雨言成为哥哥这段恋情的第一个热心参与者。她自告奋勇地去肖小姐那里吹嘘自己哥哥的好处，传递凌轩写给小姐的书简，并索要回信。在大渝，两个未婚的青年男女私下交往，是一件违背礼教的严重事件。凌轩本来担心肖小姐出于家教传统决不会对自己的热情有所回应。不过很快，他就放心了。
月儿（肖月如的昵称）用粉饼在新鲜的荷叶上写了两句诗作为回答：
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”
碧绿的荷叶被细心裁剪成两颗心相连的形状，每颗心上都写有一句粉红色的诗，似乎是在无声地述说着少女的心事。凌轩捧在手中时，仿佛还可以闻到少女身上的幽香，不由的心情激荡，喜不自禁。
据雨言说，当日凌轩在西市上伸出援手，救了肖月如主仆，从那一刻起，月儿的一颗心就已经完全被凌轩征服了。能够在学堂相遇，更被月儿认为这是命中注定的缘分。
所以实际上雨言并不需要再多费唇舌，她只是指给月儿那一群男学生中，哪一个是自己的哥哥，月儿便再没有推托。因为拥有了共同的秘密，现在她们已经是无话不谈的好姐妹了。
从此雨言义无反顾地成为两个相互爱恋的青年人之间传情递简的青鸟信使，他们之间书信频繁往来，爱恋也一天天升温。对凌轩来说，这段恋情给他带来的最大变化就是，他现在比以往任何时候都更喜欢看月亮。在月朗星稀的夜晚，他一个人坐在僻静的院落里，对着那高悬在半空中的明月，看着手中写满温柔字句的书信，他感到一种包裹全身，充斥着每一个毛孔的幸福。整个人都陷在美梦里。
凌轩从来不喜欢夫子们教授的诗词，不过在这种时刻他发现其他的语言都如此苍白无力，唯有那些上古的诗歌才真正能表达他心中对月儿的感情。
“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”
月儿的回信中也出现了这样的字句：
“山无棱，天地合，冬雷夏雪，乃敢与君绝”
这就是所谓的私定终生吧，虽然不曾面对面，虽然不曾亲口述说一句话，他们也没有勇气去做“夜半三更，后园相会”这样的事情，只能隔着庭院遥遥相望，只能借着月光来抒发相思。“盈盈一水间，脉脉不得语”，但两个人都已认定对方就是自己今生的伴侣。
如果生活按照正常的轨迹发展，过不了多久，凌轩应该能如愿娶月儿为妻的。他唯一需要克服的困难，是必须等到月儿为亡父守满三年孝期。以他皇子的身份，与肖月如的家世十分般配，提亲被接受是顺理成章的事情。事实上，隐约知道此事的柳才人，也万分盼望这件喜事尽早到来。
不过往往天不遂人愿。那日在西市上惊扰了肖月如马车的报信骑士，也许是无意中为凌轩带来了一段美丽爱情，却给大渝朝廷带来了真正的梦魇。
第八节 南部危机
大渝南部与著名的南岭相接，南岭地区大多是崇山峻岭、丘陵草泽，只有中心地带有一条狭长的高原。南岭上生活着大大小小诸多部落群，形成了十六个部落联盟，各自控制着大小不等的地方。在三圣皇时期，十六个部落联盟的首领与大渝圣祖皇帝缔结盟约，情愿归附大渝的保护，南岭因而成为大渝的属地。
三十多年前，广德帝在位时，大渝与邻海连番交战，虽然互有胜负，但国力大大削弱。南岭十六族中最强大的怒涛族趁机起兵，半是威逼，半是利诱，强迫其他十五族一起脱离大渝的保护。十六族族长聚会在名城文兴，宣布立国，取国号为永兴，当时怒涛族的族长叶子歌被十六族族长推举为永兴国王。叶子歌称王后，在南岭中部高原修筑城池，取名燕都。永兴国就定都在这里。
永兴建国，大渝曾派名将狄威率军前往讨伐，不过大渝军队不熟悉当地山势地形，几次进军都徒劳无功。大渝当时西面面临临海国威胁，为了腾出军力对付临海，最终与永兴国签订和约，双方以伊南关为界，伊南关以南为永兴国土，北部平原则属大渝所有。双方互不臣属对方。从此以后，大渝虽然失去永兴这块属地，但南部疆界一直平安无事，大渝得以全力对抗临海，在与临海的征战中渐渐占据了优势。
近四十年的相安无事使大渝人放松了对永兴的戒心，大渝南部各郡历来是军力防备最薄弱的地方。忧患总是在安乐中滋生，这年的春天，永兴国突然派出了王弟叶某全亲自统帅的大军，悍然侵入大渝。与永兴接壤的凤仙郡最先陷落。接着永兴的四路大军分别向龙华、龙昌、福顺、平梁四郡进军，各郡纷纷发出八百里加急的告急文书，向朝廷告急。那天西市上的骑士就携带了其中一份。
朝廷接报大惊，连忙派遣柱国将军田敬武统率的二十万大军前往增援，并令流仙郡守陈贵集结当地郡属各县府兵马，协助柱国将军抗敌。柱国将军田敬武是一名年过六旬的老将，征战多年，有勇有谋，朝廷对其寄予厚望。
不料前方战事变化迅猛，不等老将军率领的部队到达流仙，永兴大军已经分别攻占龙华、龙昌两郡，两郡郡守遇难，永兴兵马攻入两郡郡府，烧杀抢掠之后，更屠城数日，将城中百姓不分老幼妇孺，尽数斩杀，以惩戒这两个胆敢顽抗的城市。福顺、平梁两郡军民闻此消息无不震惊，郡守见援兵久侯不至，生怕重蹈龙华、龙兴两郡覆辙，便献城归降了永兴。
四郡一丢，流仙郡成为永兴下一个进军的目标，流仙郡位于大渝南方的中心，是大渝最富庶的商贸之都，南来北往河网密布，水陆交通都十分发达。历来也是兵家重镇，流仙郡的兵马数量远在其他四郡之上。但郡守陈贵此时已被永兴大军吓破了胆，不顾柱国老将军的援军将至，带着家眷亲兵弃城而逃。永兴四路大军合四为一，同时向留仙进军，只有流仙城的守备邓吉等人不愿逃走，带着剩下的三千兵士拼死守卫。
田敬武的援军恰好赶到。双方在流仙城外进行了一场惨烈厮杀，田敬武大军寡不敌众，败退流仙城。到了此时，大渝方才知道，永兴大军竟有四十万之众，加上大渝各郡降兵，围攻流仙的兵力竟达近五十万。永兴兵在山地中生长，强悍过人，是天生的战士，两军交战，大渝士兵无论是体力还是耐力都不及对方，而大渝军队向来引以为傲的神箭术，也因为对方兵士身穿藤甲，不惧箭伤而没有了用武之地。
田敬武老将军的大军依靠流仙城的坚固城池，暂时得以保全，他再次发出求援的急报。这一次紧急军报引起的震动远远超过了前次。孝康帝和群臣都意识到，大渝正面临着一个巨大的危机。慎重考虑的结果是，除去西部的关西大军外，集结全国大约四十万兵力，由安国将军狄衍率领，开赴南部，力求一举击溃永兴蛮兵。（大渝人历来瞧不起南岭上的民族，认为他们是未曾开化的蛮人）。
人称“秀将军”的安国将军狄衍，是大渝名将狄威的儿子，也是后宫狄皇后唯一的哥哥。从小熟读兵书战策，每与武将争论武事，他旁征博引，妙计迭出，令参与辩论的人都不得不佩服他的智慧，甘拜下风。所以虽然并没有经历几次像样的战事，但几乎所有的人都坚信他是一名出色的将军。唯有他的父亲是个例外，据说狄威在世的时候，曾经很不客气地批评狄衍是个纸上谈兵的家伙，若以其为将，必遭祸患。不过鉴于狄威去世已久，已经没有什么人还记得这位名将的评语了。
跟随狄衍出征的还有已经升为禁军都帅的强弩将军方劲和护军都督梁赞，他们所统领的禁军和东京城护军的大部分都将参与这次空前的征讨。此外陇北、陇西各郡的提督将军等共计二十三人也加入了征伐的队伍。这样加上狄衍自己，这支讨伐大军中具有偏将军以上职衔的人达到了二十六个，集结了大渝全军半数以上的精英。朝廷上下对他们的取胜没有任何怀疑。毕竟他们要对付的只是一群刚刚开化的蛮人，虽然凶狠野蛮，但蛮人想必不会懂得真正的作战。
大军出征的那天，凌轩也随同其他皇子兄弟们一同前往送行，他除了对方劲有些不舍之外，对那高坐于骏马之上的其他将军们没有任何特别的印象，只觉得狄大元帅举手投足之间颇有些风流文士的做派，不似四叔震西王凌文正那样威武豪杰。“也许，这就是他为什么会被称为秀将军的原因吧”凌轩暗暗想。
对于凌轩来讲，这些军国大事还太遥远。虽然不断习练战神之法，但少年时做大将军的梦想已经渐渐远离了凌轩，现在的他更喜爱看那园中的小苗一天天长大，享受田园耕作的乐趣中，更何况他还正畅游在爱情的甜梦里，幸福得无暇他顾。直到有一天。
那一天午后，凌轩照例去菜园侍弄他的菜苗，他正打算为菜地施肥。菜园边忽然走来了一群人。为首的一个，脸庞瘦弱，不时地咳嗽着，似乎是个久病体虚的病人，但双眼炯炯有神，仔细看去，瘦弱的身躯中似乎蕴含着无穷的力量。其他几个人，跟在他身后，显然是这人的侍从。这人走到菜园边，出神地望着正在劳作的凌轩，凌轩忍不住瞧了他几眼，忽然心中一动，惊喜地大叫起来：“四皇叔”
虽然与震西王分别已经八年，虽然震西王变化如此之大，凌轩依然在极短的时间内认出了他少年世代的偶像，他跳上田头，顾不得拍净手上的污泥，兴奋地奔了过去。震西王不由眼角一热，他一把揽住凌轩，上下打量着他，微笑着点头道：“你长大了，轩儿。”
凌轩疑惑地看着震西王明显消瘦的脸颊，问道：“四叔，您病了吗？为什么会到东京来呢？皇祠已经修完了吗？”
震西王轻咳了几声说：“我染了寒症，已经好了很多，不碍事了。这次来京，是你父皇不放心南部的战事，叫我去嘉陵看一看，马上就要起程了。我听说你在这里种菜，来看看你。”
凌轩的心一沉，自从八年前震西王交卸了兵权，朝廷就再没有启用过他。如今，南部到底有什么不能解决的大事，居然要调正在病中的震西王去解决呢？难道狄衍的四十万大军仍不足以对抗永兴蛮兵吗？他担心地问：“四叔，狄元帅遇到麻烦了吗？”
震西王道：“狄元帅大军南征，进展缓慢，你父皇命我去狄元帅军中骧助于他。倒并非有什么要紧的事情。”
凌轩心中稍安，又担心地说：“可是四叔您还生着病呢。”
震西王慨然道：“我身为皇家重臣，守土有责，朝廷既有用我之处，我自然不能推托。这点儿小病，又算得了什么呢？”
凌轩不由惭愧，脸红道：“四叔，我也是皇家子弟，却不能像四叔一样，上战场杀敌报国，我真没用。我去求父皇许我跟您一起去。”
震西王本来见到凌轩在菜园耕种，以为他已经甘心庸碌一生，不复少年时的热情，也颇有些失望，此刻听凌轩这么说，大为安慰。说：“军情紧急，我不能等你了。不过只要你有这份报国之心，迟早会有用武之地的。轩儿，你要记住，身为皇家子弟，不能只一味顾着自己享乐安逸，守卫国土，保我大渝江山社稷更是我皇家子弟的职责所在。”
凌轩垂手受教，道：“轩儿谨记四叔教导，祝四叔早日凯旋归来。”
这是一次短暂相会，震西王委婉的批评，令凌轩感到十分内疚惭愧，震西王不顾病弱之身，赶赴征伐大军中出力，而自己却整日沉湎于安逸的田园爱情梦里，这样的对比未免太过强烈。
不过即使这时凌轩跑到孝康帝面前要求加入大军，多半也会被斥为小孩子的一时冲动之举，而不会受到重视。所以虽然凌轩有心如此，也因为害怕受到父皇的斥责，不敢真正有所行动。但他确实改变了以往那种漠不关心的态度，开始关注南方的战局，这一半是因为对国事的关注，另一半则是出于对震西王的牵挂。
南方战场上不久传来了令人震惊的消息，大元帅狄衍率领的四十万大军在流仙郡遭遇伏兵。除了方劲和梁赞两位将军统帅的禁军和护军人马苦战之后，部分突围。其它各部基本被全歼。
事实证明了名将狄威的预言。狄衍的确是个夸夸其谈，不真正懂得用兵的家伙，他甚至缺乏作为统帅的常识。他手中有四十万大军，集结了几乎所有大渝可以动用的精兵，但也相对的有个缺点，就是各部原先统帅各异，号令不齐。为此，狄衍要求各军统领皆在中军听令，由他下令之后，统一行动。他的本意是要树立权威，却没想过各部少了统领，必将埋下失败的隐患。
大军过了嘉陵，进入流仙郡境内之后，一路不断遭遇永兴军的袭扰，进程缓慢。狄衍进军心切，到达梅岭峡谷时，他不顾梁赞等人反对，命令全军快速通行。四十万大军形成了一个巨大的长蛇，蜿蜒在峡谷之中。
永兴统帅叶谋全精通兵法，早已分出两路兵马，由前军都督叶子丹，左军都督叶子风率领，驻守在梅岭关口。见大渝军进入峡谷，便迎头截击，猛烈攻击之下，大渝军前军损失惨重。四十万大军挤在狭窄的谷内，无法展开大队阵行还击，只能不断后撤。
永兴兵虽少，但战士强悍，特别是叶子丹和叶子风两人，率领兵卒在谷内山地来回冲杀，无人可敌。而大渝队伍慌乱，马惊人乱，各部又没有指挥，互相倾轧，伤亡惨重。方劲与梁赞因为最后进谷，又正在本部，才勉强收拢本部，边战边退。
而元帅狄衍与其它将领则没有这样的好运，永兴兵马穷追不舍，败兵堵塞谷口，不能脱逃。混乱中大多战死在梅岭峡谷以内。
震西王赶到嘉陵的时候，只来得及收拢己方的败兵。四十万大军能够败逃回来的不过七、八万人，其余或战死，或投敌。震西王大惊之余，派方劲立刻赶回东京报信，自己在嘉陵收集残兵，准备死守嘉陵，与永兴决战。嘉陵算是大渝南北之间的桥梁门户。如果嘉陵丢失，永兴大军将长驱直入，再无阻碍。
大渝经此一战，元气大伤。不久，又传来消息，困守流仙的柱国将军田敬武老将军率领