柴捕头喝道：“不错，那营中的将军自然也是对下属百般呵护、包庇，想来他宁愿违抗大人的谕命，也断然不会提拎你们法办。”
一扬手，大声道：“弟兄们，这几个时辰只好委屈了大家，要在这城外荒郊野地露天安眠、枕地过夜了。四位娇客么？还请忍受些无辜委屈，便在车上饮风喝露，明日见了大人，再作道理不迟。”
此言一出，却惊得城上的官兵魂飞魄散，惴惴不安，急急忙忙地将木筏吊桥放下、洞开城门放行纳进，只说你我皆是在官家当差服役，不过是开将一个小小的玩笑罢了，何必耿耿于怀、穷究当真？
柴捕头冷笑一声，道：“我也是胡闹玩笑，未必便能践行。”杨起与祁恬相顾一视，尽皆讶然，暗道：“听他双方的言语攀谈，这什么提刑掌堂的高胡子果真有好大的能耐，莫非凶残暴戾，尚有好厉害的手段不成？却不知又有什么来历典故，似乎淳州府中的官兵士民都有些畏惧于他。难不成比那吃人的妖鬼还要可怖阴寒么？”
捕快纵马在前开道，行人游客忙不迭四散躲避，任由后面的马车踏石碾路，穿越条条大街小巷，一番喝斥威风，一片张扬喧嚣。杨起闻听得外面的动静，竟是鸡飞狗跳、扰民不宁，心中颇为不安，再看祁恬、黄松也是坐立不定，如履针毡。
约莫一盏茶的工夫，车队来到一处青瓦白墙的院落歇下，早有几个家丁执火明丈地奔跑过来，竟似四分心欣喜，又如六分的惶然，慌张叫道：“柴头儿，你出去了好歹也有半日不止，如何现在才肯回来？老爷暴躁不安，正在院里喝斥怒骂，也不知摔破了多少碗碟。”
柴捕头脸色一变，不敢怠慢踌躇，与那王捕快和孙捕快引着杨起四人越过门槛，绕过青砖镂空的屏风影壁，便看一个瓷杯迎面砸来。众人急忙散开躲避，看杯屑溅了一地，不觉惊出一身的冷汗，却听见一声咆哮，如雷贯耳，似滔拍岸，只是粗暴狂戾之间难掩清脆响悦，竟有得几分珠玉铃铛之感。
杨起与祁恬颇为惊愕，被黄松与青衣背后推搡，嘟哝道：“有趣，有趣，这声音虽雄似雌，莫非逆将天地间的种种造化而行？”
大家定睛观看，见一个面目姣好的少年男子甩袖顿足、跌跤荡臂，吼道：“都是一帮没有用的废物，那老头儿在树上滞留，你们请他不得，便不能将他绑缚回来么？”
柴捕头一抹额头汗水，低声道：“小兄弟，你们且在此稍待等候，容我先与郡丞商谈一二，稍后再来引见不迟。”众人愕然，暗道：“这嘻骂胡闹之人，难道就是淳州府的高官么？这样作为，虽是逞将了威风，却委实大失体统的。”
那郡丞看见柴捕头，踮足扬脖又往他后面看去，未曾见得商皓公，不觉怒道：“狗奴才，如何拖滞得日暮月升之时方才回来复命？你们熙熙攘攘出门之时，曾经拍着胸膛大声放言道，‘精诚所致，金石为开，软硬兼施之下，此番定然能够请得高人隐士回来’。我且问你，那高人却在哪里？”
回头朝家丁喝道：“将那高胡子叫唤过来，既然未能完成差使，那敲打板子的责罚即刻便要兑现的。睡梦之中若是还有疼痛，伤心伤身，才可以长些记性，不敢惫懒懈怠。”
柴捕头顿时惶然失措，躬身急道：“大人，小的一众差役实在是惊恐不安，未能请得那大德大才的商皓公移动宝驾。不过抛砖方能引玉，我身后这四人正是商皓公的老乡熟人，有了他们在此作客，想必过不得几日，那高人自己便进城来了。”
祁恬愕然一怔，心中隐约有得几分忿然，低声呸道：“他便是宝玉，我们却倒成了砖头么？可恶，可气！”杨起微微一叹，忖道：“这话语说得如此明白透彻，分明就是将我们几人当作诱饵了。”
郡丞脸色渐渐缓和，哼道：“好好，这板子权且记下。我便叫人从此刻计算，倘若过了三十六个时辰，依旧未曾看见天梯大树的高人显山露水，你这一班的捕头便该乖乖认罪，自己去找那提刑掌堂受罚挨打才是。”
他嘴角往上一翘，莫名兴奋起来，喜孜孜地跑到杨起跟前，横竖打量一番，笑道：“贵客临门，正是蓬荜生辉、荣幸三生，况且尚是外界而来，逾越那轻易不得纂跃的风山弱水，更是百雀欢腾、红日皓然。”
祁恬看他眉目含情，隐约之间似有轻佻之意，细细窥觑，竟如江南的女儿家一般有着几分妩媚、一掬风流，心中不知为何，隐约有得些许醋酸之情。又窥见他一双水汪大目默默凝视杨起，口舌微张，欲言又止，不禁心头火起，勉强难耐压抑，低声道：“此刻天色黑晚，哪里还有红日皓然？”
郡丞愕然一怔，看她装束打扮，颇有不屑之色，冷笑道：“客人好看映山红彩，你们难道是聋子不成，尽皆愣在一旁作甚？”话音方落，便看院中的数十家丁纷纷执火明丈，如焰映照之下，果然亮白如昼、阳光璀璨。祁恬讶然不已，瞠目结舌，一时动弹不得。
郡丞笑道：“我这淳州府中因为少有外客往来，是以不曾建设得什么驿馆行宫，几位客人若是不会嫌弃，不妨就在本官府第将就歇息。”看祁恬神情不悦，又道：“前几日城中闹腾小跳之灾，民居客栈皆受其害，苦不堪言。我这府中以药水熏香扫除整理，尚是清洁干净，自然能够睡得安稳。”
王捕快附和道：“所谓小跳之灾，就是说那跳蚤横行，肆意骚扰捣乱了。”祁恬啊呀一声，暗道：“他举止妖魅，实在叫人怪异。住在这府中虽然不甚舒服，却比与那什么跳蚤血虫要好上许多。”于是三缄其口，一言不发。
郡丞甚是得意，吩咐下人备妥客房，又是一番寒喧，自去歇息安寝。杨起、黄松分得一间房屋，祁恬、青衣分得隔壁一间厢房，青衣要与杨起二人合住，祁恬却是不舍，喝斥道：“他两个粗鲁男壮，哪里懂得照顾你这小孩儿？休要胡闹，乖乖与姐姐住在这里。”
青衣无奈，只好留下，又从房中翻开一本书籍观看，却是《宝鉴奇异录》。过得不久，有下人分别给两件屋子送去夜宵点心，吃喝用度一番，各自催夜渡眠。
如此过得两日，黄松每日跑到大门观看动静，终究未曾看见天梯隐士的踪迹，渐渐不能按压气息，心中惴惴忐忑之下，便对杨起道：“明日即是最后的期限，倘若那郡丞依旧不见得商皓公到来，其盛怒之下，柴捕头一帮人马定然要受将责罚，你我无用之饵，亦是城门池鱼，又岂能被他善罢甘休、脱得了种种关系？”
杨起也是束手无策，叹息道：“此事确是为难，委实不知怎样方能自保逃脱？”黄松眼睛一转，道：“若是你我上得筝船，一旦升空，这淳州府上下便再是叫嚣责备，想来也奈何不得你我。”
杨起摇头笑道：“依你所言，能够上得筝船踩云，自然是一切厄难可迎刃而解，何须烦恼踌躇？只是这大门之外、街巷拐角之处，皆是明盯暗守的护卫兵士，如何出得城墙？
便是侥幸到得天梯神物，避过落叶阻遏，绕过树脉磕绊，你以为就能万事顺利、溜之大吉了么？我看这郡丞的脾性虽是有些莫名古怪，但委实聪明机巧、灵动慧然，他听了柴捕头的禀报陈情，ｗωｗyaoqingqin整理書网既然知晓了筝船的下落，为防止你我脱逃，自然也是派人看守、严加防范的。”
黄松不觉目瞪口呆，叫苦不迭，愁道：“那可如何是好？”杨起劝慰道：“所谓车到山前必有路，船到桥头自然直，你我即来之，则安之，以精制动，随机应变罢了。”
却听得窗外有人咯咯笑道：“我哪里得罪你们了，竟躲在这里商议计谋，不知要用什么恶毒的法子来对付我了。”正是淳州府的郡丞大人、不让娇媚的再世龙阳。
杨起猝不及防之际，冷不丁被他突然这一唬吓，只惊得魂飞魄散，胸中砰然心跳不已。再看一旁黄松，颓然而坐，早已骇然得脸色苍白丧血，额头冷汗涔涔，挂珠悬水，赫然一幅狼狈不堪的奚落模样。
郡丞拍掌笑道：“捉贼心虚，想来就是这等的形状了，有趣，有趣。”推开房门走了进来，一身飘然白衣，束身纤细。
杨起凝神静息，暗道：“他堂堂一个郡侯的丞相，也是一人之下、万人之上的尊贵地位，如何躲在别人窗下盗听窃闻？也就不怕传扬出去，被世人百姓耻笑讥讽么？”
咳嗽一二，自壮其胆，旋即朗声道：“这是说哪里话来着？我兄弟二人唯恐辜负大人的美意，耽误淳州孝廉举荐的大计国事，所以心中惶恐，更生愧疚。”
郡丞微微一笑，揶揄道：“原来如此，杨兄弟胸襟宽广，不辞怪责，正是响当当的一条好汉。我贵为此城的主管执事，辅佐郡侯治理盆地朝政，本该肚中能容舟船、胸中可行车马才是，为何反倒以小人之心度君子之腹？愧哉！羞哉！是了，杨兄弟不妨就留下为官入仕，长久陪伴于我的身旁如何？但凡有着空闲，便讲述一些道理，提点一些人情，自然轻易胜过十年寒窗、春秋苦读了。”
杨起被他羞臊得满脸通红，顿时手足无措，不知所然，好半日方才回过神来，嗫嚅道：“大人言重了，我小小的药铺伙计，不懂得礼乐诗书，不分辨黑白是非，又哪里承受得这等夸赞？委实是折煞我了、折煞我了。”
郡丞听他言语，脸色肃然，正色道：“当得起，当得起，你是药铺的伙计，我是堂堂的郡丞，莫非还会拍你的马屁不成？”
杨起、黄松闻言，大是怔然，暗道：“这话说得甚是有理，世间那有大官大吏向布衣草名溜须拍马、阿谀奉承的？”一时语噎，不知如何辨答承应。
郡丞看他二人颇为尴尬，扑哧一笑，道：“也罢，看你们如此腼腆拧怀、羞涩怯意，我便不好再开将什么玩笑了。今日来此，也是难得清闲，一时兴起，就想央请杨兄弟与黄兄弟讲讲外面的见闻故事。”
杨起愕然不已，略一思忖，已然明白了其中的缘故，忖道：“他淳州府的居民，无论是那郡侯官绅，还是百姓走卒，世世代代皆生活于这偌大的山水盆地之中，受困结界、步履羁绊之下，千百年来也从来不曾出去探望观赏得一回，自然便对那三界方圆的种种神妙、千万玄机是极其向往、百般好奇的了。”
蓦然一念，心道：“那商皓公号称赏玩天下无数的自然造化，阅历见识可谓之广博无穷，郡丞将他纳贤，莫非也是因为如此的情由？”
第十七章 恶鬼索魂
三人天南海北地聊了许久，论起过往，黄松口中皆是木工泥匠、农物成长，或是黄金白银的买卖生意一类，郡丞不以为然，对杨起笑道：“你们一路从东而来，阅历累累，见识森森，却不知哪里的风物最是有趣？哪里的人情最是殊异？”
黄松愕然一怔，忖道：“这位大人蓦然如此说法，那自然就是叫我闭嘴少言，嫌我唠叨罗嗦了。”于是三缄其口，一言不发之下，反倒落了个悠闲自在、轻松逍遥。
杨起心中自有一番心思，暗道：“我若是将当日妖魔经历娓娓述来，一者极其耗时费力，与此郡的掌权人物多有往来，便与那伴君如伴虎的亘古道理一般，实在是大大的不妙。
二者他素来养尊处优，如前夜院中所见，正是性情阴阳不定、气息暴戾莫名，若是不小心稍加得恫吓恐惶，脾性陡然变化倾轧，想必就要被他责怪追究下来，岂非正是天降厄难？
三者我与黄松尚有要事商议，明日期限之前好歹要寻思出一个脱身的法子才是，哪里还有时间与他在此纠缠不清？三弊不利，自然也就不能尽兴演讲了。”
他有此一念，便随意挑选了几个无足轻重、波澜不惊的细微琐事，既无楚霸王力拔山兮的英雄气概，又不见荆轲易水潇潇的不还悲壮，果真是平淡之极、索然无味，只是其神色语气都甚是端正，不易听出其中的敷衍应付之意。
郡丞拍掌笑道：“大千世界，玄妙万千，不想依旧是如此奇妙、叫人无比地向往慕怀。倘若日后苍天能够垂悯，教我得了机会，那还是要飞出盆地无穷谷、跳出山水羁绊地，努力云游，心悟体感，再好好亲眼看看、赏析品鉴一番的。”
杨起听他皆是温习旧景的语气，大是诧异，忖道：“你是淳州府的土人，既然没有腾云驾雾的神通本领，又如何出得这数百里的方圆之地？”微微一笑，道：“愿大人心想事成，能够早日得偿所愿才是。”
杨起若有所悟，眉头轻挑，抱拳道：“只是郡丞乃一府数县的总理，日月春秋俱是政务繁忙，寒暑交替皆是朱笔不辍，大人偷闲得半日，过来探望我等，虽蒙感激不尽，思德铭怀，想必那案头之上也必然已是积牍成山、沉折重叠。所谓为官从政者，国事民生最为重要，小人不敢耽搁挽留，还请大人早回罢。”
黄松闻言一惊，暗暗叫苦不迭，忖道：“你的这番说话虽是恭维尊敬，但分明就是驱客逐访之词。他要留便留，要走便走，一切随其心意使然就是了，你我二人不过谨慎应对、曲意奉承罢了，该无大碍大伤？兴头之上，嘎然而止，倘若因此开罪于他，他打个喷嚏、扔出小鞋，那你我都是承受不的、穿将不得的。”不免心中惴惴、怀中如系铅坠无二，长长叹息一声。
郡丞却不生气，颔首道：“杨兄弟说得极是！这日头三竿之时，青天白日之下，还是要芭蕉叶侧翻案卷、功德堂前修民诉，伺候着各种公事为重。至于那典故风物、史记方志，却有挑灯夜读的一番风景。”便要匆匆告辞而去，早有家丁将清凉小轿放于拾花台阶等候。
杨起不觉怔然，目送郡丞离去，待他一众主仆出得香鹤院门，方待对黄松叹道：“他若是晚上再来，那可如何是好？”黄松不及回答，便听见后面有人冷笑道：“你与他聊得如此投机畅怀，他无意一说，未必便会真来，你却已经迫不及待，如望穿秋水一般了？”正是祁恬引着青衣站立于后，一手叉腰，一手抚颈，满脸皆是不悦之色。
杨起哭笑不得，叹道：“我二人躲他尚嫌不及，又何时说过要盼他来着？”
祁恬不依不饶，哼道：“敛财管家口舌笨拙、无文无采，与他话不投机、