”
见众人极其诧异，那清风长叹一声，松开杨起的手腕，道：“那日护送了银簪与那独角巨熊之后，我二人念及到海北之事，也是心急如焚，难以按耐，便急匆匆地往回赶路，三二步紧赶、五六步趋迎，正欲揭榜入宫，医圣求赏，以求早日偿脱了钱财债务，各自升天入地的。
可说来凑巧，却在山道之上发现了一伙劫路的强盗，鬼鬼祟祟，莫名不已，待隐身于草丛之中细细打探，倾听之下，却是这群匪人在挑锄担土，正选着一处石凹坑穴埋藏宝藏。”
杨起心中稍安，陪笑道：“既然是盗贼的宝藏，你二人得了倒也无妨，想必收获不少吧？”却是一番询探的语气。
清风道：“强盗走后，我们眼看得四周无人，思忖再三，还是将宝藏挖掘了出来，捧在手中，好不沉甸，细细点数之下，累累所积，竟有一百两白银的封装，共有三十封，便是三千两了。
倘若再加上其余的一些珠宝首饰、翡翠香玉，折换成金钱，想必四五千两之数亦然难以打住。我等得了这样的好处，便是天意使然、造化眷顾，一门心思只想寻得土地庙或是城隍庙，央他几个神仙、鬼卒跑腿一趟，将这银两还于老君、判官才是。”
杨起不觉释然，笑道：“如此真是可恭可喜，两位平白逢此横财，那老君、判官的债务簿上又少了一笔负担。难怪欢喜雀跃而来，蹦蹦跳跳，险些将人家酒楼的木梯几乎也踩踏坏了。”
却看红孩儿冷笑连连，哼道：“遇着这不讲道理、胡乱讹人的无赖道士，哪里能够欢喜？”
清风怒道：“便是现在，你还不肯承认偷盗了我的钱财么？”话音方落，红孩儿已然嗔目竖眉、咬牙切齿，一把牢牢揪定清风的领口，喝斥道：“你这不能修真的牛鼻、枉成正果的道士，如此胡搅蛮缠，却没有来由地污赖陷害于我，损伤了我的一世名声。这新帐老帐、春秋恩怨，正是教我一肚子火起，罢了！罢了！今日不能揍你一顿，岂不要将我这善虎当作病猫不成？”
清风不甘示弱，一把接住他打来的拳头，骂道：“明明就是你偷偷私吞了我那一份，为何还要拼死抵赖、矢口否认。若是还来倒也罢了，本大爷宽宏大量，自然既往不咎，否则让我心头火起，便是天王老子替你求情，也一概不允。”
顿时厮打在一起，只唬得店中的掌柜伙计连连顿足，急道：“依着小店的规矩，客人若是不慎打坏了我这里的桌椅，便须按照原价的三倍予以赔偿。所有木桌俱是那一品的红木悉心打制而成，价值不菲，颇为昂贵，先前也不知有多少寻衅挑事之徒，打闹尽兴之后，却因赔偿不得，被押入大牢之中。”
二人一惊，各自动作顿时轻缓了许多，依旧缠拌，不肯松手。祁恬奇道：“后来怎样？莫非只在牢里关得几日，便开释出来么？”一个伙计将毛巾往肩上一搭，嘴角一撇，大声道：“哪里会有这般便宜的好事？城外有一座采石场，全部轰到那里充当苦力，什么时候争够了银子还债，什么时候方才抵消罪孽。”
清风与红孩儿闻言，都是无二的心思，暗道：“背上一座大山已然将我等压得喘息不止，哪里还能再惹上一身的债务？”不觉一凛，相互歇下手来，挑着一条板凳坐下。
祁恬颇为诧异，愕然道：“你的银两财物都不见了么？为何以为是红孩儿偷盗犯事？”
清风哼道：“不是他是谁？我昨晚与他入城，投宿于这钱塘酒楼的后院雅间，只待天明之后，便去此地的土地庙和城隍庙中，各自央托熟人捎钱还债。孰料一夜过去，包裹竟然无影无踪，不知去了哪里？我探索得半日，见门户紧闭、插销痕迹未动分毫，分明就是内贼所为。”
红孩儿怒道：“我便是阴世赴阳的小鬼，却也是那有品有性的道德之人，也不知比那寻常所谓的正经高尚人士、暗地男盗女娼之辈要清净纯洁得多少。你在屋里搜寻得半日，可曾寻获什么赃物不成？便是到衙门打上官司，也得拿出证据才是。”
清风冷笑不已，呸道：“你变化常人的模样，便以为自己有得什么上好的人品么？说起证据，其实倒也简单，为何我的银两被盗了，你的却安然无恙？”
他两个唇舌交锋、辩驳不清，却惊愕了一旁的黄松，暗道：“你这银两不翼而飞，若非内贼作为，便是有那贪金恋玉的妖魔鬼怪肆意为盗，既得了凭空敛财的机缘，却也被莫名偷盗的造化觊觎，虽是不幸，却也正合了那‘得来不费吹灰力，快捷如风又失去’的亘古道理。
事以如此，再来埋怨、臆测毕竟无益，便该收拾一番心情，请将有名的讼师拟好几张状子，自去探询当地的官府衙门、急急报窃备案才是。如此张扬纠缠，识不清，辨不明，犹自互生暗隙，彼此苦争闹斗。
一者无济于事，徒然惹人笑话、受人揶揄罢了；二者么？便容易伤了这钱塘酒楼的治安口碑，从此影响人家的往来生意，客源清淡，门庭冷落，委实不甚厚道。”
心念如是，不觉环目瞥视，见得掌柜与伙计齐齐矗立门畔，皆为斜目拧眉、皱鼻撇嘴的不良模样，或是抱拳而立，或是摇头叹息，或是无可奈何，或是神情疑惑，中间有那几个刻薄偏激的，交头接耳，颇为不屑。
内中一个汉子，体态魁梧，却心眼狭小，被人唤做针缝虎的，有意无意道：“这两个娃娃吵闹得如此凶狠，实在有些诡异，莫不是住了一流的客栈，却发现囊中羞涩，便故意生事胡闹，也好拖欠一晚的宿资不成？”声音虽然压将得颇为低微，却也能够听闻分明、辨识真切。
杨起亦是踌躇不已，暗暗叫苦不迭，念道：“他二人扯定我来评断事理，好不叫人为难。我既无判案如神、还原真相的大才学识，又无搜寻线索、抽丝剥茧的堪验本领，如何担当得如此重责。”犹豫再三，始终拿定不得主意。
祁恬窥破得他的心思，再看凳上的清风、红孩儿二人，一个正是鼓腮嗔目，真相不得便不依不绕，一个偏偏搔首挠耳，冤屈不清则无干无休；偶尔相觑，触目尽皆赤血仇向，哪里还能寻觅得半分结伴的情意？间或嗟叹，怀中俱是义愤填赝，如何揣摩得几丝患难的恩义？
于是遂咳嗽一声，勉强劝道：“包裹既然失去，权当是破财消灾好了。你们的药材本有九天之精奇、黄泉之玄妙，最是治疗天下各种疑难伤患的灵验之物，尽力吆喝，多多卖些，不过三五日，这损失便可悉数补回。”
一手轻轻伸出，朝着青衣背部点弹一二，使将一个眼色，忖道：“你平日里读了许多的书，此刻何不从肚里倒出一些墨水，说上一些宽慰释怀的言语？”却见他咧嘴一笑，故作无奈之状，不禁有些颓然，暗道：“孔孟伦理之学，终无大用。”
她有如此的念头，正是功利使然，可惜委曲了文化内涵，竟与探案知识、好言好语混淆一谈，倘若教举人、秀才听来，却是一桩天大的冤枉，莫不要恸哭甚然，引得六月飞雪、鬼哭神嚎。
自古文人读书，皆以伦理为“人”之标准，不同禽兽；以道德为“生”之根本，区别草木；莫不尊孔孟之说为纲，奉仁义礼信为常；如此放之大国，谓为“忠”，生“廉”和“诚”；缩之小家，为“孝”，生“敬”、“仰”。
这般累积渐厚，随着岁月过去、春秋东流，终于凝成体系，便是“文化”，又称“纹化”，抑或“人化”罢了。那商贾买卖、采药医病、农家耕作等等，只是“常识”或“技艺”，再传许多世，又叫做“知识”、“科学”罢了，与这“文化”本是天壤之别。
“文化”可以成人，知友爱、辨廉耻、识善恶、清是非，“知识”虽好，却无此功能，不过造车舟以疾步履、养蚕桑以织彩衣、驯牛耕以拓农田云云，所以到了后面的某一世，便有那精明算计却追逐不良利润的奸商、医道高超却胆敢草菅人命的大夫、鱼肉稻麦却添假抹毒的乡人。
倘若将“知识”或是“技艺”精湛之人，纳入“文化”之士，委实大谬也，定然阴阳颠倒、乾坤失和，好好的秩序规则陷入混乱亡苦而不自觉自醒。
红孩儿眼波流转，轻轻拍敲桌子，忿然道：“我光明磊落，如何受得这等委屈？这小道士倘若不能得到金钱，势必还要胡搅蛮缠，实在叫人烦恼。”
清风道：“便是你无辜，却也开脱不得责任。”此言一出，众人甚是不解，追问情由。
他不慌不忙，解释道：“他自言肾气衰弱，每晚必会起来小解更衣，便争吵着要睡在床外一侧，最是靠近闭锁门户的所在。莫说此案是匪人说为，便是真有什么厉害的外贼潜匿盗银，他未曾察觉得丝毫异样的动静，便是大大的不该。也罢，就算银两不是你拿的，我无凭无据，污赖你不得，但仅仅依凭着这一条，你也是责无旁贷、尽力赔偿才是。”
杨起微微一怔，暗道：“他先时还叫囔拼命，口口声声咬定红孩儿是窃贼的身份，如何转眼之间，这话风语息又陡然变化、自己便软将了三分？”
转念一想，似乎揣测得其中的道理，不觉莞尔，自语道：“是了，他虽是太上老君的炼丹童子，也算得神祗出世、纯阳历凡，但毕竟年岁幼嫩、尚是稚齿，脾性不同弱冠之人稳重厚实，自然就如那三月的春天、孩儿的颜面一般，变化无穷。
倘若堪堪正在怒气潮头、愤然骇浪之时，想必难保神智清明、心志淡析，一旦变得模糊，多少就有些不可理喻，看着嫌疑就是真凶，便如方才一般拽着红孩儿胡乱吵闹。此刻他渐渐清醒平复，能够合理思忖、仔细辨析，无论如何也得预备一个台阶才是。”
红孩儿哈哈大笑，拍掌道：“依你所言，便是责难我因为困顿无比，一时睡得沉闷迷陷，却被那万恶的歹人觑准了空子？罢了，罢了，你是惫懒无理的小人，我却是坦荡作为的丈夫，既然不幸碰上了这等倒霉的触头，莫非也是天意使然，再要抱怨辩驳也是枉然，不妨便容我寻思，索求一些补救的法子才是。”
众人尽皆诧异，面面相觑，暗道：“除了报官，他尚有什么补救的法子？”那针缝虎冷笑道：“此事本来与你无干，你强作好汉硬出头，不过是逞将得一时的好汉威风，却因此扛上了偌大的包袱、招惹了无穷的麻烦。”
如此一来，便是酒楼之中其余的食客亦然无心餐饮，尽皆放下碗筷，如看待一出精采的唱戏一般，摇头晃脑，兴趣盎然。
却看红孩儿沉吟良久，蓦然挺身，喟然长叹，满脸尽是惆怅苦闷之色，不觉有些失望，皆道：“这娃娃虽有回天之心，不抵覆水难收，毕竟还是无计可施的。”纷纷交头接耳，有说道‘事不宜迟，还是速速报官为善’的，有说道‘或许搜索不能仔细，有所遗漏而不察’的，也有那好事唆掇、生恐天下不乱的，以为‘他既然接下了这桩赔偿，无论有理无理，无辜或是冤枉，都该重新承诺、再也不得横竖推诿’的，势必要看红孩儿的后面笑话。
唯独事主清风反倒不慌不忙，神情不知何时竟变得无比的悠然惬意，信手端起桌上的茶盅，慢慢啜饮，只看那架式，正是一品调情、二品尝味、三品入心的渐次境界无二。
看得身旁的杨起怔然不已，一双眼睛不断眨巴瞥来，便微微一笑，继而杯盖撮磨张合，缓缓道：“不急，不急，你只要虚心认账就好。至于我这损失如何填补，却是可以慢慢酌情商量的。”
此言一出，众人不由哭笑不得，祁恬按捺不得，对那杨起嗫嚅道：“他好歹无赖成功，这莫名的债务都被红孩儿应承托接，早晚都要偿还，自然不急了。”
杨起笑而不答，暗道：“我本以为九重天上的神仙俱是大义凛然、正气浩瀚之人，断然不会行这讹骗敲诈之事、昭然出丑，想来却是我思忖错了么？”
忽看红孩儿脱口叫道：“有了！”短短的一双字词，却如晴天霹雳一般，莫说震撼得杨起四人惊愕不已，便是那掌柜、小二、一众的酒菜食客也是极其诧异。
便听他跌足叹道：“我的银两尚有一个得罪不起的人物虎视眈眈，给你不得，这里还有一个权且替用的法子，却不知是否使得？”不及众人相问，便大声道：“除却偿还那位得罪不起的大人物的债务，我的袖中只余得些许零花之用，再无多余钱财。思前想后，唯有竹篮之内的一些药材倘能兜售，还能勉强抵值应付。大伙儿若是能够倾囊购买，多少能够助我解困脱厄，也免得我日夜受这道士的唠叨罗嗦。”
众人哈哈大笑，齐声道：“使得，使得，不过我们与你萍水相逢，又不是富裕华贵之人，便是有些救危济贫之意，也无法购买得许许多多的瓶瓶罐罐、花叶药草回去。看似那四个娃娃莫非是你们的熟识旧交，不妨还请他们多多采购，正合情谊地久天长。”
纷纷掏出铜钱、碎银，放入清风早已双手承托、飞步来迎的漆红木盘之中，再看红孩儿从竹篮之中取出药材，芬芳无比，清新醒脑，依次散于客人。
待到得杨起跟前，清风叹道：“你们银两多些，这小小的拖盘怕是装载不得的。”身子一扭，轻轻绕将，便往掌柜与伙计走去。
针缝虎脸色一变，连连摇手，道：“我们开张不久，算掉各种税赋用度，委实再难找出便是一两枚铜钱的余财。”
掌柜咳嗽一声，笑道：“你们得了资助，少不得还要