“这么说来，格蕾西已经是厂里的管事了？”亨利埃塔惊讶地说，并回头望着我，“噢，格蕾西，你太让人吃惊了！”
“还有更让你吃惊的呢。”哈曼先生插话道。
“什么？快说呀，爸爸。”亨利埃塔催促道。
“格蕾西小姐已经和乔西少爷订婚了。”
“真的吗？格蕾西。”她瞪着眼睛问我。我点点头。她又大叫起来，“太好了，真是一件让人高兴的事！祝贺你，格蕾西。”
“谢谢，亨利埃塔。”我客气地回答。
“威廉，格蕾西，说说你们当初是怎么相遇的吧。”亨利埃塔又向我们出了个新题目。
“哈丽特，梅丽不是已经对你讲过了吗？”威廉推辞道。
“不，梅丽说得很含糊，我想听听你们亲自讲的才有意思。”亨利埃塔做了一个鬼脸。
我和威廉都停了一刻没有说话。其实我感觉得到，在亨利埃塔提起这事时，我们两人的思绪都回到了半年前那个春暖花开的日子。
“好吧，我来讲。”威廉说，“就在今年五月中旬我从利物浦回去时，因为答应了要给威尔玛采一些野百合花，我骑着马改走山间小道。我正想到溪边去取水来滋润这些刚采摘的花儿，远远看见有个身穿深蓝色衣裤的女孩躺在那儿。走近一看，是一个美丽的东方少女。她这时正好苏醒过来。一问，才知道她原来是生活在二十一世纪未来世界的人，因遇到一场车祸，不知怎么就到了这里，也不知该往哪儿去。于是，我骑着白马把她带回了玫瑰庄园。”
“噢，这多像一个美丽的童话故事呀！”亨利埃塔感叹道。
是呀，亨利埃塔说得对，这真的像个美丽的童话故事。我当时的确有点像童话中一位落难的公主，巧遇了一位白马王子。记得我当时和威廉一同骑在那匹白马上，就隐隐约约地有这种感觉。我曾以为这是一个美丽童话的开始，但现在我却不知道它算不算是一个错误的起点。几个月过去了，我非但没有和我心目中的白马王子走到一起，反倒成了他弟弟的未婚妻。虽然乔西也是一个非常优秀而且英俊的男人，但在我内心深处总感到我们的婚姻像一场闹剧。我真不知道我在这场闹剧中究竟扮演着怎样的角色，更不知道以后将怎样收场。
从哈曼家返回公寓时，天气明显降温了。外面的风很大，从车窗吹进来让我感到一阵阵发冷，不禁连打了几个喷嚏。看来，这里秋天的夜晚，已经和我家乡冬天的气温相差无几了。
“格蕾西，你很冷吗？”威廉关切地说。
“不，不冷，我只是闻到了风中的烟草味儿。”我掩饰着说。
“可别感冒了，回去赶紧加点衣服。”威廉说着，将他的外套脱下来披在我身上。
我顿时感到一阵温暖。“威廉，这样你会受凉的。”
“我没事，很快就到了。格蕾西，今晚早一点睡觉，明天八点钟左右我们要去商品交易市场。”
第二天早上醒来时，我感到头有点晕，身上也软绵绵的。我想，一定是昨晚吹风感冒了。但我并没有在意。按我过去的经验，一点轻微的感冒，只要照吃照喝，也许到外面活动活动就好了。
然而这次稍稍有点出乎意料，早餐我只喝了一杯牛奶，而且还是硬着头皮喝下去的，其他什么都不想吃。因为我一点食欲也没有。
“格蕾西，你怎么吃得那么少？”威廉问。
“也许昨晚吃得太多了，我的胃还不想接纳吧。”我笑着说。
“是的，晚上吃得太多确实对胃不好。以后你得注意点。”他一本正经地说。
“亨利埃塔那么热情，我有什么办法呢！”我却继续开着玩笑。
“办法当然有了，”威廉也笑起来，“以后别上她家吃饭就是了。”
“可是，嘴馋了，想吃德国菜怎么办？”
“那还不好办？嘴馋了就去，胃疼了又躲开，岂不两全其美！”说着，他和我都大笑起来。看来，威廉在这里心情的确不错。
在去商品交易市场的马车上，我的胃真的出问题了，有点想吐。我把头朝向车窗，吹着风。
“格蕾西，你很喜欢吹风吗？”威廉说。
“是的。”实际上这风很冷，但它可以让我感觉舒服一些。
商品交易市场是个巨大的室内大厅，里面人来人往，大都是些衣着讲究的贵族、商人、农场主。这些人当中没有一个女人，因此当我出现在这里时，立即引来了不少人的目光，有的还交头接耳惊讶地议论。由于是室内，空气不如外面流通，并且弥漫着烟草味，这让我的头更加晕晕沉沉。
我站在威廉身旁。和我们一起的还有玫瑰庄园常驻利物浦的主管汉森先生及一个职员。不一会儿，一个三十岁左右，留着小胡子，叼着雪茄的男人朝我们这边走来。他对威廉笑着说：“您好，爱德华兹男爵，好久不见。”
“您好，霍尔曼先生。”威廉答道。
“呵呵，看来男爵气色不错。”他转眼看着我，“这位是……”
威廉赶紧介绍：“这是格蕾西小姐，我们羊毛加工厂的管事。这位是霍尔曼先生。”
“您好，格蕾西小姐，您是东方哪个国家的人？”霍尔曼说。
“我是中国人，霍尔曼先生。”我答道。
“噢，中国，我去年刚在那儿呆了半年。那是个美丽的国家，物产非常丰富，可穿着打扮很奇特。”他笑着说。
我想他肯定不知道我来自未来社会，我也没必要对他讲，免得又让人吃惊不小。他说他去过中国，当然是去过嘉庆年间的大清国了。
“我最感到奇怪的是，中国的男人都留着长长的辫子，女人又把脚弄得那么小，连走路都困难。”他说这话时，已经注意到我并不是那种三寸金莲，“格蕾西小姐为什么没有那样的小脚呢？”
“把女人的脚弄得很小，那是中国以前的陋习。我不愿意那样做。”我只能这样敷衍地回答。
“格蕾西小姐，我还是头一次见到您这样一位穿着西洋男装的中国女子，而且，您长得这么漂亮。”他说着吸了一口雪茄。
“谢谢您的夸奖，霍尔曼先生，我之所以穿你们的男装是因为它比女装方便一些。”这时，他那浓重的雪茄味让我的胃更难受，头也开始疼，而且感到有些沉重。
接着，他和威廉讨论起了今年葡萄酒的质量和价格。此刻，我已无心倾听他们谈话的内容，只觉得周围的空气越来越龌龊，我的胃开始上下翻腾，全身冰凉。噢，我要吐了，不行，我可不能在这儿吐。
“对不起，各位，失陪一下。”我说着连忙往外跑。
我一口气跑到大厅外面的一个角落，想吐却又吐不出来，只是在那里打干呕。我注意到一些在商品交易市场进进出出的男人在看着我。我顾不了那么多，倚在大厅外面一根巨大的石柱上喘息。我忽然感到我全身直冒冷汗，两颊发热，头不仅发晕，还像被人撕扯般疼痛，真是难受极了。
“格蕾西，你怎么了？”耳边传来威廉的声音。
我一抬头，只见威廉已经来到我身边。
“你怎么出来了？威廉。别管我，忙你的正事去。”
“你是不是病了？格蕾西。”他继续问我。
“不，我只是想吹吹风。”我强装出一副无所谓的样子。
“你别这样硬撑着了，格蕾西，我还是先送你回去吧。”
“不，威廉，我没事。”我赶紧说，“你去忙你的事。我只是受不了里面的烟草味，在外面呆一会儿就好了。”
“是真的吗？”他半信半疑地看着我，“那你先在这儿等着，我去交待一下就出来。”说着，便急匆匆走进了大厅。
威廉刚一离开，我又恢复了我的极端难受的原状。但我此时一心想着，玫瑰庄园的生意不能因为我而耽误了，庄园的产品是大家辛勤劳动的结果，它凝结着每个人的汗水和心血，而我这病却是微不足道的，绝不能让威廉为照顾我而耽误了销售产品的大事。
我的头越来越疼痛和发晕，眼前的景物也开始模糊不清了。而且额头滚烫，全身无力，想移动一下脚步，四肢好像不听使唤。风吹得我一阵阵发冷，胃也一个劲儿地翻腾。
我知道我在发烧，我也知道我在急盼着威廉早些出来。我忽然觉得时间走得真慢啊，我好困，我想睡觉，眼前变得好黑……
第二十五章 灰姑娘
等我拼命睁开眼睛，发现已经坐在行驶的马车上了。我的头正倚在一个人的肩上，我觉得靠着别人的肩膀真舒服，刚才靠着那石柱多难受啊！哎呀，我意识到我身旁的人是谁了？他是威廉。我立即把头从他的肩上移开。可是头好疼，像针扎一样。
“噢，我怎么在马车里？”我不好意思地问道。
“格蕾西，你刚才晕倒在交易市场门口了。”威廉说，“这都怪我太粗心。”
“威廉，这不怪你，只能怪我自己。”我有气无力地说，“噢，生意洽谈得怎么样了？”我想起了霍尔曼与他的交易。
“汉森还留在那儿继续谈，没事。”
“真抱歉，都怪我不好，影响了你的事情。”我内疚地说，这时胃又开始翻腾起来。
“别说了，格蕾西，你现在一定很难受，你的手好烫。”
我这才发现我的手一直被他握着。那是一双多么温暖而修长的手啊！就在这一瞬间，我看见了他中指上那个戒指，立即想起他对伊迪丝那刻骨铭心的爱，不禁本能地把手从他的手中往回抽。他发现了我这个细小的动作，马上把手松开了。这让我和他都变得有些尴尬，大家都一言不发。这又使我心里好难受。
终于到了公寓门口，威廉把我扶下马车，并吩咐来开门的罗伯特立即去请医生。接着又吩咐格林太太赶快准备热水，为我卧室的壁炉生上火。然后威廉把我扶到楼上的卧室里躺下，为我盖上了厚厚的被子。
卧室里的壁炉很快生起了火，可我仍然很冷，全身在不停地发抖，就像掉进了冰窖中。一会儿，我又觉得全身发烫，闷热难当，就像在炎热的酷暑里穿着棉袄。莎丽送来了一盆热水，威廉用热毛巾擦拭我额上的汗水，他眼里流露出焦急的神情。
我似乎在对他说：“别担心，威廉，我很好……”但我已经没有力气把话说完了，只觉得头好昏，好沉，身子却又软绵绵，轻飘飘，像在腾云驾雾，眼前又开始迷糊起来。
后来，我隐约感到医生在给我检查，诊治，然后对威廉说了些什么。我什么都听不清，但有几个词断断续续跳进我的耳朵：“伤寒……赶紧服药……日夜看守……”我又晕晕沉沉地睡过去了。
“格蕾西，快醒醒，该吃药了。”一个声音把我从乱七八糟的梦中叫醒。
我迷迷糊糊睁开眼睛，一见是威廉。“噢，威廉……我怎么了？严重吗？”
“你只是一点感冒，吃几次药就没事了。”他把我扶起来。
我看见房间里被烛光照成桔黄色。“几点了？威廉。”
“晚上九点。”
“这一觉睡得真久。”我喃喃地说。
吃过药，我又睡着了。我梦见自己独自一人在荒无人烟的沙漠中行走。头上是火辣辣的太阳，脚下是滚烫的沙子，满眼没有一丝绿色，也没有风，没有生命。我好累，好热，好渴。
“水……我要喝水……”我在漫无边际的沙漠中大声呼喊着。
果然有清甜的水沁入肺腑。多美的水呀，就像神话中的甘露……忽然我醒了。我不是在做梦，的确是在喝水。黑夜中，我背后是一只有力的手臂在支撑着我。我唇边，有一只水杯在往我口里送水，那是真真实实我想要喝的水。
“谁？”我停止了喝水，下意识地想挣脱那手臂。
“别动。是我，格蕾西。”这是一个让我无比熟悉而又备感亲切的声音。
“威廉，现在什么时候了？”我迷迷糊糊地问道。
“大约凌晨四点了吧。”
“你一直没睡吗？你干嘛不去休息？”
他扶我重新躺下去。“睡吧，格蕾西。你别管我。”
我的头仍是晕晕沉沉的，意识却很清楚。“威廉，离开我，我知道我得的是伤寒，会传染人的。”
“别担心，格蕾西。”他把被子给我掖好。
我再次醒来，天已大亮。威廉还坐在我身边，他的眼睛里布满了血丝。这让我很不安。
“格蕾西，你醒了，也该吃药了。”他又把我扶起来，喂我吃药。然后用热毛巾擦拭我额上的汗珠。
“想不想吃点什么？”他问道。
“想，我想喝点牛奶。”其实我一点食欲也没有，这样说，只是为了向威廉证明我的病好些了。而实际上，我一点也没有感到好转。
一杯热气腾腾的牛奶很快便送到了我面前。我强忍着胃的不适把牛奶喝了下去。威廉欣慰地笑了。这让我也高兴起来。
“威廉，谢谢你。你一夜未睡，也该休息一会儿了，好吗？”
“不，格蕾西，我不想睡。”他固执地摇摇头。那双深深的灰蓝色眼睛看上去很温柔。
我只好无奈地叹了一口气。刚才喝下的那杯牛奶又开始在胃里翻江倒海。我不时翻动着身子。
“格蕾西，你怎么了，不舒服吗？”细心的威廉紧张地看着我。
“噢，是有点糟。”我话音刚落，“哗”地一声把刚喝下去的牛奶全吐了出来，把扶着我的威廉喷了一身。
吐完之后，我的胃才稍好受一些。我恨恨地骂着自己：“真可恶！”
“没事，格蕾西。”威廉顾
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