芳心道：“怎么啦？”
相思手中握着几丝白发道：“皇后，你头顶上长出白发啦！”
看着相思手中的几丝白发，芳心心底闪过一丝哀愁。的确，凭你如何努力保住容颜不老，岁月始终是一把无情的刀，它一声要来，便再也驱之不去。
才智衰退，美貌也终有一天会消失，到那一天便再没所恃，半生的注码用光，下半生还可以继续风光地当皇后吗？伍穷会为了自己过去的功勋而容许她继续留在“天法国”一人之侧，万人之上？
走过通往“律天殿”前的“御道”，当日雪无霜在位时所损毁的龙形雕塑，伍穷已经下令修葺，如今的“御道”已是满目富丽堂皇。
“律天殿”内，伍穷早已从下人处得知芳心今夜求见，已命所有人等一律退下，自己静坐沉思，等待芳心的到临。
从来芳心都不会夜间求见，她此番必有特别的事要跟他共商，但伍穷只是个有勇无谋的大王，怎也猜不出芳心的所思所想。
但当芳心踏入“律天殿”殿堂时，伍穷却猜出一二。
伍穷道：“芳心有锦绣凤袍不穿，却一身布衣裙钗，是否已做好离开‘天法国’的准备？”
自小最大愿望想当皇后的芳心，今日竟愿意放弃奢华皇宫生活？还是已找到另一个可投靠的人？
怛当今天下，还有谁可让芳心依靠？名昌世？还是小白？
芳心道：“当日芳心落难于‘天外镇’，与伍穷大王在客栈相遇时，记得芳心说过甚么吗？”
伍穷道：“你要当‘天法国’的皇后，我已如你所愿。”
芳心道：“芳心还说过，伍穷只是个有勇无谋、又不懂战阵兵法的勇者，所以你需要我。”
伍穷道：“事实如此。”
芳心道：“可是今日伍穷已与小白结盟，他的才智，芳心自问难以比拟，再加上他身边的耶律梦香，还有一众出色行军将领，他们已绝对更胜芳心，今天伍穷需要的已不是我。”
伍穷道：“为了与名昌世对战，我与小白只是暂时合作，将来把一切平定后还是要决一死战，我需要的仍将是芳心。”
芳心道：“可是芳心已先后让伍穷吃了两次败仗。”
伍穷道：“偶一失手，可以接受，没有人可以百战百胜，况且那两次都没有造成任何损失。”
芳心道：“芳心只担心一件事。”
伍穷道：“只要我能替你解决，你会打消离开的念头吗？”
芳心道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我担心芳心只要一离开‘律天殿’，伍穷便会猜疑芳心要投靠敌人，泄露‘天法国’军中机密，而派人把我头颅斩下。”
芳心说罢将“天法国”的“虎符”交出，放在几上，一脸等待伍穷的回答。
伍穷望着能号令“穷兵”的“虎符”道：“你既然去意已决，我也没有任何办法阻止，任何人只要敢动芳心一根毛发，即是与我伍穷过不去，可以答应我一个条件吗？”
芳心道：“能得到伍穷的保证，只要芳心能办到的一定效劳。”
伍穷道：“我会命人赏赐银两让你带走，但请你留在‘天法国’之内，我会等待芳心回复信心后再次登上皇后一位。”
伍穷始终相信芳心不会轻易放弃皇后的宝座，活了三十多年，旁人只要听到芳心便会想起皇后，究竟这算是失败还是成功？
芳心没有回答伍穷的要求，只微一欠身便转身离开“律天殿”。
伍穷尽最后努力把芳心留住，说道：“芳心的才智与伍穷的狂勇实在是最佳的搭配，到这一刻我还未找到一个可取代芳心地位的人，期望有一日你会回来。”
皇后芳心，始终没有回头，头顶再没有凤冠，洗去脸上重重铅华，踏出“律天殿”后，芳心便要忘记过去这十五年来璀璨多姿的皇后生活，回归平淡。
她很喜欢伍穷最后的一句话：没有人可以取代她的地位。
“老大，你家的小美人儿长得亭亭玉立，肌肤雪白，应该可以卖得个好价钱啊！”
“卖？要往何处卖？”
“哦？你们外边的镇民不知道吗？最近我们‘天外镇’来了个真气妇人，财帛万千，先是筑了座偌大府第，然后又四出向人求让五岁不足的小女孩，她出手极其阔绰，只要被她挑选出来的女孩，都用超过百两黄金买下，先后已有十多户人家的小孩被她收留。”
“甚么？百两黄金？那足够买数十个小孩啦！她收留这些小孩来作甚么？”
“也不知道，只知被她买下的小孩都有人悉心服侍，又教授诗词歌赋，琴棋书画，不但不用奴役干活，更可享奢华生活。听对街客栈的掌柜说，她买小女孩回去栽培，是为了将来他们长大后再献给权贵公子，以婚嫁换来更多财帛，说甚么……”
“啊！是童养媳！”
“对啦！就是童养媳！”
离开了“天都城”后的芳心，听从伍穷的要求留在“天法国”境内，用他所赠予的银两落脚“天外镇”，竟然办起“童养媳府”来。
芳心还是女婴时便被爹娘卖给了公孙莫敌，经十多年刻苦学习，嬴得兵法大家的称誉，再加上秀外慧中，国色天香，终能一朝飞上枝头变凤凰，如今铅华尽洗，重新办起“童养媳府”，是否想再找回一个像当年的自己，藉着她来攀附未来的权贵，再享荣华呢？
晨曦初现，今天“童养媳府”还没开门，人潮已熙攘鼓噪。
自芳心要收买小女孩的消息广传开去后，镇里镇外家家户户每天都带着小女孩求得芳心青睐。
没有人知道他们所带来的小女孩是拐是抢，还是真的自己所出，只知道既然可卖得过百黄金，小孩又不是当奴仆受苦，谁都愿意把自己的婴儿交出去，免却自己抚养。
“天法国”的人民始终还是贫瘠如昔。
门庭打开，芳心自“童养媳府”内步出，她身后跟着十个经悉心打扮过的小女孩，个个明艳照人，连他们的爹娘也不敢相信，芳心真犹如变戏法一样，送赠黄金之馀，更把他们的孩子妥善照顾。
看到自己的孩子能享荣华，生活无忧，做爹娘的又有哪个不高兴落泪，芳心在短短的日子中，已被镇民奉若神明，每到哪一处均受欢迎颂赞，其风光似更胜当皇后之时。
今日在“童养媳府”外的人群中，却来了个芳心非常熟悉的人，她拥有跟常人不同的雍容华贵气质，是以在人群中就彷如一盏明灯般，第一眼就被芳心所瞧见。
芳心道：“难得公主赏面光临，芳心有失远迎。”
来造访的，正是公主耶律梦香。她道：“芳心果然是奇女子，就算回归平淡，依然过着绝不平凡的生活，将一生所学传授予人，将来籍她登入龙门，再享风光名利，眼光之远大，佩服佩服。”
芳心微笑道：“公主误会，芳心经历数次失败，的确已不再眷恋权欲，办起这间‘童养媳府’，只因芳心除了剩下这门技能可依靠外，便再没所恃，把自己所学传予后世，总比闲着无聊要好。”
耶律梦香道：“秀色数算慧根均一枝独秀的芳心皇后，自小便鹤立鸡群，十多年来均在皇宫中惯受服侍，在战场上更是勇猛无匹，任谁也不相信你会洗尽铅华，甘愿在小镇中当个村姑。”
人群听得眼前人竟曾是皇后，不由哗然起哄。
芳心道：“那公主会相信吗？”
耶律梦香道：“不相信。小白也绝不相信。”
芳心道：“那芳心真的不知要如何证明，只是我真的享受此刻被人簇拥，与一班小女孩相处的生活。”
耶律梦香道：“笑莫问。”
公主忽然吐出的三个字，教芳心浑身一震，随即莞尔微笑，却不答话，似乎真的被公主猜出她的后着。
耶律梦香续道：“莫问这个孩子，的确有其将领风范，小白将来要是立国登基，他便是理所当然的太子，作为生母的芳心就是皇太后，今日放弃助伍穷，只是方便他日协助莫问左右，与其对垒，梦香猜得半点不差吧？”
芳心还是沉着不语，在同是以才智扬名的耶律梦香之前，芳心的所有计划已是无所遁形，还有甚么好说？但被猜出来又如何？既然是笑莫问的亲娘，皇太后这个位置是囊中之物，何必要在这个时候再为伍穷犯险，上战场杀战？
耶律梦香道：“小白已命梦儿把莫问召回，为要试验莫问的才能，小白已准备好只要莫问一回来，便向‘武国’来一次突袭，由莫问带兵出战。”
芳心道：“莫问绝不会令小白失望。”
耶律梦香道；“莫问这个孩子的确是个奇才，但他始终年少，又恃才傲物，欠缺实战经验，假如能有芳心辅助，莫问此仗必然胜算更大，一仗功成之后，莫问以后带兵出战才能更得人信服。”
芳心道：“只怕小白与莫问不会容许我插手这事。”
耶律梦香不再答话，只交下一块画上地势图形的羊皮便转身而去。
“小白并不知道我今天会来。”
“你为何要助我？”
“不为甚么，只是我所认识的芳心，绝不会轻易言败，只要有新目标必然会再次振作。”
芳心笑了，已经好久没有笑过，为了将来稳坐皇太后的宝座，这一仗她会如何协助莫问？
“此地形山势险要，碎石纷陈，两边又有急湍河流，大军如要策马进攻，尤其不利，敌人可以在山丘高处布防，待大军进入再以兵马从后截挡，便如同走进布袋般被死因，更可怕的是以山石排列的形状来看，似非天然所成，而是有人刻意依五行八卦列出阵形，凶险处处，实在不宜进攻，小白竟然让莫问来打这场仗，十输不胜。”
行军进攻第一件最重要的事，并不是检阅自己的兵马，而是搜集敌情，能实地观察战阵时的地势尤其必要，芳心为了协助莫问，连日来携着耶律梦香所交予的羊皮地图，潜来此处视察。
芳心在地图上划了几个记号，便要准备离开，回去盘算作战策略，忽然呼啸一声，一枝劲箭贯穿芳心的左腿，使她仆倒地上。
“既已决定要引退，又何必要再次回头？你知道你已经走入死路了吗？”
受伤的芳心仰头一望，只见一骑骏马急步而至，马上的人芳心已见过面，他叫太子。
太子道：“听得芳心皇后要引退，我曾经高兴一时，你知道为甚么吗？”
“因为芳心已经老了，曾经风光过便应该退位让贤，你懂得在适当时候引退本该值得庆贺，可是人始终是贪心不肯认输的奇怪动物，要是你不被名利引诱复出，大可拥有那些财帛安享晚年，可惜，今日你便要葬身于此。”
芳心骇然道：“你要杀我？”
太子道；“我要取代你。伍穷正在需要用人之时，我，是他现在最需要的智囊，本来可以不用杀你的，可是你复出的决定令我改变主意。”
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第 一 章 凄冷断肠时
风萧萧，云渺渺，莽莽苍苍的群山中吹起凛冽旱风，万里黄土刮着沙浪，一重一重席卷入“九龙寨”。
“九龙寨”山势奇异，两边烽峦对峙，成蜂巢状，中央山石百孔千疮，风势猛烈时钻过山洞，顿时响起幽冥鬼哭般的叫声，迥声不绝，加上金黄色风沙如烟雾般弥漫，光照不定，益显“九龙寨”迷离幽深。
“九龙寨”天气不定，地势险峻，不时刮起大风沙，加上山岩碎石经人以五行八卦方位布出阵形，胡乱闯进便牵动三十六个不同大小杀阵，不利于大军长驱直进作战。
大战在即，小白碍于情势急迫而暂且摒弃当初誓词，与伍穷合作，借“天法国”兵力与自己的“铁甲军”结合，对抗名昌世、余律令、刀锋冷、药口福、皇玉郎所联结起来的强大势力，除了兵力充足之外，还要有带兵行军的将领。
伍穷一边，春冰薄心术不正，“穷凶极恶十兄弟”不能寄予重任，自己一方有将军、血霸王、生力、朱不三等能征惯战的沙场大将，但还需一个军师辅助，遂命笑梦儿往“菲林”
召回莫问，以集合最强兵力应付许胜不许败的一战。
莫问自小便显出其不凡领导才能，但生性怠懒，欠缺直战经验，被芳心带走经年，与大军缺乏沟通，贸然命他出掌要位恐难服众，选择了“九龙寨”这险要之地，让莫问带少许兵马试战，只要凯旋而归，真正大战便要一触即发。
耶律梦香得知此役非同小可，去找已向伍穷请辞的芳心暗中协助莫问。
莫问本就是芳心未来当上皇太后的后着，就算已决心暂时归隐以保性命，仍耐不住诱惑前往“九龙寨”视察地形，谋定作战计策。
本应该没有凶险的勘察之旅中，却被太子留意到她一举一动。
由离开“天法国”及开设“童养媳府”收买稚童，太子都要确定芳心是否已决心归隐。
可惜，她今天来了“九龙寨”。
谁又料到她竟会遭受伏击？
无情疾矢狠狠地穿过足踝，血在淌，泪在心底发烫，痛楚叫声来到喉头便哽咽风沙疾掠，扑面如刀割，此处方圆数里但是黄土，渺无人至，呼天不应，川地不闻，也没有人知道芳心今天来此，泪会示弱于敌人面前，叫声会刺激敌人杀意。
芳心自出娘胎，每遇劫难皆逢贵人相助，半生光辉璀璨，自第一场战役她便是率领万军的大元帅，几时曾经遇过如此无依无助的景况？
血清清楚楚的淌在面前，眼前的两个人，太子及古刀都是冷漠无情的人，脸上只有森寒杀意，一阵死亡的感觉忽袭心头。
绝色美人、大元帅、皇后、战才芳心就要落得葬身于此的下场？
芳心忽然微笑道：“当初伍穷赐封你为‘天法国’太子却遭你婉拒，现在竟然为了要投靠伍穷，而秘密将一个弱质女流杀掉，原来太子也只不过是个卑鄙无耻的王八蛋。”
太子微一低头，冷冷地道：“杀一个本来对我毫无威胁的人实在非我所愿，只是计划出了岔子，太子在名昌世之下，‘连城诀’大计势难拓展，相反伍穷是个有勇无谋的蠢才，只有他才可以给我太子利用反攻名昌世，最后再把伍穷也操控在指掌中，才能圆我‘连城诀’伟大构想。”
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